Paul Henderson

Henderson atrajo la atención de los cazatalentos de la NHL a los 15 años cuando anotó 18 goles y 2 asistencias en una victoria de 21-6 en un partido de playoffs juveniles. ^{[ 12 ]} Los equipos filiales juveniles de los Boston Bruins y los Detroit Red Wings le ofrecieron pruebas. Eligió firmar con los Red Wings ya que sus equipos juveniles tenían su sede en Hamilton , que era la ciudad más cercana a su casa. ^{[ 13 ]} Jugó la temporada 1959-60 con los Junior B Goderich Sailors y fue el jugador más joven del equipo. Henderson ascendió a los Junior A Hamilton Red Wings en 1960-61 donde fue delantero suplente durante gran parte de la temporada. ^{[ 14 ]} De regreso a Hamilton en 1961-62 , se convirtió en un jugador regular del equipo y registró 24 goles y 43 puntos en 50 partidos. ^{[ 15 ]}

Hamilton ganó el campeonato de Ontario esa temporada, luego derrotó a los Quebec Citadelles en cuatro juegos consecutivos para ganar el campeonato del este de Canadá. Henderson anotó un gol en el juego decisivo, una victoria de 9-3, que impulsó a los Red Wings a su primera final de la Memorial Cup en la historia del equipo. ^{[ 16 ]} Se enfrentaron a los Edmonton Oil Kings en la serie final de la Memorial Cup de 1962. Los Red Wings ganaron la serie al mejor de siete por 4-1 para capturar el campeonato nacional. Henderson anotó un gol en el juego decisivo, una victoria de 7-4 ante más de 7000 aficionados en Kitchener, Ontario . ^{[ 17 ]} Terminó con siete goles y siete asistencias en 14 juegos de playoffs de la Memorial Cup. ^{[ 15 ]}

De regreso para una tercera temporada con Hamilton en 1962-63 , Henderson lideró la Ontario Hockey Association en anotaciones con 49 goles en 48 juegos. Añadió 27 asistencias para terminar la temporada con 76 puntos. ^{[ 15 ]} Un ataque de faringitis estreptocócica provocó que se perdiera los juegos de playoffs de Hamilton, pero fue llamado a los Detroit Red Wings al final de su temporada cuando tenían escasez de jugadores. ^{[ 18 ]} Henderson jugó sus dos primeros juegos de la NHL contra los Toronto Maple Leafs , con solo un turno en cada juego. En su primer juego, Henderson le dio un codazo a Dick Duff en la cabeza, lo que provocó una pelea . Pasó el resto del juego en el banquillo después de que varios jugadores de Toronto amenazaran con tomar represalias contra él. En su segundo, recibió una penalización por corte durante su único tiempo en el hielo. Henderson estimó que estuvo en el hielo solo 20 segundos en los dos juegos, pero recibió nueve penalizaciones en minutos . ^{[ 19 ]}

Después de no lograr entrar en la plantilla de Detroit tras el campamento de entrenamiento, Henderson fue asignado a su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL), los Pittsburgh Hornets , para comenzar la temporada 1963-64 . Apareció en 38 juegos con los Hornets y su velocidad y naturaleza agresiva le ayudaron a anotar 10 goles y 24 puntos. ^{[ 20 ]} Henderson fue llamado brevemente a Detroit en noviembre, y luego se unió al equipo de la NHL de forma permanente a principios del nuevo año. Anotó su primer gol en la NHL el 29 de enero de 1964, contra los Chicago Black Hawks . Ocurrió al final del juego contra el portero Glenn Hall y resultó en un empate 2-2. ^{[ 21 ]} En 32 juegos de temporada regular de la NHL, Henderson registró tres goles y tres asistencias, luego apareció en 14 juegos de playoffs donde agregó cinco puntos más. ^{[ 15 ]} Los Red Wings llegaron a las Finales de la Copa Stanley de 1964 , pero perdieron en siete juegos contra Toronto. ^{[ 22 ]}

Henderson se consolidó como jugador titular de la NHL en 1964-65 , aunque con tiempo limitado en el hielo. Se le utilizó principalmente en un rol defensivo y para matar penalizaciones , anotando 8 goles y 21 puntos, mientras participaba en 70 juegos. ^{[ 23 ]} Al cambiar al ala izquierda en 1965-66 , Henderson jugó un rol más ofensivo y anotó 22 goles. ^{[ 24 ]} Añadió tres más en 12 juegos de playoffs cuando los Red Wings llegaron a las Finales de la Copa Stanley de 1966 contra los Montreal Canadiens . ^{[ 15 ]} Henderson anotó el gol de la victoria en el primer juego de las finales. ^{[ 25 ]} Después de ganar los primeros dos juegos en Montreal, Detroit perdió cuatro seguidos y la serie. ^{[ 26 ]}

Buscando duplicar su salario de $7,000 de la temporada anterior, ^{[ 27 ]} Henderson se vio envuelto en una disputa contractual con los Red Wings antes de la temporada 1966-67 de la NHL , antes de que el equipo accediera a sus demandas. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Luego pasó el año tratando de superar lesiones; un caso de traqueítis lo obligó a perderse varios juegos de principios de temporada y llevó al equipo a considerar que jugara con una máscara quirúrgica para protegerse del aire frío del estadio. ^{[ 29 ]} Henderson finalmente pasó un tiempo en el aire seco de Arizona para curar la dolencia, pero también sufrió desgarros en los músculos del pecho y finalmente se perdió un tercio de la temporada. ^{[ 30 ]} En el hielo, Henderson anotó 21 goles y 40 puntos en 49 juegos. ^{[ 15 ]}

Los Red Wings estaban en el último lugar de la División Este de la NHL a finales de la temporada 1967-68 cuando, el 4 de marzo de 1968, completaron uno de los intercambios más grandes en la historia de la liga hasta ese momento: ^{[ 30 ]} Henderson fue enviado a los Toronto Maple Leafs como parte de un acuerdo de seis jugadores, junto con Norm Ullman y Floyd Smith , a cambio de Frank Mahovlich , Garry Unger y Pete Stemkowski . ^{[ 31 ]} Henderson terminó la temporada con 11 puntos en 13 juegos para Toronto, luego anotó 27 goles y 59 puntos en 1968-69 . ^{[ 15 ]}

Una lesión en la ingle aquejó a Henderson durante gran parte de la temporada 1969-70 , pero continuó jugando a petición del equipo. Terminó con 20 goles a pesar de jugar toda la temporada con dolor. Los Maple Leafs le ofrecieron a Henderson solo un pequeño aumento, argumentando que no merecía más porque su producción ofensiva había disminuido. La oferta de contrato y la indiferencia del equipo ante su lesión dejaron a Henderson desilusionado con la actitud de la directiva hacia sus jugadores. ^{[ 32 ]} Sano en 1970-71 , anotó 30 goles y un récord personal de 60 puntos en la NHL. ^{[ 15 ]}

Canadá había estado durante mucho tiempo en desventaja en los torneos internacionales de hockey sobre hielo, ya que sus mejores jugadores eran profesionales de la NHL y, por lo tanto, no eran elegibles para jugar en el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos , supuestamente amateurs . ^{[ 34 ]} Los soviéticos enmascararon el estatus de sus mejores jugadores haciéndolos servir en el ejército o desempeñar otros trabajos afiliados a los equipos, por lo que conservaron el estatus de amateurs, aunque jugar hockey era su única responsabilidad ocupacional. ^{[ 35 ]} La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) prometió permitir que Canadá utilizara un número limitado de jugadores profesionales en el torneo de 1970, pero luego se retractó, lo que provocó que la nación se retirara de toda competición internacional. ^{[ 36 ]} Posteriormente , funcionarios de Canadá y la Unión Soviética negociaron un acuerdo que permitiría que los mejores jugadores de cada nación, amateurs o profesionales, jugaran una " Serie Cumbre " de ocho partidos en septiembre de 1972 entre las dos naciones más grandes del hockey del mundo. ^{[ 37 ]} Los aficionados y los medios canadienses abordaron la serie con confianza; muchos predijeron que los profesionales canadienses ganarían los ocho partidos. ^{[ 38 ]}

La temporada de 38 goles de Henderson en 1971-72 , un récord personal, ^{[ 15 ]} le valió un lugar en la lista del Equipo Canadá . ^{[ 39 ]} Anotó un gol temprano en el primer juego, en Montreal , que le dio a Canadá una ventaja de 2-0. ^{[ 40 ]} El equipo soviético luego humilló a los canadienses al anotar los siguientes cuatro goles y ganar 7-3. ^{[ 41 ]} Una victoria canadiense de 4-1 siguió en el segundo juego en Maple Leaf Gardens en Toronto , pero los soviéticos superaron un déficit de 4-2, el cuarto gol anotado por Henderson, para empatar el tercer juego en Winnipeg . ^{[ 42 ]} Canadá perdió el cuarto juego, 5-3, y fue abucheado por los fanáticos en Vancouver mientras se dirigía a Moscú para los últimos cuatro juegos con un déficit de serie de 1-2-1 . ^{[ 43 ]} Henderson, como la mayoría de sus compañeros de equipo, estaba frustrado por el juego de su equipo y la reacción negativa que recibieron de la multitud. ^{[ 44 ]}

En el primer partido en Moscú, Henderson anotó un gol para ayudar a Canadá a establecer una ventaja de 4-1, pero también sufrió una conmoción cerebral cuando tropezó contra las vallas y quedó inconsciente. ^{[ 45 ]} Regresó para terminar el partido, pero los soviéticos volvieron a ganar, 5-4, y se quedaron a una victoria de ganar la serie. ^{[ 46 ]} En el sexto partido, Canadá superó lo que el entrenador Harry Sinden llamó "los peores árbitros que he visto en mi vida" para ganar por un marcador de 3-2, con Henderson anotando el gol de la victoria. ^{[ 47 ]} El partido también fue notable porque Bobby Clarke usó su palo en un golpe a dos manos que le rompió el tobillo a Valeri Kharlamov . Henderson luego dijo que el evento fue "el punto más bajo de la serie" durante la celebración del 30 aniversario, pero se disculpó por sus comentarios después de que Clarke se ofendiera. ^{[ 48 ]} Canadá empató la serie a tres victorias por bando, más un empate, con una victoria de 4-3 en el séptimo partido. Henderson volvió a marcar el gol de la victoria a pesar de haber sido derribado al realizar el disparo. ^{[ 49 ]}

Para el octavo partido, la competición se había convertido en algo más que una batalla por la supremacía del hockey: ^{[ 50 ]} también se veía como una batalla entre estilos de vida contrastantes, especialmente en la Unión Soviética, donde el éxito en el deporte se utilizaba para promover la superioridad del comunismo sobre el capitalismo occidental. ^{[ 33 ] [ 51 ]} Se estima que 50 millones de soviéticos vieron el partido final, ^{[ 40 ]} mientras que en Canadá, las oficinas cerraron y las escuelas suspendieron las clases para permitir que los estudiantes vieran el partido por televisión en las asambleas de los gimnasios. ^{[ 50 ]} Los dos equipos terminaron el primer periodo empatados a dos goles cada uno, pero Canadá iba perdiendo en el segundo intermedio, 5-3, y los funcionarios soviéticos declararon que reclamarían la victoria general si el partido terminaba en empate como resultado de haber marcado más goles a lo largo de la serie. Canadá remontó en el tercer periodo para empatar el partido a falta de siete minutos. ^{[ 52 ]}

Sentado en el banquillo cuando el partido entraba en el último minuto, Henderson "tuvo la sensación" de que podía marcar. Convenció al entrenador Sinden para que lo enviara cuando Peter Mahovlich abandonó el hielo. ^{[ 53 ]} Al entrar en la zona soviética, Henderson falló un pase de Yvan Cournoyer frente a la portería y fue derribado por un defensa soviético. Al levantarse, Phil Esposito recuperó el disco y se lo envió a Henderson frente a la portería. El primer disparo fue detenido por Vladislav Tretiak , pero Henderson recuperó el rebote y lo elevó por encima del portero caído para darle a Canadá una ventaja de 6-5 con solo 34 segundos restantes. ^{[ 54 ]} Fue su séptimo gol del torneo, empatando en el liderato de la serie con Esposito y Alexander Yakushev . ^{[ 55 ]} El gol ganó el partido y la serie para Canadá. ^{[ 53 ]} El equipo regresó a casa ante multitudes masivas en Montreal y Toronto, y Paul Henderson se había convertido en un héroe nacional. ^{[ 1 ]}

Henderson tuvo dificultades para adaptarse a su nueva popularidad. Si bien apreciaba el apoyo de los fanáticos y las oportunidades comerciales que esto le brindaba, ^{[ 56 ]} con el tiempo se sintió cada vez más frustrado a medida que la atención se inmiscuía en su vida privada. ^{[ 15 ] [ 57 ]} En su autobiografía, Shooting for Glory , Henderson afirmó que la fama lo dejó menos satisfecho que nunca. ^{[ 58 ]} Sus frustraciones con el dueño de los Maple Leafs , Harold Ballard , a quien Henderson sentía que estaba destruyendo al equipo, contribuyeron a que desarrollara una úlcera. (Henderson admitió más tarde que no era lo suficientemente maduro en ese momento para lidiar con el mordaz Ballard). ^{[ 59 ]} Recurrió brevemente al alcohol mientras luchaba por lidiar con su situación. ^{[ 58 ]} La carrera profesional de Henderson alcanzó su punto más bajo durante la temporada 1972-73 de la NHL . Se había deprimido y, para diciembre, solo había anotado seis goles. ^{[ 60 ]} Luchó con una lesión en la ingle y jugó solo 40 partidos con los Maple Leafs, que no lograron clasificar para los playoffs. ^{[ 61 ]}

Antes de la temporada 1973-74 de la NHL , Henderson habló con John Bassett , propietario de los Toronto Toros de la World Hockey Association (WHA) . Bassett le ofreció a Henderson un contrato de cinco años por el doble de su salario anual de 75 000 dólares de los Maple Leafs. El acuerdo incluía una bonificación por firmar de 50 000 dólares y bonificaciones por rendimiento basadas en cómo jugara en su último año con los Maple Leafs. Henderson firmó el contrato, aunque en su autobiografía dijo que se arrepintió de haberlo hecho antes de completar su período con su club de la NHL. ^{[ 62 ]} Ballard, un acérrimo opositor de la WHA, había jurado no perder más jugadores a manos de la liga rival. ^{[ 63 ]} Cuando se enteró del acuerdo, le ofreció a Henderson los mismos términos contractuales, pero sin la bonificación por firmar. Molesto por lo tacaño que había sido Ballard con sus compañeros de equipo, Henderson le dijo a Ballard que "se metiera este contrato por donde le cupiera". ^{[ 64 ]} Un Ballard enfurecido nunca perdonó a Henderson y nunca volvió a hablarle. ^{[ 65 ]}

Después de una campaña de 24 goles en su última temporada con los Maple Leafs, Henderson se trasladó oficialmente a la WHA, donde jugó otro torneo contra los soviéticos. Si bien la serie original estaba restringida a jugadores de la NHL, la Serie Cumbre de 1974 contó con un equipo canadiense formado por jugadores de la WHA. ^{[ 66 ]} La serie careció de la intensidad de la original, pero Henderson sintió que jugó bien: anotó dos goles y una asistencia, y aunque Canadá terminó con una victoria, cuatro derrotas y tres empates, sintió que la WHA había demostrado su valía. ^{[ 67 ]} Henderson anotó 33 goles y 63 puntos en la temporada 1974-75 de la WHA para los Toros, jugando 58 partidos. Se perdió los playoffs después de romperse los ligamentos de la rodilla en un partido contra los Phoenix Roadrunners al chocar con Bob Mowat, un jugador contrario durante un cambio de línea . ^{[ 68 ]}

Henderson anotó 24 goles y 55 puntos en 1975-76 , su última temporada en Toronto. ^{[ 15 ]} Después de esa temporada, los Toros se trasladaron a Alabama, donde se convirtieron en los Birmingham Bulls . ^{[ 69 ]} Si bien su contrato estipulaba que no tenía que mudarse con el equipo, ^{[ 68 ]} Henderson agradeció la oportunidad de mudarse a una ciudad donde podría jugar en relativo anonimato. ^{[ 60 ]} Jugó los últimos tres años de su contrato en Birmingham, anotando 23, 37 y 24 goles, pero solo hizo una aparición en los playoffs durante sus cinco temporadas en la WHA, en 1978. ^{[ 15 ]}

La WHA se fusionó con la NHL después de la temporada 1978-79 . Birmingham no fue invitado a unirse a la NHL; el equipo en cambio se unió a la Central Hockey League para la temporada 1979-80 y se convirtió en un afiliado de ligas menores de los Atlanta Flames . Henderson consideró retirarse, pero su familia se había establecido en Birmingham y sabía que podrían permanecer en los Estados Unidos solo mientras él estuviera empleado. Los Flames le ofrecieron un lugar en su plantilla, pero él prefirió quedarse con su familia. Firmó un contrato de dos años con los Flames con la promesa de que se quedaría en Birmingham a menos que el equipo necesitara sus servicios debido a lesiones de otros jugadores. ^{[ 60 ]} Pasó la mayor parte de la temporada en Birmingham, pero cuando Atlanta tuvo problemas con las lesiones, lo llamaron para 30 partidos en los que anotó siete goles y seis asistencias. Henderson también apareció en cuatro partidos de playoffs. ^{[ 15 ]} En su último partido en el Maple Leaf Gardens de Toronto , Henderson lideró a los Flames a una victoria por 5-1 sobre los Maple Leafs con una actuación de dos goles, lo que le valió ser nombrado la primera estrella del partido . ^{[ 70 ]}

Henderson tenía previsto que la temporada 1980-81 fuera la última como jugador. ^{[ 71 ]} Le ofrecieron de nuevo un puesto en los Flames, en parte para ayudar a desarrollar a los jugadores jóvenes del equipo, pero la franquicia se había trasladado a Canadá para convertirse en los Calgary Flames y Henderson optó por permanecer en Birmingham, ^{[ 72 ]} como jugador y entrenador asistente. Se perdió varios partidos por lesiones, pero anotó seis goles en 33 partidos. Sin embargo, los Bulls cayeron en dificultades financieras y el 23 de febrero de 1981, el equipo cesó sus operaciones a mitad de temporada. Decidido a no abandonar su hogar en Birmingham, Henderson se retiró como jugador y pasó el resto de la temporada como ojeador de los Flames. ^{[ 71 ]}