Barco de la paz

El "Barco de la Paz" era el nombre común del transatlántico Oscar II , en el que el industrial estadounidense Henry Ford organizó y lanzó su misión de paz amateur a Europa en 1915; ^{[ 1 ]} Ford fletó el Oscar II e invitó a destacados activistas por la paz a unirse a él. ^{[ 2 ]} Esperaba generar suficiente publicidad para impulsar a las naciones beligerantes a convocar una conferencia de paz y mediar para poner fin a la Primera Guerra Mundial , ^{[ 1 ]} pero la misión fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se refería al Oscar II como el "Barco de los Tontos" además del "Barco de la Paz". ^{[ 3 ]} Las disputas internas entre los activistas, las burlas del contingente de prensa a bordo y un brote de gripe empañaron el viaje. ^{[ 4 ]} Cinco días después de la llegada del Oscar II a Noruega, un Ford acosado y físicamente enfermo abandonó la misión y regresó a los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} La misión de paz fracasó, lo que reforzó la reputación de Ford como defensor de causas inusuales. ^{[ 6 ]} El barco recibió su nombre en honor al antiguo monarca sueco S.M. el rey Óscar II de Suecia (hasta 1905 también rey de Noruega ) quien, según Ford, era un monarca amante de la paz.

A principios de 1915, Ford comenzó a expresar públicamente sentimientos pacifistas y a denunciar la guerra en curso en Europa. ^{[ 7 ]} Ford anunció a la prensa que financiaría una iniciativa de paz efectiva que ayudaría a mediar y poner fin a la Primera Guerra Mundial. Inicialmente ofreció un millón y luego aumentó la cantidad a diez millones de dólares. ^{[ 8 ]} Rosika Schwimmer , activista húngara, se enteró de la noticia a través de un colega, Louis P. Lochner , también feminista , pacifista y secretario interino de la Federación Internacional de Estudiantes , quien pronto organizó una reunión. ^{[ 9 ]} En noviembre, Lochner y Schwimmer se acercaron a Ford, ahora comúnmente reconocida como pacifista , con una propuesta para lanzar una misión diplomática amateur a Europa para negociar el fin de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} Conocida como radical, Schwimmer era muy respetada en el frente de Europa del Este, y se le atribuía la fundación del Partido de la Paz de las Mujeres , ^{[ 8 ]} la Campaña por un Gobierno Mundial , ^{[ 10 ]} y la Corte Penal Internacional, además de participar en varias conferencias internacionales. ^{[ 11 ]} Este proyecto se alineaba con sus conocidas proyecciones y ambiciones. Schwimmer afirmó poseer correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban dispuestas a negociar, lo cual era una invención absoluta. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Ford accedió a financiar una campaña de paz. ^{[ 7 ]}

Ford buscó inicialmente el respaldo del presidente Woodrow Wilson para su iniciativa diplomática. ^{[ 2 ]} Ford y Lochner consiguieron una reunión con Wilson en la Casa Blanca y le propusieron que encargara oficialmente la misión de Ford a Europa. ^{[ 2 ]} Aunque Wilson simpatizaba con los objetivos de Ford, rechazó la oferta argumentando que era muy improbable que la empresa tuviera éxito. ^{[ 2 ]}

Decepcionado por la respuesta de Wilson, Ford le dijo a Lochner que Wilson era un "hombre pequeño". ^{[ 12 ]}

Ford no se dejó disuadir por la negativa de Wilson a respaldar la expedición y la planeó como una delegación privada a Europa. ^{[ 2 ]} El 24 de noviembre de 1915, anunció en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York que había fletado el transatlántico Oscar II para una misión diplomática a Europa, e invitó a los pacifistas más prominentes de la época a unirse a él. ^{[ 2 ]} Entre los invitados estaban Jane Addams , William Jennings Bryan , Thomas Edison y John Wanamaker . ^{[ 3 ]}

Addams, Bryan, Edison y Wanamaker declinaron la invitación. ^{[ 3 ]} Sin embargo, varios activistas por la paz destacados se unieron al viaje, como la sufragista Inez Milholland y el editor SS McClure . También a bordo del barco viajaban más de 40 periodistas y el amigo de Ford, el reverendo Samuel Marquis. ^{[ 13 ]}

El Oscar II zarpó de Hoboken, Nueva Jersey , el 4 de diciembre de 1915, en medio de una atmósfera que la prensa posteriormente calificó de circense. ^{[ 14 ]} Una multitud de aproximadamente 15 000 personas observó la partida del Oscar II del puerto mientras una banda tocaba " No crié a mi hijo para que fuera soldado ". ^{[ 15 ]}

Justo antes de la partida del barco, un bromista colocó una jaula con dos ardillas y un cartel que decía "Al buen barco Nutty" en la pasarela del barco. ^{[ 15 ]} Cuando el barco zarpó, un hombre completamente vestido saltó del muelle e intentó nadar tras él. ^{[ 15 ]} La policía portuaria rescató al hombre, quien se identificó como el Sr. Zero , explicando que estaba "nadando para llegar a la opinión pública". ^{[ 13 ]}

Las disputas internas entre los delegados aquejaron al Oscar II durante gran parte de su travesía por el Atlántico. ^{[ 6 ]} En particular, se enzarzaron en una disputa sobre la respuesta adecuada a los medios de comunicación tras recibir la noticia del discurso de Wilson ante el Congreso el 7 de diciembre, en el que solicitaba aumentos considerables para el Ejército y la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} La mayoría de los delegados firmó una resolución que denunciaba la política de preparación militar de Wilson, pero una minoría sustancial se negó a firmarla, alegando que la resolución era antipatriótica. ^{[ 16 ]}

Después de que la minoría pro-Wilson amenazara con abandonar la misión al aterrizar en Europa, las dos facciones se denunciaron mutuamente. ^{[ 16 ]}

Un brote de gripe se propagó por el barco a mitad del Atlántico, causando la muerte de una persona por neumonía y afectando a muchas otras. ^{[ 4 ]} El propio Ford enfermó y se retiró a su camarote, ^{[ 13 ]} evitando a los periodistas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, un grupo de ellos irrumpió en su camarote para comprobar un rumor de que había muerto. ^{[ 13 ]}

El Barco de la Paz llegó a su primer destino, Oslo , Noruega , el 18 de diciembre, ^{[ 4 ]} recibiendo una fría acogida por parte de los noruegos, muchos de los cuales apoyaban la preparación militar y se mostraron escépticos ante el barco y sus delegados. ^{[ 4 ]} Ford, aún enfermo de gripe, se retiró a su habitación del Grand Hotel durante cuatro días. ^{[ 5 ]} Se reunió con la prensa en su suite la noche del 21 de diciembre, pero habló poco sobre el Barco de la Paz y su misión. ^{[ 5 ]}

Sus declaraciones a la prensa fueron publicadas el 22 de diciembre en Aftenposten , un periódico de Oslo, y en Dagens Nyheter , un periódico matutino de Estocolmo. ( Aftenposten cuenta con una versión digital y Dagens Nyheter se conserva en microfilm en la Biblioteca Nacional de Suecia en Estocolmo).

Por entonces, Samuel Marquis convenció a Ford de abandonar el Barco de la Paz, debido a la enfermedad de Ford y a que Schwimmer no presentó los documentos que supuestamente demostraban que las naciones beligerantes estaban dispuestas a mediar. ^{[ 17 ]}

El 23 de diciembre, Ford y Marquis se escabulleron de su hotel, tomaron el tren a Bergen y el 24 de diciembre zarparon en el vapor Bergensfjord de regreso a los Estados Unidos, llegando a Nueva York el 2 de enero de 1916. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, la respuesta de la prensa al Barco de la Paz fue respetuosa. ^{[ 12 ]} El New York Times advirtió que una paz inmediata implicaría la posesión alemana de Bélgica y parte de Francia , pero concluyó que el plan de Ford haría "tan poco daño como bien". ^{[ 12 ]} Algunos periódicos aplaudieron los esfuerzos de Ford. El New York Herald afirmó que "Necesitamos más Fords, más conversaciones de paz y menos indiferencia ante el mayor crimen de la historia mundial". ^{[ 20 ]}

Después de que todos los invitados más prominentes de Ford rechazaran su oferta de navegar a Europa, la reacción de la prensa se tornó negativa. ^{[ 20 ]} El Baltimore Sun señaló que "Todos los esfuerzos amateur de millonarios altruistas y ávidos de notoriedad solo empeoran las cosas", mientras que el New York World afirmó que "Henry Ford dice que daría toda su fortuna para acabar con la guerra. Muchos otros también lo harían. Pero esto es algo que el dinero no puede hacer". ^{[ 21 ]} Otros periódicos se burlaron abiertamente de la campaña de paz amateur de Ford. El Philadelphia Record afirmó que "los millones de Henry Ford se le han subido a la cabeza". El Louisville Courier fue aún más severo, sugiriendo que Henry Ford tenía "crema fría en la cabeza". ^{[ 21 ]} Incluso los activistas que sí aceptaron formar parte de la expedición pronto se sintieron decepcionados con las payasadas de Ford, ya que su afinidad por la prensa sugería que estaba más interesado en obtener publicidad que en participar en una planificación de mediación significativa. ^{[ 22 ]}

También criticaron la iniciativa de Ford el exsenador estadounidense Chauncey M. Depew y el excandidato presidencial Alton B. Parker . Depew comentó célebremente sobre el Barco de la Paz: «En inutilidad y absurdidad, no tendrá rival». ^{[ 21 ]} Parker también criticó públicamente el barco, afirmando: «Es probable que sus payasadas se tomen en serio y tiendan a hacernos caer en el desprecio, si no en el odio». ^{[ 21 ]}

Aunque la prensa ridiculizó la misión de paz de Ford, lo consideró víctima de la manipulación de los demás pacifistas a bordo del barco. ^{[ 13 ]} Los reporteros del Oscar II le tomaron cariño a Ford y decidieron que debía recibir más respeto que el resto de su séquito. ^{[ 4 ]} El corresponsal de The New York Times afirmó que los reporteros del barco se ganaron "un inmenso respeto y aprecio por el carácter y las habilidades de Henry Ford". ^{[ 4 ]}

Si bien Ford fue perdonado en general y su reputación se recuperó ante la prensa, los pasajeros no recibieron el mismo trato, ya que la prensa retrató a la mayoría del séquito de Ford a bordo del barco como bufones, ^{[ 23 ]} y ridiculizó a los delegados por sus disputas internas. ^{[ 4 ]} La prensa fue especialmente crítica con Rosika Schwimmer, quien insistió en tener correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban abiertas a la negociación, pero se negó a mostrar estos documentos a la prensa. ^{[ 16 ]} Schwimmer era conocida por adoptar el estereotipo femenino de cuidadora, característico del Partido de la Paz de las Mujeres durante la Primera Guerra Mundial; sin embargo, su identidad la convirtió en un blanco importante en otros aspectos. ^{[ 24 ]} Su identificación como feminista y judía llevó al público estadounidense a desconfiar de sus campañas y personajes, a medida que la década de 1920 se volvía cada vez más desafiante hacia lo subversivo. ^{[ 8 ]} Schwimmer respondió al trato negativo de la prensa impidiéndoles el acceso a la sala de radio. ^{[ 16 ]} A pesar de esta crítica, los activistas a bordo del Barco de la Paz continuaron sus campañas radicales sobre varios temas, como el sufragio femenino, los derechos civiles y la política educativa, sin dejarse disuadir en gran medida de sus misiones altruistas. ^{[ 25 ]}

La misión del Barco de la Paz fue, en última instancia, un fracaso, produciendo únicamente reuniones intrascendentes con "representantes cuasi oficiales" de varios gobiernos europeos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Ford afirmó que la expedición del Barco de la Paz fue un éxito porque estimuló debates sobre la paz. ^{[ 5 ]} Ford declaró a la prensa que el Barco de la Paz "hizo pensar a la gente, y cuando se les hace pensar, piensan correctamente". ^{[ 5 ]} A pesar de las duras críticas al Barco de la Paz, la prensa, en general, trató a Ford favorablemente a su regreso de Europa. ^{[ 26 ]} Incluso periódicos que ridiculizaron el Barco de la Paz, como el New York American , a menudo expresaron su apoyo a los llamamientos de Ford a la paz. ^{[ 26 ]} En los años siguientes, Ford continuó su activismo antibelicista y pagó para que aparecieran anuncios en contra de la preparación para la guerra en periódicos de todo Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el Oscar II (barco, 1902) en Wikimedia Commons.
• "Expedición de paz de Ford" , Información: Un resumen de los acontecimientos actuales que abarcan 1915. Enero de 1916.