Pathé

La fuerza impulsora detrás de la operación cinematográfica y el negocio de fonógrafos fue Charles Pathé , quien había ayudado a abrir una tienda de fonógrafos en 1894 y establecido una fábrica de fonógrafos en Chatou , en las afueras occidentales de París. Los hermanos Pathé comenzaron a vender fonógrafos Edison y Columbia y sus correspondientes discos de cilindro y, más tarde, diseñaron y vendieron sus propios fonógrafos que incorporaban elementos de otras marcas. ^{[ 11 ]} Poco después, también comenzaron a comercializar discos de cilindro pregrabados. Para 1896, los hermanos Pathé tenían oficinas y estudios de grabación no solo en París, sino también en Londres, Milán y San Petersburgo . Pathé fabricó discos de cilindro hasta aproximadamente 1914. En 1905, ^{[ 12 ]} los hermanos Pathé entraron en el creciente campo de los discos . ^{[ 13 ]}

En Francia, Pathé se convirtió en el mayor y más exitoso distribuidor de discos de cilindro y fonógrafos. Sin embargo, estos no lograron penetrar en mercados extranjeros como el Reino Unido y Estados Unidos, donde otras marcas ya estaban ampliamente extendidas. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1928, los activos de fonógrafos de French and British Pathé fueron vendidos a British Columbia Graphophone Company . En julio de 1929, los activos de la compañía discográfica American Pathé se fusionaron con la recién formada American Record Corporation . ^{[ 12 ]}

Los sellos y catálogos Pathé y Pathé-Marconi aún perduran, primero como sellos de EMI y ahora bajo la dirección de Parlophone Records, sucesora de EMI . En 1967 , EMI Italiana tomó el control de todo el catálogo. Posteriormente, Universal Music Group adquirió EMI Italiana en 2013.

A medida que el negocio de los fonógrafos prosperaba, Pathé vislumbró las oportunidades que ofrecían los nuevos medios de entretenimiento y, en particular, la incipiente industria cinematográfica. Tras decidir expandir el negocio discográfico para incluir equipos cinematográficos, la compañía experimentó un crecimiento espectacular. Para financiar su expansión, en 1897 adoptó el nombre de Compagnie Générale des Établissements Pathé Frères Phonographes & Cinématographes (a veces abreviado como CGPC ), y sus acciones cotizaron en la Bolsa de París . ^{[ 15 ]} En 1896, Mitchell Mark , de Buffalo , Nueva York, se convirtió en el primer estadounidense en importar películas de Pathé a Estados Unidos, donde se proyectaron en el cine Vitascope. ^{[ 16 ]}

En 1901, Ferdinand Zecca y Charles Pathé decidieron aprovechar la morbosa afición del público por las historias de crímenes sangrientos creando Histoire d'un crime , considerada el primer drama realista de la historia del cine. Histoire d'un crime también introdujo el primer flashback cinematográfico. La escena final, que muestra una decapitación, causó un escándalo. La película fue un éxito rotundo, dando pie a una oleada de películas similares. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1904, Pathé produjo las primeras películas del género western en el cine, y en 1910, abrió el primer estudio dedicado exclusivamente a este género, que se ubicaba en Los Ángeles , poco antes del nacimiento de la industria cinematográfica en el distrito de Hollywood de Los Ángeles. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1906, Charles Pathé inauguró uno de los primeros cines permanentes, el Omnia-Pathé (ya que hasta entonces el cine era una atracción de feria ), que también se convirtió en el cine más antiguo del grupo Pathé. Al año siguiente, ya existían más de 300 cines Pathé, y la red se expandía rápidamente por el resto del mundo. Al igual que en la producción y distribución, la compañía francesa se consolidó como líder mundial en salas de cine durante varios años. Hoy en día, Pathé Cinemas sigue siendo el principal operador de cines en Francia y los Países Bajos , y el más antiguo en funcionamiento a nivel mundial. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 10 ] [ 23 ]}

En 1907, Pathé adquirió las patentes de los hermanos Lumière y se dedicó a diseñar una cámara de estudio mejorada y a fabricar su propia película. Su equipo tecnológicamente avanzado, las nuevas instalaciones de procesamiento construidas en Vincennes y una agresiva estrategia de comercialización, combinadas con eficientes sistemas de distribución, les permitieron captar una gran parte del mercado internacional. Su primera expansión fue a Londres en 1902, donde establecieron instalaciones de producción y una cadena de cines. ^{[ 24 ]}

Para 1909, Pathé había construido más de 200 cines en Francia y Bélgica, y al año siguiente contaba con instalaciones en Madrid , Moscú, Roma y Nueva York, además de Australia y Japón. Poco después, abrió un intercambio cinematográfico en Buffalo, Nueva York . ^{[ 24 ]} A través de su filial estadounidense , formaba parte del cártel de producción MPPC en Estados Unidos. Participó en el Congreso de Cine de París en febrero de 1909 como parte de un plan para crear una organización europea similar. La compañía se retiró del proyecto en una segunda reunión en abril, lo que socavó fatalmente la propuesta. En 1906, Pathé Frères había sido pionera en el cine de lujo con la apertura del Omnia Cinéma-Pathé en París. ^{[ 25 ]}

Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Pathé dominaba el mercado europeo de cámaras y proyectores cinematográficos. Se estima que, en un momento dado, el 60% de todas las películas se rodaban con equipos Pathé. ^{[ 26 ]} En 1908, Pathé distribuyó Excursión a la Luna de Segundo de Chomón, una imitación de Viaje a la Luna de Georges Méliès . Pathé y Méliès colaboraron en 1911. ^{[ 27 ]} Méliès realizó la película El sueño del barón Munchausen , su primera película distribuida por Pathé. La relación de Pathé con Méliès se deterioró y, tras su quiebra en 1913, su última película nunca fue estrenada por Pathé. ^{[ 28 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, Charles Pathé comenzó a desvincularse de diversos intereses cinematográficos, convencido de que la industria cinematográfica francesa jamás se recuperaría después de 1918. ^{[ 29 ]} El posterior declive de la compañía relegó a Pathé principalmente a la distribución de cortometrajes y se convirtió en un actor secundario en la industria cinematográfica convencional. ^{[ 29 ]}

En 1929, Charles Pathé se retiró del cine y confió la dirección de la compañía a Bernard Natan . Bernard Natan revitalizó parcialmente Pathé, que volvió a ser la principal productora del cine francés . Relanzó la producción cinematográfica, destacando el éxito de Los Miserables (1934), y expandió la red de cines Pathé en Francia, incluyendo la construcción del Pathé Bellecour en Lyon , que aún hoy sigue en funcionamiento bajo el grupo Pathé.

Deportado a Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial por ser judío, Bernard Natan fue asesinado por el régimen nazi en 1942. A pesar de su grave debilitamiento, Pathé sobrevivió y reanudó gradualmente sus actividades hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, destacando el estreno de Los niños del paraíso (1945). ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

A nivel mundial, la compañía hizo hincapié en la investigación, invirtiendo en experimentos como la sincronización de grabaciones de cine y gramófono. En 1908, Pathé inventó el noticiero que se proyectaba en los cines antes de la película principal. Los noticieros presentaban el logotipo de Pathé, un gallo cantando, al comienzo de cada rollo. En 1912, introdujo la película y el equipo de 28  mm no inflamables bajo la marca Pathescope. Pathé News produjo noticieros cinematográficos desde 1910 hasta la década de 1970, cuando cesó la producción debido a la popularización de la televisión. ^{[ 33 ]}

En 1907, el grupo Pathé decidió abandonar la venta directa de copias de películas y, en su lugar, establecer un novedoso sistema de alquiler para los operadores de cine. Esta medida, motivada por la crisis de rentabilidad del mercado y la saturación causada por la reventa de copias desgastadas, marcó un punto de inflexión decisivo en la industria cinematográfica: por primera vez, un productor-distribuidor conservó la propiedad de las copias y las alquiló a los cines, asegurando la calidad de las proyecciones y los ingresos regulares ^{[ 34 ]} . Esta innovación, iniciada por Charles Pathé , sentó las bases del modelo moderno de distribución cinematográfica, que aún hoy se basa en el alquiler de películas ^{[ 35 ]} .

En Estados Unidos, a partir de 1914, la compañía construyó estudios de producción cinematográfica en Fort Lee y Jersey City, Nueva Jersey, donde su edificio aún se conserva. En The Heights, Jersey City, se produjeron los exitosos episodios serializados titulados Los peligros de Pauline . Para 1918, Pathé había crecido hasta el punto de que fue necesario dividir sus operaciones en dos divisiones distintas. Con Emile Pathé como director ejecutivo, Pathé Records se dedicaba exclusivamente a fonógrafos y grabaciones. Su hermano Charles dirigía Pathé-Cinéma , responsable de la producción, distribución y exhibición de películas. ^{[ 36 ]}

En 1922 introdujeron el sistema de cine doméstico Pathé Baby, que utilizaba una nueva película de 9,5 mm y que se popularizó durante las décadas siguientes. En 1921, Pathé vendió su división de producción cinematográfica en Estados Unidos. Esta pasó a llamarse " Pathé Exchange " y posteriormente se fusionó con RKO Pictures , desapareciendo como marca independiente en 1931. Pathé vendió sus estudios cinematográficos británicos a Eastman Kodak en 1927, aunque conservó la división de cines y distribución. ^{[ 36 ]}

Pathé ya se encontraba en una situación financiera muy difícil cuando Bernard Natan tomó el control de la compañía en 1929. El fundador del estudio, Charles Pathé, llevaba varios años vendiendo activos para aumentar el valor para los inversores y mantener un flujo de caja saludable. Incluso había vendido el nombre de Pathé y la marca registrada del gallo a otras compañías a cambio de tan solo un dos por ciento de los ingresos. Natan tuvo la mala suerte de hacerse cargo del estudio justo cuando la Gran Depresión sacudía la economía francesa. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Natan intentó estabilizar las finanzas de Pathé e implementar prácticas modernas de la industria cinematográfica en el estudio. Adquirió otro estudio cinematográfico, Société des Cinéromans , de Arthur Bernède y Gaston Leroux , lo que permitió a Pathé expandirse a la fabricación de proyectores y productos electrónicos. También compró la cadena de cines Fornier y expandió rápidamente su presencia a nivel nacional. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Sin embargo, la prensa francesa atacó a Natan sin piedad por su gestión de Pathé. Muchos de estos ataques fueron antisemitas . ^{[ 40 ]}

Pathé-Natan prosperó bajo la dirección de Natan. Entre 1930 y 1935, a pesar de la crisis económica mundial, la compañía obtuvo 100 millones de francos en ganancias y produjo y estrenó más de 60 largometrajes (la misma cantidad que producían los principales estudios estadounidenses en ese momento). Reanudó la producción del noticiero Pathé News , que no se había producido desde 1927. ^{[ 37 ]}

Natan también invirtió fuertemente en investigación y desarrollo para expandir el negocio cinematográfico de Pathé. En 1929, impulsó a Pathé hacia el cine sonoro . En septiembre, el estudio produjo su primer largometraje sonoro y, un mes después, su primer noticiero sonoro. Natan también lanzó dos nuevas revistas relacionadas con el cine, Pathé-Revue y Actualités Féminines , para ayudar a comercializar las películas de Pathé y fomentar la demanda de cine entre el público. Bajo la dirección de Natan, Pathé también financió la investigación de Henri Chrétien , quien desarrolló la lente anamórfica (lo que condujo a la creación de CinemaScope y otros formatos de película de pantalla ancha comunes en la actualidad). ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Natan expandió los intereses comerciales de Pathé a otras industrias de la comunicación además del cine. En noviembre de 1929, fundó la primera compañía de televisión de Francia, Télévision-Baird-Natan . Un año después, compró una emisora ​​de radio en París y formó un holding (Radio-Natan-Vitus) para gestionar lo que se convertiría en un floreciente imperio radiofónico. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Para financiar la continua expansión de la empresa, el consejo de administración de Pathé (que aún incluía a Charles Pathé) había votado en 1930 a favor de emitir acciones por valor de 105 millones de francos. Luego, la Gran Depresión golpeó Francia en 1931, y solo se compró el 50 por ciento de las acciones. Uno de los bancos inversores quebró debido a dificultades financieras ajenas a los problemas de Pathé, y Pathé se vio obligada a seguir adelante con la compra de varias cadenas de cines que ya no podía permitirse comprar. Aunque la empresa continuó obteniendo beneficios, perdió más dinero debido a estas adquisiciones del que pudo ingresar. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En 1935, un tribunal mercantil comenzó a examinar las cuentas de Pathé, y en 1936 fue declarada en quiebra y Natan fue despedido. ^{[ 41 ]} Los estudios no iban mal y continuaron haciendo películas, ^{[ 41 ]} pero sus empresas entraron en concurso de acreedores y fueron reclamadas por el Estado.

Las autoridades francesas presentaron cargos de fraude contra Natan, incluyendo la financiación de la compra de la empresa sin garantías, la estafa a inversores mediante la creación de empresas fantasma y la mala gestión financiera. También fue acusado de ocultar su ascendencia rumana y judía cambiando su nombre. En 1938, Natan fue arrestado y encarcelado, sin recuperar jamás su libertad. En 1939 fue procesado y condenado a cuatro años de prisión. ^{[ 41 ]} Como resultado, se encontraba en prisión cuando Francia cayó en manos de los nazis, época en la que otros cineastas judíos huyeron o se escondieron. Tras su liberación en 1942, fue entregado a los nazis y, en septiembre de ese mismo año, fue deportado a Auschwitz , donde fue asesinado. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 42 ]}

En 1943, la empresa se vio obligada a reestructurarse y fue adquirida por Adrien Ramauge, cambiando su nombre a Société Nouvelle Pathé Cinema. ^{[ 43 ]} Con el paso de los años, el negocio experimentó varios cambios, incluyendo la diversificación hacia la producción de programas para la floreciente industria televisiva. Durante la década de 1970, la gestión de salas de cine superó a la producción cinematográfica como principal fuente de ingresos de Pathé.

A finales de la década de 1980, el financiero italiano Giancarlo Parretti intentó adquirir Pathé, llegando incluso a hacerse con el control de Cannon y rebautizándola como Pathé Communications con la intención de adquirir el legendario estudio. Sin embargo, el turbio pasado de Parretti generó suficientes sospechas en el gobierno francés como para que el acuerdo fracasara. Resultó ser una decisión afortunada, ya que Parretti posteriormente adquirió Metro-Goldwyn-Mayer y la fusionó con su Pathé Communications Group para crear MGM-Pathé Communications en 1990, para luego perderla por bancarrota a finales de 1991.

En 1990, Chargeurs , un conglomerado francés liderado por Jérôme Seydoux , tomó el control de la empresa. ^{[ 44 ]} Como resultado de la desregulación del mercado francés de telecomunicaciones, en junio de 1999 Pathé se fusionó con Vivendi , con una relación de canje fijada en tres acciones de Vivendi por cada dos de Pathé. El Wall Street Journal estimó el valor de la operación en 2.590  millones de dólares estadounidenses. Tras la finalización de la fusión, Vivendi conservó las participaciones de Pathé en British Sky Broadcasting y CanalSatellite , una corporación de radiodifusión francesa, ^{[ 45 ]} pero luego vendió todos los activos restantes a la corporación familiar de Jérôme Seydoux, Fornier SA, que cambió su nombre a Pathé.

En 2004, Pathé coprodujo y distribuyó la película de culto El coro , de Christophe Barratier , que atrajo a casi 9 millones de espectadores en la taquilla francesa. La película es también una nueva versión de Una jaula de ruiseñores, del estudio Gaumont . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En 2008, Pathé estrenó la película Bienvenue Chez Les Ch'tis , que con más de 20 millones de espectadores en Francia, sigue siendo hoy el mayor éxito de taquilla en Francia, por delante de todas las producciones estadounidenses y otras películas francesas, excepto Titanic (1997). ^{[ 49 ]}

A partir de 2024, Pathé es la cadena de cines más grande de Francia, con 78 salas y una cuota de mercado del 20%, ^{[ 50 ]} así como el principal productor y distribuidor francés del país en términos de taquilla, ^{[ 51 ]} impulsado notablemente por el gran éxito de su superproducción francesa El Conde de Montecristo , que tuvo 9 millones de espectadores en los cines de Francia y generó 100  millones de dólares en todo el mundo. ^{[ 52 ]}

En 2026, además del lanzamiento de su éxito de taquilla en dos partes sobre la Segunda Guerra Mundial De Gaulle , el grupo lanza Emotion Pictures , una filial (creada con otros socios) que rodará grandes producciones en inglés pero con gente principalmente del cine francés . El objetivo de esta nueva filial es ofrecer una vez más una alternativa a los éxitos de taquilla estadounidenses para películas rodadas en inglés ^{[ 53 ] [ 54 ]} . Paralelamente, Pathé también se involucró en el fondo de inversión Yapluka lanzado por Dimitri Rassam (productor con Pathé de El Conde de Montecristo ), que está involucrado en hacer éxitos de taquilla europeos ^{[ 55 ] [ 56 ]} .

La sede del grupo se encuentra en París , actualmente en el Pathé Palace, que también es uno de los cines del grupo ^{[ 57 ]} .

• Pathé Cinémas (cadena de cines)
• Pathé Films (producción cinematográfica en Francia y distribución en Francia y Suiza, con un catálogo de más de 800 películas)
• Pathé BC Afrique (distribución de películas en el Magreb y el África subsahariana francófona ) ^{[ 59 ]}
• Pathé Live (distribuidora de cine de eventos)
• La Fundación Jérôme Seydoux-Pathé  : es la única fundación privada reconocida como de utilidad pública por Francia ^{[ 60 ]} . La Fundación Pathé, ubicada en París (no lejos de la sede del grupo Pathé), además de ser un centro de investigación sobre los inicios del cine, es responsable de preservar y restaurar el patrimonio del grupo, y de ofrecer regularmente diversas proyecciones de películas mudas y también diversas exposiciones sobre los inicios del cine, ya sea sobre Pathé u otros grupos ^{[ 61 ]} .

• El OL Groupe (19,98% de capital / 24,33 derechos de voto) (club de fútbol) ^{[ 62 ]}
• Comédie+ fue adquirida en 2003 y vendida en 2004 al Grupo Canal+ (a través de MultiThématiques ).
• Cuisine.tv, creada en 2001 con RF2K, fue vendida en 2011 al Grupo Canal+ (a través de MultiThématiques ).
• Histoire , creada en 1997, poseía el 30% de las acciones y fue vendida en 2004 al Grupo TF1 .
• Pathé Sport fue adquirida en 1998 y vendida en 2002 al Grupo Canal+ .
• TMC compró el 80% en 2002 y lo vendió en 2004 a TF1 Group y AB Groupe .
• Voyage fue adquirida en 1997 y vendida en 2004 a Fox International Channels .
• Vis Pathé Cinemas vendidos en 2010 a UCI Italia .
• Fox Pathé Europa (una empresa conjunta entre Walt Disney Studios Home Entertainment y EuropaCorp ) cerró sus puertas en 2020.
• Noticias Pathé
• GP Archives (poseía el 42,5%, vendió sus acciones a Gaumont en 2019)