Persea

Persea es un género de aproximadamente 111 especies ^{[ 3 ]} de árboles de hoja perenne pertenecientes a la familia del laurel, Lauraceae . ^{[ 4 ]} El miembro más conocido del género es el aguacate , P. americana , ampliamente cultivado en regiones subtropicales por su fruto grande y comestible . ^{[ 5 ]}

Son árboles de tamaño mediano, de 15 a 30 m (49,2 a 98,4 pies) de altura en la madurez. Las hojas son simples, lanceoladas a anchamente lanceoladas, variando según la especie de 5 a 30 cm (1,97 a 11,81 pulgadas) de largo y de 2 a 12 cm (0,79 a 4,72 pulgadas ) de ancho, y dispuestas en espiral o alternadamente en los tallos. Las flores están en panículas cortas, con seis pequeños segmentos de perianto de color amarillo verdoso de 3 a 6 mm (0,12 a 0,24 pulgadas) de largo, nueve estambres y un ovario con un solo embrión. El fruto es una baya ovalada o en forma de pera , ^{[ 6 ]} con una cubierta exterior carnosa que rodea la única semilla ; El tamaño es muy variable entre las especies, desde 1–1,5 cm (0,39–0,59 pulgadas) en, por ejemplo , P. indica , hasta 10–20 cm (3,94–7,87 pulgadas) en algunos cultivares de P. americana .          

Las especies de Persea tienen una distribución disjunta, con aproximadamente 109 especies neotropicales , que se extienden desde Argentina y Chile en Sudamérica hasta Centroamérica , México y el Caribe ; con dos especies, P. indica y P. barbujana , nativas de Madeira y las Islas Canarias, frente a la costa noroeste de África. Ninguna de las especies tolera bien el frío intenso del invierno, siendo la más resistente, P. lingue , capaz de sobrevivir a temperaturas de hasta -12 °C (10,4 °F) ; además, requieren suelo constantemente húmedo y no toleran la sequía. Varias de estas especies se encuentran en bosques amenazados por la destrucción o la deforestación , incluyendo P. lingue en el centro de Chile.   

La familia Lauraceae formaba parte de la flora terrestre de Gondwana , y muchos géneros habían migrado a Sudamérica a través de la Antártida por puentes terrestres oceánicos para el Paleoceno . Desde Sudamérica se extendieron por la mayor parte del continente. Cuando las placas tectónicas norteamericana y sudamericana se unieron a finales del Neógeno , la formación de montañas volcánicas creó cadenas de islas que posteriormente formaron el puente terrestre mesoamericano . La elevación del Plioceno creó nuevos hábitats para la especiación. Si bien algunos géneros se extinguieron en el África continental cada vez más xerófita, comenzando con la congelación de la Antártida hace unos 20 millones de años y la formación de la corriente de Benguela , otros, que también llegaron a Sudamérica y Mesoamérica, como Beilschmiedia y Nectandra , aún sobreviven hoy en día en África en varias especies. El género, sin embargo, se extinguió en África, excepto P. indica y P. barbujana , que sobreviven en las montañas envueltas en niebla de las Islas Canarias y Madeira .

La evidencia fósil indica que el género se originó en África Occidental durante el Paleoceno y se extendió a Asia, Sudamérica y Europa, y de allí a Norteamérica . Se cree que la desecación gradual de África, Asia Occidental y el Mediterráneo desde el Oligoceno hasta el Pleistoceno , y la glaciación de Europa durante el Pleistoceno, causaron la extinción del género en estas regiones, dando como resultado su distribución actual.

Dado que este hábitat se ve constantemente amenazado por la expansión de la agricultura, las especies animales y vegetales del bosque de laurisilva ya se han vuelto escasas en muchos de sus antiguos hábitats y están amenazadas por una mayor pérdida de hábitat.

En Mesoamérica, el género Persea proliferó en muchas especies nuevas, y las bayas de algunas de ellas constituyen una valiosa fuente de alimento para los quetzales , aves trogoníformes que habitan las selvas montañosas de Mesoamérica. En particular, las frutas favoritas del quetzal resplandeciente son las bayas de parientes silvestres del aguacate . Sus diferentes tiempos de maduración en el bosque nuboso determinan los movimientos migratorios de los quetzales hacia distintos niveles de altitud en los bosques. Con una abertura bucal de 21 mm (0,83 pulgadas) , el quetzal engulle la pequeña baya (aguacatillo) entera, que captura mientras vuela a través de la parte baja de la copa del árbol, y luego regurgita la semilla a menos de 100 metros (328 pies) del árbol. Wheelright observó en 1983 que los quetzales adultos tardan mucho menos tiempo en entregar las frutas a las crías que los insectos o lagartos, lo que refleja la facilidad para obtener frutas, en comparación con la captura de presas animales. Dado que las crías se alimentan exclusivamente de bayas durante las dos primeras semanas después de la eclosión, estas bayas deben tener un alto valor nutricional. Por lo general, los ornitólogos solo informan el porcentaje total de agua, azúcar, nitrógeno, grasas brutas y carbohidratos. ^{[ 7 ]}   

Las especies de Persea también son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo la polilla leopardo gigante , Coleophora octagonella (que se alimenta exclusivamente de P. carolinensis ) e Hypercompe indecisa .

El género Persea incluye dos subgéneros, Persea y Eriodaphne . ^{[ 8 ]}

La incompatibilidad de injertos y las diferencias morfológicas y filogenéticas entre el subgénero Persea y el subgénero Eriodaphne sugieren que estos también podrían ser tratados mejor como géneros distintos. ^{[ 9 ]} Kostermans (1993) fundó el género Mutisiopersea para estos. Algunos autores colocan a Persea barbujana de las Islas Canarias en un género separado Apollonias , pero los estudios filogenéticos lo colocan dentro del subgénero Eriodaphne . ^{[ 10 ]} El género Tamala es incluido en Persea por muchos autores, y algunos autores tratan al género asiático Machilus como un subgénero de Persea . Otro género estrechamente relacionado, Beilschmiedia , también es a veces incluido en Persea .

En un análisis filogenético del " grupo Persea ", que también incluye a Alseodaphne , Dehaasia , Machilus , Nothaphoebe y Phoebe , se encontró que Persea es mayoritariamente monofilético. Se encontró que la especie Persea nudigemma está más estrechamente relacionada con Phoebe , mientras que Persea sphaerocarpa se encontró anidada dentro de un grupo de especies de Alseodaphne . ^{[ 11 ]}

Subgénero Persea — América Central . Dos especies.

• Molino Persea americana . - Palta
  • Persea americana var. drymifolia (Schltdl. & Cham.) SFLake
  • Persea americana var. floccosa (Mez) Scora
  • Persea americana var. guatemalensis (LOWilliams) Scora
  • Persea americana var. nubigena (LOWilliams) LEKopp
  • Persea americana var. steyermarkii (CKAllen) Scora
• Persea schiedeana Nees – Coyo

Subgénero Eriodaphne ( Mutisiopersea ) — América y Macaronesia . Alrededor de 109 especies, incluyendo

• Persea alpigena (Sw.) Spreng.
• Persea brevipetiolata van der Werff – de México
• Persea caerulea (Ruiz & Pav.) Mez
• Persea cinerascens S.F.Blake
• Persea donnell-smithii Mez
• Persea indica (L.) Spreng. – Viñátigo
• Persea lingue (Ruiz & Pav.) Nees – Lingue
• Persea longipes (Schltdl.) Meisn.
• Persea palustris (Raf.) Sarg. – Bahía pantanosa

Philip Miller derivó Persea del nombre griego Περσέα . Fue aplicado por Teofrasto e Hipócrates a un árbol egipcio incierto, posiblemente Cordia myxa o una especie de Mimusops . ^{[ 13 ]}

• André Joseph Guillaume Henri Kostermans . 1993. Mutisiopersea Kostermans, un nuevo género de Lauraceae. Redea 3: 132-135.
• C. Michael Hogan. 2008. Palma chilena: Jubaea chilensis , GlobalTwitcher.com, ed. Nicklas Stromberg
• Lucille E. Kopp. 1966. "Una revisión taxonómica del género Persea en el hemisferio occidental ( Persea-Lauracese )" Memorias del Jardín Botánico de Nueva York 14 (1): págs.  1-117

• Fuente de información sobre el aguacate Amplia información sobre el aguacate y el género en general, en particular los subgéneros Persea y Eriodaphne.
• Flora de América del Norte: Persea
• Flora de China: Machilus. Lista completa de especies de Machilus en China.