Cárcel de Perth

La cárcel de Perth (a menudo llamada la Antigua Cárcel de Perth ) fue una prisión construida en Perth , la capital del estado de Australia Occidental , entre 1854 y 1856 para albergar a convictos y otros prisioneros. Está ubicada justo al oeste de la calle Beaufort .

Estuvo en funcionamiento hasta marzo de 1888, cuando el último prisionero fue trasladado a la prisión de Fremantle . El edificio principal de la cárcel, sin los patios, se conserva hoy en día junto al Museo de Australia Occidental en Perth.

Antes de la construcción de la cárcel de Perth, la colonia de Swan River solo contaba con la Round House en Fremantle , la prisión de Fremantle parcialmente terminada (la construcción comenzó en 1851 y finalizó en 1859) y una celda de seis celdas que se había construido alrededor de 1830 frente a la Casa de Gobierno en Perth . Con el crecimiento de la ciudad, se consideró que esta última era una ubicación inapropiada para una cárcel y fue demolida en 1855 (el sitio ahora está ocupado por The Deanery ). El secretario colonial , Charles Piesse, y el agrimensor general , John Septimus Roe ^{[ 1 ]} , seleccionaron un nuevo sitio y lo reservaron en una elevación en lo que ahora es cerca de la intersección de las calles Beaufort y Francis.

Con el aumento de la población y la llegada de convictos en 1850 para abastecer de mano de obra a las obras públicas, surgió la necesidad de un centro penitenciario cerca de la ciudad. En diciembre de 1853, se presentó al gobernador Charles Fitzgerald una propuesta para un edificio de dos plantas con sótano. El proyecto fue aprobado, pero la construcción se prolongó más de lo previsto y se realizaron modificaciones sustanciales al diseño original durante el proceso. El edificio final presentaba una planta cruciforme con celdas, una capilla, dependencias para los carceleros y patios para los presos.

El diseño fue obra del arquitecto Richard Roach Jewell , jefe de obras de la ciudad, quien acababa de llegar a la colonia y que posteriormente diseñó otros edificios públicos, como el Arco de los Cuarteles y el Ayuntamiento de Perth . La cárcel se construyó con mano de obra subcontratada y la piedra fue extraída de los acantilados calizos de Rocky Bay, cerca de Fremantle , y transportada por el río Swan en barcazas . La primera fase costó 2220 libras esterlinas, 15 chelines y 10 peniques, equivalentes a 342 319,52 dólares australianos en 2022.

Mientras se realizaban las obras, el periódico Enquirer solicitó que se habilitaran instalaciones para ahorcamientos en la cárcel. ^{[ 2 ]}

El miércoles pasado tuvo lugar la ejecución de Samuel Stanley y del indígena Jacob a poca distancia de la calzada de Perth ... Aprovechando este tema, no podemos dejar de expresar nuestra esperanza de que una parte de la nueva cárcel de Perth se destine a un lugar de ejecución adecuado. Si se llevara a cabo tal arreglo, los espectáculos que aquí hemos documentado pronto cesarían.

La primera ejecución tuvo lugar en 1855 en un patio de ejecución situado al sur del recinto. Tras las quejas, se cerraron los laterales de la horca para ocultar las ejecuciones a la vista del público. La horca permaneció allí hasta que la cárcel dejó de funcionar en 1888.

Los prisioneros coloniales fueron alojados principalmente en la cárcel desde su apertura, pero en 1858, el control pasó al Imperial Convict Establishment, que administraba a los convictos, y los prisioneros coloniales fueron trasladados a la prisión de Fremantle . El transporte de convictos terminó en 1868 y en 1875 la cárcel fue devuelta al gobierno colonial. En 1886 se informó que la cárcel estaba superpoblada con 128 prisioneros y en ocasiones la población reclusa había llegado a 150. ^{[ 2 ]} Más tarde ese año, el Convict Establishment fue disuelto, lo que llevó a la inminente desaparición de la cárcel. El último prisionero fue trasladado a Fremantle alrededor de 1888 y dejó de usarse como cárcel a partir de esa fecha.

Se utilizó brevemente como juzgado de Perth antes de que este volviera a Stirling Gardens , y durante algunos años fue utilizado ocasionalmente por la policía y otros departamentos gubernamentales.

En 1891, el edificio pasó a llamarse Museo Geológico y se utilizó para almacenar la colección geológica del reverendo Charles Nicolay. En 1892, el edificio fue renombrado como Museo de Perth, albergando la colección del Instituto de Mecánica del Río Swan, así como una colección de artefactos aborígenes del Departamento de Policía. ^{[ 2 ]} Casi al mismo tiempo, el edificio fue modificado sustancialmente: se rebajó el techo y se eliminó todo el bloque central de celdas. En 1895 se construyó un ala norte.

La construcción del adyacente Edificio Jubilee comenzó en 1897 y finalizó en 1899, lo que proporcionó una nueva sede al museo, y la antigua cárcel se ha seguido utilizando hasta nuestros días como anexo del museo para exposiciones y almacenamiento.

Desde 1968 hasta aproximadamente 1976, se llevaron a cabo importantes renovaciones en la cárcel, incluyendo la elevación del techo a su altura y alineación originales. Dado que se conservaban pocos planos originales, no se intentó devolver al edificio su configuración original exacta; sin embargo, el exterior ha sido restaurado sustancialmente. Se instalaron puertas cortafuegos y se mejoró el acceso a la planta baja y al primer piso para los visitantes.

El edificio forma parte ahora del Centro Cultural de Perth , que incluye el Museo de Australia Occidental , la Galería de Arte , la Biblioteca JS Battye y la Biblioteca Estatal de Australia Occidental .

• Contralor General de Presos (Australia Occidental)