Pentagrama (empresa de diseño)

La inspiración para establecer un modelo basado en socios para la firma surgió cuando Theo Crosby creó y formó parte del grupo de trabajo uno en la exposición "This is Tomorrow", que tuvo lugar en la Whitechapel Gallery del 9 de agosto al 9 de septiembre de 1956. ^{[ 5 ]} La exposición fue organizada por un grupo independiente de escritores, artistas y críticos británicos que se reunían regularmente en el Instituto de Arte Contemporáneo . ^{[ 6 ]} Como Gran Bretaña había salido de la Segunda Guerra Mundial (con el racionamiento aún vigente hasta 1954), ^{[ 6 ]} el modernismo como movimiento de diseño se consideraría que "trascendía las diferencias individuales de gusto" y se "concebiría como una fuerza unificadora, que ayudaría a crear un mundo más justo y socialmente equitativo, y produciría objetos atemporales ajenos a los caprichos de la moda". ^{[ 7 ]}

Crosby asistió a muchas de las reuniones de los grupos independientes y quedó impresionado por el debate y la discusión en torno a la comunicación de masas, el diseño, el arte y la cultura. A petición suya al entonces director de la Whitechapel Gallery, Bryan Robertson , la exposición "analizaría un arte urbano moderno inspirado en la publicidad, las tiras cómicas, las películas y la ciencia ficción; un arte que el crítico Lawrence Alloway denominaría Pop Art ". ^{[ 8 ]} Reuniría a 38 personas en 12 grupos, que producirían una sola obra de arte. ^{[ 9 ]} Los mismos grupos también producirían seis páginas que conformarían un catálogo diseñado por Edward Wright , y diseñarían e imprimirían un cartel para promocionar la muestra. ^{[ 10 ]} Crosby también diseñaría el cartel para la exposición de 1956, empleando los colores rojo, blanco y negro. ^{[ 11 ]}

Una reseña contemporánea de la exposición publicada por Art News and Review decía: «Debemos elogiar sin reservas la intención de extraer de la vida, y de reintroducir en ella, una nueva categoría de formas. Es de esperar que estas formas parezcan arbitrarias para quienes miden la vida con la vara de medir de fregaderos de cocina y cafeterías. Cualquier intento de revitalizar el impacto de las nuevas formas en nuestras experiencias cotidianas inevitablemente se convierte en una lucha en el doble frente del "realismo" convencional y el "modernismo" igualmente convencional. La exposición en la Whitechapel Art Gallery intenta librar esta doble batalla». ^{[ 12 ]}

Crosby trabajó en el grupo uno con los diseñadores Germano Facetti y Edward Wright, y el escultor William Turnbull , en lo que él denominó su "primera experiencia con una organización flexible y horizontal de iguales. La convertimos en una especie de realidad práctica y eficiente en Pentagram". ^{[ 13 ]}

La empresa tuvo éxito y creció en tamaño; a principios de la década de 1970, discutieron la posibilidad de formalizar una nueva sociedad junto con uno de sus diseñadores asociados, Mervyn Kurlansky, y el diseñador de productos Kenneth Grange . ^{[ 14 ]}

En 1972, los cinco socios —Fletcher, Crosby, Forbes, Grange y Kurlansky— establecieron una nueva estructura empresarial y cambiaron el nombre de la firma Crosby/Fletcher/Forbes a Pentagram . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El nombre se inspiró en el número de socios fundadores, que era el mismo que el número de puntos de un pentagrama. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1982, los socios se mudaron de una oficina en la parte trasera de la estación de tren de Paddington a un nuevo espacio en Needham Road en el área de Notting Hill, al oeste de Londres. El espacio, que antes era una lechería, fue diseñado por Crosby y sigue siendo la oficina londinense de Pentagram. ^{[ 21 ]}

En su libro Kenneth Grange: Designing The Modern World , Lucy Johnston explica que Pentagram era único, ya que Grange lo describió como "entrar en un mundo nuevo y audaz". La firma era "abierta y democrática, considerada una asociación de iguales donde cada socio conservaba sus propios clientes y gestionaba sus propios proyectos. Los nuevos factores eran que los gastos administrativos se mancomunaban, cada socio recibía los mismos ingresos y las ganancias se compartían, independientemente del valor de los proyectos que cada uno aportaba. A modo de comparación, para ingresos similares, los proyectos de Grange tenían plazos de entrega sustancialmente más largos y requerían más recursos que los proyectos de diseño gráfico de otros socios, que tenían plazos de entrega más cortos. Se celebraban reuniones periódicas entre los socios en las que se discutían posibles nuevos clientes y proyectos, y se llegaba a un acuerdo mutuo sobre sus beneficios o la falta de ellos". ^{[ 22 ]}

En su ensayo sobre la formación de Pentagram, titulado "Transición", Forbes escribió que "Durante estos primeros años, el que de nosotros se preocupaba primero por el flujo de caja, la necesidad de más espacio de estudio o lo que podría suceder en cinco años, se encargaba de planificar el progreso de la empresa de forma permanente. Ese fui yo. Éramos fundamentalmente una organización de 'mesa redonda', pero yo fui quien lideró los esfuerzos para desarrollar los acuerdos de accionistas y la constitución con los abogados, para perfeccionar los informes financieros con los contadores y para trazar un plan quinquenal". ^{[ 23 ]}

En ese mismo ensayo, Forbes destacó cuatro atributos que buscaba al seleccionar una nueva pareja:

1. "Un socio debe ser capaz de generar negocio. Los demás socios no quieren convertirse en vendedores. La ayuda está disponible de forma colaborativa y las ventajas incluyen una mayor profundidad de trabajo a la que recurrir, el conocimiento y la experiencia de otros socios y un apoyo central compartido, pero no debe haber ninguna duda sobre quién tiene la responsabilidad final."
2. Un socio debe tener una reputación nacional como profesional destacado en la disciplina elegida. Si bien esta es una decisión subjetiva, los socios tienen una idea clara de su posición en el sector y de la calidad del trabajo con el que desean asociarse. Es muy fácil dejar las cosas al azar.
3. Un socio debe ser capaz de controlar proyectos y contribuir a las ganancias de la empresa. Existe una considerable generosidad respecto a las diferencias de ingresos debidas a distintas contribuciones en otras áreas. Sin embargo, no se pueden compartir los ingresos con una persona que no tenga un potencial similar y, probablemente más importante, una actitud similar hacia los ingresos deseados. Tampoco se pueden compartir con una persona que no pueda gestionar un proyecto o un equipo.
4. Por último, y ciertamente no por ello menos importante, es que un socio debe ser un miembro proactivo del grupo y preocuparse por Pentagram y sus socios. Pasamos nuestra vida laboral juntos; deberíamos caernos bien. ^{[ 23 ]}

En 1993, con respecto a la decisión de Pentagram de seguir siendo una empresa privada, el socio de Pentagram, John McConnell, declaró a la revista Eye : "¿Por qué ceder el control a un grupo de personas que probablemente no tienen ningún interés en el diseño? Los accionistas miden el éxito en términos de dividendos financieros y crecimiento corporativo. Los diseñadores tienden a buscar una mayor calidad en el trabajo. Y como han demostrado muchas empresas de diseño, crecer mediante adquisiciones, añadiendo partes, puede producir monstruos incontrolables". ^{[ 24 ]}

A diferencia de otras empresas de diseño, Grange vio en el servicio de catering una oportunidad para atraer nuevos clientes y, como parte de su filosofía colectiva, estableció comidas compartidas con un cocinero diferente cada año, un menú fijo que disfrutaba todo el personal. ^{[ 23 ]}

En 1978, Forbes se trasladó de Londres a Estados Unidos para fundar la oficina de Pentagram en Nueva York, incorporando posteriormente a los diseñadores gráficos Peter Harrison y Woody Pirtle como socios. En 1990 y 1991, los diseñadores gráficos Michael Bierut y Paula Scher , junto con el arquitecto James Biber, se unieron a la oficina de Nueva York. Finalmente, se trasladaron a un edificio en el número 204 de la Quinta Avenida, diseñado por CPH Gilbert , donde la oficina permaneció hasta 2017. Actualmente, la oficina de Nueva York se encuentra en un edificio en el número 250 de Park Avenue South. ^{[ 25 ]}

• "Pentagrama". La enciclopedia del diseño . Ed. Mel Byars. 2.ª ed. Nueva York: Museo de Arte Moderno, 2004. 431.
• «Pentagrama». Diccionario Thames and Hudson de diseño y diseñadores del siglo XX . Ed. Guy Julier. Nueva York: Thames and Hudson, Advertiser MFN 1999. 153.
• Perfil: Diseño de pentagrama , por Rick Poynor y Susan Yelavich, Phaidon Press Ltd, 2004. (978-0714843773)