Peter Alston

Peter Alston (nacido después de 1765 - 8 de febrero de 1804) fue un falsificador , ladrón de caballos , salteador de caminos y pirata fluvial estadounidense de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Se cree que fue socio del asesino en serie Little Harpe y miembro de la famosa Mason Gang .

Peter Alston nació en el siglo XVIII, hijo del infame falsificador de la época colonial Philip Alston , que estaba asociado con notables guaridas de forajidos en Cave-in-Rock, Illinois , y Natchez, Mississippi . ^[1] Su padre tenía tres esposas: Mildred McCoy (la madre de Peter), Temperance Smith y Mary Molly Temple. Alston tenía dos hermanos, Philip, Jr. y John McCoy, y dos hermanas, Frances y Elizabeth Elise. Sus abuelos paternos fueron Solomon Alston y Sarah Ann "Nancy" Hinton Alston. Su tío paterno, John Alston, también era falsificador.

La familia Alston tuvo sus orígenes en la colonia real británica de la provincia de Carolina del Sur , donde el apellido Alston era muy común. Hay poca información sobre su infancia y sus actividades predelictivas. Sus posibles lugares de nacimiento incluyen Carolina del Sur , Carolina del Norte , Virginia , Natchez, West Florida (ahora Natchez, Mississippi), Fort Nashborough , Virginia (ahora Nashville, Tennessee ) o Russellville, Virginia (ahora Russellville, Kentucky). La familia probablemente se mudó con frecuencia para evitar ser perseguida por la ley.

Según Alex C. Finley, en The History of Russellville and Logan County, Ky , Peter Alston utilizó el alias "James May". Alston también utilizó los alias Samuel May e Isaac May. ^[2]

El primer uso registrado del alias James May se remonta a alrededor de 1797 o 1798 en Red Banks, Kentucky (ahora Henderson, Kentucky ), donde Alston apareció con una mujer que decía ser su hermana y que aparentemente era coja. Esta mujer podría haber sido una de sus dos hermanas, Francis o Elizabeth Elise. Mientras estaba en Red Banks, Alston robó caballos, pero fue atrapado en Vincennes, Territorio del Noroeste (ahora Vincennes, Indiana ), y llevado de regreso para ser juzgado. Se escapó de la cárcel la primera noche que fue encarcelado y nunca fue juzgado. ^[3]

En el verano de 1799, los reguladores eliminaron el elemento criminal fronterizo del oeste de Kentucky y Cave-in-Rock, Territorio del Noroeste (ahora Cave-in-Rock, Illinois ). Alston, el líder de la banda Samuel Mason y el padre de Peter, Philip, se mudaron a Stack Island, en el bajo río Misisipi. Alston acuñó allí monedas de plata falsas y participó en operaciones de piratería fluvial. ^[4]

Según los registros de la corte colonial española , los funcionarios del gobierno español arrestaron a Samuel Mason y sus hombres, a principios de 1803, en el asentamiento de Little Prairie, ahora Caruthersville , en el sureste de Missouri. Mason y su pandilla, incluidos los miembros de su familia, fueron llevados al gobierno colonial español en New Madrid , Territorio Español de la Alta Luisiana, a lo largo del río Misisipi, donde se llevó a cabo una audiencia de tres días para determinar si Mason estaba realmente involucrado en la piratería fluvial, ya que había sido acusado formalmente de este delito.

Aunque Mason afirmó que era simplemente un granjero que había sido difamado por sus enemigos, la presencia de $7,000 en efectivo y veinte cueros cabelludos humanos encontrados en su equipaje convencieron a los españoles de que en realidad era un pirata fluvial. Mason y su familia fueron llevados bajo custodia armada a Nueva Orleans , donde el gobernador colonial español ordenó que los entregaran a las autoridades estadounidenses en el Territorio de Mississippi , ya que todos los delitos por los que habían sido condenados parecían haber tenido lugar en territorio estadounidense o contra barcos fluviales estadounidenses.

Mientras eran transportados río arriba por el Mississippi, Samuel Mason y los miembros de la banda Wiley Harpe y Alston dominaron a sus guardias y escaparon, y Mason recibió un disparo en la cabeza durante la fuga. Uno de los relatos de 1803 {Rothert. p. 247} afirmaba que el capitán Robert McCoy, el comandante de New Madrid, fue asesinado por Mason durante su fuga. McCoy en realidad murió en 1840, y Mason no lo dejó lisiado ni lo mató. ^[5]

El gobernador territorial estadounidense William CC Claiborne emitió inmediatamente una recompensa por su recaptura, lo que llevó a Harpe y Alston a traer la cabeza de Mason en un intento de reclamar el dinero de la recompensa. Nunca se ha establecido si mataron a Mason o si murió a causa de la herida sufrida en el intento de fuga. Setton y May fueron reconocidos e identificados como criminales buscados, Harpe y Alston fueron arrestados, juzgados en un tribunal federal de EE. UU. , declarados culpables de piratería y ahorcados en Old Greenville , condado de Jefferson , territorio de Mississippi a principios de 1804. ^[6]

• 
  Mientras estaba en el río Ohio y luego en el Mississippi, Peter Alston se unió a Samuel Mason y su banda de piratas fluviales , y eligió barcos planos , barcos de quilla y balsas como objetivos rentables para atacar, debido a la valiosa y abundante carga a bordo.
• 
  Peter Alston junto con Wiley "Little" Harpe fueron capturados con la banda de Samuel Mason, en 1803, y llevados ante el comandante territorial español, coronel Robert McCoy, en New Madrid , Territorio Español de la Alta Luisiana, Nueva España. La sala del tribunal habría sido pequeña y sencilla, como el antiguo Palacio de Justicia de Cahokia , en Cahokia, Illinois Country , Territorio del Noroeste (en la foto).
• 
  Cuando Peter Alston, Wiley "Little" Harpe y la banda de Samuel Mason recibieron su audiencia en el tribunal colonial español de New Madrid, la sala del tribunal fronterizo puede no haber sido mucho más grande que la sala del antiguo palacio de justicia de Cahokia (en la foto).
• 
  El antiguo camino de " Natchez Trace ", donde, entre 1799 y 1803, Peter Alston, Wiley "Little" Harpe y la banda de Samuel Mason cometieron robos en las carreteras y asesinatos contra viajeros desprevenidos.
• 
  En 1803, el gobernador territorial de Mississippi , William CC Claiborne (en la foto), ofreció una recompensa de 2000 dólares, una suma muy elevada en aquel momento, por la captura o la decapitación de Samuel Mason. Peter Alston y Wiley "Little" Harpe trajeron la cabeza de Mason para cobrar la recompensa y fueron identificados y ahorcados.

• Asbury, Herbert . El Barrio Francés: el submundo informal de Nueva Orleans
• Magee, M. Juliette. La caverna del crimen . Livingston Ledger , 1973.
• Rothert, Otto A. Los forajidos de Cave-In-Rock . Cleveland: 1924; rpt. 1996 ISBN  0-8093-2034-7
• Wagner, Mark J. El naufragio del "America" ​​en el sur de Illinois: una barcaza en el río Ohio . Carbondale, IL: Southern Illinois University Press, 2015.
• Wagner, Mark y Mary McCorvie. "Ir a ver al bicho: la piratería en el mito y la realidad en los ríos Ohio y Mississippi, 1785-1830", X marca el lugar: la arqueología de la piratería . Gainesville, FL: University Press of Florida, 2006.
• Wellman, Paul I. Engendro del mal: el imperio invisible de hombres sin alma que durante una generación mantuvo a la nación en un estado de terror . Nueva York: Doubleday, 1964.