Edwards contra Canadá (Fiscal General)

Edwards contra Canadá (AG) , también conocido como el Caso de las Personas ( en francés : l'Affaire «  personne  » ), es un caso constitucional canadiense que dictaminó en 1929 que las mujeres podían ocupar un escaño en el Senado de Canadá . El caso fue presentado por el Gobierno de Canadá tras la presión ejercida por un grupo de mujeres conocidas como Las Cinco Famosas : Henrietta Edwards , Nellie McClung , Louise McKinney , Emily Murphy e Irene Parlby . El caso comenzó como una consulta del Gabinete federal directamente a la Corte Suprema de Canadá , que dictaminó que las mujeres no eran «personas cualificadas» y, por lo tanto, no podían ocupar un escaño en el Senado. Las cinco mujeres apelaron entonces ante el Comité Judicial del Consejo Privado Imperial en Londres, que en aquel entonces era el tribunal de última instancia para Canadá dentro del Imperio Británico y la Commonwealth. El Comité Judicial revocó la decisión de la Corte Suprema. (El nombre del caso menciona a Edwards como la principal apelante, ya que su nombre aparece primero alfabéticamente).

El caso Persons fue un caso histórico en dos aspectos. El caso estableció que las mujeres canadienses podían ser nombradas senadoras y también estableció que la constitución canadiense debía interpretarse de una manera más acorde con las necesidades de la sociedad.

Algunos consideraban la elegibilidad de las mujeres para el Senado como un "cambio radical"; otros la veían como una restauración de la redacción original de los documentos constitucionales ingleses, incluida la Declaración de Derechos de 1689 , que utiliza únicamente el término "persona", no el término "hombre" (ni "mujer", para el caso).

Algunos han interpretado la regla del Consejo Privado como un cambio en el enfoque judicial canadiense respecto a la Constitución, un enfoque conocido como la doctrina del árbol vivo . Esta doctrina de interpretación constitucional sostiene que una constitución es orgánica y debe interpretarse de manera amplia y liberal para adaptarla a los tiempos cambiantes.

En 1916, Emily Murphy , una reconocida activista por los derechos de las mujeres, y un grupo de mujeres intentaron asistir a un juicio contra mujeres de Alberta acusadas de prostitución. Ella y el resto del grupo fueron expulsadas del juicio con el argumento de que el testimonio "no era apropiado para una audiencia mixta". Indignada, Emily Murphy apeló a Charles Wilson Cross , Fiscal General de Alberta, argumentando: "Si la evidencia no es apropiada para ser escuchada en una audiencia mixta, entonces  ... el gobierno  ... [debe] establecer un tribunal especial presidido por mujeres para juzgar a otras mujeres". Para su sorpresa, el ministro no solo estuvo de acuerdo, sino que la nombró magistrada. Sin embargo, en su primer día de trabajo, su autoridad para presidir como jueza fue cuestionada por un abogado con el argumento de que las mujeres no eran consideradas "personas" según la Ley de la Norteamérica Británica . En 1917, la Corte Suprema de Alberta dictaminó que las mujeres eran personas. ^{[ 1 ]}

Tiempo después, Emily Murphy puso a prueba la cuestión en el resto de Canadá al permitir que su nombre fuera propuesto al primer ministro Robert Borden como candidata a senadora canadiense. Él la rechazó argumentando que las mujeres no eran "personas". En respuesta a una petición firmada por casi 500.000 canadienses que solicitaban su nombramiento para el Senado, Borden declaró que estaba dispuesto a hacerlo, pero que no podía hacerlo basándose en una sentencia de derecho consuetudinario británico de 1876 que establecía que "las mujeres tenían derecho a castigos y penas, pero no a derechos ni privilegios". ^{[ 2 ]}

Algunos años más tarde, Emily Murphy pidió a otras cuatro mujeres prominentes de Alberta que se unieran a ella en una petición al gobierno federal sobre el tema del estatus de la mujer. El 27 de agosto de 1927, las otras cuatro mujeres ( Irene Marryat Parlby , Nellie Mooney McClung , Louise Crummy McKinney y Henrietta Muir Edwards ) se reunieron con ella para tomar el té en su casa. Las cinco mujeres, más tarde conocidas como las Cinco Famosas (o las Cinco Valientes), firmaron la petición, solicitando al gobierno federal que remitiera dos cuestiones relacionadas con el estatus de la mujer a la Corte Suprema de Canadá . Las dos cuestiones eran:

I. ¿Tiene el Gobernador General en Consejo de Canadá, o el Parlamento de Canadá, o alguno de ellos, la facultad de nombrar a una mujer para el Senado de Canadá? II. ¿Es constitucionalmente posible que el Parlamento de Canadá, en virtud de las disposiciones de la Ley de la Norteamérica Británica, o de otro modo, prevea el nombramiento de una mujer para el Senado de Canadá? ^{[ 3 ]}

En Canadá, el gobierno federal tiene la facultad de remitir cuestiones a la Corte Suprema de Canadá para aclarar asuntos legales y constitucionales. ^{[ 4 ]} Ernest Lapointe , quien fue Ministro de Justicia en el gobierno de William Lyon Mackenzie King , revisó la petición y recomendó al Gabinete federal que las preguntas se redujeran de dos a una, relacionadas con el nombramiento de mujeres al Senado federal de Canadá en virtud del artículo 24 de la Ley de la Norteamérica Británica de 1867 (ahora conocida como la Ley Constitucional de 1867 ).

El 19 de octubre de 1927, el Gabinete presentó esta cuestión ante la Corte Suprema de Canadá para su aclaración:

¿Incluye la palabra "Personas" en la sección 24 de la Ley de la Norteamérica Británica de 1867 a las mujeres?

Emily Murphy, en representación de los cinco peticionarios, se opuso inicialmente a este cambio en la redacción de la pregunta, que describió en una carta al Viceministro de Justicia como «un asunto que nos causa asombro y preocupación». ^{[ 5 ]} En nombre de los peticionarios, solicitó que el Gobierno retirara la pregunta única y remitiera las dos preguntas originales al Tribunal Supremo, junto con una tercera pregunta nueva:

3. Si fuera necesario algún estatuto para que una mujer pudiera ocupar un escaño en el Senado de Canadá, ¿debería este estatuto ser promulgado por el Parlamento Imperial, o la potestad recae en el Parlamento de Canadá o en el Senado de Canadá? ^{[ 5 ]}

Sin embargo, tras una nueva correspondencia con el Viceministro y una consulta con su abogado, Emily Murphy le comunicó al Viceministro que aceptaban la única pregunta planteada por el Gabinete. ^{[ 6 ]}

La Corte Suprema de Canadá conoció el caso el 14 de marzo de 1928 y emitió su decisión el 24 de abril de 1928. Francis Alexander Anglin , Presidente de la Corte Suprema de Canadá , redactó la sentencia mayoritaria, con la concurrencia de los jueces Lamont y Smith . Los jueces Mignault y Duff redactaron opiniones concurrentes separadas. ^{[ 7 ]} El juez Edmund Leslie Newcombe se recusó basándose en que había escrito una opinión sobre el asunto como Viceministro de Justicia en 1921, asesorando al gobierno de entonces sobre personas que no estaban calificadas para ser nombradas para el Senado. ^{[ 8 ]}

El juez Anglin CJC comenzó revisando las disposiciones relativas al nombramiento de senadores según la Ley Constitucional de 1867. El artículo 23 de la Ley establece los requisitos para ser senador. Los senadores deben tener al menos treinta años, ser súbditos británicos, poseer bienes muebles e inmuebles con un valor neto de al menos 4000 dólares y residir en la provincia para la que son nombrados. El artículo 23 utiliza el pronombre «él» para describir estos requisitos, lo que contribuyó al argumento de que solo los hombres podían ser nombrados senadores. ^{[ 9 ]}

La sección 24 establece lo siguiente:

Citación del Senador 24. El Gobernador General, de vez en cuando, en nombre de la Reina, mediante instrumento bajo el Gran Sello de Canadá, citará a personas cualificadas al Senado; y, con sujeción a las disposiciones de esta Ley, toda persona así citada pasará a ser miembro del Senado y senador. ^{[ 10 ]}

La cuestión que debía resolver el Tribunal era si las mujeres podían ser consideradas "personas cualificadas" en virtud del artículo 24 y, por lo tanto, elegibles para ser nombradas senadoras. En última instancia, los cinco magistrados dictaminaron que el significado de "personas cualificadas" no incluía a las mujeres. El Tribunal interpretó la expresión "persona cualificada" basándose en su comprensión de la intención de los redactores de la Ley Constitucional de 1867 , a pesar de reconocer que el papel de la mujer en la sociedad había cambiado desde entonces. En 1867, las mujeres no podían ocupar escaños en el Parlamento. Por lo tanto, si se pretendía establecer una excepción a la práctica de ese período, esta tendría que ser legislada explícitamente. La decisión mayoritaria sostuvo que la incapacidad de las mujeres, según el derecho consuetudinario, para ejercer funciones públicas las excluía de la categoría de "personas cualificadas" en virtud del artículo 24 de la Ley Constitucional de 1867. ^{[ 11 ]}

Aunque el fallo fue de vital importancia para las mujeres canadienses a largo plazo, no resultó en el nombramiento de Emily Murphy al Senado. Sin embargo, fue solo un año después, el 15 de febrero de 1930, cuando la primera mujer, Cairine Reay Wilson , fue nombrada senadora. ^{[ 19 ]}

Casi 80 años después, en octubre de 2009, el Senado votó a favor de nombrar a los Cinco, a título póstumo, como los primeros "senadores honorarios" de Canadá. ^{[ 20 ]}

En 1979 se creó un premio anual, el Premio del Gobernador General en Conmemoración del Caso de las Personas , que se sigue otorgando cada año a cinco personas para reconocer logros destacados que promueven la igualdad de las niñas y las mujeres en Canadá. ^{[ 21 ]}

La casa de Emily Murphy donde tuvo lugar la fiesta del té ahora está en el campus de la Universidad de Alberta . ^{[ 22 ]}

En 1999 se inauguró una estatua de las Cinco Famosas en Calgary, y en 2000 se colocó una réplica en la Colina del Parlamento. Según una publicación de la Biblioteca y Archivos de Canadá , «La obra las representa tal como podrían haber aparecido al enterarse del fallo del Consejo Privado. De pie detrás de una silla vacía, Emily Murphy, con un gesto triunfal, invita a los visitantes, hombres y mujeres por igual, a participar en esta celebración de un nuevo día para las mujeres en Canadá». ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El billete de cincuenta dólares de la serie Viaje Canadiense (emitido por primera vez en 2004) presentaba la estatua de los Cinco Famosos celebrando el resultado del Caso Persons . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Lista de casos del Comité Judicial del Consejo Privado
• Lista de casos del Comité Judicial del Consejo Privado originados en Canadá
• Lista de casos del Comité Judicial del Consejo Privado originados en Canadá, 1920-1929
• Lista de casos de la Corte Suprema de Canadá (desde la Corte Richards hasta la Corte Fauteux)

• Robert J. Sharpe y Patricia I. McMahon. El caso Persons: Orígenes y legado de la lucha por la personalidad jurídica . Toronto: Osgoode Society for Canadian Legal History, 2007.

• Biblioteca y Archivos de Canadá / Bibliothèque et Archives Canada: Los Cinco Famosos
• La enciclopedia canadiense, Los cinco famosos
• Portada del Saskatoon Star-Phoenix , 18 de octubre de 1929 (de Google Noticias)