Observatorio Palomar

El astrónomo George Ellery Hale , cuya visión dio origen al Observatorio Palomar, construyó el telescopio más grande del mundo cuatro veces consecutivas. ^{[ 8 ]} En 1928 publicó un artículo en el que proponía lo que se convertiría en el reflector Palomar de 200 pulgadas; era una invitación al público estadounidense a aprender cómo los grandes telescopios podían ayudar a responder preguntas relacionadas con la naturaleza fundamental del universo. Tras este artículo, Hale envió una carta a la Junta de Educación Internacional (posteriormente integrada en la Junta de Educación General ) de la Fundación Rockefeller, fechada el 16 de abril de 1928, en la que solicitaba financiación para este proyecto. En su carta, Hale declaró:

Ningún método para el avance de la ciencia es tan productivo como el desarrollo de instrumentos y métodos de investigación nuevos y más potentes. Un telescopio de mayor tamaño no solo proporcionaría la mejora necesaria en la penetración de la luz en el espacio y en la resolución fotográfica, sino que también permitiría la aplicación de ideas y dispositivos derivados principalmente de los recientes avances fundamentales en física y química.

El telescopio de 200 pulgadas lleva el nombre del astrónomo y constructor de telescopios George Ellery Hale . Fue construido por Caltech con una  subvención de 6 millones de dólares de la Fundación Rockefeller, utilizando un bloque de Pyrex fabricado por Corning Glass Works bajo la dirección de George McCauley. El Dr. JA Anderson fue el director inicial del proyecto, asignado a principios de la década de 1930. ^{[ 9 ]} El telescopio (el más grande del mundo en ese momento) vio su primera luz el 26 de enero de 1949, apuntando a NGC 2261. [ ^{10 ] El} astrónomo estadounidense Edwin Powell Hubble fue el primer astrónomo en utilizar el telescopio.

El telescopio de 200 pulgadas fue el más grande del mundo desde 1949 hasta 1975, cuando el telescopio ruso BTA-6 realizó su primera observación . Los astrónomos que utilizan el Telescopio Hale han descubierto cuásares (un subconjunto de lo que se conocería como Núcleos Galácticos Activos ) a distancias cosmológicas . Han estudiado la química de las poblaciones estelares, lo que ha permitido comprender la nucleosíntesis estelar como origen de los elementos en el universo en sus abundancias observadas, y han descubierto miles de asteroides . Un modelo de ingeniería a escala 1/10 del telescopio en el Corning Community College en Corning, Nueva York , sede de Corning Glass Works (ahora Corning Incorporated), se utilizó para descubrir al menos un planeta menor, 34419 Corning . †

Russell W. Porter diseñó la arquitectura Art Déco de los edificios del Observatorio, incluyendo la cúpula del Telescopio Hale de 200 pulgadas. Porter también fue responsable de gran parte del diseño técnico del Telescopio Hale y las Cámaras Schmidt, elaborando una serie de planos de ingeniería de secciones transversales. Porter trabajó en los diseños en colaboración con numerosos ingenieros y miembros del comité de Caltech. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Max Mason dirigió la construcción y Theodore von Karman participó en la ingeniería.

• Ira Sprague Bowen , 1948–1964
• Horace Welcome Babcock , 1964–1978
• Maarten Schmidt , 1978–1980
• Gerry Neugebauer , 1980–1994
• James Westphal , 1994–1997
• Wallace Leslie William Sargent , 1997–2000
• Richard Ellis , 2000–2006
• Srinivas Kulkarni , 2006-2018
• Jonás Zmuidzinas , 2018-2025
• Mansi Kasliwal , 2025– ^{[ 14 ]}

Gran parte de la región circundante del sur de California ha adoptado iluminación protegida para reducir la contaminación lumínica que podría afectar al observatorio. ^{[ 15 ]}

• Una cámara Schmidt de 46 cm (18 pulgadas) se convirtió en el primer telescopio operativo de Palomar en 1936. En la década de 1930, Fritz Zwicky y Walter Baade abogaron por la incorporación de telescopios de exploración en Palomar, y la cámara de 46 cm (18 pulgadas) se desarrolló para demostrar el concepto Schmidt. Zwicky utilizó esta cámara para descubrir más de 100 supernovas en otras galaxias. El cometa Shoemaker-Levy 9 fue descubierto con este instrumento en 1993. Fue desactivado en 2006 y, desde 2013, se exhibe como parte de la Exposición Conmemorativa Eleanor Helin en el Centro de Visitantes Addison White Greenway, Jr. ^{[ 21 ] [ 22 ]} 
• El Interferómetro de Pruebas de Palomar (PTI) fue un instrumento multitelescópico que realizó mediciones de alta resolución angular de los tamaños aparentes y las posiciones relativas de las estrellas. Con el PTI se midieron los tamaños aparentes y, en algunos casos, las formas de las estrellas brillantes, así como las órbitas aparentes de múltiples sistemas estelares. El PTI estuvo en funcionamiento desde 1995 hasta 2008. ^{[ 23 ]}
• El Telescopio de Búsqueda de Planetas de Palomar (PPST), también conocido como Sleuth, fue un telescopio robótico de 10 centímetros (3,9 pulgadas) que operó desde 2003 hasta 2008. Estaba dedicado a la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas mediante el método de tránsito . Operó en conjunto con telescopios del Observatorio Lowell y de las Islas Canarias como parte del Sondeo Transatlántico de Exoplanetas (TrES). ^{[ 24 ]} 

El sondeo inicial del cielo del Observatorio Palomar (POSS o POSS-I), patrocinado por el Instituto Geográfico Nacional , se completó en 1958. Las primeras placas se expusieron en noviembre de 1948 y las últimas en abril de 1958. Este sondeo se realizó utilizando placas fotográficas de 14 pulgadas ² (6 grados ² ) sensibles al azul (Kodak 103a-O) y al rojo (Kodak 103a-E) en el Telescopio Oschin. El sondeo cubrió el cielo desde una declinación de +90° ( polo norte celeste ) hasta −27° y todas las ascensiones rectas , y tuvo una sensibilidad de hasta +22 magnitudes (aproximadamente 1 millón de veces más débil que el límite de la visión humana). Una extensión hacia el sur que amplió la cobertura del cielo del POSS hasta una declinación  de −33° se tomó entre 1957 y 1958. El conjunto de datos final del POSS I consistió en 937 pares de placas.

El Sondeo Digitalizado del Cielo (DSS) produjo imágenes que se basaron en los datos fotográficos desarrollados en el curso de POSS-I. ^{[ 25 ]}

JB Whiteoak, un radioastrónomo australiano, utilizó el mismo instrumento para extender los datos de POSS-I hacia el sur hasta una declinación de -42° . Las observaciones de Whiteoak emplearon los mismos centros de campo que las zonas de declinación correspondientes del norte. A diferencia de POSS-I, la extensión de Whiteoak consistió únicamente en placas fotográficas sensibles al rojo (Kodak 103a-E).

El Segundo Sondeo del Cielo del Observatorio Palomar ( POSS II , a veces llamado Segundo Sondeo del Cielo de Palomar ) se realizó en las décadas de 1980 y 1990 y utilizó películas más rápidas y de mejor calidad, así como un telescopio mejorado. El Oschin Schmidt se actualizó con un corrector acromático y un sistema de autoguiado. Las imágenes se registraron en tres longitudes de onda: azul (IIIaJ, 480  nm), rojo (IIIaF, 650  nm) e infrarrojo cercano (IVN, 850  nm). Entre los observadores del POSS II se encontraban Cynthia Killin Brewer, D. Griffiths, W. McKinley, J. Dave Mendenhall , K. Rykoski, Jeffrey L. Phinney y Jean Mueller (quien descubrió más de 100 supernovas comparando las placas del POSS I y el POSS II). Mueller también descubrió varios cometas y planetas menores durante el transcurso de POSS II, y el brillante cometa Wilson 1986 fue descubierto por el entonces estudiante de posgrado C. Wilson al principio del estudio. ^{[ 26 ]}

Antes de la finalización del Sondeo del Cielo Completo de Dos Micrones ( 2MASS ) y del Sondeo Digital del Cielo Sloan (SDSS), posibles gracias al desarrollo en la década de 2000 de las cámaras de dispositivo de carga acoplada que reemplazaron las placas fotográficas, POSS II era el sondeo del cielo de campo amplio más completo. Si bien proyectos modernos como el Zwicky Transient Facility y ATLAS observan toda la esfera celeste cada pocos días, ambos sondeos POSS siguen siendo un valioso registro histórico para la detección previa y la caracterización orbital de asteroides y objetos transneptunianos .

POSS II también existe en forma digitalizada (es decir, las placas fotográficas fueron escaneadas) como parte del Digitized Sky Survey (DSS). ^{[ 27 ]}

Los proyectos POSS, que duraron varios años, fueron seguidos por el estudio de variabilidad del Palomar Quasar Equatorial Survey Team (QUEST). ^{[ 28 ]} Este estudio arrojó resultados que fueron utilizados por varios proyectos, incluido el proyecto de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra . Otro programa que utilizó los resultados de QUEST descubrió 90377 Sedna el 14 de noviembre de 2003, y alrededor de 40 objetos del cinturón de Kuiper . Otros programas que comparten la cámara son la búsqueda de estallidos de rayos gamma de Shri Kulkarni (que aprovecha la capacidad del telescopio automatizado para reaccionar tan pronto como se ve un estallido y tomar una serie de instantáneas del estallido que se desvanece), la búsqueda de supernovas de Richard Ellis para probar si la expansión del universo se está acelerando o no, y la búsqueda de cuásares de S. George Djorgovski .

La cámara del Palomar QUEST Survey era un mosaico de 112 dispositivos de carga acoplada (CCD) que cubrían todo el campo de visión (4° × 4°) del telescopio Schmidt. En el momento de su construcción, era el mosaico CCD más grande utilizado en una cámara astronómica. Este instrumento se utilizó para producir The Big Picture, la fotografía astronómica más grande jamás tomada. ^{[ 29 ]} The Big Picture se exhibe en el Observatorio Griffith .

Los programas de investigación actuales en el Telescopio Hale de 200 pulgadas cubren el rango del universo observable, incluyendo estudios sobre asteroides cercanos a la Tierra, planetas del Sistema Solar exterior , objetos del Cinturón de Kuiper , formación estelar , exoplanetas , ^{[ 30 ]} agujeros negros y binarias de rayos X , supernovas y seguimiento de otras fuentes transitorias , y cuásares / núcleos galácticos activos . ^{[ 31 ]}

El telescopio Samuel Oschin Schmidt de 48 pulgadas funciona de forma robótica y da soporte a un nuevo estudio astronómico transitorio del cielo, la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF). ^{[ 5 ]}

El telescopio de 60 pulgadas funciona robóticamente y apoya a ZTF proporcionando espectros ópticos rápidos y de baja dispersión para la clasificación transitoria inicial utilizando el espectrógrafo de campo integral Spectral Energy Distribution Machine (SEDM) ^{[ 32 ]} diseñado específicamente para este propósito .