Pedro Cano

Pedro Cano (19 de junio de 1920 – 24 de junio de 1952) fue un veterano mexicano-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que recibió la Medalla de Honor por sus acciones en combate cerca de Schevenhütte, Alemania, en diciembre de 1944.

Cano nació en La Morita, Nuevo León , México . Se mudó a Estados Unidos, a la pequeña comunidad de Edinburg, Texas , cuando tenía dos meses. Allí trabajó como jornalero agrícola hasta que se alistó voluntariamente en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Como soldado raso, fue desplegado al frente europeo con la 4.ª División de Infantería, donde participó en batallas tanto en Francia como en Alemania. Demostró un valor y una valentía extraordinarios en combate y posteriormente sufrió heridas que lo dejaron con una discapacidad permanente. Regresó al sur de Texas para reunirse con su esposa e hijos y retomó su trabajo como jornalero agrícola. ^{[ 1 ]}

El soldado Cano recibió dos medallas Estrella de Bronce , un Corazón Púrpura y una Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 2 ]} El 18 de marzo de 2014, la Cruz por Servicio Distinguido fue elevada a la Medalla de Honor . ^{[ 3 ]}

Tras reiteradas peticiones durante la guerra para obtener la ciudadanía estadounidense, ignoradas por su oficial al mando debido a otros asuntos urgentes, Cano finalmente logró su mayor anhelo, convertirse en ciudadano estadounidense, en mayo de 1946. Falleció seis años después, el 24 de junio de 1952, a los 32 años, en un trágico accidente automovilístico. Le sobreviven su esposa y tres hijos.

Pedro Cano fue hijo de Secundino Cano y Nicolasa González Cano. Nació en La Morita, Nuevo León, México, el 7 de julio de 1920. ^{[ 1 ]} Su familia se mudó al Valle del Río Grande cuando él tenía dos meses. Creció y trabajó como jornalero agrícola en el condado de Hidalgo antes de unirse al ejército. ^{[ 2 ]} Se sabe muy poco sobre la infancia de Cano. Sin embargo, se sabe que tuvo una esposa, Herminia Garza Cano, dos hijas, Dominga y María, y un hijo, Susano. ^{[ 1 ]}

Pedro se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el 28 de noviembre de 1942. Ingresó al servicio militar el 28 de abril de 1943. Su entrenamiento tuvo lugar en Fort Meade, Maryland. Pedro fue asignado a la Compañía C del 8.º Regimiento de Infantería de la 4.ª División. El 18 de enero de 1944, Pedro partió del puerto de Nueva York para cumplir con su deber y entrenamiento en el extranjero. Su destino era Inglaterra, donde continuaría su entrenamiento. El 6 de junio de 1944, el 8.º Regimiento de Infantería de Pedro participó en el asalto inicial a la playa de Utah, comenzando a las 6:30 a. m. La Compañía C (la compañía de Pedro) lideró el avance. Pedro participó en la Campaña del Norte de Francia y el 14 de septiembre de 1944, la 4.ª División atacó la Línea Sigfrido en Schnee Eifel después de entrar en Bélgica a través de Houffalize. El 6 de noviembre de 1944, la 4.ª División llegó al bosque de Hürtgen, donde se libró una larga batalla que se prolongó hasta principios de diciembre. Fue durante esa contienda que Pedro grabó su nombre en los anales del valor militar. ^{[ 4 ]}

El 2 de diciembre de 1944, a las 08:00, el soldado raso Pedro Cano avanzó con los elementos de asalto de su Compañía C (1.er Batallón) durante un ataque contra las fuertes defensas alemanas en el bosque de Hürtgen, cerca de Schevenhütte, Alemania. Cuando su pelotón quedó inmovilizado por dos ametralladoras enemigas que cubrían un campo minado, Cano, armado con un bazooka , corrió a través del intenso fuego de ametralladora hacia el flanco derecho de su compañía. En ese momento, la Compañía C había sufrido 15 o más bajas. Aunque Cano desconocía la ubicación de las minas y la densidad del campo minado, se arrastró veinticinco metros a través de esta peligrosa zona por un terreno accidentado y densamente arbolado que le ofrecía poca cobertura y escasa visibilidad, y que estaba atravesado por un fuego automático letal. Cano se arrastró hasta un punto a diez metros de la primera ametralladora enemiga y disparó su bazooka directamente contra la posición enemiga, matando a dos artilleros y cinco fusileros de apoyo. El soldado Cano disparó entonces contra la segunda posición de ametralladora alemana desde la misma posición con su fusil, matando a dos artilleros más y obligando a cinco fusileros de apoyo a retirarse. Sus acciones permitieron a la Compañía C avanzar. Mientras tanto, la Compañía K se colocó a la par de la Compañía C por el flanco izquierdo y quedó inmovilizada por el intenso fuego cruzado de dos ametralladoras enemigas adicionales. El soldado Cano, consciente de la dificultad de la Compañía K, cruzó el frente de su propia compañía y, tras determinar la posición de las ametralladoras alemanas, se acercó sigilosamente por el flanco. Avanzó sigilosamente a través de la zona de acción de la Compañía K hasta llegar a un punto a quince yardas de las ametralladoras enemigas. Disparando otro proyectil con su bazuca, el soldado Cano inutilizó la ametralladora y mató a los dos artilleros. Luego, recargó él solo su bazuca, una función que normalmente realiza un soldado acompañante, y disparó contra la segunda ametralladora enemiga desde la misma posición, destruyéndola y matando a dos artilleros más. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, 3 de diciembre, a las 08:30, la Compañía C del soldado Pedro Cano se lanzó al ataque y quedó inmovilizada en una zona boscosa bajo un intenso fuego cruzado de ocho ametralladoras enemigas. El soldado Cano, aún armado con un bazooka, avanzó arrastrándose bajo el fuego intenso por un terreno que no le ofrecía ni cobertura ni visibilidad suficientes, hasta una posición a quince yardas de la primera ametralladora. El soldado Cano disparó un cohete contra la primera ametralladora enemiga, destruyéndola y matando a dos artilleros. A continuación, se arrastró diez yardas hacia la segunda ametralladora y, al llegar a quince yardas de ella, volvió a disparar su lanzacohetes. Destruyó la segunda ametralladora, mató a dos artilleros y, una vez más, recargó su arma él solo. El soldado Cano entonces avanzó otras quince yardas bajo un intenso fuego de fusil hacia la tercera ametralladora. Al llegar a veinte yardas de la tercera ametralladora enemiga, disparó directamente contra ella, destruyéndola y matando a dos artilleros. El soldado Cano emprendió el regreso a la Compañía C, pero en el camino observó que un soldado alemán estaba capturando a dos de sus oficiales y a un sargento de pelotón. Cano apuntó al alemán con su fusil y disparó, matándolo. ^{[ 4 ]}

Cano recibió sin ceremonias la Cruz por Servicio Distinguido por correo, la cual guardó en un armario después de mostrársela a algunos amigos. Ellos reconocieron la importancia de la medalla y escribieron al Ejército que no se la habían prendido ceremonialmente en el pecho, como era costumbre. Su comunidad creía que su condecoración merecía una ceremonia militar formal. Solicitaron que el Departamento de Guerra proporcionara la ceremonia, con la entrega de la condecoración a cargo de un general. ^{[ 5 ]} Las secciones de la Legión Americana en su comunidad comenzaron de inmediato a redactar mensajes al Octavo Comando de Servicio del Ejército solicitando una ceremonia militar para Cano. Allan Engleman, editor del Edinburg Review , telegrafió a senadores y representantes para contarles la historia de Cano. ^{[ 5 ]} El coronel George R. Beane estaba en Edinburg, realizando una investigación sobre el "error del ejército" al otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al soldado raso Pedro Cano. También investigaba el coronel John T. Morgan, Inspector General Adjunto del Octavo Comando de Servicio en Dallas, Texas. Ambos oficiales dijeron: «Se ha cometido un error lamentable y el ejército está deseoso de rectificarlo ofreciendo a un general para que haga la presentación». «No estoy facultado para garantizar la presencia del general Jonathan Wainwright», dijo Beane. «No soy su ayudante, sino secretario de su estado mayor. Tras verificar los hechos, lo cual he hecho a mi entera satisfacción, solo puedo recomendar que asista». ^{[ 4 ]}

El general Jonathan M. Wainwright confirmó que entregaría la segunda condecoración más alta del Ejército al soldado raso Pedro Cano. ^{[ 4 ]} Hablando de forma improvisada, el general Wainwright dijo que la mención era una de las mejores que había leído y que Cano posiblemente debería haber recibido "una condecoración mayor (la Medalla de Honor), pero está fuera de mi control". ^{[ 4 ]} El almirante Joseph J. Clark , el general J. Trinidad Rodríguez y el coronel J. Tiburcio Garza Zamorra del Ejército Mexicano también estuvieron presentes en la ceremonia del Día de Pedro Cano el 26 de abril de 1946, al igual que los héroes militares del valle William G. Harrell, Luis N. González y José M. López. La comunidad realizó un desfile. ^{[ 6 ]} Las escuelas suspendieron las clases. Aproximadamente 4000 personas asistieron. ^{[ 2 ]}

El senador estatal de Texas , Rogers Kelley, se enteró del deseo de Cano de obtener la ciudadanía estadounidense. El senador comenzó a hacer los trámites necesarios para su rápida naturalización. Además, se le otorgaron 40 acres (160 000 m² ⁾ de tierra y algunos equipos agrícolas, y Cano regresó a la vida agrícola que había dejado atrás al ir a la guerra. ^{[ 5 ]} 

La ciudad de Edinburg nombró la calle Cano en honor al héroe de guerra. El representante estatal de Texas, Aaron Peña, patrocinó el proyecto de ley HR 1427 para honrar a Cano durante la 81.ª sesión legislativa.

Dado que Pedro Cano nació en La Morita, Nuevo León, México, y luego se mudó a Edinburg, Texas, cuando tenía dos meses, su mayor ambición fue convertirse en ciudadano estadounidense. La ciudadanía, por supuesto, no era un impedimento para servir a su patria, pero quería formalizarla. Así fue como, durante la campaña europea, Cano expresó su deseo de obtener la ciudadanía estadounidense a su oficial al mando en varias ocasiones, pero fue rechazado una y otra vez porque estaba "en combate". ^{[ 2 ]}

Gracias al reconocimiento que Cano recibió al regresar de Europa, el senador estatal Rogers Kelley se enteró de la ambición que Cano había cultivado durante toda su vida y comenzó el proceso de naturalización. En mayo de 1946, en el Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos en Brownsville, Texas, Cano obtuvo oficialmente la ciudadanía estadounidense, firmando sus documentos de naturalización frente a la secretaria adjunta del distrito, Frances Hines. ^{[ 7 ]} Desafortunadamente, aunque su mayor anhelo se había cumplido, solo le quedaban seis años de vida. ^{[ 2 ]}

Los seis años posteriores a su regreso de la guerra fueron difíciles para Pedro Cano. Sufría de lo que en aquel entonces se describía como neurosis de guerra. Hoy en día, una descripción más precisa sería la de presentar síntomas de trastorno de estrés postraumático . Un familiar notó que estaba callado y de mal humor. Parecía nervioso y bebía en exceso. Tenía problemas para dormir y sufría ataques de ansiedad. ^{[ 8 ]}

El 24 de junio de 1952, a los 32 años, Pedro Cano falleció cuando el camión que conducía de regreso a su casa en Edinburg chocó con un vehículo que venía en sentido contrario en Pharr, Texas. Sus hijos, Dominga, María y Susano, tenían 9, 5 y 2 años respectivamente. ^{[ 9 ]} La esposa de Cano, Herminia, falleció el domingo 30 de octubre de 1975 a los 55 años. Susano nunca se casó ni tuvo hijos. Dominga tiene cuatro hijos varones: Marcos, Salvador Jr., Roberto y Armando; y dos hijas: Esperanza y Rosalinda. María tiene cuatro hijos varones: Pedro, Joaquín Jr., Andrés y David. ^{[ 10 ]}

El funeral se celebró en la Iglesia del Sagrado Corazón en Edinburg, Texas, oficiado por el reverendo padre Jerry Meagher. Un pelotón de honor, asignado a tal deber por el teniente RW Byrd de la Base Aérea de Harlingen , custodió el cuerpo mientras yacía en capilla ardiente en la casa familiar. Un camión militar de la Compañía I, 112.º de Caballería Blindada, transportó los restos a la iglesia católica del Sagrado Corazón para la ceremonia y, posteriormente, al cementerio una vez que el reverendo padre Jerry Meagher la concluyó. ^{[ 11 ]}

Un destacamento de la Compañía I, 112.º de Caballería Blindada de la Guardia Nacional de Texas , proporcionó una escolta de honor y entre los portadores del féretro se encontraban amigos y antiguos camaradas: Joe Avila, SM Cardenas, Leonard Stewart, JJ Poinboeuf, Louis Kroupa, Tom Simmons, Charles Flores y Ralph Hinojosa. ^{[ 11 ]}

Desde entonces, una escuela primaria pública (Escuela Primaria Cano-González) en la ciudad de Edinburg lleva su nombre. Asimismo, la ruta del desfile (Calle Kruttschnutt) por donde transcurrió la celebración el 26 de abril de 1946, fue cambiada a Calle Cano en su honor.

El 21 de abril de 2009, la Cámara de Representantes de Texas aprobó la Resolución 1427, en reconocimiento a la vida y el sacrificio de Pedro Cano. Además de este reconocimiento, la Cámara de Representantes de Texas levantó la sesión ese día en honor al soldado Pedro Cano. El Presidente de la Cámara de Representantes de Texas entregó el mazo de la Presidencia a la ciudad de Edinburg en memoria del valiente soldado del sur de Texas.

El 25 de abril de 2009, la ciudad de Edinburg, en colaboración con la oficina del representante estatal de Texas, Aaron Peña, celebró el Día de Pedro Cano, reafirmando la vida y el sacrificio de Pedro Cano.

La Cámara de Representantes de Texas está considerando la Resolución Concurrente 5 para otorgar la Medalla de Honor Legislativa de Texas . Este galardón es la máxima distinción que concede el Estado de Texas a un soldado que se ha distinguido por su servicio a la patria.

El 29 de abril de 2009, el Comité de Defensa y Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes de Texas aprobó por unanimidad la Resolución Concurrente de la Cámara número 5.

El 15 de mayo de 2009, se reunió el Comité Legislativo de la Medalla de Honor de Texas, integrado por el Ayudante General de Texas (General José Mayorga), el Vicegobernador de Texas ( David Dewhurst ), el Presidente de la Cámara de Representantes de Texas ( Joe Straus ), la Presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos e Instalaciones Militares (Senadora Leticia Van De Putte ) y el Presidente del Comité de Defensa y Asuntos de Veteranos (Presidente Frank Corte). Tras su revisión, el General José Mayorga propuso la nominación de Pedro Cano para recibir la Medalla de Honor Legislativa correspondiente a la 81.ª Sesión Legislativa.

La ciudad de Edinburg, Texas, celebró una segunda ceremonia en honor a Pedro Cano 64 años después, el 18 de mayo de 2010, en el auditorio municipal. El gobernador de Texas, Rick Perry, entregó personalmente la Medalla de Honor Legislativa de Texas a la familia de Pedro Cano.

Alrededor de 30 familiares viajaron a Edinburg desde California para participar en la ceremonia de entrega del premio. Entre los familiares presentes se encontraban la hermana de Cano, Alvina Cano Martínez, y sus dos hijas, Dominga Cano y María Cano.

El evento comenzó con la presentación de la bandera a cargo de la Guardia de Honor de la Oficina del Sheriff del Condado de Hidalgo , seguida del Juramento a la Bandera por el presidente del consejo estudiantil de la Escuela Primaria Cano-González. El alcalde de Edinburg, Richard García, dio la bienvenida oficial a la familia Cano y a los dignatarios visitantes a la ceremonia. Tras la bienvenida del alcalde, intervinieron otros funcionarios electos, los representantes estatales Verónica González y Aaron Peña, y el senador estatal Juan "Chuy" Hinojosa. El gobernador Perry se dirigió a los ciudadanos de Edinburg presentes antes de entregar la Medalla de Honor Legislativa de Texas a la familia Cano. Después de la entrega, Stephen Cano expresó unas palabras de agradecimiento en nombre de la familia Cano y compartió reflexiones sobre la vida de Pedro y su servicio militar.

En 2002, el Congreso, mediante la Ley de Autorización de Defensa, solicitó una revisión de los expedientes de veteranos judíos estadounidenses e hispanos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , para garantizar que a quienes merecían la Medalla de Honor no se les negara por prejuicios. En mayo de 2013, la familia de Pedro Cano recibió una llamada telefónica del presidente Obama informándoles que, después de casi 70 años, el soldado Pedro Cano había sido seleccionado para recibir la Medalla de Honor. ^{[ 4 ]}

El presidente Barack Obama otorgó póstumamente la Medalla de Honor al soldado Pedro Cano en una ceremonia celebrada el 18 de marzo de 2014 en el Salón Este de la Casa Blanca. La hija mayor de Pedro, Dominga, recibió la Medalla de Honor en nombre de su padre. Descendientes de Pedro Cano se unieron a las familias de otros homenajeados en la ceremonia en la Casa Blanca. El presidente Obama otorgó la Medalla de Honor a 24 veteranos del Ejército en reconocimiento a su valor durante importantes operaciones de combate en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Estos veteranos fueron excluidos de la Medalla de Honor debido a su origen racial o étnico. La ceremonia del 18 de marzo se llevó a cabo tras una revisión del Pentágono, ordenada por el Congreso, que duró 12 años y abordó la discriminación pasada en las fuerzas armadas. "Ninguna nación es perfecta", dijo el presidente en la ceremonia. "Pero aquí en Estados Unidos, nos enfrentamos a nuestras imperfecciones y a un pasado a veces doloroso, incluyendo la verdad de que algunos de estos soldados lucharon y murieron por un país que no siempre los consideró iguales". A cada soldado condecorado el 18 de marzo de 2014 se le había negado la Medalla de Honor debido a su origen judío, hispano o afroamericano. «Así, con cada generación, seguimos esforzándonos por estar a la altura de nuestros ideales de libertad e igualdad y por reconocer la dignidad y el patriotismo de cada persona», dijo el presidente Obama. ^{[ 4 ]}

Otros condecorados con la Medalla de Honor por sus acciones en la Batalla del Bosque de Hürtgen son Turney W. Leonard , Alfred B. Nietzel , Francis X. McGraw , George L. Mabry , John W. Minick y Marcario García .