Philip Owen

Philip Walter Owen fue un político canadiense y defensor de la reforma de las leyes sobre drogas que se desempeñó como el 36.º alcalde de Vancouver , Columbia Británica, desde 1993 hasta 2002.

Owen ocupó diversos cargos electos en Vancouver desde 1978 hasta 2002. Ingresó a la política municipal en 1978 tras ser elegido miembro de la Junta de Parques de Vancouver . En 1986 se convirtió en miembro del Ayuntamiento de Vancouver , donde sirvió durante siete años.

Owen fue elegido alcalde de Vancouver en noviembre de 1993 , poco después de que la ciudad acogiera la primera reunión entre el presidente estadounidense Bill Clinton y el presidente ruso Boris Yeltsin los días 3 y 4 de abril de 1993, a quienes conoció como parte de la comitiva de bienvenida de la ciudad. En su primer mandato, la ciudad inauguró Library Square, un nuevo complejo en el centro para la Biblioteca Pública de Vancouver . Owen fue reelegido en 1996 y 1999. Owen supervisó la candidatura de Vancouver para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , que ganó en 2003; la remodelación de los grandes almacenes históricos Woodward's, que habían cerrado sus puertas; la controversia pública sobre un programa de "reducción de daños" por consumo de drogas; la duplicación de la población residencial del centro, de 40 000 a 80 000 habitantes; y numerosos cambios en la política de vivienda. Durante el mandato de Owen, Vancouver fue clasificada como la mejor ciudad del mundo en calidad de vida por el Estudio William Mercer. ^{[ 1 ]}

Owen no se presentó a la reelección en 2002 , tras ser informado de que tendría que competir por la nominación a la alcaldía de su propio partido, la Asociación No Partidista (ANP), un partido cívico tradicionalmente conservador del que había formado parte durante 25 años. Esto se produjo tras las disputas internas entre miembros del propio partido de Owen, quienes afirmaban que este "apoyaba a los adictos" y era "demasiado blando con el crimen". Tras la salida de Owen, la ANP perdió las elecciones municipales de 2002, volvió al poder en 2005, pero no ha ganado ninguna elección desde entonces. En 2022, muchos antiguos miembros de la ANP cambiaron su apoyo al relativamente nuevo partido ABC Vancouver , lo que dejó a la ANP sin representación en el consejo municipal por primera vez en más de 80 años. Owen ha hablado de cómo amigos cercanos y de toda la vida dejaron de relacionarse con él, así como con su esposa, Brita, tras su defensa pública de los programas de reducción de daños. ^{[ 2 ]}

El exalcalde de Vancouver , Mike Harcourt , un independiente de izquierda que gobernó de 1980 a 1986 y que se convirtió en el trigésimo primer ministro de la Columbia Británica , dijo sobre la carrera política de Owen: “Creció drásticamente, creo, particularmente en torno al tema de la adicción y la pobreza en el Downtown Eastside. Se convirtió en un cruzado, un cruzado muy valiente, y [finalmente] eso le costó la nominación para su propio partido, cuando adoptó el enfoque de los Cuatro Pilares sobre la adicción a las drogas. Realmente fue intrépido al promoverlo”. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1997 se declaró una emergencia de salud pública en el barrio Downtown Eastside. El consumo de drogas inyectables había alcanzado niveles críticos, seguidos poco después por epidemias de VIH/SIDA y hepatitis C. ^{[ 4 ]}

Owen inicialmente se opuso a la reforma de las leyes sobre drogas. Consideraba que una mayor criminalización y la epidemia del SIDA eran posibles soluciones al problema de los consumidores de drogas en la ciudad. Sin embargo, tras un cambio de opinión durante su mandato como alcalde, Owen se destacó por su defensa de la reforma de la política de drogas en sus últimos años. Según Liz Evans, cofundadora de Insite , «Empezó a ver morir a la gente como moscas por sobredosis de heroína, y en aquel momento nadie estaba interesado en hablar de ello (sobre el consumo seguro de drogas inyectables)». Continuó: «Era un hombre muy decente, muy amable y también alguien que no tenía miedo de aprender cosas nuevas». ^{[ 3 ]}

Owen inició la conversación sobre el "Enfoque de los Cuatro Pilares", una estrategia novedosa pionera en Suiza que representó un cambio radical en la percepción pública, pasando de tratar el consumo de sustancias como un asunto de justicia penal a un enfoque de salud pública. Este enfoque pone el mismo énfasis en la reducción de daños , la prevención, el tratamiento y la aplicación de la ley. ^{[ 5 ]} Tras cuatro años de investigación, Owen lideró un debate local y nacional para combatir los problemas de drogadicción en las ciudades canadienses. Un plan de acción de 85 páginas fue aprobado por unanimidad por el Ayuntamiento de Vancouver en mayo de 2001. Esta nueva política contó con el apoyo de más del 80 por ciento de los residentes de Vancouver, así como del Caucus de Alcaldes de Grandes Ciudades de la Federación de Municipios Canadienses . ^{[ 6 ]}

Como resultado, Vancouver abrió Insite en 2003, el primer sitio legal de inyección segura para usuarios de drogas intravenosas en América del Norte. Owen usó su posición en los medios para intentar cambiar la narrativa sobre la adicción a las drogas, alejándola del crimen y enfocándola en la política de salud, sin embargo, la oposición pública a la apertura de Insite fue inmediata y ruidosa. Tras su apertura, recibió críticas de la administración Bush, y John Walters , director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca , lo calificó de "suicidio patrocinado por el estado". ^{[ 7 ]} El gobierno de Harper calificó a Insite como "un fracaso de la política pública y del juicio ético" ^{[ 8 ]} En 2008, el Ministro de Salud Tony Clement no renovó la exención de Insite bajo la Ley de Sustancias y Drogas Controladas ( CDSA ) y puso en duda públicamente la capacidad de Insite para operar más.

Las marcadas diferencias en la definición de adicción, ya sea como delito o como una afección que requiere tratamiento, fueron la base de las discrepancias en la percepción pública que se intentaban modificar mediante el enfoque de los Cuatro Pilares. Según la Constitución canadiense, los asuntos de derecho penal son competencia tanto del gobierno federal como de los gobiernos provinciales, pero los asuntos de salud pública son competencia exclusiva de las legislaturas provinciales . Esta división de poderes y las definiciones contradictorias dieron lugar al caso Canadá (Attorney General) v PHS Community Services Society, un litigio ante la Corte Suprema canadiense que comenzó en 2011. En este caso, Insite defendió su derecho a existir ante los tribunales frente a las pretensiones del gobierno federal de cerrar e impedir la apertura de nuevos centros de consumo seguro en Canadá.

El caso duró 141 días ante la Corte Suprema, con 3 casos anteriores citados, 5 Demandados, entre ellos: Dean E. Wilson, Shelly Tomic, el PHS y el BCAG . 15 Intervinientes, entre ellos: Asociación Canadiense de Enfermeras , Sindicato de Enfermeras de Columbia Británica, QCAG , VCHA , CCLA , IHRA , RNAO , ARNoBC, CPHA , CMA , BCCLA y REALWoC .

El fallo del tribunal fue un rechazo unánime de 9-0 de la apelación y la apelación incidental del Gobierno de Harper, declarando: "Se ordena al Ministro de Salud que otorgue una exención a Insite en virtud del artículo 56 de la CDSA de inmediato" y lo siguiente:

"La decisión del Ministro afecta así los intereses de los demandantes en virtud del art. 7 y constituye una limitación a sus derechos en virtud del art. 7. Con base en la información disponible para el Ministro, esta limitación no se ajusta a los principios de justicia fundamental. Es arbitraria y socava los propósitos mismos de la CDSA, que incluyen la salud y la seguridad públicas. También es manifiestamente desproporcionada: la posible denegación de servicios de salud y el consiguiente aumento del riesgo de muerte y enfermedad para los usuarios de drogas inyectables superan cualquier beneficio que pudiera derivarse de mantener una prohibición absoluta de la posesión de drogas ilegales en las instalaciones de Insite." ^{[ 9 ]} [...] "La evidencia indica que un centro de inyección supervisada disminuirá el riesgo de muerte y enfermedad, y hay poca o ninguna evidencia de que tenga un impacto negativo en la seguridad pública; por lo tanto, el Ministro debería, en general, conceder una exención." ^{[ 10 ]}

En los primeros 20 años de funcionamiento de Insite , el personal del centro administró 11.856 reversiones de sobredosis, realizó 71.103 derivaciones a servicios externos (como rehabilitación) y nunca presenció una muerte por sobredosis. ^{[ 11 ]}

Durante su mandato como alcalde, Owen también fue jefe de la Junta de Policía de Vancouver. Durante gran parte de la investigación del caso Pickton , tras la desaparición de unas 20 trabajadoras sexuales del barrio Downtown Eastside de Vancouver, Owen fue criticado por comentar que "no había pruebas de que un asesino en serie estuviera actuando". ^{[ 12 ]}

«No se han encontrado cadáveres. La policía tiene un procedimiento para homicidios y personas desaparecidas, y lo están siguiendo. No creo que sea apropiado otorgar un premio tan importante a un servicio de localización», declaró Owen en 1999. La policía afirmó que el número de desapariciones en 1998 fue inusualmente alto, pero la opinión pública en aquel entonces tendía a menospreciar a las mujeres que ejercían el trabajo sexual, llamándolas «prostitutas» y «vagabundas», y se creía que su desaparición y el distanciamiento de sus familias eran algo previsible, o incluso inherente a su profesión.

El 15 de febrero de 2011, Owen publicó cartas en varios periódicos canadienses importantes disculpándose por los comentarios que hizo culpando a la ex inspectora del Departamento de Policía de Vancouver, Kim Rossmo, de las demoras en la investigación del asesino en serie Robert Pickton , tras un caso de difamación que se resolvió fuera de los tribunales.

En la primavera de 2008, Owen fue admitido como Miembro de la Orden de Canadá , el segundo honor al mérito más alto del país, en una ceremonia en Rideu Hall . ^{[ 13 ]} En 2014, Owen recibió la Orden de la Diócesis de New Westminster durante su membresía vitalicia en St. John's Shaughnessy . ^{[ 14 ]}

Owen fue homenajeado póstumamente cuando la Fundación St. Paul's, con el apoyo de los amigos y colegas de Philip Owen, estableció la Cátedra Philip Owen de Medicina de Adicciones en la UBC. ^{[ 5 ]}

Owen nació y se crió en Vancouver. Su padre, Walter S. Owen , fue vicegobernador de la Columbia Británica de 1973 a 1978. Completó su educación en la Escuela Secundaria Prince of Wales y posteriormente en la Universidad de Nueva York . ^{[ 15 ]} Owen inició un negocio textil a finales de sus veinte años que más tarde se expandió a Toronto y Nueva York . Owen dirigió la tienda Eaton's en Park Royal a principios de la década de 1960, y finalmente renunció a su puesto tras negarse a despedir a un empleado mayor por temor a que no recibiera su pensión. ^{[ 3 ]} En la década de 1970, dirigió una boutique en el vestíbulo del Hotel Vancouver llamada Nonesuch. ^{[ 3 ]} Se convirtió en director de la Galería de Arte de Vancouver , presidente de la Asociación del Centro de Vancouver y presidente de la Escuela St. George's. Formó parte de las juntas directivas de Ovarian Cancer Canada, Opportunity International, el Ejército de Salvación y el Aeropuerto Internacional de Vancouver , y participó en muchas otras organizaciones locales. En años posteriores, él y su esposa Brita viajaron a conferencias sobre la reforma de la política de drogas en Canadá, Europa , Estados Unidos y Afganistán . Antes de su muerte, Owen recibió reconocimientos por su trabajo de numerosas organizaciones, entre ellas: BC Health Officers, Simon Fraser University , Lions International , Rotary International , Brotherhood Inter-Faith Society, BC Civil Liberties Association, el premio Richard J. Dennis Drug Peace Award (Nueva York) y la Canadian Criminal Justice Association. Owen falleció el 30 de septiembre de 2021, a los 88 años, a causa de complicaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson. ^{[ 16 ]}

• Bula, Frances (7 de octubre de 2021). "El alcalde de Vancouver, Philip Owen, se convirtió en un aliado inesperado de los consumidores de drogas" . The Globe and Mail . Consultado el 20 de julio de 2022 .