Paul está muerto

McCartney en agosto de 1966 (izquierda) y marzo de 1967 (derecha). La teoría sugiere que McCartney murió en noviembre de 1966 y fue reemplazado por un sustituto.

" Paul ha muerto " es una leyenda urbana y teoría conspirativa que afirma que el músico inglés Paul McCartney, de los Beatles , murió en 1966 y fue reemplazado secretamente por un doble . El rumor comenzó a circular en 1966 y se popularizó en septiembre de 1969 tras los informes difundidos en campus universitarios estadounidenses.

Según la teoría, McCartney murió en un accidente automovilístico y, para evitarle dolor al público, los Beatles supervivientes, con la ayuda del MI5 británico , lo reemplazaron con un doble, comunicando posteriormente este secreto a través de sutiles detalles en sus álbumes. Los defensores de la teoría percibieron pistas en elementos de las canciones y las portadas de los Beatles; la búsqueda de pistas resultó contagiosa y, para octubre de 1969, se había convertido en un fenómeno internacional. Los rumores disminuyeron después de que la revista Life publicara una entrevista con McCartney en noviembre de 1969.

El fenómeno fue objeto de análisis en los campos de la sociología , la psicología y la comunicación durante la década de 1970. McCartney parodió el engaño con el título y la portada de su álbum en directo de 1993, Paul Is Live . La leyenda figuraba entre las diez "teorías de la conspiración más persistentes del mundo", según la revista Time en 2009.

Aunque los rumores sobre el deterioro de la salud de Paul McCartney existían desde principios de 1966, ^{[ 1 ]} los informes sobre su muerte no comenzaron a circular hasta septiembre de ese año. El jefe de prensa de los Beatles, Tony Barrow , lo relató en su libro John, Paul, George, Ringo and Me. Los periodistas de Fleet Street comenzaron a llamar a Barrow a principios de ese mes para confirmar los rumores sobre la salud del Beatle e incluso una posible muerte, a lo que él respondió que había hablado recientemente con McCartney. ^{[ 2 ]}

Durante el resto de 1966, el rumor quedó eclipsado por informes similares que afirmaban que Paul McCartney estaba trabajando en un proyecto en solitario y que los Beatles se estaban separando, ^{[ 3 ]} lo cual fue respaldado por su desaparición de la vista pública y el aplazamiento de sus giras programadas a finales de 1966. ^{[ 4 ]}

A principios de 1967, el rumor resurgió en Londres, afirmando esta vez que Paul McCartney había muerto en un accidente de tráfico mientras conducía por la autopista M1 el 7 de enero. ^{[ 5 ]} El rumor fue reconocido y refutado en el número de febrero de The Beatles Book . ^{[ 5 ]} McCartney luego aludió al rumor durante una conferencia de prensa celebrada sobre el lanzamiento de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en mayo. ^{[ 6 ]}

El productor de los Beatles, George Martin, afirmó una vez que, durante la visita de los Beatles a Denver, Colorado , "varias personas que se hacían pasar por Beatles" fueron empleadas por los promotores de los conciertos de la banda para distraer a la multitud de fans de los verdaderos Beatles, mientras salían de un hotel. ^{[ 7 ]} Según la periodista Maureen O'Grady, quien escribió sobre ello en la edición de mayo de 1966 de la revista RAVE , ^{[ 8 ]} dicha táctica se utilizó cuando los Beatles tocaron por primera vez en Baltimore , en 1964. Como resultado, comenzaron a circular historias de que los Beatles habían enviado a cuatro dobles para actuar en el escenario en una de sus giras estadounidenses. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tanto Paul McCartney como George Harrison refutaron posteriormente estas afirmaciones.

A pesar de que los Beatles desestimaron tales acusaciones, pronto comenzaron a circular rumores de que McCartney había muerto. A finales de 1967, se afirmó además que los Beatles habían encubierto su muerte empleando a un imitador de Paul McCartney para que lo suplantara. ^{[ 11 ]} Por ejemplo, el periodista Jay Marks asistió a la fiesta de compromiso de McCartney en 1967 cuando un amigo de la banda le dijo que McCartney había sido reemplazado.

A mediados de la década de 1960, los Beatles eran conocidos por incluir a veces mensajes subliminales en su música. ^{[ 12 ]} Analizar sus letras en busca de significados ocultos también se había convertido en una tendencia popular en los EE. UU. ^{[ 13 ]} En noviembre de 1968, se lanzó su doble LP homónimo (también conocido como el "Álbum Blanco") que contenía la canción " Glass Onion ". John Lennon escribió la canción en respuesta a las "palabras sin sentido" que se decían sobre Sgt. Pepper . En una entrevista posterior, dijo que estaba confundiendo a propósito a los oyentes con frases como "la morsa era Paul", una referencia a su canción " I Am the Walrus " del EP y álbum Magical Mystery Tour de 1967. ^{[ 14 ]}

El 17 de septiembre de 1969, Tim Harper, editor del Drake Times-Delphic , el periódico estudiantil de la Universidad de Drake en Des Moines, Iowa , publicó un artículo titulado "¿Está muerto el Beatle Paul McCartney?". El artículo abordaba un rumor que circulaba en el campus y que citaba pistas de álbumes recientes de los Beatles, incluyendo un mensaje interpretado como "Enciéndeme, hombre muerto", que se escucha cuando se reproduce al revés la canción " Revolution 9 " del Álbum Blanco. También se hacía referencia a la contraportada de Sgt. Pepper , donde todos los Beatles, excepto McCartney, aparecen fotografiados mirando al espectador. Lleva una placa negra que parece decir "OPD" (Officially Pronounced Dead). En realidad, esta placa decía "OPP" ( Ontario Provincial Police ). ^{[ 15 ]} En la portada, Starr, vestido de traje, mira la tumba florida, de luto, y McCartney (vestido de traje) pone su mano sobre su hombro. Starr mira con tristeza una tumba con forma de P, con 4 cuerdas que parecen un bajo. La portada de Magical Mystery Tour muestra a un miembro no identificado de la banda con un traje de un color diferente al de los otros tres. ^{[ 16 ]} Según el periodista musical Merrell Noden, el Drake Times-Delphic de Harper fue el primero en publicar un artículo sobre la teoría de que "Paul está muerto". ^{[ 17 ] [ nb 1 ]} Harper dijo más tarde que se había convertido en tema de discusión entre los estudiantes al comienzo del nuevo año académico, y agregó: "Muchos de nosotros, debido a Vietnam y al llamado Establishment , estábamos listos, dispuestos y capacitados para creer casi cualquier tipo de conspiración". ^{[ 17 ]}

A finales de septiembre de 1969, los Beatles lanzaron el álbum Abbey Road mientras estaban en proceso de disolución. ^{[ 21 ]} El 10 de octubre, el jefe de prensa de los Beatles, Derek Taylor , respondió al rumor declarando:

Últimamente hemos recibido muchísimas consultas sobre los rumores de la muerte de Paul. Llevamos años recibiendo preguntas así, claro, pero en las últimas semanas las hemos recibido día y noche tanto en la oficina como en casa. Incluso recibo llamadas de locutores de radio y otras personas en Estados Unidos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Durante este período, McCartney se sintió aislado de sus compañeros de banda debido a su oposición a la elección de su representante comercial, Allen Klein , y angustiado por el anuncio privado de Lennon de que dejaba el grupo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Con el nacimiento de su hija Mary a finales de agosto, McCartney se había retirado para centrarse en su vida familiar. ^{[ 26 ]} El 22 de octubre, el día en que el rumor de que "Paul está muerto" se convirtió en noticia internacional, ^{[ 27 ]} McCartney, su esposa Linda y sus dos hijas viajaron a Escocia para pasar tiempo en su granja cerca de Campbeltown . ^{[ 28 ]}

El 12 de octubre de 1969, una persona que llamó a la emisora ​​de radio de Detroit WKNR-FM le contó al locutor Russ Gibb sobre el rumor y sus pistas. ^{[ 17 ]} Gibb y otros oyentes discutieron el rumor al aire durante la siguiente hora, ^{[ 29 ]} durante la cual Gibb ofreció más pistas potenciales. ^{[ 30 ]} Dos días después, The Michigan Daily publicó una reseña satírica de Abbey Road escrita por Fred LaBour , estudiante de la Universidad de Michigan , quien había escuchado la conversación en el programa de Gibb, ^{[ 17 ]} bajo el titular "McCartney muerto; nuevas pruebas salen a la luz". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Identificó varias pistas sobre la supuesta muerte de McCartney en las portadas de los álbumes de los Beatles, particularmente en la portada de Abbey Road . LaBour dijo más tarde que había inventado muchas de las pistas y se sorprendió cuando la historia fue recogida por periódicos de todo Estados Unidos. ^{[ 33 ]} Noden escribe que «Muy pronto, cada campus universitario, cada emisora ​​de radio, tenía un experto residente». ^{[ 17 ]} WKNR alimentó aún más el rumor con su programa de dos horas The Beatle Plot , que se emitió por primera vez el 19 de octubre. El programa, que ha sido calificado de «infame», «fraude» y «falso documental», le brindó a Gibb y a WKNR una enorme publicidad mundial. ^{[ 34 ]}

La historia pronto fue retomada por estaciones de radio más convencionales en el área de Nueva York, WMCA y WABC . ^{[ 35 ]} En la madrugada del 21 de octubre, el disc jockey de WABC, Roby Yonge, discutió el rumor al aire durante más de una hora antes de ser retirado del aire por romper el formato. A esa hora de la noche, la señal de WABC cubría una amplia área de escucha y podía oírse en 38 estados de EE. UU. y, a veces, en otros países. ^{[ 36 ]} Aunque la oficina de prensa de los Beatles negó el rumor, el retiro atípico de McCartney de la vida pública contribuyó a su escalada. ^{[ 37 ]} Vin Scelsa , un estudiante de radio en 1969, dijo más tarde que la escalada era indicativa de la influencia contracultural de Bob Dylan , los Beatles y los Rolling Stones , ya que: "Cada canción de ellos, a partir de finales de 1966, se convirtió en un mensaje personal, digno de un escrutinio infinito... eran pautas sobre cómo vivir la vida". ^{[ 17 ]}

WMCA envió a Alex Bennett a la sede de Apple Corps de los Beatles en Londres el 23 de octubre, ^{[ 38 ]} para continuar su extensa cobertura de la teoría de "Paul está muerto". ^{[ 35 ] [ 39 ]} Allí, Ringo Starr le dijo a Bennett: "Si la gente lo va a creer, lo creerá. Solo puedo decir que no es cierto". ^{[ 38 ]} En una entrevista de radio con John Small de WKNR, Lennon dijo que el rumor era "una locura" pero buena publicidad para Abbey Road . ^{[ 40 ] [ nb 2 ]} En la noche de Halloween de 1969, WKBW en Buffalo, Nueva York , emitió un programa titulado Paul McCartney está vivo y bien, tal vez , que analizaba las letras de los Beatles y otras pistas. Los DJ de WKBW concluyeron que el bulo de "Paul está muerto" fue fabricado por Lennon. ^{[ 42 ]}

Antes de finales de octubre de 1969, varios lanzamientos discográficos habían explotado el fenómeno de la supuesta muerte de McCartney. ^{[ 35 ]} Estos incluían "The Ballad of Paul" de Mystery Tour; ^{[ 43 ]} "Brother Paul" de Billy Shears and the All Americans; "So Long Paul" de Werbley Finster, un seudónimo de José Feliciano ; ^{[ 44 ]} y "We're All Paul Bearers (Parts One and Two)" de Zacharias and His Tree People. ^{[ 45 ]} Otra canción fue "Saint Paul" de Terry Knight , ^{[ 35 ]} que había sido un éxito menor en junio de ese año y posteriormente fue adoptada por las estaciones de radio como un tributo al "difunto Paul McCartney". ^{[ 46 ] [ nb 3 ]} Una versión de "Saint Paul" del cantante neozelandés Shane alcanzó la cima de las listas de sencillos de ese país. ^{[ 48 ]} Según un informe de la revista Billboard a principios de noviembre, Shelby Singleton Productions planeaba lanzar un LP documental con segmentos de radio que analizaban el fenómeno. ^{[ 49 ]} En Canadá, Polydor Records explotó el rumor en la portada de Very Together , una reedición de las grabaciones de los Beatles anteriores a la fama con Tony Sheridan , utilizando una portada que mostraba cuatro velas, una de las cuales acababa de apagarse. ^{[ 50 ]}

Han surgido muchas versiones de esta teoría desde su exposición inicial al público, pero la mayoría de los defensores de la teoría sostienen que, el 9 de noviembre de 1966 (o el 11 de septiembre), McCartney tuvo una discusión con sus compañeros de banda durante una sesión de grabación y se marchó enfadado. Mientras estaba distraído por una agente de tráfico (" Lovely Rita "), no se percató del cambio en el semáforo (" A Day in the Life "), se estrelló y fue decapitado (" Don't Pass Me By "). ^{[ 35 ] [ 51 ]} Se celebró un funeral para McCartney, con elogios de Harrison (" Blue Jay Way ") y Starr ("Don't Pass Me By"), seguido de una procesión (la portada de Abbey Road ), con Lennon como sacerdote oficiando su funeral y enterrándolo (la supuesta declaración "Enterré a Paul" en " Strawberry Fields Forever "). Para evitarle dolor al público, los Beatles supervivientes reemplazaron a McCartney con el ganador de un concurso de dobles de McCartney. ^{[ 35 ]} Este escenario se vio facilitado por el reciente retiro de los Beatles de las presentaciones en vivo y por su decisión de presentarse con una nueva imagen para su siguiente álbum, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , que comenzaron a grabar a finales de ese mes. ^{[ 52 ]}

Según LaBour, el sustituto era un "huérfano de Edimburgo llamado William Campbell" a quien los Beatles entrenaron para que se hiciera pasar por McCartney. ^{[ 17 ]} Otros afirmaron que el nombre del hombre era Bill Shepherd, ^{[ 53 ]} posteriormente cambiado a Billy Shears, ^{[ 54 ]} y que el reemplazo fue instigado por el MI5 británico debido a la preocupación por la profunda angustia que la muerte de McCartney causaría al público de los Beatles. ^{[ 55 ]} En esta última versión, se dice que los Beatles supervivientes estaban atormentados por la culpa de sus acciones y, por lo tanto, dejaron mensajes en su música y en las portadas de sus álbumes para comunicar la verdad a sus fans. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Los fans y seguidores de la leyenda han identificado docenas de supuestas pistas sobre la muerte de McCartney. Estas incluyen mensajes percibidos al escuchar canciones reproducidas al revés e interpretaciones simbólicas tanto de las letras como de las imágenes de las portadas de los álbumes. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Dos ejemplos frecuentemente citados son las sugerencias de que las palabras "Enterré a Paul" son pronunciadas por Lennon en la sección final de la canción "Strawberry Fields Forever", que los Beatles grabaron en noviembre y diciembre de 1966 (Lennon dijo más tarde que las palabras eran en realidad "Salsa de arándanos"), y que las palabras "número nueve, número nueve" en " Revolution 9 " (del " Álbum Blanco ") se convirtieron en "enciéndeme, hombre muerto, enciéndeme, hombre muerto" al reproducirse al revés. Una inversión similar al final de " I'm So Tired " (otra canción del "Álbum Blanco") produjo "Paul está muerto, lo extraño, lo extraño, lo extraño...". ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Otro ejemplo es la interpretación de la portada del álbum Abbey Road como una procesión fúnebre : se dice que Lennon, vestido de blanco, simboliza la figura celestial ; Starr, vestido de negro, simboliza al sepulturero ; George Harrison , con ropa vaquera, representa al enterrador ; y McCartney, descalzo y fuera de paso con los demás, simboliza el cadáver . ^{[ 31 ]} La matrícula del Volkswagen Beetle blanco en la foto, que contiene los caracteres LMW 281F (leídos erróneamente como "28IF"), se identificó como una "prueba" adicional. ^{[ 17 ] [ 61 ]} "28IF" representaba la edad de McCartney "si" hubiera estado vivo (aunque McCartney tenía 27 años cuando se grabó y publicó el álbum), ^{[ 37 ]} mientras que "LMW" significaba "Linda McCartney llora" o "Linda McCartney, viuda" (aunque McCartney y la entonces Linda Eastman aún no se habían conocido en 1966, el año de su supuesta muerte). ^{[ 62 ] [ 63 ] [ nb 4 ]} El hecho de que McCartney, zurdo, sostuviera un cigarrillo en su mano derecha también se dijo que apoyaba la idea de que era un impostor. ^{[ 35 ]}

El 21 de octubre de 1969, la oficina de prensa de los Beatles volvió a emitir comunicados negando el rumor, calificándolo de "un montón de tonterías" ^{[ 65 ]} y diciendo que "la historia ha estado circulando durante unos dos años; recibimos cartas de todo tipo de locos, pero Paul sigue muy con nosotros". ^{[ 66 ]} El 24 de octubre, el reportero de BBC Radio, Chris Drake, consiguió una entrevista con McCartney en su granja. ^{[ 28 ]} McCartney dijo que la especulación era comprensible, dado que normalmente hacía "una entrevista a la semana" para asegurarse de seguir en las noticias. ^{[ 67 ]} Parte de la entrevista se emitió por primera vez en Radio 4 , el 26 de octubre, ^{[ 68 ]} y posteriormente en WMCA en los EE. UU. ^{[ 67 ]} Según el autor John Winn, McCartney había accedido a la entrevista "con la esperanza de que la gente que escuchara su voz viera la luz", pero la estratagema fracasó. ^{[ 67 ] [ nb 5 ]}

McCartney fue filmado en secreto por un equipo de CBS News mientras trabajaba en su granja. Al igual que en el segmento que él y Linda compartieron en el video promocional de los Beatles para " Something ", que la pareja filmó en privado por esas fechas, McCartney aparecía sin afeitar y con un aspecto inusualmente desaliñado. ^{[ 69 ]} Sus siguientes visitantes fueron un reportero y un fotógrafo de la revista Life . Furioso por la intrusión, los insultó, les arrojó un cubo de agua y fue captado en video intentando golpear al fotógrafo. Temiendo que las fotos dañaran su imagen, McCartney se acercó a ellos y accedió a posar para una foto con su familia y responder a las preguntas del reportero, a cambio del rollo de película con las fotos ofensivas. ^{[ 70 ]} En la descripción de Winn, el retrato familiar utilizado para la portada de Life muestra a McCartney ya no "desaliñado", sino "bien afeitado y vestido de manera informal pero elegante". ^{[ 69 ]}

Tras la publicación del artículo y la foto, en el número del 7 de noviembre, ^{[ 69 ]} el rumor comenzó a disiparse. ^{[ 17 ]} En la entrevista, McCartney dijo que el rumor era "una auténtica estupidez" y continuó diciendo:

Quizás el rumor surgió porque últimamente no he aparecido mucho en la prensa. Ya he dado suficientes entrevistas para toda una vida y no tengo nada que decir estos días. Estoy feliz de estar con mi familia y trabajaré cuando tenga que trabajar. Estuve activo durante diez años y nunca desconecté. Ahora desconecto siempre que puedo. Prefiero ser un poco menos famoso estos días. ^{[ 71 ]}

En noviembre de 1969, los gerentes de ventas de Capitol Records informaron un aumento significativo en las ventas de álbumes del catálogo de los Beatles, atribuido al rumor. ^{[ 72 ]} Rocco Catena, vicepresidente de comercialización nacional de Capitol, estimó que "este va a ser el mes más grande de la historia en términos de ventas de los Beatles". ^{[ 35 ] [ 72 ]} El rumor benefició el desempeño comercial de Abbey Road en los EE. UU., donde superó cómodamente en ventas a todos los álbumes anteriores de la banda. ^{[ 73 ]} Sgt. Pepper y Magical Mystery Tour , ambos fuera de las listas desde febrero, reingresaron a la lista Billboard Top LPs , ^{[ 35 ]} alcanzando los puestos 101 y 109, respectivamente. ^{[ 74 ]}

El 30 de noviembre se emitió en WOR de Nueva York un especial de televisión dedicado a "Paul está muerto". ^{[ 33 ]} Titulado Paul McCartney: La historia completa, contada por primera y última vez , se desarrolló en una sala de audiencias y fue presentado por el famoso abogado F. Lee Bailey , ^{[ 44 ]} quien interrogó a LaBour, ^{[ 33 ]} Gibb y otros defensores de la teoría, y escuchó opiniones contrarias de "testigos" como el amigo de McCartney , Peter Asher , su hermano Mike McCartney y Allen Klein . ^{[ 35 ]} Bailey dejó que el espectador llegara a una conclusión. ^{[ 35 ]} Antes de la grabación, LaBour le dijo a Bailey que su artículo había sido una broma, a lo que Bailey suspiró y respondió: "Bueno, tenemos una hora de televisión que hacer; tendrás que seguirnos el juego". ^{[ 33 ]}

McCartney regresó a Londres en diciembre. Animado por el apoyo de Linda, comenzó a grabar su álbum debut en solitario en su casa en St John's Wood . ^{[ 75 ]} Titulado McCartney , y grabado sin el conocimiento de sus compañeros de banda, ^{[ 76 ] [ 77 ]} fue "uno de los secretos mejor guardados en la historia del rock" hasta poco antes de su lanzamiento en abril de 1970, según el autor Nicholas Schaffner , y llevó al anuncio de la separación de los Beatles . ^{[ 78 ]} En su canción de 1971 " How Do You Sleep? ", en la que atacó el carácter de McCartney, ^{[ 79 ]} Lennon describió a los teóricos como "bichos raros" que "tenían razón cuando decían que estabas muerto". ^{[ 80 ]} El rumor también fue citado en el engaño que rodeó a la banda canadiense Klaatu , ^{[ 81 ]} después de que una reseña de enero de 1977 de su álbum debut, 3:47 EST , desatara rumores de que el grupo eran en realidad los Beatles. ^{[ 82 ]} En una versión, esta teoría sostenía que el álbum había sido grabado a finales de 1966 pero luego se extravió hasta 1975, momento en el que Lennon, Harrison y Starr decidieron publicarlo en memoria de McCartney. ^{[ 81 ]}

LaBour se hizo famoso más tarde como bajista del grupo de western swing Riders in the Sky , que cofundó en 1977. En 2008, bromeó diciendo que su éxito como músico había extendido sus quince minutos de fama por su participación en el rumor a "diecisiete minutos". ^{[ 83 ]} En 2015, declaró a The Detroit News que todavía recibe mensajes periódicos de teóricos de la conspiración que intentan presentarle supuestos nuevos desarrollos sobre los rumores de McCartney. ^{[ 84 ]}

El autor Peter Doggett escribe que, si bien cree que la teoría detrás de "Paul está muerto" desafiaba la lógica, su popularidad era comprensible en un clima donde los ciudadanos se enfrentaban a teorías conspirativas que insistían en que el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963 fue en realidad un golpe de Estado . ^{[ 85 ]} Schaffner dijo que, dado su origen como un tema de chismes e intrigas generado por un grupo selecto en el "culto de los Beatles", "Paul está muerto" sirve como "un auténtico cuento popular de la era de las comunicaciones de masas ". ^{[ 18 ]} También lo describió como "el engaño más monumental desde que la transmisión de La guerra de los mundos de Orson Welles convenció a miles de aterrorizados habitantes de Nueva Jersey de que había invasores marcianos en las cercanías". ^{[ 18 ]}

En su libro Revolution in the Head , Ian MacDonald afirma que los Beatles fueron en parte responsables del fenómeno debido a la incorporación de "letras y efectos aleatorios", particularmente en la canción "Glass Onion" del Álbum Blanco, en la que Lennon invitaba a la búsqueda de pistas al incluir referencias a otras canciones de los Beatles. ^{[ 12 ]} MacDonald lo relaciona con las "epidemias psíquicas" que fueron fomentadas por el uso de drogas alucinógenas por parte del público rockero y que se intensificaron con la interpretación homicida del Álbum Blanco por parte de Charles Manson y el asesinato de Lennon por Mark David Chapman en 1980. ^{[ 86 ]}

Durante la década de 1970, el fenómeno se convirtió en objeto de estudio académico en Estados Unidos en los campos de la sociología , la psicología y la comunicación . ^{[ 87 ]} Entre los estudios sociológicos, Barbara Suczek lo reconoció como, en la descripción de Schaffner, una lectura contemporánea del "mito arquetípico en el que el joven bello muere y resucita como un dios". ^{[ 18 ]} Los psicólogos Ralph Rosnow y Gary Fine atribuyeron su popularidad en parte a la experiencia compartida y vicaria de buscar pistas sin consecuencias para los participantes. También dijeron que para una generación desconfiada de los medios de comunicación tras el informe de la Comisión Warren , pudo prosperar en medio de un clima marcado por "la falta de credibilidad de la presidencia de Lyndon Johnson , los rumores ampliamente difundidos tras los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy , así como los ataques a los principales medios de comunicación por parte de los yippies y Spiro Agnew ". ^{[ 18 ]}

La crítica social estadounidense Camille Paglia sitúa el fenómeno de "Paul está muerto" en la tradición de la Antigua Grecia simbolizada por Adonis y Antínoo , tal como se representa en el culto a los "chicos guapos y melenudos del rock que hipnotizan a ambos sexos", y añade: "No es coincidencia que fuera Paul McCartney, el más 'mono' y afeminado de los Beatles, quien inspirara un falso rumor que se extendió por todo el mundo en 1969 de que estaba muerto". ^{[ 88 ]}

La teoría de que "Paul está muerto" ha seguido inspirando análisis hasta el siglo XXI, con estudios publicados por Andru J. Reeve, Nick Kollerstrom y Brian Moriarty, entre otros, y obras explotadoras en los medios del falso documental y el cine documental. ^{[ 55 ]} En 2016, el biógrafo de los Beatles, Steve Turner, escribió: "la teoría aún tiene el poder de resurgir". ^{[ 54 ]} Citó un artículo de la revista Wired Italia de 2009 que presentaba un análisis de dos consultores de investigación forense que compararon fotografías seleccionadas de McCartney tomadas antes y después de su supuesta muerte midiendo características del cráneo. ^{[ 54 ]} Según los hallazgos de los científicos, el hombre que se muestra en las imágenes posteriores a noviembre de 1966 no era el mismo. ^{[ 54 ] [ 89 ] [ nb 6 ]}

Se han difundido rumores similares sobre otras celebridades, incluyendo la alegación infundada de que la cantante canadiense Avril Lavigne murió en 2003 y fue reemplazada por una persona llamada Melissa Vandella . ^{[ 90 ] [ 91 ]} En un artículo sobre este último fenómeno, The Guardian describió el engaño de McCartney de 1969 como "Posiblemente el ejemplo más conocido" de una celebridad siendo el foco de "una teoría de conspiración de clonación (completamente no verificada)". ^{[ 90 ]} En 2009, la revista Time incluyó "Paul está muerto" en su artículo sobre diez de "las teorías de conspiración más duraderas del mundo". ^{[ 56 ]}

Ha habido muchas referencias a la leyenda en la cultura popular, incluyendo los siguientes ejemplos.

• El número de junio de 1970 del cómic de DC Comics Batman (#222) contenía una historia titulada "Muerto... hasta que se demuestre que está vivo", en la que se rumoreaba que Saul, de la banda Oliver Twist, había fallecido y había sido reemplazado por un doble. En la portada del cómic, Robin sostiene un álbum que imita la contraportada de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . ^{[ 92 ] [ 93 ]}
• El álbum de comedia de National Lampoon de 1972, Radio Dinner, tiene varias "pistas" anunciadas a lo largo del disco, incluyendo segmentos enmascarados al dorso y notas en la contraportada del álbum, todo parodiando el engaño. ^{[ 94 ] [ 95 ]}
• En la película para televisión de The Rutles de 1978 que satirizaba la historia de los Beatles, All You Need Is Cash , la identidad del supuesto miembro fallecido de la banda se transfirió al personaje de George Harrison, Stig O'Hara, quien supuestamente había muerto "en un incendio repentino en una tienda de colchones de agua" y había sido reemplazado por una figura de cera de Madame Tussauds . Aprovechando la reputación de Harrison como el "Beatle silencioso", la teoría de que "Stig está muerto" se vio respaldada por su falta de diálogo en la película ^{[ 96 ]} y pistas como su aparición sin pantalones en la portada del álbum Shabby Road de The Rutles . ^{[ 97 ]}
• En el episodio del 13 de febrero de 1993 de Saturday Night Live , Paul McCartney fue entrevistado en The Chris Farley Show , un sketch recurrente donde Chris Farley, nervioso, hacía preguntas a sus invitados, generalmente sobre si recordaban partes de su carrera. Respecto a los rumores de que "Paul está muerto", Farley explicó la leyenda urbana y luego preguntó: "Eso fue, eh, un engaño, ¿verdad?". McCartney respondió: "Sí. En realidad no estaba muerto".
• McCartney tituló su álbum en vivo de 1993, Paul Is Live, en referencia al engaño. ^{[ 98 ]} También lo presentó en una funda que parodiaba la portada de Abbey Road y sus pistas. ^{[ 99 ]}
• El vídeo de 1995 de « Free as a Bird » —una canción grabada por Lennon a finales de los años 70 y completada por McCartney, Harrison y Starr para el proyecto Anthology de la banda— hace referencia a «Paul está muerto», entre otros mitos relacionados con el impacto de los Beatles durante los años 60. Según el autor Gary Burns, el vídeo incurre en el mismo «exceso semiológico» que el engaño de 1969 y, por lo tanto, «parodia» la búsqueda obsesiva de pistas. ^{[ 100 ]}
• En el episodio de Los Simpson de 1995 , " Lisa la vegetariana ", Paul McCartney participa como invitado y menciona que si su canción " Maybe I'm Amazed " se reproduce al revés, contiene una receta de sopa de lentejas . La canción suena durante los créditos finales y, si se reproduce al revés, no solo contiene la receta mencionada, sino también al propio McCartney diciendo "ah, y por cierto, estoy vivo". ^{[ 101 ]}
• "Paul Is Dead", una canción del álbum Electr-O-Pura de Yo La Tengo de 1995 .
• En 2010, el autor estadounidense Alan Goldsher publicó la novela híbrida Paul Is Undead: The British Zombie Invasion , que representa a todos los Beatles como zombis excepto Ringo Starr. ^{[ 102 ]}
• Paul McCartney Really Is Dead: The Last Testament of George Harrison es un falso documental de 2010 dirigido por Joel Gilbert que pretende contar la historia de George Harrison, quien cree estar en su lecho de muerte tras ser apuñalado el 30 de diciembre de 1999, ^{[ 103 ]} revelando que McCartney murió en un accidente automovilístico con una chica llamada Rita y que las agencias de inteligencia británicas orquestaron un encubrimiento mediante el cual fue reemplazado por un doble. La película está narrada por un actor de voz que se hace pasar por George Harrison, quien describe, a través de imágenes de archivo y recreaciones, las pistas dejadas en canciones y portadas de álbumes que indican que McCartney estaba muerto. ^{[ 104 ]}
• En 2015, la banda de rock independiente EL VY lanzó una canción llamada "Paul Is Alive", que contiene letras que hacen referencia a la Beatlemanía ^{[ 105 ]} y aborda en parte el rumor de 1969. ^{[ 106 ]}
• Un cortometraje de comedia de 2018, Paul Is Dead , muestra una versión de los hechos en la que McCartney muere durante un retiro musical y es reemplazado por un doble llamado Billy Shears. ^{[ 107 ]}
• La novela gráfica Paul Is Dead , cocreada por Paolo Baron y Ernesto Carbonetti, fue publicada en inglés por Image Comics en 2020.

• Esquema de los Beatles
• Cronología de los Beatles

• Guía del National Post sobre las pistas de "Paul ha muerto", mayo de 2017
• "Las 70 mayores teorías de la conspiración en la historia de la cultura pop", Vulture , octubre de 2016