Fitoquímicos

Los fitoquímicos son sustancias químicas naturales presentes en las plantas o extraídas de ellas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos fitoquímicos son nutrientes para la planta, mientras que otros son metabolitos producidos para mejorar la supervivencia y la reproducción de la planta. ^{[ 3 ]}

Los campos de extracción de fitoquímicos para productos manufacturados o la aplicación de métodos científicos para estudiar las propiedades fitoquímicas se denominan fitoquímica . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una persona que utiliza fitoquímicos en la fabricación o investigación de productos químicos alimentarios es un fitoquímico .

El término fitoquímico generalmente no implica que haya alguna actividad biológica o beneficio para la salud después de su consumo. ^{[ 2 ]} Una vez que los fitoquímicos de un alimento entran en el proceso de digestión , el destino de los fitoquímicos individuales en el cuerpo es desconocido debido al extenso metabolismo del alimento en el tracto gastrointestinal , produciendo metabolitos fitoquímicos con propiedades biológicas diferentes a las del compuesto original que puede haber sido probado in vitro . ^{[ 4 ]} Además, la biodisponibilidad de muchos metabolitos fitoquímicos parece ser baja, ya que se excretan rápidamente del cuerpo en minutos. ^{[ 4 ]} A excepción de la fibra dietética , ningún fitoquímico no nutritivo tiene evidencia científica suficiente para proporcionar un beneficio para la salud .

Algunos fitoquímicos ingeridos pueden ser tóxicos , y otros pueden utilizarse en cosméticos , descubrimiento de fármacos o medicina tradicional . ^{[ 3 ]}

Fitoquímico deriva de la combinación de la palabra griega antigua para planta ( phytón , phyto) con químico , ^{[ 2 ]} como se usó por primera vez en inglés para química vegetal y química orgánica alrededor de 1850. ^{[ 5 ]}

Los fitoquímicos son sustancias químicas producidas por las plantas a través del metabolismo primario o secundario . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Generalmente tienen actividad biológica en la planta huésped y desempeñan un papel en el crecimiento de la planta o en la defensa contra competidores, patógenos o depredadores. ^{[ 7 ]} Como componentes de las plantas, todos los fitoquímicos individuales conforman la planta completa tal como existe en la naturaleza . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Los fitoquímicos generalmente se consideran compuestos de investigación más que nutrientes esenciales porque aún no se ha establecido la prueba de sus posibles efectos sobre la salud. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ]} Los fitoquímicos en investigación se pueden clasificar en categorías principales, como carotenoides ^{[ 10 ]} y polifenoles , que incluyen ácidos fenólicos , flavonoides , estilbenos o lignanos . ^{[ 9 ]} Los flavonoides se pueden dividir más en grupos según su estructura química similar, como antocianinas , flavonas , flavanonas , isoflavonas y flavanoles . ^{[ 4 ] [ 9 ]} Los flavanoles se clasifican más como catequinas , epicatequinas y proantocianidinas . ^{[ 4 ] [ 9 ]} En total, se han descubierto entre 50.000 ^{[ 11 ]} y 130.000 ^{[ 12 ] fitoquímicos.}

Los fitoquímicos estudian los fitoquímicos extrayendo y aislando primero los compuestos de la planta de origen, para luego definir su estructura o probarlos en sistemas modelo de laboratorio, como estudios in vitro o estudios in vivo con animales de laboratorio . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Los desafíos en este campo incluyen aislar compuestos específicos y determinar sus estructuras, que a menudo son complejas, e identificar qué fitoquímico específico es el principal responsable de una actividad biológica determinada. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Además, al consumir fitoquímicos en un alimento que ingresa al proceso digestivo, se desconoce el destino de cada fitoquímico en el cuerpo debido al extenso metabolismo en el tracto gastrointestinal, que produce metabolitos fitoquímicos más pequeños con propiedades biológicas diferentes a las del compuesto original, y con baja biodisponibilidad y rápida excreción. ^{[ 4 ]} A excepción de la fibra dietética, ^{[ 13 ]} ningún fitoquímico no nutritivo cuenta con evidencia científica suficiente en humanos para una declaración de propiedades saludables aprobada. ^{[ 14 ]}

Sin un conocimiento específico de sus acciones o mecanismos celulares, los fitoquímicos se utilizan en la medicina tradicional (aunque algunos pueden ser tóxicos). Por ejemplo, la salicina , con propiedades antiinflamatorias y analgésicas , se extrajo originalmente de la corteza del sauce blanco y posteriormente se produjo sintéticamente para convertirse en el medicamento común de venta libre , la aspirina . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los alcaloides tropánicos de Atropa belladonna se usaban como venenos, y los primeros humanos fabricaban flechas envenenadas con la planta. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Otros usos incluyen perfumes , como los santololes sesquiterpénicos , del sándalo . ^{[ 19 ]}

Se sabía desde hacía mucho tiempo que el tejo inglés era extremadamente tóxico e inmediatamente tóxico para los animales que pastaban en sus hojas o para los niños que comían sus bayas; sin embargo, en 1971, se aisló el paclitaxel de él, convirtiéndose posteriormente en un fármaco contra el cáncer . ^{[ 7 ]}

Las actividades biológicas de la mayoría de los fitoquímicos son desconocidas o poco comprendidas, tanto de forma aislada como formando parte de los alimentos. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 9 ]} Los fitoquímicos con funciones establecidas en el organismo se clasifican como nutrientes esenciales . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La categoría de fitoquímicos incluye compuestos reconocidos como nutrientes esenciales, que se encuentran de forma natural en las plantas y son necesarios para las funciones fisiológicas normales , por lo que deben obtenerse de la dieta en los seres humanos. ^{[ 2 ]}

Algunos fitoquímicos son fitotoxinas conocidas que son tóxicas para los humanos; ^{[ 20 ] [ 21 ]} por ejemplo, el ácido aristolóquico es carcinógeno en dosis bajas. ^{[ 22 ]} Algunos fitoquímicos son antinutrientes que interfieren con la absorción de nutrientes. ^{[ 23 ]} Otros, como algunos polifenoles y flavonoides, pueden ser prooxidantes en grandes cantidades ingeridas. ^{[ 24 ]}

Las fibras dietéticas no digeribles de los alimentos vegetales, a menudo consideradas como un fitoquímico, ^{[ 13 ]} generalmente se consideran un grupo de nutrientes con declaraciones de propiedades saludables aprobadas para reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer ^{[ 25 ]} y de enfermedad coronaria . ^{[ 26 ]}

Los suplementos dietéticos fitoquímicos no son recomendados por las autoridades sanitarias para mejorar la salud ^{[ 9 ] [ 27 ]} ni están aprobados por los organismos reguladores para las declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los productos. ^{[ 14 ] [ 28 ]}

Si bien las autoridades sanitarias alientan a los consumidores a consumir dietas ricas en frutas, verduras, cereales integrales , legumbres y frutos secos para mejorar y mantener la salud, la evidencia de que tales efectos resulten de fitoquímicos específicos no nutritivos es limitada o inexistente. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Por ejemplo, las revisiones sistemáticas y/o los metaanálisis indican evidencia débil o nula de que los fitoquímicos provenientes del consumo de alimentos vegetales tengan un efecto sobre los cánceres de mama , pulmón o vejiga . ^{[ 29 ] [ 30 ] Además, en los Estados Unidos, existen regulaciones para limitar el lenguaje en las etiquetas de los productos sobre cómo el consumo de alimentos vegetales puede afectar los cánceres, excluyendo la mención de cualquier fitoquímico excepto aquellos con beneficios para} la salud establecidos contra el cáncer, como la fibra dietética , la vitamina A y la vitamina C. ^{[ 31} ]

En Europa y Estados Unidos, se ha desaconsejado específicamente el etiquetado de alimentos con fitoquímicos como los polifenoles, ya que no existe evidencia de una relación de causa y efecto entre los polifenoles dietéticos y la inhibición o prevención de ninguna enfermedad. ^{[ 14 ] [ 32 ]}

Entre los carotenoides como el licopeno , un fitoquímico del tomate , la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU . no encontró evidencia suficiente de sus efectos sobre varios tipos de cáncer, lo que resultó en un lenguaje limitado sobre cómo se pueden describir los productos que contienen licopeno en las etiquetas. ^{[ 33 ]}

Los fitoquímicos presentes en los alimentos vegetales recién cosechados pueden degradarse mediante técnicas de procesamiento, incluida la cocción. ^{[ 34 ]} La principal causa de la pérdida de fitoquímicos durante la cocción es la descomposición térmica . ^{[ 34 ]}

Existe un fenómeno contrario en el caso de los carotenoides, como el licopeno presente en los tomates , que puede permanecer estable o aumentar su contenido durante la cocción debido a su liberación de las membranas celulares en los alimentos cocinados. ^{[ 35 ]} Las técnicas de procesamiento de alimentos , como el procesamiento mecánico, también pueden liberar carotenoides y otros fitoquímicos de la matriz alimentaria, aumentando la ingesta dietética. ^{[ 34 ] [ 36 ]}

En algunos casos, el procesamiento de los alimentos es necesario para eliminar fitotoxinas o antinutrientes; por ejemplo, las sociedades que utilizan la yuca como alimento básico tienen prácticas tradicionales que implican cierto procesamiento (remojo, cocción, fermentación ), que son necesarias para evitar enfermedades causadas por los glucósidos cianogénicos presentes en la yuca sin procesar. ^{[ 37 ]}

• Alelopatía
• Lista de antioxidantes en los alimentos
• Lista de fitoquímicos en los alimentos
• Nutrición
• metabolitos secundarios

• Higdon, J. Un enfoque basado en la evidencia sobre los fitoquímicos dietéticos . 2007. Thieme. ISBN 978-1-58890-408-9.
• Rosa, LA de la / Alvarez-Parrilla, E. / González-Aguilar, GA (eds.) Fitoquímicos de frutas y verduras: química, valor nutricional y estabilidad . 2010. Wiley-Blackwell. ISBN 978-0-8138-0320-3.

• Contenido multimedia relacionado con fitoquímicos en Wikimedia Commons
• Bases de datos fitoquímicas y etnobotánicas del Dr. Duke – Departamento de Agricultura de los Estados Unidos