Theo Crosby

Theo Crosby (3 de abril de 1925 – 12 de septiembre de 1994) fue arquitecto, editor, escritor y escultor, involucrado en importantes desarrollos del diseño a lo largo de cuatro décadas. También fue uno de los primeros críticos del urbanismo moderno. Se le recuerda principalmente como socio fundador del estudio de diseño internacional Pentagram y como arquitecto de la reconstrucción del Shakespeare's Globe en Londres. Sin embargo, su papel como figura clave en la arquitectura y el diseño británicos entre 1950 y 1990 contribuyó a impulsar cambios mucho más amplios. El archivo de Crosby se encuentra en los Archivos de Diseño de la Universidad de Brighton . ^{[ 1 ]}

Crosby estudió arquitectura con Rex Martienssen , discípulo de Le Corbusier , en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. Desde 1944 participó en la invasión aliada de Italia . Sus viajes por ese país tras el Día de la Victoria en Europa le introdujeron en un mundo —de urbanidad y generosidad cultural ^{[ 2 ]} — que nunca había experimentado en Sudáfrica, y que le abrió los ojos al poder del espacio público. Se estableció en Inglaterra en 1948, tras la aprobación oficial del apartheid por parte del gobierno sudafricano . En 1949 comenzó a trabajar en el estudio de arquitectura modernista Fry, Drew and Partners en Gloucester Place , Londres, compaginando este trabajo con el estudio de escultura por las noches en la Central School of Arts and Crafts . ^{[ 3 ]} Aquí entró en contacto con los profesores Richard Hamilton , Eduardo Paolozzi y Edward Wright , con quienes más tarde trabajaría en la exposición This is Tomorrow , y con sus compañeros de estudios Alan Fletcher y Colin Forbes , con quienes más tarde formaría una sociedad de diseño. El Central, con su énfasis en el trabajo interdisciplinario, tendría un efecto duradero en la visión de Crosby sobre el papel del arquitecto. ^{[ 4 ]} También estableció vínculos en este tiempo con el grupo modernista MARS y la Architectural Association .

Entre 1953 y 1962, mientras establecía su propio estudio de arquitectura, Crosby fue editor técnico (bajo la dirección editorial de Monica Pidgeon) de la revista Architectural Design , que buscaba aportar un enfoque más juvenil, vital y progresista al tema que la revista Architectural Review , que hasta entonces había dominado el sector. Al principio, su principal tarea era maquetar las páginas, para lo cual buscó orientación en la Central School, pero fue rechazado. Fue el pintor Edward Wright quien le dio algunas instrucciones un par de años después. ^{[ 5 ]} También diseñó hermosas portadas abstractas, a veces incluyendo alguna palabra para describir el tema del momento —«casas», «tejados», «Sheffield»— pero rara vez presentaba fotografías o incluso edificios. ^{[ 6 ]} Durante su gestión, se publicaron en AD los primeros trabajos de James Stirling , Norman Foster y Richard Rogers , y la revista comenzó a defender lo que se conoció como la «ola zoom». ^{[ 7 ]}

Vinculado al Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) de Londres, Crosby asistió a las reuniones del Grupo Independiente y quedó particularmente impresionado por los debates del grupo sobre el impacto de la comunicación de masas y la teoría de la información en la arquitectura y el diseño. Fue Crosby quien propuso y dirigió hasta su finalización la que sería la obra cumbre del Grupo Independiente: la trascendental exposición This Is Tomorrow en la Whitechapel Gallery de Londres en 1956. Como era característico, la exposición se organizó en torno a doce equipos multidisciplinarios. Crosby colaboró ​​en su instalación con los diseñadores gráficos Germano Facetti ^{[ 8 ]} y Edward Wright, y el escultor William Turnbull. Sin embargo, las instalaciones que atrajeron mayor atención fueron las de Richard Hamilton, John McHale y John Voelcker (con su imaginería pop art, incluyendo a Robby el Robot ), y Eduardo Paolozzi, Alison y Peter Smithson y Nigel Henderson (que presentaba un pabellón "primitivo" salpicado de evocadores objetos efímeros). En AD Crosby escribió que la exposición era "evidencia de intentos hacia un nuevo tipo de orden, un camino hacia esa integración de las artes que debe llegar si nuestra cultura no solo quiere sobrevivir, sino que realmente valga la pena". Fue, dijo más tarde, "mi primera experiencia en una organización flexible y horizontal de iguales", y afirmó que fue la inspiración detrás de la organización distintiva de Pentagram. ^{[ 9 ]} A su manera característica, Crosby —atento a las cuestiones prácticas— vendió los anuncios que hicieron posible el memorable catálogo de la exposición. En 1960 mostró su propia escultura en el ICA, junto con pinturas de Peter Blake e intervenciones de John Latham .

Entre 1958 y 1960 se publicaron cinco números de la "pequeña" revista de arte Uppercase , con Crosby como editor. ^{[ 10 ]}

Crosby también editó la revista Living Arts del ICA y persuadió al instituto para que organizara una exposición —Living Cities— en 1963, para destacar las teorías urbanas del joven grupo Archigram . ^{[ 11 ]} También consiguió la financiación para la muestra (de la Fundación Gulbenkian) y la presentó en una edición especial de Living Arts. ^{[ 12 ]} Crosby ha sido descrito como una "mano oculta" durante este período, que unió las distintas esferas de Archigram, la Architectural Association y Architectural Design , y de este modo "creó un nuevo circuito para nociones progresistas e 'internacionales'". ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Crosby consolidó su reputación como arquitecto mediante diversas exposiciones temporales. Junto con Edward Wright, diseñó los stands de la revista Architectural Design para las Exposiciones de Construcción de 1955 y 1958, así como los edificios del congreso y la exposición del VI Congreso de la Unión Internacional de Arquitectos , celebrado en Londres en 1961, ambos combinando arquitectura y diseño gráfico de forma impactante. ^{[ 14 ]} Estos proyectos también reforzaron su convicción sobre la conveniencia del trabajo interdisciplinario en las artes. Más tarde, recordó cómo, tras finalizar el proyecto de la UIA, «todos nos sentimos muy satisfechos y supongo que a menudo nos hemos preguntado por qué ocasiones tan generosas y espontáneas son tan raras». ^{[ 15 ]} Tres años después, diseñó un pabellón para la Trienal de Milán, por el que recibió el Gran Premio. Fletcher Forbes Gill, la empresa de diseño a la que Crosby se uniría posteriormente, se encargó del diseño gráfico del pabellón.

Durante un breve período, Crosby dirigió el Grupo de Diseño experimental adscrito a la constructora Taylor Woodrow , e incorporó a miembros de Archigram para trabajar bajo su dirección. ^{[ 16 ]} El Grupo de Diseño se centró en tres proyectos urbanos principales (ninguno de los cuales se llevó a cabo según lo propuesto): para la estación de Euston ; ^{[ 17 ]} para una sección de Fulham en el oeste de Londres, ^{[ 18 ]} y para el centro de Hereford en el suroeste de Inglaterra. El proyecto de Euston contemplaba una ciudad de torres para reemplazar la estación victoriana y el Arco , demolidos en 1961-1962. El Estudio de Fulham fue solicitado por el Ministro de Vivienda y Gobierno Local, y contemplaba "una reurbanización masiva e improbable" ^{[ 19 ]} de la zona, que se inspiró en los proyectos anteriores de los Smithson para Sheffield y Berlín. Al mismo tiempo, se experimentó con una nueva forma de vivienda prefabricada, "la única restricción" de la cual "era que debía apilarse para formar una estructura de torre". ^{[ 20 ]} En Fulham, las unidades tipo cápsula se dispusieron en terrazas (comparadas por Crosby con las terrazas georgianas ^{[ 21 ]} ) y torres. Este sistema de vivienda había "surgido de las discusiones para el Congreso del CIAM de 1955" ^{[ 22 ]} e ilustraba ideas compartidas con los brutalistas y el Equipo X. De hecho, a pesar de su posterior cuestionamiento de la teoría urbana modernista, Crosby nunca perdió la fe en el llamado de los Smithson a una arquitectura "sin retórica".

En 1965, tras la salida de Bob Gill del estudio de diseño Fletcher Forbes Gill, Crosby se unió para formar Crosby Fletcher Forbes, supuestamente después de que Fletcher y Forbes consideraran extender sus propuestas para la identidad corporativa de Shell Petroleum para abarcar la arquitectura de las estaciones de servicio Shell. ^{[ 23 ]} La decisión de tener un arquitecto en el equipo pronto se justificó cuando Reuters , tras pedirle a Crosby que rediseñara su sala de juntas, fue persuadida para trabajar con Fletcher en una nueva identidad corporativa y logotipo. ^{[ 24 ]} El equipo "tenía la capacidad de combinar la sobriedad formal del modernismo suizo con el ingenio de la industria publicitaria de Madison Avenue", lo que "los diferenciaba de otras firmas de diseño británicas". ^{[ 25 ]}

En 1972, Kenneth Grange y Mervyn Kurlansky se unieron a los tres para formar Pentagram, una cooperativa horizontal de iguales, donde se compartían las ganancias y se ponían en común los gastos de personal y generales. Pentagram llegó a forjarse una formidable reputación mundial. Durante los años de Pentagram, la pasión de Crosby por la publicación se expresó a través de una provocativa serie de "Pentagram Papers" (cuyo título probablemente sea un juego de palabras con los Papeles del Pentágono , filtrados en 1971). ^{[ 26 ]}

Durante la década de 1970, varios factores llevaron a Crosby a revisar los principios fundamentales de la arquitectura y el urbanismo modernistas, lo que lo llevó a examinar críticamente sus propios esfuerzos de la década de 1960 y a enfrentarlo con muchos de sus colegas arquitectos. Una profunda sensación de que la arquitectura y el urbanismo se habían convertido en un "juego" jugado entre expertos, que dejaba al público al margen, lo llevó a defender la participación pública en la planificación. ^{[ 27 ]} Su exposición de 1973 en la Hayward Gallery, "Cómo jugar al juego del medio ambiente" ^{[ 28 ],} fue una introducción extensa y accesible a los múltiples factores que determinan la forma y la apariencia de la ciudad. En esta exposición, Crosby ensayó muchos de los argumentos que emplearía hasta su muerte contra el estridente modernismo adoptado durante la década de 1960: la necesidad de valorar la historia y, en particular, el monumento; ^{[ 29 ]} la necesidad de devolver la artesanía al medio ambiente; ^{[ 30 ]} el requisito de comprender qué otorga identidad a un lugar ; ^{[ 31 ]} la importancia de una regulación sensata; y la necesidad de rescatar la ciudad de los meros intereses económicos. Admite haber sido influenciado en su crítica de la ciudad modernista por los escritos de Jane Jacobs —una «profeta de la cordura» a quien dedicó una sección de la exposición. ^{[ 32 ]} Tras concluir en la Hayward, la exposición viajó por Inglaterra, Escocia y Gales, finalizando en Estocolmo.

Fue también en la exposición de Hayward donde Crosby introdujo su noción de una «utopía pesimista»: una utopía apropiada para una época en la que parecía que no se podía confiar en que la prosperidad y los recursos naturales baratos continuarían; y que tendría que forjarse, no a partir de grandes ideologías, sino de pequeñas cosas fácilmente accesibles. ^{[ 33 ]} Este argumento se desarrolló dos años más tarde en un par de «Lectubries Lethaby» tituladas conjuntamente «La utopía pesimista», que Crosby impartió en el Royal College of Art y que posteriormente se publicaron como Pentagram Paper. Ya bajo la plena influencia de Jane Jacobs y también de E.F. Schumacher (cuyo libro Small Is Beautiful se había publicado dos años antes), Crosby argumentó que su propio ámbito, el diseño —centrado como estaba en las pequeñas empresas— proporcionaba una alternativa atractiva al modelo burocrático de toma de decisiones entonces predominante. En esto, y en otros aspectos, estas conferencias anticiparon la cultura empresarial de las décadas de 1980 y 1990.

En 1982, Crosby fue elegido miembro asociado de la Real Academia de las Artes (ARA; ascendió a miembro de pleno derecho en 1990) y fundó la Sociedad de Arte y Arquitectura para fomentar una mayor cooperación entre disciplinas y un mayor uso de artistas y artesanos por parte de los promotores inmobiliarios. La Sociedad de Arte y Arquitectura impulsó un programa de « Porcentaje para el Arte » en el Reino Unido, que posteriormente fue adoptado por organizaciones artísticas más importantes. Elaboró ​​un Registro de Artistas y Artesanos en Arquitectura .

En 1987 fue invitado a formar parte de un selecto grupo que asesoraba al Príncipe de Gales sobre cómo promover su agenda para la arquitectura y el urbanismo. ^{[ 34 ]} El grupo ayudó a redactar el influyente discurso del Príncipe en la Cena Anual del Comité de Planificación y Comunicación de la Corporación de Londres de 1987 ^{[ 35 ]} que impulsó su campaña para Paternoster Square . La campaña también ayudó a dar forma al programa de televisión de la BBC del Príncipe, A Vision of Britain (más tarde un libro y una exposición del V&A ). Esto condujo a sus Escuelas de Verano en Arquitectura Civil (1990–93), que evolucionaron primero en el Instituto de Arquitectura del Príncipe de Gales (1992–2001), y posteriormente en la Fundación del Príncipe para el Entorno Construido .

Muchos aspectos de la agenda del Príncipe ya habían sido anticipados por Crosby: por ejemplo, la crítica a la planificación a gran escala de la década de 1960; el llamado a una mayor participación; el deseo de reincorporar el arte y la artesanía al entorno construido; y la aceptación de "juegos" formales y estilísticos diseñados para minimizar los efectos del desarrollo a gran escala. Varios de los "10 Principios sobre los que podemos construir", que conformaban el núcleo del argumento de Una visión de Gran Bretaña (El lugar, la jerarquía, la escala, la armonía, el cerramiento, los materiales, la decoración, el arte, la señalización y la iluminación, y la comunidad), se inspiraron en Crosby.

La etapa de Crosby como profesor de Arquitectura y Diseño en el Royal College of Art, entre 1990 y 1993, que resultó en gran medida insatisfactoria, se consideró inicialmente como una forma de influir en la enseñanza de la arquitectura de acuerdo con dichos principios. ^{[ 36 ]} Sin embargo, poco después de asumir el cargo, el Príncipe decidió, junto con sus asesores, que una mejor opción sería establecer un Instituto de Arquitectura independiente. El RCA se había fundado sobre el principio de que arquitectos y diversos artesanos podían formarse juntos, pero muchos estudiantes del RCA consideraban que el enfoque de Crosby respecto al plan de estudios era demasiado tradicional y limitaba la libertad creativa. Encontró mucha resistencia, lo que afectó su salud. En su discurso inaugural, expuso sus "esperanzas e intenciones" como profesor de la siguiente manera:

La nueva formación de arquitectos, diseñadores y artistas debe apuntar a la expresión pública, más que a la privada. Debemos diseñar para incluir el trabajo placentero para los demás y aprender a trascender el sistema industrial. Debemos invertir en el trabajo colaborativo. Esto significa, entre otras cosas, fomentar el arte y la artesanía de todo tipo, integrarlos en el ámbito público; crear, por necesidad, una especie de utopía donde todo sea bello. Esto implica mayor inteligencia en todos los niveles.

Durante este período, Crosby intentó (junto con Peter Lloyd-Jones) generar interés en lo que denominó un «Nuevo Domesday Book »: ^{[ 37 ]} un esfuerzo colaborativo —que comenzó como un inventario del propio barrio de Crosby, Spitalfields— para registrar el estado actual de las calles británicas, para servir como datos para arquitectos que trabajaban a distancia desde sus obras; y para proporcionar a los funcionarios de planificación una mejor comprensión de la importancia de los conjuntos presentes en los pueblos y ciudades británicas. La iniciativa no le sobrevivió, pero desde su muerte, las nuevas tecnologías (como Google Street View) han materializado sus ambiciones en mayor medida de lo que él hubiera podido esperar.

Crosby no llegó a ver la finalización de la reconstrucción del Shakespeare's Globe en la orilla sur del Támesis. Allí pudo poner en práctica muchas de sus convicciones sobre la construcción, incluyendo algo que había recomendado en sus conferencias "Utopía pesimista": dividir un proyecto a gran escala en partes más pequeñas y visualmente comprensibles. Además del propio "O de madera" ^{[ 38 ]} , construyó un teatro más pequeño basado en un diseño de Inigo Jones y una estructura ricamente decorada que albergaba un restaurante, todo ello situado en una plaza sobre una sala de venta de entradas diáfana. Para el Globe (al que dedicó 17 años de investigación histórica ^{[ 39 ]} ), Crosby insistió en el uso de materiales naturales (roble y paja) y una mano de obra de alta calidad, "prohibiendo los materiales artificiales en la obra" ^{[ 40 ].}

Igualmente importante para el proyecto fue la actitud perseverante de Crosby y su fe en el poder de la demostración. Para 1990, la actividad en la obra prácticamente se había estancado, tras 20 años de esfuerzo por parte del principal protagonista del proyecto, Sam Wanamaker . A petición de Crosby, se contactó primero con el Príncipe de Gales para ver si podía asumir el patrocinio del proyecto de su padre, el Duque de Edimburgo , pero el protocolo lo impidió. El avance se produjo poco después, cuando se convenció a Wanamaker para que construyera algunas secciones de prueba del edificio, para dar una idea de cómo sería el edificio terminado: una iniciativa característica de Crosby, que ayudó a desbloquear los fondos públicos y privados necesarios para hacer realidad la visión.

Algunos años antes de la conversión de la central eléctrica de Bankside en la Tate Modern y de la inauguración del puente Millennium Bridge que conecta con la catedral de San Pablo —cuando el vecindario inmediato del Globe estaba visiblemente descuidado— Crosby tuvo la imaginación para visualizar su nuevo complejo ubicado en el centro de un nuevo y vibrante barrio cultural, al que se refería como "Shakespeare Village".

Otras obras destacadas incluyen:

• Reformas en Chalcot House , Wiltshire;
• Rehabilitación de Ulster Terrace, Regent's Park, Londres (un ejemplo temprano de un edificio nuevo detrás de una fachada conservada);
• Interiores de Unilever House, Blackfriars, Londres, 1979 (un "banco de pruebas para la reintroducción de artistas en el proceso de construcción"; ^{[ 41 ]} desechado en la remodelación del edificio de 2006-07);
• Interiores del Banco NMB, Ámsterdam, 1983-1987;
• Monumento a la Batalla de Inglaterra (proyecto, con Pedro Guedes y Michael Sandle), 1987;
• Mejoras en el interior del Barbican Centre, City de Londres (superadas por las mejoras de 2005-06).

Otros libros incluyen:

• Antología de casas (con Monica Pidgeon, 1960);
• Arquitectura: sentido de la ciudad (1965);
• Manual de sistemas de señalización (con Alan Fletcher y Colin Forbes, 1970);
• El monumento necesario (1970);
• Construyamos un monumento (1987);
• Stonehenge del mañana (con Peter Lloyd-Jones, 1992).

La primera esposa de Crosby fue Anne Buchanan; tuvieron dos hijos. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Su segunda esposa fue Polly Hope. ^{[ 43 ]}

Crosby y su primera esposa, Anne, participaron en el desarrollo de la Escuela MacIntyre para niños con síndrome de Down . ^{[ 42 ]}

• Archivo Theo Crosby, Universidad de Brighton
• Perfil de las colecciones de la Real Academia de las Artes