Peter Fitzgerald (político)

Fitzgerald fue elegido por primera vez al Senado de Illinois en 1992. Fue miembro de un grupo de senadores estatales conservadores elegidos ese mismo año. A menudo desafiaban al liderazgo del Partido Republicano de Illinois y eran conocidos como los "Cinco Fabulosos". El grupo también incluía a Steve Rauschenberger , Dave Syverson , Patrick O'Malley y Chris Lauzen . ^{[ 6 ]}

Fitzgerald desafió al veterano congresista republicano Phil Crane en las primarias republicanas de 1994 para el octavo distrito congresional de Illinois . En una contienda con múltiples candidatos, Fitzgerald perdió ante Crane por un margen de 40% a 33%.

Fitzgerald anunció su intención de desafiar a la senadora demócrata Carol Moseley Braun, quien buscaba la reelección , en las elecciones de 1998. Se enfrentó a la contralora de Illinois, Loleta Didrickson, en las primarias republicanas. Didrickson contaba con el apoyo del Partido Republicano estatal, incluyendo al gobernador Jim Edgar y al excandidato presidencial republicano Bob Dole , quien fue su jefe de campaña nacional. ^{[ 7 ]} Se produjo una reñida contienda en las primarias , y Fitzgerald derrotó por un estrecho margen a la candidata del establishment, convirtiéndose así en el nominado republicano.

A pesar del gran apoyo de republicanos e independientes, se había enemistado con algunos miembros del establishment del partido durante las primarias. Mientras tanto, Braun recibió el apoyo de destacados demócratas como la primera dama Hillary Clinton y el congresista estadounidense Luis V. Gutiérrez ; las encuestas finales mostraron un empate entre ambos candidatos. ^{[ 8 ]} Fitzgerald derrotó a Moseley Braun en las elecciones generales por un margen del 2,9 %.

Fue el primer republicano de Illinois en ganar una contienda por el Senado de los Estados Unidos en 20 años y el único aspirante republicano en el país en derrotar a un senador demócrata en funciones en el ciclo electoral de 1998 .

Fitzgerald tuvo dos momentos clave en el Senado de los Estados Unidos : el primero en 2000, cuando obstruyó un proyecto de ley de gasto federal masivo porque incluía fondos para la Biblioteca Presidencial Lincoln en Springfield. Acusó al gobernador republicano George Ryan , quien más tarde cumplió una condena de seis años y medio de prisión por corrupción, de oponerse a la licitación competitiva para poder repartir dinero a sus aliados políticos, diciendo: "Quiero que Illinois tenga una biblioteca (Abraham Lincoln) de 150 millones de dólares, no una de 50 millones que casualmente cuesta 150 millones". ^{[ 9 ]} Su segundo momento clave fue tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 , cuando el Congreso aprobó rápidamente una medida de rescate masiva para la mayoría de las principales aerolíneas, que se encontraban en dificultades financieras. Siendo el único miembro del Senado de los Estados Unidos en pronunciar un discurso, "¿Quién rescatará al contribuyente estadounidense?", ^{[ 10 ]} argumentando que las aerolíneas simplemente gastarían el dinero y seguirían siendo financieramente inestables. El proyecto de ley fue aprobado por 96 votos a favor y 1 en contra.

Fitzgerald era firmemente conservador en temas como la oposición al aborto (excepto para salvar la vida de la madre), el matrimonio homosexual y los impuestos, pero en algunos asuntos discrepó con sus colegas conservadores, particularmente en temas ambientales; se opuso a la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico durante todo su mandato en el Senado de los Estados Unidos. Fitzgerald también apoyó un control de armas "razonable" , la reforma migratoria y la legislación de reforma del financiamiento de campañas de McCain-Feingold .

Durante su mandato en el Senado de los Estados Unidos, Fitzgerald se enfrentó a la dirección del Partido Republicano estatal. Insistió en el nombramiento de un fiscal federal de fuera del estado , Patrick Fitzgerald (sin relación ^{[ 11 ]} ), para investigar la corrupción en el gobierno estatal de Illinois. Aunque los funcionarios del partido estatal querían un fiscal "amigo" para Illinois, Fitzgerald insistió en alguien que no tuviera amigos ni enemigos en el gobierno de Illinois. Se produjeron varias acusaciones, incluida la del exgobernador republicano George Ryan , quien finalmente fue condenado por varios abusos criminales de autoridad , y la del gobernador demócrata Rod Blagojevich , quien muchos años después fue condenado por intentar vender el escaño del Senado que dejó vacante el sucesor de Fitzgerald y futuro presidente Barack Obama . El escándalo se consideró que consolidó la reputación de Illinois como uno de los estados más corruptos políticamente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Cuando el establishment republicano dejó claro que no lo apoyarían para la reelección, Fitzgerald anunció que se retiraría al final de su mandato actual. Los republicanos nominaron al empresario Jack Ryan para el puesto en las primarias. Sin embargo, Ryan fue presionado posteriormente por el Partido Republicano de Illinois para que se retirara debido a la publicidad recibida por el contenido de su caso de divorcio, previamente sellado. Fitzgerald se mantuvo al lado de Ryan y lo apoyó, a pesar de la presión de los medios y del Partido Republicano de Illinois para que se retirara. Tan solo 86 días antes de las elecciones, el partido designó al nativo de Maryland, Alan Keyes, como su candidato. Keyes fue acusado de " oportunismo político " ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} y fue derrotado por Barack Obama por más del 40 por ciento de los votos. Se ha afirmado que Fitzgerald, que era popular entre los independientes, tenía la mejor oportunidad de conservar el puesto y derrotar a Obama, quien ganó las elecciones presidenciales tan solo cuatro años después. ^{[ 13 ]} Durante sus últimos meses en el cargo, Fox News publicó un artículo de opinión sobre Fitzgerald, "El senador que se retira defendió sus principios". ^{[ 18 ]}