Patrick Head

Sir Patrick Michael Head (nacido el 5 de junio de 1946) es un ejecutivo británico del automovilismo, cofundador y exdirector de ingeniería del equipo Williams de Fórmula 1. Durante 27 años, a partir de la temporada de 1977 , Head fue director técnico de Williams Grand Prix Engineering y responsable de numerosas innovaciones en la Fórmula 1. Head supervisó el diseño y la construcción de los monoplazas Williams hasta mayo de 2004, cuando cedió su puesto a Sam Michael .

Patrick Head nació en el mundo del automovilismo; su padre, Michael, competía con coches deportivos Jaguar en la década de 1950. Recibió educación privada en el Wellington College . Tras terminar sus estudios, Head se unió a la Marina Real, pero pronto se dio cuenta de que no quería dedicar su vida a la carrera militar , por lo que la abandonó para ir a la universidad , primero en Birmingham y más tarde, tras suspender los exámenes de primer año, en la UCL . ^{[ 1 ]}

Head se graduó en 1970 con un título en Ingeniería Mecánica e inmediatamente se unió al fabricante de chasis Lola en Huntingdon . Allí entabló una amistad con John Barnard , cuyos diseños de Fórmula 1 para McLaren , Benetton y Ferrari competirían más tarde contra Williams. Head participó en varios proyectos nuevos, todos con el objetivo de consolidarse como fabricantes de automóviles o empresas de ingeniería, y fue durante este período cuando conoció a Frank Williams . Finalmente, desilusionado por su falta de éxito, Head abandonó las carreras de automovilismo para dedicarse a la construcción de barcos, pero Williams lo convenció para que regresara a su equipo , lo que hizo en 1975.

En 1976, Frank Williams, de treinta y cuatro años, decidió que era el momento adecuado para reformar su propio equipo y rápidamente se propuso convencer a Head para que regresara a la Fórmula Uno. Tras un intento fallido, el 8 de febrero de 1977 se fundó Williams Grand Prix Engineering, con Williams y Head obteniendo el setenta y el treinta por ciento de la compañía, respectivamente. En 1977, el equipo compitió con un chasis March de cliente , pero en 1978 , con el apoyo de Saudi Airlines y tras fichar al piloto australiano Alan Jones , el FW06 diseñado por Head hizo su debut. A pesar de no tener dinero, y con el propio Williams viéndose obligado con frecuencia a realizar negocios desde una cabina telefónica , Head logró diseñar un coche respetable.

La temporada siguiente, Williams sumó 11 puntos en el campeonato mundial, finalizando noveno en el campeonato de constructores , y a partir de ahí, el equipo empezó a ganar impulso. Ya en la cuarta ronda de la temporada de 1979 , Jones logró la primera aparición del equipo en el podio. Ese mismo año, un coche diseñado por Head consiguió la primera de más de cien victorias en carreras, cuando el piloto suizo Clay Regazzoni ganó el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone . Le siguieron cuatro victorias más en 1979, y Head se consolidó como un diseñador de coches de Fórmula 1 de renombre .

El coche de Head de 1980 fue el mejor de la parrilla, llevando a Alan Jones y al equipo a ambos títulos y consolidando a Williams como uno de los favoritos. En la década de 1980 siguieron cosechando éxitos y Head comenzó a alejarse del diseño de los coches, creando de hecho el rol de Director Técnico, una persona que supervisaba los procesos de diseño, construcción, competición y pruebas, reuniendo todas las diferentes disciplinas. Frank Dernie asumió el cargo de diseñador jefe. Durante la década de 1980 también se le atribuyen muchos conceptos revolucionarios, incluyendo un coche de seis ruedas, que se probó en 1982, y la transmisión continuamente variable , que sustituyó a la caja de cambios convencional del coche y permitió que el motor se mantuviera a las RPM óptimas durante toda la vuelta. Ninguno de los dos sistemas llegó a competir debido a cambios en el reglamento, que muchos atribuyen a la presión de otros equipos, preocupados por el tiempo necesario para desarrollar sistemas similares.

En 1986, Head, junto con otros directivos de Williams, se vio obligado a tomar el control del equipo cuando Frank Williams resultó gravemente herido en un accidente de tráfico. A pesar de este contratiempo, y bajo la dirección interina de Head, el equipo consiguió el título de constructores en 1986 y tanto el título de constructores como el de pilotos (con Nelson Piquet ) en 1987 .

En 1988, Head probó suerte brevemente en las carreras. Hizo una aparición en el Celebrity Car en el Honda CR-X Challenge inaugural . ^{[ 2 ]}

En 1990, Williams contrató a Adrian Newey , recientemente despedido como director técnico de Leyton House Racing . Los dos ingenieros formaron rápidamente la destacada dupla de diseño de la década de 1990, con los coches Head/Newey alcanzando un nivel de dominio nunca antes visto, que no se repitió hasta la era Ferrari / Schumacher una década después. En un período de siete años, entre 1991 y 1997, Williams logró cincuenta y nueve victorias en carreras, ganó cinco títulos de constructores y cuatro pilotos diferentes ganaron campeonatos mundiales. Newey también tenía ambiciones de suceder a Head como director técnico; esto se vio frustrado ya que Head era fundador y accionista del equipo. Con Williams asegurando los títulos de pilotos y constructores en 1996, McLaren logró convencer a Newey para que se marchara, aunque se vio obligado a tomarse un permiso remunerado para la temporada de 1997.

Desde la marcha de Newey, Williams a menudo parecía un equipo agotado, capaz de ganar ocasionalmente, pero incapaz de plantear un desafío constante. Durante el período de dominio de Ferrari/Schumacher entre 2000 y 2004, Williams logró terminar subcampeón de constructores en 2002 y 2003, y 2003 fue el año en que uno de sus pilotos, Juan Pablo Montoya , estuvo más cerca del título mundial.

En 2004, Head pasó a ocupar el cargo de Director de Ingeniería, mientras que Sam Michael se convirtió en Director Técnico. Tras el cambio de Head, el declive de Williams continuó y, después de la victoria de Montoya en el Gran Premio de Brasil de 2004 , entraron en un largo período sin victorias en Grandes Premios, que terminó con la victoria de Pastor Maldonado en el Gran Premio de España de 2012 .

En 2012, Head renunció a su puesto en el equipo Williams. ^{[ 3 ]} Continuó su participación en Williams Hybrid Power Limited hasta que fue vendida a GKN en abril de 2014. ^{[ 4 ]} En 2015, recibió el título de caballero por sus servicios al automovilismo. ^{[ 5 ]} En marzo de 2019, Head regresó a Williams Racing por primera vez en ocho años en calidad de consultor. ^{[ 6 ]}

En abril de 2007, el periódico italiano Gazzetta dello Sport informó que un tribunal de Bolonia había concluido que un fallo técnico fue la causa del fatal accidente de Ayrton Senna en el Gran Premio de San Marino de 1994. Según la ley italiana, la responsabilidad de un accidente de este tipo debe probarse, pero no se emprendieron acciones legales contra Head ni contra el diseñador jefe de Williams, Adrian Newey , ninguno de los cuales asistió a la vista judicial. Las conclusiones del tribunal se hicieron públicas 13 años después del accidente y el caso se cerró. ^{[ 7 ]}

El 13 de abril de 2007, el Tribunal de Apelación italiano declaró lo siguiente en la sentencia número 15050: «Se ha determinado que el accidente fue causado por una falla en la columna de dirección. Esta falla fue causada por modificaciones mal diseñadas y mal ejecutadas. La responsabilidad recae sobre Patrick Head, culpable de omisión de control». Aun siendo declarado responsable del accidente de Senna, Head no fue arrestado porque en Italia el plazo de prescripción para el homicidio involuntario es de 7 años y 6 meses, y la sentencia definitiva se dictó 13 años después del accidente. ^{[ 8 ]}

En 2002, Head fue elegido miembro de la Real Academia de Ingeniería (FREng). En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 2015 , Head fue nombrado Caballero "por sus servicios al automovilismo". ^{[ 9 ]}

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