Despensa

En un salón de finales de la Edad Media , había habitaciones separadas para las distintas funciones de servicio y el almacenamiento de alimentos . La despensa era una habitación seca donde se guardaba el pan y se preparaban los alimentos. El encargado de esta habitación se llamaba despensador. Había habitaciones similares para el almacenamiento en frío de carnes y manteca/mantequilla ( despensa ), bebidas alcohólicas ( mantequilla , conocida por los "barriles" o "butts" que se almacenaban allí) y para cocinar ( cocina ).

En Estados Unidos , las despensas evolucionaron desde las primeras " butteries " coloniales americanas , construidas en un rincón frío al norte de una casa colonial (más comúnmente conocidas y escritas como "butt'ry"), hasta convertirse en una variedad de despensas en granjas autosuficientes . Las despensas de mayordomo, o despensas de porcelana, se construían entre el comedor y la cocina de una casa de clase media inglesa o estadounidense, especialmente a finales del siglo XIX y principios del XX. Grandes fincas, como la finca Biltmore en Asheville, Carolina del Norte, o Stan Hywet Hall en Akron, Ohio , tenían muchas despensas y otras "oficinas" domésticas, que recordaban a sus contrapartes británicas en las " grandes casas ".

En la época victoriana , las grandes casas y fincas británicas mantenían el uso de habitaciones separadas, cada una dedicada a distintas etapas de la preparación y limpieza de los alimentos. La cocina se utilizaba para cocinar, mientras que los alimentos se almacenaban en un almacén, despensa o bodega. La preparación de la carne se realizaba en una despensa , ya que la caza llegaba sin limpiar, el pescado sin filetear y la carne en medias o cuartos de canal. La limpieza y preparación de las verduras se realizaba en la despensa . El lavado de los platos se hacía en una despensa o en la despensa del mayordomo, "dependiendo del tipo de plato y del grado de suciedad". ^{[ 2 ]}

Dado que la despensa era la habitación con agua corriente y fregadero, era donde se realizaban las tareas de preparación de alimentos más engorrosas, como limpiar pescado y cortar carne cruda. En la alacena se guardaba la vajilla , como porcelana, cristalería y cubertería . Si la alacena tenía un fregadero para lavar la vajilla, este era de madera revestido de plomo para evitar que la porcelana y la cristalería se astillaran durante el lavado. En algunas casas de clase media, la despensa, la alacena y el trastero podían ser simplemente grandes armarios de madera, cada uno con su función específica. ^{[ 3 ]}

Tradicionalmente, las cocinas en Asia han tenido un formato más abierto que las occidentales. La función de la despensa solía estar cubierta por armarios de madera. Por ejemplo, en Japón , un armario de cocina se llama " mizuya tansu ". En Japón se desarrolló una importante tradición de carpintería y ebanistería en general, especialmente durante el período Tokugawa . Se crearon muchísimos diseños de tansu (armarios o gabinetes), cada uno adaptado a un propósito específico.

La idea es muy similar a la del armario Hoosier , donde una amplia variedad de funciones se logran mediante innovaciones de diseño específicas.

Una despensa de mayordomo o despensa de servicio es una habitación de servicio en una casa grande, utilizada principalmente para almacenar utensilios de servicio, en lugar de alimentos. Tradicionalmente, se utilizaba para limpiar, contar y guardar la plata. Los mayordomos europeos a menudo dormían en la despensa, ya que su trabajo consistía en mantener la plata bajo llave. También podían guardarse allí los libros de contabilidad del comerciante y el registro de vinos. La habitación era utilizada por el mayordomo y otros empleados domésticos. Incluso en hogares donde no hay mayordomo, a menudo se la denomina despensa de mayordomo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En las casas modernas, las despensas suelen ubicarse en espacios de transición entre la cocina y el comedor, y se utilizan como áreas de preparación para servir las comidas. Generalmente incluyen encimeras , así como espacio de almacenamiento para velas, utensilios de servir, mantelería, vajilla, vino y otros artículos de comedor. Las versiones más elaboradas pueden incluir lavavajillas , refrigeradores o fregaderos. ^{[ 4 ]}

Las despensas de mayordomo se han vuelto populares en los últimos tiempos. ^{[ 6 ]}

Ciertos alimentos, como la mantequilla , los huevos y la leche , necesitan mantenerse fríos. ^{[ 7 ]} Antes de que existiera la refrigeración moderna, las neveras de hielo eran populares. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el problema con una nevera de hielo era que el gabinete era grande, pero el espacio refrigerado real era relativamente pequeño. Se inventó una solución ingeniosa e innovadora: la "despensa fría", a veces llamada " enfriador californiano ". ^{[ 9 ]} La despensa fría generalmente consistía en un gabinete o alacena con estantes de listones de madera para la circulación del aire. Una abertura cerca de la parte superior ventilaba al exterior, ya sea a través del techo o en la parte alta de la pared. Una segunda abertura cerca de la parte inferior también ventilaba al exterior, pero cerca del suelo y generalmente en el lado norte de la casa, donde el aire era más frío. A medida que el aire en la despensa se calentaba, ascendía, escapando por la ventilación superior. Esto, a su vez, atraía aire más frío desde la ventilación inferior, proporcionando una circulación constante de aire frío. En verano, la temperatura en la despensa fría suele ser varios grados inferior a la temperatura ambiente de la casa, mientras que en invierno, la temperatura en la despensa fría es considerablemente inferior a la de la casa.

Una despensa fría era el lugar perfecto para almacenar alimentos que no requerían refrigeración. Pan, mantequilla, tartas de queso, huevos, pasteles y tartas eran algunos de los alimentos que se guardaban habitualmente en ella. Las verduras se podían sacar de la bodega en pequeñas cantidades y almacenarse en la despensa fría hasta su uso. Dado que el espacio en el refrigerador era limitado, la despensa fría era ideal para guardar bayas y frutas frescas.

Desarrollado a principios del siglo XX por la Hoosier Manufacturing Company en New Castle, Indiana , y popular hasta la década de 1930, el armario Hoosier y sus numerosos imitadores pronto se convirtieron en un elemento esencial de las cocinas estadounidenses. A menudo descrito como una "despensa y cocina en una", el Hoosier trasladaba la practicidad y funcionalidad de una despensa, con sus múltiples espacios de almacenamiento y encimera, directamente a la cocina. Se vendía por catálogo y mediante un programa de ventas exclusivo dirigido a las amas de casa de las granjas. Hoy en día, el armario Hoosier es un icono doméstico muy codiciado y ampliamente reproducido.