Puente de mando del Boeing VC-25B

Cuando un avión se convierte en el Air Force One, normalmente se equipa con defensas reforzadas, comunicaciones encriptadas y contramedidas. Estas permiten al presidente sobrevivir a una guerra u otra catástrofe importante y comandar fuerzas mientras está en el aire. ^{[ 10 ]} La Casa Blanca afirma que el conjunto de características actual es adecuado para garantizar la seguridad de sus pasajeros. Sin embargo, el nuevo avión carece de ciertas características de seguridad, como capacidades antimisiles avanzadas, presentes en los VC-25A existentes. La Fuerza Aérea ha declarado que la aeronave carece de algunos "conjuntos de misiones menos comunes" necesarios en el futuro. Frank Kendall , el exsecretario de la Fuerza Aérea que supervisó la aceleración del programa VC-25B, afirma que el VC-25B Bridge carece de "cierta combinación de seguridad, comunicaciones y apoyo" y se sorprende al ver el avión volar al extranjero. Estas preocupaciones de seguridad obligaron al presidente Trump a utilizar un VC-25A para regresar de la cumbre de la OTAN de julio de 2026 en Ankara . ^{[ 11 ]} El puente VC-25B también carece de una salida de emergencia de nivel inferior y de un sistema de alimentación de respaldo. ^{[ 12 ]}

En abril de 2012, Boeing entregó la aeronave, registrada como "A7-HJA" en ese momento, a Qatar Amiri Flight desde Everett, Washington . ^{[ 13 ]} La aeronave fue utilizada por la Casa de Thani para vuelos a Estados Unidos y Europa ^{[ 4 ]} y era propiedad de Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani , ex primer ministro de Qatar . ^{[ 14 ]}

En junio de 2023, la aeronave fue entregada a Global Jet Isle of Man. No se reveló la identidad del nuevo propietario del avión; The New York Times informó en 2025 que era de propiedad privada y no se utilizaba para vuelos chárter . ^{[ 15 ]}

Después de que el presidente estadounidense Donald Trump asumiera el cargo en enero de 2025, ordenó a Elon Musk que obligara a Boeing a fabricar rápidamente reemplazos para la antigua serie VC-25 que el presidente había estado utilizando durante 35 años como Air Force One. En febrero, después de que el enviado especial Steven Witkoff gestionara que Qatar enviara el avión a los EE. UU. para que Trump lo viera, ^{[ 16 ]} visitó el 747 en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach ; el avión regresó a Doha , Qatar . En ese momento, se informó que los funcionarios de Qatar esperaban que el avión fuera vendido o arrendado a los EE. UU., no regalado. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En mayo, The Wall Street Journal informó que el gobierno federal de los EE. UU. había encargado a L3Harris ^{[ 18 ]} que modificara el avión en el Aeropuerto Internacional de San Antonio , ^{[ 6 ]} aunque la Fuerza Aérea no había adquirido el avión para entonces. ^{[ 19 ]}

Ese mes, ABC News informó que Trump anunciaría el avión durante su visita de Estado a Qatar. Fuentes informaron a ABC News que la fiscal general Pam Bondi y el asesor legal de la Casa Blanca, David Warrington, habían dicho que sería "legalmente permisible" que el avión se donara con la condición de que se transfiriera a la fundación de la biblioteca presidencial de Trump antes de que dejara el cargo. ^{[ 8 ]} Bondi supuestamente redactó un memorándum legal declarando que la aceptación del regalo era "legalmente permisible". El 15 de mayo, la Freedom of the Press Foundation presentó una solicitud del documento en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), pero se le informó que tardaría más de 600 días en procesar la solicitud. El 28 de julio, la Freedom of the Press Foundation demandó al gobierno para que se publicara el memorándum legal de Bondi. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Se cree que la aeronave es una de las mayores donaciones de un gobierno extranjero, según el Times , y podría usarse para viajes posteriores a la presidencia. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Se han planteado preocupaciones sobre si la adquisición del avión podría violar la Cláusula de Emolumentos Extranjeros de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 23 ]} La transferencia provocó críticas de comentaristas conservadores, incluidos Ben Shapiro , Mark Levin y Laura Loomer . ^{[ 24 ]} The Guardian la criticó como un ejemplo de quid pro quo . ^{[ 25 ]} The Boston Globe describió el acuerdo como un ejemplo de una presidencia cada vez más transaccional, describiéndola como más directa que durante su primer mandato y mostrando que estaba "dispuesto a ceder ante cualquiera que le dé lo que anhela: elogios, prestigio y una parte de las ganancias". ^{[ 26 ]}

El 21 de mayo de 2025, el Secretario de la Fuerza Aérea , Troy Meink , anunció que el Secretario de Defensa , Pete Hegseth , había aceptado formalmente el avión e instruyó al Pentágono para que lo adaptara a las necesidades operativas del avión presidencial. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 28 de mayo, el Washington Post informó que no se había llegado a ningún acuerdo porque Qatar requería un memorando de entendimiento que confirmara que cualquier solicitud de transferencia había sido iniciada por Estados Unidos para garantizar que Qatar no tuviera ninguna responsabilidad legal. ^{[ 29 ] [ 17 ]} Hegseth firmó el memorando de entendimiento el 7 de julio. ^{[ 30 ]}

El costo de modernizar el avión fue clasificado oficialmente y ocultado dentro del programa de modernización del misil nuclear LGM-35 Sentinel , que superó el presupuesto previsto, pero se estimó en 934 millones de dólares debido a una transferencia inexplicable de fondos del proyecto del misil. ^{[ 31 ]} En julio de 2025, The New York Times informó que una transferencia inexplicable de 934 millones de dólares del proyecto del misil se destinó a la modernización del avión qatarí. La naturaleza confidencial del costo total de la modernización del avión y la transferencia de fondos del programa del misil provocaron controversia. ^{[ 31 ]} Casi al mismo tiempo, a mediados de 2025, el secretario Meink informó a miembros del Congreso que la Fuerza Aérea estaba desviando fondos del programa del misil para pagar el trabajo del Boeing 747/Air Force One de Qatar. ^{[ 7 ]}

El 8 de agosto, la aeronave voló con una nueva matrícula, N7478D, a Waco, Texas . ^{[ 21 ] [ 32 ]} El 15 de septiembre, se informó que la Fuerza Aérea había comenzado los trabajos de modificación. El futuro papel de la aeronave se describió como "apoyo de transporte aéreo ejecutivo" en lugar de "transporte presidencial". ^{[ 33 ]} Estas modificaciones fueron realizadas por L3Harris . ^{[ 2 ]}

A finales de enero de 2026, la Fuerza Aérea indicó que estaba en camino de entregar el "avión puente VC-25" para su uso a mediados de 2026, aunque varios indicios , incluida una carta del convertidor AMAC a la Administración Federal de Aviación , solicitando una validación acelerada , sugirieron que se estaban recortando gastos y que no se había realizado todo el trabajo para tenerlo listo a tiempo. ^{[ 7 ] [ 34 ]} Según el exsecretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall III , el avión carece de algunas de las modificaciones de seguridad, comunicaciones y soporte que son estándar para los aviones del Air Force One . ^{[ 35 ]}  

El 1 de mayo de 2026, la Fuerza Aérea anunció que el N7478D, ahora el avión "VC-25B Bridge", había completado las modificaciones realizadas por L3Harris y finalizado las pruebas de vuelo. El avión fue pintado con los colores rojo, blanco y azul preferidos por Trump, y su entrega al Grupo de Transporte Aéreo Presidencial estaba prevista para mediados de 2026. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En mayo de 2026, Reuters informó que la Casa Blanca tenía la intención de que el avión VC-25B Bridge estuviera operativo para el 4 de julio de 2026, el 250 aniversario de los Estados Unidos . ^{[ 36 ]}

El 19 de junio de 2026, la aeronave fue presentada oficialmente en la Base Conjunta Andrews . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} La Fuerza Aérea dijo que la aeronave realizaría vuelos de puesta en servicio para permitir que el equipo de la Casa Blanca validara sus capacidades y que la Fuerza Aérea finalizara sus protocolos operativos. ^{[ 40 ]}

El 1 de julio de 2026, la aeronave realizó su vuelo inaugural como Air Force One . Transportó al presidente Trump, junto con sus hijos Donald Jr. y Eric , a Bismarck , Dakota del Norte , donde asistieron a la inauguración de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt en Medora . ^{[ 1 ]} La aeronave realizó su primer vuelo internacional como Air Force One la semana siguiente, cuando llevó a Trump a la cumbre de la OTAN de Ankara 2026 en Turquía el 7 de julio. El VC-25B Bridge partió hacia la RAF Mildenhall sin Trump al día siguiente, y el presidente partió más tarde hacia Mildenhall en un VC-25A después de la cumbre. Según Trump, su partida en el VC-25A fue "por los viejos tiempos". Sin embargo, TWZ especuló que la decisión de Trump de lanzar ataques contra Irán durante la cumbre pudo haber llevado a una mayor seguridad en torno al presidente, señalando que se habían planteado preocupaciones sobre las capacidades defensivas del VC-25B Bridge. ^{[ 41 ]} El New York Times informó que el intercambio fue preventivo, realizado por consejo del Servicio Secreto de los Estados Unidos en lugar de en respuesta a una amenaza. ^{[ 42 ]} El 19 de julio, Trump dijo que el VC-25B Bridge sería retirado temporalmente del servicio "en aproximadamente un mes" para ser "al máximo", sugiriendo mejoras en las capacidades defensivas de la aeronave; se espera que la mejora tome alrededor de un mes. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Trump no especificó qué se mejoraría. TWZ señaló que, a diferencia del VC-25A, el VC-25B Bridge carece de sistemas defensivos visibles. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró que Trump volará en el VC-25A mientras se mejora el avión puente. ^{[ 45 ]} Una fuente familiarizada con el asunto dijo a CNN que se espera que Trump todavía use el VC-25B Bridge para viajes nacionales y algunas visitas internacionales a destinos de bajo riesgo antes de que se mejore el avión. ^{[ 46 ]}

Se prevé que el VC-25B Bridge sea retirado poco antes de que finalice el segundo mandato de Trump . Posteriormente, la propiedad de la aeronave se transferirá a la Fundación de la Biblioteca Presidencial Donald J. Trump . Según fuentes familiarizadas con la propuesta de adquisición de 2025, está previsto que la aeronave sea retirada y transferida a la fundación a más tardar el 1 de enero de 2029. ^{[ 8 ]}

Miembros demócratas del Congreso y otros críticos han expresado su preocupación de que dicha transferencia viole la Cláusula de Emolumentos Extranjeros de la Constitución de los Estados Unidos y que genere un conflicto de intereses , dado que el Presidente tiene una influencia sustancial sobre asuntos relacionados con el donante del avión, el gobierno de Qatar. Sin embargo, la postura de la administración es que el acuerdo es legal, puesto que Qatar hizo la donación al gobierno de los Estados Unidos y no a un particular, y la transferencia final se realizará a una fundación y no al propio Trump. ^{[ 47 ]}