Depósito P26/40

El P 26/40 fue un tanque pesado italiano de la Segunda Guerra Mundial (a veces definido como tanque medio en comparación con los tanques de otras naciones). Estaba armado con un cañón de 75 mm y una ametralladora Breda de 8 mm , además de otra ametralladora opcional en un montaje antiaéreo . ^{[ 3 ]} El diseño comenzó en 1940, pero se habían construido muy pocos para cuando Italia firmó el armisticio con los Aliados en septiembre de 1943, y los pocos producidos posteriormente fueron utilizados por Alemania . ^{[ 4 ]}  

La designación oficial italiana era carro armato ("vehículo blindado") P 26/40. La designación significa: P de pesante ("pesado"), el peso de 26 toneladas y el año de adopción (1940). ^{[ 5 ]} Si bien se consideraba un tanque pesado según los estándares italianos, el P26/40 era mucho más similar en peso y rendimiento a los tanques medianos de otras naciones.

El trabajo de desarrollo comenzó en 1940, por órdenes específicas de Benito Mussolini . ^{[ 6 ]} Los requisitos iniciales eran un tanque de 20 toneladas (la carga máxima permitida por los puentes de pontones) con un cañón de 47 mm , tres ametralladoras y una tripulación de cinco, pero este fue rápidamente reemplazado por otro diseño de 25 toneladas, que se denominaría P26. El trabajo de desarrollo prosiguió rápidamente excepto por el motor; el Estado Mayor italiano quería una planta motriz diésel , mientras que los constructores preferían un motor de gasolina .

Sin embargo, en Italia en aquel momento no había motores (diésel o gasolina ) disponibles capaces de desarrollar los 300 hp (220 kW) necesarios, y la industria italiana de tanques (es decir, el duopolio Fiat - Ansaldo ) no recurrió a los motores de aviación, fácilmente disponibles, para sus tanques, como sí lo habían hecho los fabricantes de tanques estadounidenses y británicos de la época. El diseño y desarrollo de un nuevo motor fue muy lento; finalmente se probó un motor de gasolina de 420 hp (310 kW) (Fiat 262) como solución provisional, aunque no se adoptó. ^{[ 4 ]}    

El primer diseño, denominado provisionalmente P75 (por el calibre del cañón), (cuyo prototipo estuvo listo a mediados de 1941) era similar a un M13/40 ampliado , pero con un obús 75/18 (el mismo que montaba el Semovente da 75/18 ) y más blindaje ; el prototipo fue modificado posteriormente sustituyendo el cañón principal por un cañón 75/32 con una ametralladora coaxial. Tras conocer los T-34 soviéticos en 1941, gracias a un tanque capturado suministrado por los alemanes, todo el diseño fue modificado radicalmente: el blindaje se aumentó rápidamente (de 40 a 50  mm en el frontal y de 30 a 40  mm en los laterales) y se rediseñó, adoptando placas con una inclinación más marcada, y se adoptó el nuevo cañón 75/34; mientras tanto, se eliminó el montaje de doble barbeta en el casco. ^{[ 7 ]} La designación del cañón "75/34" se refería a un  cañón de ánima de 75 mm con una longitud equivalente a 34 calibres . Sin embargo, el aumento de peso (que ahora era de 26 toneladas) y las dificultades para encontrar un motor adecuado dificultaron aún más el inicio de la producción en masa; finalmente, se decidió que el prototipo y las primeras muestras de producción estarían equipadas con un motor diésel SPA 8V de 330 CV, que posteriormente sería reemplazado por un motor de gasolina de 420 CV. ^{[ 3 ]}

Solo se completaron unos pocos modelos de preproducción (entre uno y cinco, según la fuente) en los meses previos al armisticio italiano de septiembre de 1943, momento en el que fueron tomados por la Wehrmacht alemana . ^{[ 8 ]} Algunos se utilizaron en combate, bajo la designación alemana de Panzerkampfwagen P40 737(i) , por ejemplo en Anzio ; algunos, sin motores, se utilizaron como puntos fuertes estáticos. ^{[ 8 ]}

Solo 21 P40 fueron terminados para septiembre de 1943 y durante el armisticio sirvieron en la defensa de Roma. Los alemanes ordenaron que la producción continuara después del armisticio y se apropiaron de los tanques terminados al Batallón de Entrenamiento de Tanques del Sur, las Compañías Panzer de la Policía 10.ª y 15.ª, y la 24.ª División de Montaña Waffen de los SS Karstjäger . ^{[ 4 ]} El Batallón de Entrenamiento de Tanques del Sur entrenó unidades para usar tanques italianos capturados y tenía cinco P40 en su inventario. La 10.ª Compañía Panzer de la Policía sirvió en Rusia antes de ser redesplegada al norte de Italia a finales de 1944 para tareas antipartisanas con la 15.ª Compañía Panzer de la Policía. ^{[ 8 ]} Formada en el verano de 1944, la 24.ª División de Montaña Waffen fue desplegada en Trieste y Udine a lo largo de la costa adriática . Mientras se retiraban hacia Austria en marzo de 1945, perdieron varios tanques P40 a manos de Shermans de la 6.ª División Blindada británica . Alrededor de un centenar de P40 fueron utilizados por el ejército alemán, de los cuales unos 40 no tenían motor y se usaban como emplazamientos estáticos en posiciones defensivas como las líneas Gustav y Gothic . ^{[ 8 ]}

El tanque también fue tripulado por personal italiano; se empleó en pequeñas cantidades en el Grupo Blindado Leoncello de la República Social Italiana . Uno de los P40 del Leoncello fue capturado por los partisanos italianos tras las revueltas de Milán . ^{[ 9 ]}

...el tanque P40 fue empleado por el Grupo "Leoncello" solo en los últimos días de la guerra, cuando una parte de "Leoncello" fue enviada a Milán, donde Mussolini había trasladado su cuartel general, en un primer intento de convertir la ciudad en una especie de "fortaleza" donde esperar la llegada de los Aliados. Este fue uno de los proyectos fantasiosos producidos en esos últimos momentos de la guerra por muchos líderes del fascismo republicano, como el concebido por Pavolini sobre el llamado "Ridotto" de Valtellina. En Milán, de hecho, se planeaba concentrar a los principales líderes fascistas en la zona de Corso Monforte y Via Mozart, donde se encontraban la Prefectura y el mando de las Brigadas Negras, y, por esta razón, el pequeño grupo de tanquistas de "Leoncello" recibió dos tanques P40 de los alemanes, quienes también los entrenaron brevemente. Los tanques fueron entonces empleados únicamente para tareas de guarnición y no participaron en ningún combate contra los partisanos. Los tanques fueron abandonados por sus tripulaciones durante la insurrección del 25 de abril y al menos uno de ellos fue reutilizado por partisanos ese mismo día (con un gran y evidente símbolo comunista pintado en él). Los dos tanques fueron fabricados por la fábrica de Vanzetti, una pequeña fábrica que producía blindados bajo licencia durante el último período de la guerra (la historia de los dos tanques fue confirmada en una carta del capitán Zuccaro, creador y comandante del "Leoncello"). Los dos P40 no tenían ningún símbolo del Grupo Blindado "Leoncello", solo tenían el patrón de camuflaje habitual de ese tipo de tanque... ^{[ 1 ]}

La torreta era operada por dos tripulantes, lo cual representaba una desventaja significativa, ya que sobrecargaba de trabajo al comandante del tanque. En aquel entonces, la mayoría de los tanques nuevos se diseñaban con torretas para tres tripulantes. Además, carecía de una cúpula para el comandante. ^{[ 4 ]}

El arma principal era el cañón 75/34, un desarrollo del cañón divisional Modelo 37 (34 calibres de largo), que conservaba las mismas dimensiones. ^{[ 3 ]} Esta arma tenía una velocidad inicial de alrededor de 700 m/s (2300 ft/s) ; y normalmente se le proporcionaban alrededor de 75 proyectiles de munición. Sus proyectiles perforantes podían penetrar aproximadamente 70 mm de blindaje a 500 metros. ^{[ 10 ]} Como armamento secundario, el P40 tenía una ametralladora coaxial y otra que podía usarse en la función antiaérea, prescindiendo del montaje doble tradicional en el casco; la carga de munición estándar también era menor, solo alrededor de 600 proyectiles, en comparación con los 3000 de la serie "M".   

Los sistemas mecánicos eran una evolución de la serie "M", en particular la suspensión de ballestas , que era fiable, pero en terrenos difíciles no permitía alcanzar velocidades similares a las de la suspensión Christie o la suspensión de barra de torsión, más modernas . No obstante, la relación potencia-peso representaba una mejora significativa en la movilidad con respecto a sus predecesores.

El blindaje, bastante resistente para los estándares italianos, era inclinado y de 60  mm de espesor en el frente de la torreta y el mantelete (en comparación, el M13/40 tenía 42  mm), pero aún estaba remachado en una época en que la mayoría de los tanques se construían mediante soldadura . ^{[ 4 ]} En comparación con el blindaje soldado, el blindaje remachado es vulnerable a romperse en las juntas, lo que significa que incluso las placas bastante resistentes pueden ser vencidas por fallas en los remaches. El blindaje frontal tenía una pendiente compuesta con un mejor revestimiento de 50  mm/45 grados.

El blindaje era capaz de proteger al tanque contra los primeros cañones antitanque (y antitanque) como el cañón británico QF de 40  mm (1,6  pulgadas) y 2 libras , pero era vulnerable a las armas antitanque posteriores, como el cañón QF de 57  mm (2,24  pulgadas) y 6 libras que entró en servicio en 1942, y fue completamente superado por el cañón QF de 76  mm (3  pulgadas) y 17 libras que entró en uso en 1943.

El diseño del P40 era razonablemente moderno, pero el tanque carecía de algunas características modernas como el blindaje soldado, la suspensión moderna y una cúpula para el comandante. El P 40 fue designado como tanque pesado en Italia, no por su peso, sino por su función prevista ^{[ 11 ]} de apoyo a los tanques medianos ("M") ampliamente utilizados en los campos de batalla. En peso, blindaje y armamento era similar a los tanques medianos de la Wehrmacht u otros ejércitos contemporáneos, siendo su armamento y protección aproximadamente iguales a los del tanque estadounidense M4 Sherman de producción temprana . ^{[ 12 ]} Fue la evolución final de los diseños de tanques italianos, que comenzó con las tanquetas basadas en Vickers (como la CV29 y la L3/35 ) y se desarrolló en modelos como el tanque mediano M11/39 , una construcción mucho más pesada cuyo diseño interno compartía muchas características de las tanquetas anteriores.

Se encargaron unos 1200 tanques (pero el total se redujo posteriormente a 500 cuando comenzaron los trabajos de desarrollo del P 43, más pesado), pero el inicio de la producción se retrasó por problemas en el motor y por otros factores, como el bombardeo de la fábrica SPA en Turín en septiembre de 1942; al final, la producción no comenzó hasta el verano de 1943. ^{[ 8 ]}

Ansaldo fabricó alrededor de ciento veinte P 40 desde entonces hasta el final de la guerra, aunque la mayoría no se completaron del todo por falta de motores.

Hubo al menos dos variantes planeadas del P 40, desarrolladas desde principios de 1943 cuando el Ejército italiano se dio cuenta de que el tanque era inferior a otros diseños como el Panther alemán . La primera se denominó P.43 , un tanque con un peso de unas 30 toneladas, con placas de blindaje de entre 50 y 80  mm de espesor y un armamento principal compuesto por un cañón de 75/34 o un cañón de 105/23. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1943, Fiat y Ansaldo comenzaron el desarrollo de un nuevo diseño que pudiera ser comparable al Panther, y el resultado fue el P 43 bis, con un blindaje muy inclinado, un motor de 450 CV y ​​un cañón de 90/42. Estos diseños nunca pasaron de la etapa de maqueta de madera, pero es posible que se creara un prototipo en los primeros meses de 1945. ^{[ 13 ]}

El otro proyecto fue el Semovente 149/40 , basado en el casco del P 40. Solo se construyó un ejemplar de este vehículo. ^{[ 4 ]} Estaba concebido como un cañón autopropulsado de alta movilidad , y su armamento era el cañón más potente del Ejército Real Italiano : una  pieza de artillería de 149 mm/40 calibres con un alcance de más de 23 km (14 millas) (ligeramente superior al del M1 Long Tom de 155 mm estadounidense ). Este cañón se produjo en cantidades muy limitadas, y la artillería italiana permaneció equipada principalmente con armas obsoletas durante toda la guerra. Debido a su masa, era bastante voluminoso para mover, por lo que se decidió construir una versión autopropulsada, utilizando el vehículo militar italiano más potente. Todo el espacio del casco del P 40 estaba dedicado a soportar el cañón, por lo que la munición y la tripulación habrían requerido vehículos adicionales para su transporte. El cañón habría estado listo para disparar en tres minutos desde que se detuviera, en comparación con los 17 minutos que requería la artillería remolcada.  

El desarrollo del Semovente 149/40 comenzó en 1942 y el prototipo se probó en 1943, pero el ejército italiano no quedó muy impresionado. Tras el armisticio, el vehículo fue adquirido por los alemanes, quienes tampoco quedaron impresionados. Finalmente, las fuerzas estadounidenses lo capturaron durante la invasión de Alemania y lo enviaron al campo de pruebas de Aberdeen para su evaluación.

Todavía existen dos P26/40, uno conservado en el Museo della Motorizzazione en Roma y otro que actualmente se exhibe cerca del cuartel militar cerca de Lecce . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• C. Falessi y B. Pafi, "Il carro armato P. 40", Storia Illustrata #150, mayo de 1970.
• Pignato, Nicola, Storia dei mezzi corazzati , Fratelli Fabbri Editore, 1976, volumen 2
• Sgarlato, Nico, I corazzati italiani , monografía ilustrada sobre tanques y cañones autopropulsados ​​italianos, abril de 2006.
• F Cappellano y PP Battistelli (2012). Tanques medianos italianos (New Vanguard No. 195) Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 9781849087759.

• Región de servicio: P40
• Historia del P40, con fotos (en italiano)