Fonema

Un fonema ( / ˈ f oʊ n iː m / ) es un conjunto de sonidos del habla similares que los hablantes de una lengua perciben como un único sonido básico —la unidad fonética más pequeña posible— que ayuda a distinguir una palabra de otra. ^{[ 1 ]} Todas las lenguas contienen fonemas (o su equivalente espacial-gestual en las lenguas de signos ), y todas las lenguas habladas incluyen fonemas consonánticos y vocálicos . Los fonemas se estudian en la fonología , una rama de la lingüística (disciplina que abarca el lenguaje, la escritura, el habla y temas relacionados).

Los fonemas suelen representarse, al escribirlos, como un glifo (un carácter) encerrado entre dos barras inclinadas hacia adelante / . Por ejemplo, /k/ representa el fonema o sonido que se usa al principio de la palabra inglesa cat (a diferencia de, por ejemplo, la /b/ de bat ).

Las palabras inglesas cell y set tienen la misma secuencia de sonidos excepto por la consonante final: así, /sɛl/ versus /sɛt/ en el Alfabeto Fonético Internacional (AFI), que es un sistema de escritura que puede usarse para representar fonemas. Dado que /l/ y /t/ por sí solas distinguen ciertas palabras de otras, son ejemplos de fonemas del inglés. Específicamente son fonemas consonánticos, junto con /s/ , mientras que /ɛ/ es un fonema vocálico. La ortografía no siempre sigue a los fonemas. Por ejemplo, las palabras inglesas knot , nut y gnat comparten los fonemas consonánticos /n/ y /t/ , diferenciándose solo por sus fonemas vocálicos: /ɒ/ , /ʌ/ y /æ/ , respectivamente. De manera similar, /pʊʃt/ es la notación para una secuencia de cuatro fonemas — /p/ , /ʊ/ , /ʃ/ y /t/ — que constituye la palabra vocalizada thrusted .

Los sonidos que se perciben como fonemas varían según el idioma y el dialecto. Por ejemplo, [ n ]^ⓘ y [ ŋ ]^{Los sonidos ⓘ} son fonemas separados en inglés, ya que distinguen palabras comosinde palabras comosing(/sɪn/frente a/sɪŋ/), pero son un solo fonema en algunos idiomas, como el español, en el que[pan]y[paŋ],por ejemplo, son interpretados por los hispanohablantes como pronunciaciones meramente regionales o dialectales de la misma palabra ( pan : la palabra española para "pan"). Estas variaciones habladas de un solo fonema son conocidas por los lingüistas como alófonos .

Los lingüistas usan barras inclinadas en el AFI para transcribir fonemas y corchetes para transcribir detalles de pronunciación más precisos, incluidos los alófonos; describen esta distinción como fonémica ^{[ a ]} versus fonética . Así, las pronunciaciones de tap versus tab , o pat versus bat , se pueden representar fonémicamente y se escriben entre barras inclinadas ( /p/ , /b/ , etc.), mientras que los matices de cómo los hablantes pronuncian exactamente /p/ son fonéticos y se escriben entre corchetes, como [p] para la p en spit versus [pʰ] para la p en pit , que en inglés es un alófono aspirado de /p/ (es decir, pronunciado con una ráfaga de aire adicional).

Existen diversas opiniones sobre qué son exactamente los fonemas y cómo analizar una lengua en términos fonémicos. Generalmente, un fonema se considera una abstracción de un conjunto (o clase de equivalencia ) de variaciones sonoras habladas que, sin embargo, son percibidas como una única unidad básica de sonido por los hablantes nativos de una lengua determinada. Si bien los fonemas se consideran representaciones abstractas subyacentes de segmentos sonoros dentro de las palabras, las realizaciones fonéticas correspondientes de esos fonemas —cada fonema con sus diversos alófonos— constituyen la forma superficial que se pronuncia y se escucha. Cada alófono tiene articulaciones técnicamente diferentes dentro de palabras o contextos específicos , pero estas diferencias no crean distinciones significativas . Alternativamente, al menos una de esas articulaciones podría usarse en todas esas palabras, y aun así, los hablantes de la lengua las reconocerían como tales. Un ejemplo en inglés americano es que el sonido escrito con el símbolo t se articula normalmente con una oclusión glotal [ʔ] (o un sonido glotalizado similar) en la palabra cat , una vibrante alveolar [ɾ] en dating , una oclusiva alveolar [t] en stick y una oclusiva alveolar aspirada [tʰ] en tie ; sin embargo, los hablantes de inglés americano perciben o "escuchan" todos estos sonidos (normalmente sin esfuerzo consciente) como si fueran simplemente alófonos de un solo fonema: el que tradicionalmente se representa en el AFI como /t/ .

Para la escritura por ordenador, existen sistemas como X-SAMPA que representan los símbolos del Alfabeto Fonético Internacional (IPA) utilizando únicamente caracteres ASCII . Sin embargo, las descripciones de lenguas específicas pueden emplear símbolos convencionales diferentes para representar sus fonemas. En el caso de lenguas cuyos sistemas de escritura se basan en el principio fonémico , se pueden utilizar letras comunes para representar los fonemas, aunque este método suele ser imperfecto, ya que la pronunciación varía de forma natural con el tiempo, lo que hace que los sistemas ortográficos anteriores queden obsoletos o dejen de ser representativos de los sonidos de la lengua (véase más adelante la sección «  Correspondencia entre letras y fonemas »).

Un fonema es un sonido o un grupo de sonidos diferentes que los hablantes del idioma o dialecto en cuestión perciben que tienen la misma función. Un ejemplo es el fonema inglés /k/ , que aparece en palabras como c at , k it , s c at , s k it . Aunque la mayoría de los hablantes nativos no lo notan, en la mayoría de los dialectos ingleses, los sonidos "c/k" en estas palabras no son idénticos:equipo^ⓘ [ kʰɪt ] , el sonido es aspirado, pero enhabilidad^ⓘ [ skɪl ] , no es aspirado. Por lo tanto, las palabras contienen diferentessonidos del habla, o fonemas , transcritos[kʰ]para la forma aspirada y[k]para la no aspirada. Sin embargo, estos diferentes sonidos se consideran pertenecientes al mismo fonema, porque si un hablante usara uno en lugar del otro, el significado de la palabra no cambiaría: usar la forma aspirada[kʰ]enskillpodría sonar extraño, pero la palabra aún sería reconocida. Por el contrario, algunos otros sonidos causarían un cambio en el significado si se sustituyeran: por ejemplo, la sustitución del sonido[t]produciría la palabra diferentes t ill, y ese sonido debe considerarse, por lo tanto, que representa un fonema diferente (el fonema/t/).

Lo anterior demuestra que en inglés, [k] y [kʰ] son ​​alófonos de un único fonema /k/ . Sin embargo, en algunos idiomas, [kʰ] y [k] son ​​percibidos por los hablantes nativos como sonidos significativamente diferentes, y sustituir uno por el otro puede cambiar el significado de una palabra. Por lo tanto, en esos idiomas, los dos sonidos representan fonemas diferentes. Por ejemplo, en islandés , [kʰ] es el primer sonido de kátur , que significa "alegre", pero [k] es el primer sonido de gátur , que significa "acertijos". Por consiguiente, el islandés tiene dos fonemas distintos : /kʰ/ y /k/ .

Además de los fonemas segmentales , como las vocales y las consonantes, también existen rasgos suprasegmentales de la pronunciación (como el tono y el acento , los límites silábicos y otras formas de unión , la nasalización y la armonía vocálica ), que, en muchos idiomas, cambian el significado de las palabras y, por lo tanto, son fonémicos.

El acento fonémico se encuentra en lenguas como el inglés. Por ejemplo, existen dos palabras escritas como «invitar» : una es un verbo y se acentúa en la segunda sílaba; la otra es un sustantivo y se acentúa en la primera sílaba (sin modificar ninguno de los sonidos individuales). La posición del acento distingue las palabras, por lo que una especificación fonémica completa incluiría la indicación de dicha posición: /ɪnˈvaɪt/ para el verbo, /ˈɪnvaɪt/ para el sustantivo. En otras lenguas, como el francés , el acento no puede cumplir esta función (su posición suele ser predecible) y, por lo tanto, no es fonémico (y, en consecuencia, no suele indicarse en los diccionarios).

Los tonos fonémicos se encuentran en lenguas como el chino mandarín, en las que una sílaba determinada puede tener cinco pronunciaciones tonales diferentes:

La sílaba ma con cada uno de los tonos primarios en chino estándar

En estas lenguas, los "fonemas" tonales a veces se denominan tonemas . Idiomas como el inglés no tienen tono fonémico, pero utilizan la entonación para funciones como el énfasis y la actitud.

Cuando un fonema tiene más de un alófono , el que se escucha en una determinada aparición de ese fonema puede depender del entorno fonético (los sonidos circundantes). Se dice que los alófonos que normalmente no pueden aparecer en el mismo entorno están en distribución complementaria . En otros casos, la elección del alófono puede depender del hablante o de otros factores impredecibles. Se dice que estos alófonos están en variación libre , pero aun así se seleccionan en un contexto fonético específico, y no al revés.

El término fonema (del griego antiguo : φώνημα , romanizado :  phōnēma , «sonido producido, enunciado, cosa hablada, habla, lenguaje» ^{[ 7 ]} ) fue supuestamente utilizado por primera vez por A. Dufriche-Desgenettes en 1873, pero se refería únicamente a un sonido del habla. El término fonema como abstracción fue desarrollado por el lingüista polaco Jan Baudouin de Courtenay y su alumno Mikołaj Kruszewski entre 1875 y 1895. ^{[ 8 ]} El término utilizado por estos dos fue fonema , la unidad básica de lo que denominaron psicofonética . Daniel Jones se convirtió en el primer lingüista del mundo occidental en utilizar el término fonema en su sentido actual, empleándolo en su artículo «La estructura fonética de la lengua sechuana». ^{[ 9 ]} El concepto de fonema fue luego desarrollado en las obras de Nikolai Trubetzkoy y otros de la Escuela de Praga (durante los años 1926–1935), y en las de estructuralistas como Ferdinand de Saussure , Edward Sapir y Leonard Bloomfield . Algunos estructuralistas (aunque no Sapir) rechazaron la idea de una función cognitiva o psicolingüística para el fonema. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Posteriormente, el término se utilizó y redefinió en la lingüística generativa , sobre todo por Noam Chomsky y Morris Halle , ^{[ 12 ]} y sigue siendo fundamental para muchos análisis del desarrollo de la fonología moderna . Sin embargo, como concepto o modelo teórico, se ha complementado e incluso sustituido por otros. ^{[ 13 ]}

Algunos lingüistas (como Roman Jakobson y Morris Halle ) propusieron que los fonemas pueden descomponerse aún más en rasgos , siendo estos los verdaderos constituyentes mínimos del lenguaje. ^{[ 14 ]} Los rasgos se superponen entre sí en el tiempo, como los fonemas suprasegmentales en el lenguaje oral y muchos fonemas en las lenguas de señas. Los rasgos podrían caracterizarse de diferentes maneras: Jakobson y sus colegas los definieron en términos acústicos , ^{[ 15 ]} Chomsky y Halle utilizaron una base predominantemente articulatoria , aunque conservando algunos rasgos acústicos, mientras que el sistema de Ladefoged ^{[ 16 ]} es un sistema puramente articulatorio aparte del uso del término acústico "sibilant".

En la descripción de algunas lenguas, el término cronema se ha utilizado para indicar la longitud o duración contrastiva de los fonemas. En lenguas donde los tonos son fonémicos, los fonemas tonales pueden denominarse tonemas . Si bien no todos los investigadores que trabajan con dichas lenguas utilizan estos términos, no están en absoluto obsoletos.

Por analogía con el fonema, los lingüistas han propuesto otros tipos de objetos subyacentes, a los que han dado nombres con el sufijo -ema , como morfema y grafema . A estos se les llama a veces unidades émicas . Este último término fue utilizado por primera vez por Kenneth Pike , quien también generalizó los conceptos de descripción émica y ética (derivados de fonémica y fonética, respectivamente) a aplicaciones fuera de la lingüística. ^{[ 17 ]}

En general, los idiomas no permiten la formación de palabras o sílabas a partir de secuencias arbitrarias de fonemas. Existen restricciones fonotácticas sobre qué secuencias de fonemas son posibles y en qué contextos pueden aparecer ciertos fonemas. Los fonemas que están significativamente limitados por dichas restricciones pueden denominarse fonemas restringidos .

En inglés, algunos ejemplos de dichas restricciones son los siguientes:

• /ŋ/ , como en "sing " , aparece solo al final de una sílaba, nunca al principio (en muchos otros idiomas, como el maorí , el suajili , el tagalo , el tailandés y el setswana , /ŋ/ puede aparecer al principio de palabra).
• El sonido /h/ aparece solo al principio de una sílaba, nunca al final (algunos idiomas, como el árabe y el rumano , permiten /h/ al final de la sílaba).
• En los dialectos no róticos , /ɹ/ solo puede aparecer inmediatamente antes de una vocal, nunca antes de una consonante.
• /w/ y /j/ aparecen solo antes de una vocal, nunca al final de una sílaba (excepto en interpretaciones en las que una palabra como boy se analiza como /bɔj/ ).

Algunas restricciones fonotácticas pueden analizarse alternativamente como casos de neutralización. Véase Neutralización y archifonemas más adelante, en particular el ejemplo de la aparición de las tres nasales inglesas antes de las oclusivas.

La biunicidad es un requisito de la fonémica estructuralista clásica . Significa que un fonema dado , dondequiera que aparezca, debe asignarse inequívocamente a un solo fonema. En otras palabras, la correspondencia entre fonemas y fonemas debe ser de muchos a uno, en lugar de muchos a muchos . La noción de biunicidad fue controvertida entre algunos lingüistas pregenerativos y fue cuestionada prominentemente por Morris Halle y Noam Chomsky a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.

Un ejemplo de los problemas derivados del requisito de biunicidad lo proporciona el fenómeno de la vibración alveolar en el inglés norteamericano . Esto puede provocar que tanto / t / como /d/ (en los contextos apropiados) se realicen con el fonema [ɾ] (una vibración alveolar ). Por ejemplo, se puede oír el mismo sonido de vibración alveolar en las palabras hitting y bidding , aunque se pretende realizar el fonema /t/ en la primera y /d/ en la segunda. Esto parece contradecir la biunicidad.

Para un análisis más detallado de estos casos, consulte la siguiente sección.

Los fonemas que son contrastivos en ciertos entornos pueden no serlo en todos. En los entornos donde no contrastan, se dice que el contraste está neutralizado . En estas posiciones puede resultar menos claro qué fonema representa un fonema dado. La neutralización absoluta es un fenómeno en el que un segmento de la representación subyacente no se realiza en ninguna de sus representaciones fonéticas (formas superficiales). El término fue introducido por Paul Kiparsky (1968) y contrasta con la neutralización contextual, donde algunos fonemas no son contrastivos en ciertos entornos. ^{[ 18 ]} Algunos fonólogos prefieren no especificar un fonema único en tales casos, ya que hacerlo significaría proporcionar información redundante o incluso arbitraria ; en su lugar, utilizan la técnica de la subespecificación . Un archifonema es un objeto que a veces se utiliza para representar un fonema subespecificado.

Un ejemplo de neutralización lo proporcionan las vocales rusas /a/ y /o/ . Estos fonemas contrastan en sílabas acentuadas , pero en sílabas átonas el contraste se pierde, ya que ambos se reducen al mismo sonido, generalmente [ə] (para más detalles, véase reducción vocálica en ruso ). Para asignar tal instancia de [ə] a uno de los fonemas /a/ y /o/ , es necesario considerar factores morfológicos (como cuál de las vocales aparece en otras formas de las palabras, o qué patrón flexivo se sigue). En algunos casos, incluso esto puede no proporcionar una respuesta inequívoca. Una descripción que utilice el enfoque de la subespecificación no intentaría asignar [ə] a un fonema específico en algunos o en todos estos casos, aunque podría asignarse a un archifonema, escrito algo así como ⫽A⫽ , que refleja los dos fonemas neutralizados en esta posición, o {a|o} , que refleja sus valores no fusionados. ^{[ d ]}

Un ejemplo algo diferente se encuentra en inglés, con los tres fonemas nasales /m, n, ŋ/ . En posición final de palabra, todos contrastan, como lo demuestra el triplete mínimo sum /sʌm/ , sun /sʌn/ , sung /sʌŋ/ . Sin embargo, antes de una oclusiva como /p, t, k/ (siempre que no haya un límite de morfema entre ellas), solo una de las nasales es posible en cualquier posición dada: /m/ antes de /p/ , /n/ antes de /t/ o /d/ , y /ŋ/ antes de /k/ , como en limp, lint, link ( /lɪmp/ , /lɪnt/ , /lɪŋk/ ). Por lo tanto, las nasales no son contrastivas en estos entornos, y según algunos teóricos, esto hace que sea inapropiado asignar los fonemas nasales escuchados aquí a cualquiera de los fonemas (aunque, en este caso, la evidencia fonética es inequívoca). En cambio, pueden analizar estos fonemas como pertenecientes a un único archifonema, escrito algo así como ⫽N⫽ , y afirmar que las representaciones subyacentes de limp, lint, link son ⫽lɪNp⫽ , ⫽lɪNt⫽ , ⫽lɪNk⫽ .

Este último tipo de análisis se asocia a menudo con Nikolai Trubetzkoy de la escuela de Praga . Los arquifonemas se suelen notar con una letra mayúscula entre vírgulas dobles o barras verticales, como en los ejemplos ⫽A⫽ y ⫽N⫽ mencionados anteriormente. Otras formas en que se ha notado el segundo de estos incluyen |mn-ŋ| , {m, n, ŋ} y ⫽n*⫽ .

Otro ejemplo del inglés, pero esta vez con convergencia fonética completa como en el ejemplo ruso, es la vibración de /t/ y /d/ en algunos casos de inglés americano (descrito anteriormente en Biuniqueness ). Aquí, las palabras betting y bedding podrían pronunciarse ambas [ˈbɛɾɪŋ] . Según la teoría de la gramática generativa de la lingüística, si un hablante aplica dicha vibración de forma consistente, la evidencia morfológica (la pronunciación de las formas relacionadas bet y bed , por ejemplo) revelaría qué fonema representa la vibración, una vez que se sabe qué morfema se está utilizando. ^{[ 19 ]} Sin embargo, otros teóricos preferirían no hacer tal determinación y simplemente asignar la vibración en ambos casos a un único archifonema, escrito (por ejemplo) ⫽D⫽ .

Otras fusiones en inglés son las oclusivas después de /s/ , donde /p, t, k/ se fusionan con /b, d, ɡ/ , como sugieren las grafías alternativas sketti y sghetti . Es decir, no hay ninguna razón particular para transcribir spin como /ˈspɪn/ en lugar de como /ˈsbɪn/ , aparte de su desarrollo histórico, y podría ser menos ambiguo transcribirlo ⫽ˈsBɪn⫽ .

Un morfofonema es una unidad teórica con un nivel de abstracción más profundo que los fonemas tradicionales, y se considera una unidad a partir de la cual se construyen los morfemas . Un morfofonema dentro de un morfema puede expresarse de diferentes maneras en diferentes alomorfos de ese morfema (según las reglas morfofonológicas ). Por ejemplo, el morfema de plural inglés -s que aparece en palabras como cats y dogs puede considerarse un solo morfofonema, que podría transcribirse (por ejemplo) ⫽z⫽ o |z| , y que se realiza fonémicamente como /s/ después de la mayoría de las consonantes sordas (como en cat s ) y como /z/ en otros casos (como en dog s ).

Todas las lenguas conocidas utilizan solo un pequeño subconjunto de los muchos sonidos posibles que pueden producir los órganos del habla humanos y, debido a la alofonía , el número de fonemas distintos generalmente será menor que el número de sonidos identificablemente diferentes. Las distintas lenguas varían considerablemente en el número de fonemas que tienen en sus sistemas (aunque la variación aparente a veces puede deberse a los diferentes enfoques adoptados por los lingüistas que realizan el análisis). El inventario fonémico total en las lenguas varía desde tan solo 9-11 en pirahã y 11 en rotokas hasta 141 en ǃXũ . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

El número de vocales fonémicamente distintas puede ser tan bajo como dos, como en Ubykh y Arrernte . En el otro extremo, la lengua bantú Ngwe tiene 14 cualidades vocálicas, 12 de las cuales pueden ser largas o cortas, lo que hace 26 vocales orales, más seis vocales nasalizadas, largas y cortas, lo que hace un total de 38 vocales; mientras que !Xóõ logra 31 vocales puras, sin contar su variación adicional por duración vocálica, al variar la fonación . En cuanto a los fonemas consonánticos , Puinave y la lengua papú Tauade tienen solo siete cada una, y Rotokas tiene solo seis. !Xóõ , por otro lado, tiene alrededor de 77, y Ubykh 81. La lengua inglesa utiliza un conjunto bastante grande de 13 a 21 fonemas vocálicos, incluidos los diptongos, aunque sus 22 a 26 consonantes están cerca del promedio. En todos los idiomas, el número promedio de fonemas consonánticos por idioma es de aproximadamente 22, mientras que el número promedio de fonemas vocálicos es de aproximadamente 8. ^{[ 23 ]}

Algunas lenguas, como el francés , no tienen tono ni acento fonémico , mientras que el cantonés y varias lenguas kam-sui tienen entre seis y nueve tonos (según cómo se cuenten), y la lengua dong kam-sui tiene entre nueve y quince tonos según la misma medida. Se ha afirmado que una de las lenguas kru , el wobé , tiene catorce, ^{[ 24 ]} aunque esto es objeto de controversia. ^{[ 25 ]}

El sistema vocálico más común consta de las cinco vocales /i/, /e/, /a/, /o/, /u/ . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las lenguas con un sistema de cinco vocales se extienden por todo el mundo y a través de familias lingüísticas no relacionadas . Algunas de las lenguas de cinco vocales más notables son el español , ^{[ 29 ]} el serbocroata , ^{[ 30 ]} el hebreo , ^{[ 31 ]} el tagalo , ^{[ 32 ]} el hawaiano , ^{[ 33 ]} y el japonés . Las consonantes más comunes son /p/, /t/, /k/, /m/, /n/ . ^{[ 34 ]} Relativamente pocas lenguas carecen de alguna de estas consonantes, aunque sucede: por ejemplo, el árabe carece de /p/ , el hawaiano estándar carece de /t/ , el mohawk y el tlingit carecen de /p/ y /m/ , el hupa carece tanto de /p/ como de una simple /k/ , el samoano coloquial carece de /t/ y /n/ , mientras que el rotokas y el quileute carecen de /m/ y /n/ .

Durante el desarrollo de la teoría fonémica a mediados del siglo XX, los fonólogos se preocuparon no solo por los procedimientos y principios involucrados en la producción de un análisis fonémico de los sonidos de una lengua determinada, sino también por la realidad o unicidad de la solución fonémica. Estas fueron preocupaciones centrales de la fonología . Algunos autores adoptaron la postura expresada por Kenneth Pike : "Solo existe un análisis fonémico preciso para un conjunto de datos dado" ^{[ 35 ]} , mientras que otros creían que se podían realizar diferentes análisis, igualmente válidos, para los mismos datos. Yuen Ren Chao (1934), en su artículo "La no unicidad de las soluciones fonémicas de los sistemas fonéticos" ^{[ 36 ],} afirmó que "dados los sonidos de una lengua, generalmente hay más de una manera posible de reducirlos a un conjunto de fonemas, y estos diferentes sistemas o soluciones no son simplemente correctos o incorrectos, sino que pueden considerarse solo como buenos o malos para diversos propósitos". El lingüista FW Householder se refirió a este argumento dentro de la lingüística como "la verdad de Dios" (es decir, la postura de que una lengua dada tiene una estructura intrínseca por descubrir) frente a "hocus-pocus" (es decir, la postura de que cualquier estructura coherente propuesta es tan buena como cualquier otra). ^{[ 37 ]}

Para ilustrar esto, se pueden utilizar diferentes análisis del sistema vocálico inglés. El artículo «Fonología inglesa» afirma que «el inglés tiene un número particularmente grande de fonemas vocálicos» y que «hay 20 fonemas vocálicos en la pronunciación estándar, entre 14 y 16 en el inglés americano general y entre 20 y 21 en el inglés australiano». Aunque estas cifras se citan a menudo como un hecho, en realidad reflejan solo uno de los muchos análisis posibles, y más adelante en el artículo «Fonología inglesa» se sugiere un análisis alternativo en el que algunos diptongos y vocales largas pueden interpretarse como compuestos por una vocal corta unida a / j / o / w / . La exposición más completa de este enfoque se encuentra en Trager y Smith (1951), donde todas las vocales largas y los diptongos («núcleos complejos») están formados por una vocal corta combinada con /j/ , /w/ o /h/ (más /r/ para los acentos róticos), cada uno compuesto por dos fonemas. ^{[ 38 ]} La transcripción para la vocal normalmente transcrita /aɪ/ sería en cambio /aj/ , /aʊ/ sería /aw/ y /ɑː/ sería /ah/ , o /ar/ en un acento rótico si hay una ⟨ r ⟩ en la ortografía. También es posible tratar las vocales largas y los diptongos del inglés como combinaciones de dos fonemas vocálicos, con las vocales largas tratadas como una secuencia de dos vocales cortas, de modo que "palm" se representaría como /paam/. Por lo tanto, se puede decir que el inglés tiene alrededor de siete fonemas vocálicos, o incluso seis si la schwa se tratara como un alófono de /ʌ/ o de otras vocales cortas.

En ese mismo período, hubo desacuerdo sobre la base correcta para un análisis fonémico. La postura estructuralista sostenía que el análisis debía realizarse exclusivamente a partir de los elementos sonoros y su distribución, sin referencia a factores externos como la gramática, la morfología o las intuiciones del hablante nativo; esta postura está fuertemente asociada con Leonard Bloomfield . ^{[ 39 ]} Zellig Harris afirmó que es posible descubrir los fonemas de una lengua simplemente examinando la distribución de los segmentos fonéticos. ^{[ 40 ]} Refiriéndose a las definiciones mentalistas del fonema, Twaddell (1935) declaró: «Tal definición es inválida porque (1) no tenemos derecho a adivinar el funcionamiento lingüístico de una "mente" inaccesible, y (2) no podemos obtener ninguna ventaja de tales conjeturas. Los procesos lingüísticos de la "mente" como tal son, sencillamente, inobservables; y la introspección sobre los procesos lingüísticos es, como bien se sabe, un fuego en una estufa de leña». ^{[ 10 ]} Este enfoque se oponía al de Edward Sapir , quien otorgaba un papel importante a las intuiciones de los hablantes nativos sobre dónde encajaba un sonido o grupo de sonidos en un patrón. Usando el inglés [ŋ] como ejemplo, Sapir argumentó que, a pesar de la apariencia superficial de que este sonido pertenece a un grupo de tres fonemas consonánticos nasales (/m/, /n/ y /ŋ/), los hablantes nativos sienten que la nasal velar es realmente la secuencia [ŋɡ]/. ^{[ 41 ]} La teoría de la fonología generativa que surgió en la década de 1960 rechazó explícitamente el enfoque estructuralista de la fonología y favoreció la visión mentalista o cognitiva de Sapir. ^{[ 42 ] [ 12 ]}

Estos temas se tratan con más detalle en Fonología inglesa#Cuestiones controvertidas .

Los fonemas se consideran la base de los sistemas de escritura alfabéticos . En estos sistemas, los símbolos escritos ( grafemas ) representan, en principio, los fonemas de la lengua que se escribe. Esto se observa con mayor claridad cuando el alfabeto se inventó pensando en una lengua específica; por ejemplo, el alfabeto latino se diseñó para el latín clásico, y por lo tanto, el latín de ese período gozaba de una correspondencia casi unívoca entre fonemas y grafemas en la mayoría de los casos, aunque quienes diseñaron el alfabeto optaron por no representar el efecto fonémico de la duración vocálica. Sin embargo, debido a que los cambios en la lengua hablada a menudo no van acompañados de cambios en la ortografía establecida (además de otras razones, como las diferencias dialectales , los efectos de la morfofonología en la ortografía y el uso de grafías extranjeras para algunos préstamos ), la correspondencia entre la ortografía y la pronunciación en una lengua determinada puede estar muy distorsionada; este es el caso del inglés, por ejemplo.

La correspondencia entre símbolos y fonemas en los sistemas de escritura alfabéticos no es necesariamente biunívoca . Un fonema puede representarse mediante una combinación de dos o más letras ( dígrafo , trígrafo , etc. ), como ⟨sh⟩ en inglés o ⟨sch⟩ en alemán ( ambas representan el fonema /ʃ/ ). Asimismo , una sola letra puede representar dos fonemas, como en inglés ⟨x⟩ , que representa /gz/ o / ks/ . También pueden existir reglas de ortografía y pronunciación (como las de la pronunciación de ⟨c⟩ en italiano ) que complican aún más la correspondencia entre letras y fonemas, aunque no necesariamente afectan la capacidad de predecir la pronunciación a partir de la ortografía y viceversa, siempre que las reglas sean consistentes .

Los fonemas del lenguaje de señas son conjuntos de rasgos articulatorios. Stokoe fue el primer investigador en describir el sistema fonémico del ASL . Identificó los conjuntos tab (elementos de ubicación, del latín tabula ), dez (la forma de la mano, de designator ) y sig (el movimiento, de signation ). Algunos investigadores también distinguen ori (orientación), expresión facial o movimiento de la boca . Al igual que en las lenguas habladas, cuando los rasgos se combinan, crean fonemas. Como en las lenguas habladas, las lenguas de señas tienen pares mínimos que difieren en un solo fonema. Por ejemplo, los signos del ASL para padre y madre difieren mínimamente en cuanto a la ubicación, mientras que la forma de la mano y el movimiento son idénticos; por lo tanto, la ubicación es contrastiva.

La terminología y el sistema de notación de Stokoe ya no son utilizados por los investigadores para describir los fonemas de las lenguas de señas; se ha constatado que la investigación de William Stokoe , si bien aún se considera fundamental, no caracteriza suficientemente la Lengua de Señas Americana ni otras lenguas de señas. ^{[ 43 ]} Por ejemplo, las características no manuales no están incluidas en la clasificación de Stokoe. Desde entonces, Brentari , ^{[ 44 ]} Sandler , ^{[ 45 ]} y Van der Kooij han propuesto modelos más sofisticados de fonología de las lenguas de señas . ^{[ 46 ]}

• Definición de fonema en el diccionario Wikcionario