Patrick NL Bellinger

Patrick Nieson Lynch Bellinger CBE (8 de octubre de 1885 - 30 de mayo de 1962) fue un oficial altamente condecorado de la Armada de los Estados Unidos con el rango de vicealmirante . Aviador naval y pionero de la aviación naval , participó en el vuelo transatlántico de Terranova a Azores en mayo de 1919 y fue condecorado con la Cruz de la Armada , la segunda condecoración más alta otorgada por el ejército de los Estados Unidos al valor. ^{[1] [2]}

Durante el ataque japonés a Pearl Harbor , Bellinger sirvió como comandante del Ala de Patrulla Dos y fue responsable de enviar el mensaje "Ataque aéreo, Pearl Harbor. Esto no es un simulacro" , que fue el primer aviso al mundo exterior del ataque. Más tarde fue nombrado comandante de las Fuerzas Aéreas Navales del Atlántico y se distinguió durante la campaña de submarinos con la Flota del Atlántico . ^{[3] [4] [5]}

Bellinger nació el 8 de octubre de 1885 en Cheraw, Carolina del Sur , hijo de Carnot Ambrose Bellinger y Eleanor Lynch. Fue criado por su tía materna cuando su madre y su hermana murieron unos años después de su nacimiento. Su tío abuelo materno fue Patrick Neeson Lynch , tercer obispo de Charleston . ^{[4] [5]}

Se graduó de la escuela secundaria y se inscribió en el Clemson College en Clemson, Carolina del Sur . Bellinger completó un año en Clemson en ingeniería eléctrica , antes de recibir un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en julio de 1903. Se graduó en 1907. ^{[5] [6]}

Se graduó como guardiamarina aprobado con el título de Bachiller en Ciencias el 6 de junio de 1907, y fue asignado al recién comisionado acorazado USS Vermont . Bellinger participó en un crucero alrededor del mundo con la Gran Flota Blanca , visitando Puerto España , Río de Janeiro y Punta Arenas . Durante la escala en San Francisco en mayo de 1908, fue transferido al acorazado USS Wisconsin y continuó en el crucero, visitando Melbourne , Sídney , Auckland , Manila , Yokohama , Colombo , el Canal de Suez , Puerto Saíd , Gibraltar y luego cruzó el Atlántico para regresar a Hampton Roads en febrero de 1909. ^{[2] [5]}

Bellinger recibió la orden de ir al crucero USS Montgomery para recibir instrucción en torpedos en marzo de 1909 y fue comisionado alférez el 7 de junio de 1909, después de servir dos años en el mar, tal como lo exigía la ley. Completó la instrucción en octubre de ese año y fue enviado al Astillero Naval de Filadelfia , donde ayudó a equipar el nuevo acorazado USS South Carolina , que se completó en marzo de 1910. Se desempeñó como oficial de artillería asistente de Thomas T. Craven y participó en su crucero de prueba al mar Caribe y en las pruebas marítimas en Virginia Capes . Bellinger convenció a Craven para que le asignara el mando de una de las cuatro torretas de 12 pulgadas para las pruebas y sus cañones dieron en el blanco remolcado el 88,5 por ciento de las veces y en un tiempo récord. ^{[2] [5]}

Debido a las habilidades de Bellinger, el South Carolina ganó el Trofeo de Artillería de Flota y Craven fue ascendido a jefe de entrenamiento de artillería de flota en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales . Bellinger luego participó en el crucero a Europa con paradas en Cherburgo , Francia , y en la Isla de Portland y después de lo cual el South Carolina regresó a los Estados Unidos para mantenimiento. El South Carolina luego regresó con la Flota del Atlántico a Europa, visitando Copenhague , Dinamarca ; Estocolmo , Suecia ; y Kronstadt , Rusia y Kiel , Alemania , donde Bellinger quedó encantado con un avión que volaba sobre el puerto. ^{[2] [5]}

Después de regresar a Estados Unidos y pasar revista naval en la ciudad de Nueva York , Bellinger le pidió a su antiguo oficial superior, Thomas Craven, que ahora estaba en Washington, DC , que lo asignara a un entrenamiento de aviación. Craven estuvo de acuerdo y lo recomendó al teniente Theodore G. Ellyson , quien dirigía el entrenamiento de aviación en la Academia Naval . Bellinger también había solicitado el servicio submarino en abril de 1912 para poder aprender sobre los motores de gasolina que eran similares a los motores de los aviones. Se presentó en la Flotilla de Submarinos del Atlántico bajo el mando del entonces teniente Chester W. Nimitz y completó su instrucción a bordo del buque de apoyo submarino USS Severn en septiembre de ese año. Bellinger fue ascendido a teniente (grado subalterno) el 7 de junio de 1912. ^{[2] [5]}

Luego asumió el mando del submarino de entrenamiento USS C-4 y navegó hasta el campamento experimental de aviación Greenbury Point, al otro lado del río Severn , desde la Academia Naval en Annapolis, Maryland. Bellinger y Ellyson participaron entonces en la prueba para ver si los submarinos podían ser localizados bajo el agua desde el aire. Los resultados de la prueba convencieron a Bellinger de la utilidad de las aeronaves para la Armada. El futuro almirante John H. Towers también participó en las pruebas y llevó a Bellinger a realizar vuelos de observación. ^{[2] [5]}

Debido a un error de la administración, Bellinger no recibió órdenes de entrenamiento de aviación hasta mediados de noviembre de 1912, cuando instó a Ellyson, quien se encargó de enviar nuevas órdenes de entrenamiento de aviación para Bellinger. Se le ordenó regresar a Greenbury Point, donde ingresó al entrenamiento de aviación con John Towers como instructor. Debido a las severas condiciones climáticas durante el invierno en Annapolis, a principios de enero de 1913, la escuela de entrenamiento de pilotos fue enviada a la Bahía de Guantánamo , Cuba , para entrenar con la Flota. ^{[2] [5]}

Bellinger se entrenó junto con Alfred A. Cunningham , Godfrey Chevalier y William Billingsley , y fue designado aviador naval el 5 de marzo de 1913, como Aviador Naval #8. Durante los juegos de guerra demostró habilidad de aviación en exploración y localización de campos de minas y submarinos e hizo el récord de hidroavión estadounidense de 6200 pies, un récord de altitud que duró dos años. En mayo de 1913, Bellinger fue junto con el teniente Holden C. Richardson enviado a la Compañía Burgess en Marblehead, Massachusetts , para probar un nuevo hidroavión que se estaba construyendo para la Armada. ^{[2] [5] [7]}

El 10 de enero de 1914, Bellinger, junto con los tenientes John H. Towers y Henry C. Mustin, llegaron a Pensacola, Florida , donde establecieron la primera estación de entrenamiento de aviación naval . La primera unidad de aviación estaba formada por nueve oficiales, 23 soldados y siete aeronaves. Bellinger permaneció en esa asignación hasta mediados de abril de 1914, cuando asumió el mando de la Sección de Aviación a bordo del acorazado USS Mississippi . ^{[2] [5]}

Luego se embarcó hacia Veracruz , México , donde voló misiones de patrullaje durante la ocupación de ese puerto . Bellinger realizó vuelos sobre territorio enemigo y estuvo bajo el fuego de las tropas terrestres. Su avión fue alcanzado en una ocasión por balas de fusil. Esta fue la primera ocasión en que un avión estadounidense estuvo bajo fuego enemigo y Bellinger fue recomendado para la Medalla de Honor , que finalmente no le fue otorgada. ^{[2] [4] [5]}

En julio de 1914, Bellinger fue transferido al crucero blindado USS North Carolina , que sirvió como buque de entrenamiento de aviación y participó en los experimentos con la aviación naval. El North Carolina se convirtió en el primer barco en lanzar un avión utilizando una catapulta mientras Bellinger sirvió a bordo. Regresó a Pensacola en enero de 1915 y participó en varias hazañas, incluido el récord de altitud estadounidense para hidroaviones de 10.000 pies o el lanzamiento desde la catapulta mejorada en Pensacola. ^{[2] [4] [5]}

Luego sirvió nuevamente a bordo del North Carolina y participó en tareas relacionadas con la aeronáutica desde mayo de 1916 y regresó a Pensacola en abril de 1917. Mientras estuvo allí, Bellinger realizó el primer vuelo nocturno en hidroavión en el que se utilizaron reflectores en la playa para iluminar el agua. Esto marcó la primera fase de instrucción regular de vuelo nocturno en la Marina. Fue ascendido a teniente el 29 de agosto de 1916. ^{[2] [5]}

Tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Bellinger fue ascendido al rango temporal de teniente comandante el 15 de octubre de 1917 y enviado a la recién creada Estación Aérea Naval de Hampton Roads , Virginia , como primer oficial al mando de esa estación. Fue responsable de la expansión inicial de la estación y también supervisó la instrucción de muchos pilotos de la marina regulares y de reserva, incluido el futuro Secretario de la Marina , James Forrestal , que era miembro del Cuerpo de Vuelo de la Reserva Naval de la Universidad de Princeton en ese momento. ^{[2] [5]}

Durante el mandato de Bellinger, se entrenaron allí más pilotos que en cualquier otra estación, incluida la Estación Aérea Naval de Pensacola, o aproximadamente el 40 por ciento del total de 1.656 aviadores navales. Los pilotos estudiantes recibieron alrededor de 400 minutos de instrucción de vuelo en entrenadores Curtiss. Al finalizar, volaron en solitario durante cinco horas en hidroaviones Curtiss de la Armada y luego pasaron a los hidroaviones más grandes Curtiss N-9 . Este fue un tiempo de entrenamiento muy corto en comparación con el que reciben los pilotos navales hoy, pero aparentemente muy efectivo. Muchos se convirtieron en "ases" en Europa al derribar al menos tres aviones enemigos. ^{[2] [5]}

En mayo de 1919, Bellinger fue asignado a la División de Hidroaviones Uno bajo su antiguo superior, el comandante John H. Towers y se le asignó el mando del hidroavión Curtiss NC con designación NC-1. Towers comandaba toda la división y también el hidroavión NC-3 y el compañero de clase de Bellinger en la Academia Naval, el teniente comandante Albert C. Read , comandaba el hidroavión NC-4. La División de Hidroaviones Uno fue encargada de la travesía transatlántica desde Terranova hasta las Azores . ^{[2] [5]}

Partieron de la Estación Aérea Naval de Rockaway el 8 de mayo de 1919 y llegaron a Trepassey , Terranova y después de reparaciones y reacondicionamiento, los NC despegaron hacia las Azores el 16 de mayo. Desafortunadamente, el mal tiempo y la alta mar obligaron a las tripulaciones del NC-1 (Bellinger) y NC-3 (Towers) a abortar la misión y lamentablemente abandonaron su avión que se hundió. El NC-4 (Read) continuó la misión y como el único avión alcanzó con éxito el objetivo original, cuando llegó a la ciudad de Horta en la isla de Faial en las Azores el 17 de mayo de 1919. Bellinger, Towers y sus tripulaciones fueron rescatados por el carguero griego Ionia . ^{[2] [4] [5]}

Aunque Bellinger y su tripulación no completaron el vuelo, fue reconocido por su vigoroso esfuerzo y por ser un ejemplo sobresaliente de persistencia heroica frente a las peores adversidades de la naturaleza. Recibió la Cruz de la Marina , que en ese momento era la tercera condecoración más alta de la Armada de los Estados Unidos . Bellinger también fue nombrado comandante de la Orden de la Torre y la Espada por el gobierno portugués el 3 de junio de 1919. ^{[8] [1] [2] [5]}

Bellinger fue designado Oficial Jefe de Operaciones Navales en Washington, DC , en junio de 1919 y se le asignó principalmente el deber de aviación. Durante octubre y noviembre de 1920, sirvió como observador naval del bombardeo del ejército del obsoleto acorazado USS Indiana en Tangier Sound en la Bahía de Chesapeake y más tarde sirvió como Observador Naval durante el bombardeo del antiguo acorazado alemán Ostfriesland , que fue hundido por los aviones del general de brigada del ejército Billy Mitchell en el océano Atlántico a unas pocas millas de Virginia Capes en julio de 1921. ^{[2] [5]}

Durante ambas pruebas, el ejército hundió con éxito ambos objetivos y el general Mitchell afirmó que el éxito de sus aviones terrestres hacía innecesaria la aviación naval, pero Bellinger no estaba de acuerdo con esa opinión y durante el resto de su carrera siguió siendo un firme defensor de la aviación naval . Afirmó que los aviones deberían estar con la flota para obtener el control del aire sobre ella, antes de cualquier batalla naval. ^{[2] [3] [5]}

Mientras tanto, Bellinger fue transferido a la recién creada Oficina de Aeronáutica bajo el mando del contralmirante William A. Moffett , donde permaneció hasta octubre de 1921, cuando se unió a los Escuadrones de Aeronaves de la Flota del Pacífico . Más tarde fue transferido a los Escuadrones de Aeronaves de la Flota de Exploración y permaneció en esa asignación hasta junio de 1923, cuando fue transferido al buque de apoyo aeronáutico USS Wright bajo el mando del comandante Lamar R. Leahy. Bellinger más tarde se convirtió en oficial ejecutivo de ese buque y fue destacado en septiembre de 1924 para ingresar a la instrucción en el Naval War College en Newport, Rhode Island . Mientras estaba en el Colegio, fue ascendido a Comandante el 16 de noviembre de 1924. ^{[3] [5]}

Al graduarse un año después, sirvió durante un breve período en el personal de la universidad y también desempeñó funciones adicionales como experto en aviación en la Junta Morrow, llamada así por su presidente, Dwight Morrow . La Junta de investigación tenía la tarea de determinar el futuro de la aviación militar. Bellinger hizo nueve recomendaciones, incluida la necesidad de que la aviación naval fuera una fuerza combatiente dentro de la flota. Entre otras cosas, recomendó que la aviación naval fuera reconocida como una carrera permanente para oficiales y soldados rasos; que se estableciera una "línea de vuelo" para determinar la sucesión al mando; que los comandantes de las actividades de aviación, incluidos los portaaviones y los buques de guerra, fueran solo oficiales asignados permanentemente a la aviación naval; que la antigüedad de los oficiales en la aviación naval se integrara de manera justa en la flota; que se estableciera una escuela de estrategia y táctica para la aviación naval; y que se estableciera una estación de experimentación y prueba de aviación naval separada. La mayoría de ellas se incluyeron en el informe final de la junta. ^{[3] [5]}

En mayo y junio de 1926, el Congreso actuó rápidamente para incluirlos en los proyectos de ley que autorizaban la reestructuración de las fuerzas aéreas militares. No sólo se estableció de forma permanente el Cuerpo Aéreo Naval, sino que se aprobó un programa de cinco años con 1.000 aviones. Además, se establecieron firmemente las instalaciones experimentales de pruebas y reparaciones en la Estación Aérea Naval de Norfolk, que Bellinger había comandado en 1918. ^{[3] [5]}

Bellinger fue nombrado ayudante y oficial de aviación de la flota en el personal del comandante en jefe de la flota de batalla bajo el mando del almirante Charles F. Hughes . Cuando Hughes fue transferido al mando de la flota de los Estados Unidos , se llevó a Bellinger con él como su ayudante. El almirante Hughes se convirtió en jefe de operaciones navales en noviembre de 1927 y Bellinger lo sucedió nuevamente, siendo asignado a la Sección de Movimiento de Buques de la oficina de Hughes. Las asignaciones bajo Hughes permitieron a Bellinger influir en la futura política de aviación naval, las instalaciones y el desarrollo de los buques. ^{[3] [5]}

Permaneció en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales hasta julio de 1928, cuando se le ordenó viajar a Italia para desempeñarse como agregado naval adjunto bajo el mando del capitán Forde A. Todd en la embajada estadounidense en Roma . Mientras estuvo allí, Bellinger fue condecorado con la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro por el Gobierno de Italia . ^{[3] [5]}

En junio de 1931, Bellinger regresó a los Estados Unidos y asumió el mando del portaaviones USS Wright , donde sirvió varios años antes. Comandó ese buque hasta julio de 1932, cuando fue transferido al mando del USS Langley , el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. Mientras comandaba el Langley , Bellinger se ganó la admiración de su tripulación y el futuro almirante John T. Hayward lo describió de la siguiente manera: "Nunca se emocionó cuando ellos [los pilotos] hicieron aterrizajes bastante difíciles en la cubierta de vuelo [se les exigió que hicieran siete aterrizajes seguros para estar calificados]. Debes recordar que, en aquellos días, cuando llegamos a la flota, nunca habíamos visto un portaaviones, y mucho menos habíamos aterrizado en uno". ^{[3] [5] [9] [10]}

Bellinger fue transferido a la Oficina de Aeronáutica en Washington, DC , en junio de 1933 y asumió el cargo de Jefe de la División de Planes y más tarde de la División de Administración. Trabajó bajo el entonces Jefe de la Oficina y futuro Jefe de Operaciones Navales, Ernest J. King e hizo recomendaciones a la Junta General de la Armada que supervisaba todos los gastos militares. Bellinger recomendó los tipos de aeronaves que la Armada debería adquirir y su ritmo de producción, el alcance de la nueva construcción en las estaciones costeras y la distribución, organización y asignación de todos los escuadrones y destacamentos de aeronaves. Mientras ocupaba este cargo, Bellinger fue ascendido a capitán el 30 de junio de 1935. ^{[3] [5]}

Un año después, Bellinger fue nombrado comandante del portaaviones USS Ranger , sirviendo en la Flota del Atlántico hasta junio de 1937, cuando fue transferido al servicio de Jefe de Estado Mayor y Ayudante del Comandante de la División de Aeronaves, Fuerza de Batalla y Portaaviones Uno de la Flota de los Estados Unidos bajo el mando del vicealmirante Frederick J. Horne . ^{[3] [5] [11]}

En julio de 1938, Bellinger fue nombrado comandante de la Estación Aérea Naval de Norfolk (Virginia) , la base que había comandado en 1917. Era responsable de los civiles que reparaban, revisaban y ensamblaban los aviones. Pero también comandaba y entrenaba a 44 oficiales y 450 soldados asignados al Escuadrón de Patrulla Cinco. Estos aviones se utilizaron más tarde para buscar submarinos alemanes desde la costa este de Virginia hasta Wilmington (Carolina del Norte) . ^{[3] [5]}

Tras el estallido de la guerra en Europa, Bellinger supervisó la ampliación de su estación y también recomendó la ubicación de la futura Estación Aérea Naval Oceana . Los aviones bajo su mando se utilizaron para las patrullas de neutralidad dentro de una línea que se extendía al este desde Boston hasta los 65 grados oeste y de allí al sur hasta el paralelo 19 y hacia el mar alrededor de las islas de Sotavento y Barlovento . ^{[3] [5]}

Bellinger fue ascendido a contralmirante el 1 de diciembre de 1940 y asumió el mando del Ala de Patrulla Dos con base en Honolulu , Hawái . Durante 1941, asumió funciones adicionales como Comandante de Aeronaves, Fuerza de Exploración y, junto con el mayor general del Cuerpo Aéreo del Ejército Frederick L. Martin , presentaron un informe en marzo de 1941 señalando la vulnerabilidad de Hawái a un ataque aéreo al amanecer desde portaaviones. ^{[3] [4] [5] [12]}

En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, él estaba presente en Oahu y fue responsable de enviar el mensaje, "Ataque aéreo, Pearl Harbor. Esto no es un simulacro" , que fue el primer aviso al mundo exterior del ataque. La mayoría de sus hidroaviones fueron destruidos en el ataque, porque estaban estacionados muy cerca unos de otros en medio de las pistas como medida de precaución contra el sabotaje. ^{[3] [4] [5]}

En mayo de 1942, Bellinger fue nombrado comandante de la Patrulla Aérea de la Flota del Pacífico bajo el mando del almirante Chester Nimitz . Ayudó a planificar la Batalla de Midway y Nimitz lo envió a Washington, DC , en julio de 1942 para entregar su plan de reorganización para la aviación naval en el Pacífico al almirante Ernest J. King , el Jefe de Operaciones Navales. Mientras estaba allí, Bellinger se sometió a un examen físico de rutina en el Hospital Naval de Bethesda , donde se descubrió que tenía una afección cardíaca leve. Su carrera de combate terminó y se le ordenó una asignación menos estresante. ^{[3] [4] [5]}

King llamó a Nimitz y arregló que Bellinger fuera su subdirector de personal de la Flota de los Estados Unidos . Bellinger ahora tenía la oportunidad de luchar por una mejor organización de la aviación naval nuevamente. Propuso a King crear un nuevo puesto de subdirector de operaciones navales para el aire y, tras la aprobación presidencial, King le preguntó a Bellinger a quién recomendaría para el puesto. Sugirió al contralmirante Alva D. Bernhard, que se desempeñaba como comandante de las Fuerzas Aéreas Navales del Atlántico en ese momento. King estuvo de acuerdo y Bellinger asumió el antiguo puesto de Bernhard en marzo de 1943. ^{[3] [4] [5]}

El mayor problema de la Flota del Atlántico eran los submarinos alemanes, que amenazaban los convoyes de suministro aliados y hundían más de 5,7 millones de toneladas de buques mercantes. Bellinger creó un Destacamento de Guerra Antisubmarina que enseñaba a los pilotos las últimas tácticas de guerra antisubmarina, probaba nuevos dispositivos y equipaba a los aviones con un radar de búsqueda por microondas. También creó Centros de Información de Combate y Equipos de Oficiales Directores de Cazas a bordo de sus portaaviones. Bellinger fue ascendido al rango de vicealmirante el 5 de octubre de 1943. ^{[3] [4] [5]}

Bellinger permaneció en ese cargo hasta febrero de 1946, cuando se presentó a trabajar en la Junta General de la Armada , el consejo asesor de estrategia y planificación. Bellinger también testificó ante las Comisiones Roberts convocadas para investigar los hechos que rodearon el ataque japonés a Pearl Harbor . ^{[5] [13]}

Bellinger fue relevado de todos sus deberes activos el 7 de julio de 1947 y se retiró el 1 de octubre de ese año, completando cuarenta años de servicio activo. Por su servicio en la Flota del Atlántico, Bellinger fue condecorado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada . Los Aliados le otorgaron la Orden del Imperio Británico de manos del rey Jorge VI ; y la Legión de Honor y la Cruz de Guerra 1939-1945 con la Palma del general Charles de Gaulle por sus esfuerzos durante la protección de los convoyes de suministros y la batalla contra los submarinos enemigos. ^{[1] [3] [5] [14] [15]}

Tras su retiro de la Marina, Bellinger se retiró a su casa, "Earlhurst" en Covington, Virginia , y trabajó durante diez años como presidente de Craig-Botetourt Electric Corporation. Luego se dedicó a la agricultura y participó activamente en los grupos locales de oficiales retirados hasta su muerte. En abril de 1955, la carretera de dos millas de largo en la Estación Aérea Naval de Norfolk pasó a llamarse East Field Boulevard a Bellinger Boulevard. Bellinger también fue miembro de Early Birds of Aviation . ^{[3] [5]}

El vicealmirante Patrick NL Bellinger murió tras una serie de ataques cardíacos el 30 de mayo de 1962, a los 76 años en Clifton Forge, Virginia . Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia . ^[16] Bellinger se casó dos veces: su primera esposa, Elsie McKeown, murió de neumonía en 1920 y luego se casó con Miriam Benoist (1890-1986), con quien tuvo cuatro hijos. ^{[3] [4] [17]}

En 1981, fue elegido como uno de los primeros doce aviadores navales pioneros en ser admitidos en el Salón de Honor de la Aviación Naval en el Museo de Aviación Naval en Pensacola, Florida . ^[3]

Aquí está la barra de cinta del vicealmirante Bellinger: ^{[1] [5]}

• Batalla del Atlántico

• Coletta, Paolo Enrico. Patrick NL Bellinger y la aviación naval estadounidense. Lanham, Maryland: University Press of America, 1987. ISBN 0-8191-6534-4