Peter Puget

Peter Puget (1765 – 31 de octubre de 1822) fue un oficial de la Marina Real , conocido principalmente por su exploración del estrecho de Puget , que lleva su nombre. ^{[ 1 ]}

Los antepasados ​​de Puget habían huido de Francia a Gran Bretaña durante la persecución de los hugonotes por parte de Luis XIV . Su padre, John, fue un exitoso comerciante y banquero, pero falleció en 1767, dejando a la madre de Puget, Esther, con dos hijos y tres hijas. En 1778, Peter, de doce años, ingresó en la marina como guardiamarina y sirvió en los siguientes barcos:

• 1778: HMS Dunkirk , un navío de dos cubiertas con 60 cañones, al mando del capitán John Milligan. Servicio portuario.
• Diciembre de 1779: HMS Syren , fragata, capitán Edmund Dodd. Patrulló el Mar del Norte, combatiendo a los barcos que intentaban burlar el bloqueo.
• 1780: HMS Lowestoffe , 32, Capitán Edmund Dodd, (transferido del Syren ); rumbo al escuadrón de las Indias Occidentales. Allí, Puget sirvió con una pequeña fuerza de artilleros navales reforzando la guarnición en St. Kitts, y sobrevivió a la defensa de Brimstone Hill contra las fuerzas muy superiores del almirante francés de Grasse (véase Batalla de St. Kitts ). Probablemente sirvió en la victoria de Rodney y Hood el 12 de abril de 1782 en la Batalla de las Saintes .
• Noviembre de 1782: HMS Thetis , 38 años, capitán John Blankett; Gibraltar y el Mediterráneo
• 1783: HMS Europa , 50 hombres, Capitán James Vashon , enarbolando el gallardete del Comodoro Alan Gardner ; prestó servicio en Jamaica. Conoció al entonces Teniente George Vancouver . Dado de baja en 1787.
• 1787: Se reincorporó al capitán Dodd en el Lowestoffe , pero en dos meses, también se dio por terminado ese asunto.
• 1788 (?): Príncipe comerciante de la Compañía Británica de las Indias Orientales

Al regresar a Gran Bretaña, Puget fue asignado al HMS Discovery , temporalmente como segundo de a bordo , y luego comisionado como su tercer teniente el 11 de junio de 1790 ^{[ 2 ]} para ayudar en su equipamiento para una exploración del Pacífico Sur. Sin embargo, durante la Crisis de Nootka , se utilizó como buque de depósito . Cuando la crisis terminó con el Tratado de Nootka Sound , la misión cambió; la primera prioridad fue tomar posesión física del estrecho de manos de los españoles. Un estudio preciso de la costa del Pacífico norteamericano y otros estudios fueron misiones secundarias importantes. ^{[ 3 ]} Debido a que el Almirantazgo, tras el incidente del Motín del Bounty , había ordenado, como precaución contra el motín, que los barcos ya no realizaran viajes tan largos solos, el buque de apoyo armado HMS Chatham fue asignado a la expedición, y el HMS Daedalus debía traer suministros un año después.

En 1791, el Discovery y el Chatham navegaron a Ciudad del Cabo, Australia, Tahití y las Islas Sandwich antes de iniciar un estudio detallado de la costa del Pacífico Norteamericano, desde el río Columbia hasta Alaska. Muchos accidentes geográficos recibieron nombres de amigos o personas influyentes. Cuando se esperaba que el estrecho de Georgia y la ensenada del Almirantazgo pudieran conducir al Paso del Noroeste , Vancouver ancló los barcos cerca de la actual Seattle , Washington, y envió a Puget al mando de dos embarcaciones de remo para explorar el sur (del 20 al 27 de mayo de 1792). En reconocimiento al trabajo de Puget, Vancouver nombró al extremo sur Puget Sound (lo que hoy llamamos South Puget Sound ); es improbable que ninguno de los dos hombres imaginara que este nombre abarcaría toda la región con el tiempo. Puget también participó en la exploración del río Columbia en pequeñas embarcaciones bajo el mando del capitán del Chatham, William Robert Broughton; el nombre de Puget se aplicó a la pequeña isla Puget, frente a la aldea indígena de Cathlamet .

Puget recibió el mando del Chatham cuando su primer capitán, Broughton, fue enviado de vuelta a Inglaterra con despachos con instrucciones para solicitar al Almirantazgo que aclarara la posición de la Corona en las negociaciones territoriales con los españoles.

Aunque solo ostentaba el rango de teniente al mando del Chatham , Puget sirvió con distinción durante el resto de la expedición. Colaboró ​​con Vancouver en las negociaciones con los españoles en Nootka Sound . En 1795, la escuadra de dos barcos regresó a Inglaterra vía Cabo de Hornos , capturando un navío de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en el trayecto. Una vez en casa, Puget fue confirmado en el rango de comandante.

En febrero de 1796, al comandante Puget se le asignó el pequeño Adelphi para proteger un convoy de suministros a Gibraltar . Para proteger el convoy de regreso, equipó un carguero armado, el Esther , con sus propios fondos. En el viaje de vuelta, capturó un mercante español y lo envió por delante con una tripulación de presa. Entonces, su convoy fue atacado por la fragata francesa La Bellona , ​​y Puget interpuso su pequeño barco para permitir que los demás buques huyeran. Puget sobornó entonces al capitán francés (señalando que era improbable que cobrara mucho botín) y regresó con su mando. El Almirantazgo británico encontró la manera de no pagarle a Puget el botín del mercante, aunque sí cubrió sus gastos, incluido el soborno.

En 1797, Puget recibió el mando de la balandra de guerra HMS Raven y se unió a la flota de Sir John Jervis . Jervis lo puso al mando del San Nicolás , un navío de línea español, cuya tripulación aún estaba compuesta por españoles; Puget sofocó un motín y entregó la tripulación a Lisboa.

• 1798: Capitán del buque de transporte de tropas HMS Van Tromp
• Marzo de 1799: Capitán de bandera del almirante James Whitshed en el HMS Temeraire , 98.
• 1800: Capitán del navío de línea HMS Monarch , de 74 cañones; sirvió en la Flota del Canal hasta que fue dado de baja en 1802, tras la Paz de Amiens.
• 1804: Capitán de bandera del contralmirante Sir Thomas Graves a bordo del HMS Foudroyant , de 80 años; sirvió en el bloqueo del Canal de la Mancha hasta que resultó gravemente herido en 1805; fue enviado a casa para recuperarse.
• Febrero de 1807: Capitán del navío de línea HMS Goliath , 74 años.

En 1807, Puget desempeñó un papel decisivo en la Segunda Batalla de Copenhague . Dirigió un escuadrón costero de buques de poco calado (incluidos dos ketch bombarderos ) para inutilizar las cañoneras danesas y cubrir el flanco marítimo del ejército en una maniobra similar a la de Nelson en la Primera Batalla de Copenhague . Sin embargo, la reacción del público británico ante el segundo ataque fue desfavorable, ya que se trataba de un ataque contra un país neutral; el éxito de Puget no le reportó ningún reconocimiento.

• 1809: A petición del almirante Sir Richard Strachan , Puget planificó y colaboró ​​en la exitosa invasión anfibia de las islas holandesas de Walcheren y Vlissingen .
• 1810–1817: Comisionado de la Armada en Madrás . Supervisó los asuntos navales en gran parte de la India, luchó contra la corrupción endémica en las prácticas de abastecimiento y desarrolló la nueva base naval en Trincomalee .

Posteriormente, Puget se dedicó a la vida familiar y se estableció en Bath por motivos de salud. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1818 y, según las normas de antigüedad, fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Azul el 19 de julio de 1821.

El periódico The Bath Chronicle le rindió homenaje:

"Falleció el jueves 31 de octubre en su domicilio de Grosvenor Place, tras una larga y dolorosa enfermedad, el contralmirante Peter Puget CB. Este lamentado oficial había dado la vuelta al mundo con el difunto capitán Vancouver, había comandado varios buques de guerra y fue durante muchos años comisario en Madrás, cuyo clima contribuyó en gran medida al deterioro de su salud."

Peter Puget se casó con Hannah Elrington el 6 de febrero de 1797. Tuvieron siete hijos y cuatro hijas.

Su hijo mayor, Peter Richard Puget, emigró a Estados Unidos y se convirtió en actor. Otros hijos sirvieron en el Ejército o la Armada británica; uno de ellos (William David) se retiró con el rango de capitán. Todas las hijas se casaron, y fue a través de una de ellas, Eleanor Catherine, que nació la única descendiente conocida de Peter y Hannah Puget.

Hannah Puget nunca volvió a casarse, falleció el 14 de septiembre de 1849 y está enterrada junto a Peter en el cementerio de Woolley , cerca de Bath. El sarcófago original quedó cubierto por la vegetación y perdió su inscripción original; en 1965 se inauguró una placa de bronce donada por la Sociedad Histórica de Seattle. ^{[ 4 ]}