Presidencia de Franklin Pierce

Franklin Pierce fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1853 hasta el 4 de marzo de 1857. Pierce, demócrata de Nuevo Hampshire , asumió el cargo tras derrotar al candidato del Partido Whig, Winfield Scott, en las elecciones presidenciales de 1852. Considerado por sus compañeros demócratas como una persona agradable y conciliadora con todas las facciones del partido, Pierce, entonces un político poco conocido, ganó la nominación presidencial en la 49.ª votación de la Convención Nacional Demócrata de 1852. Sus esperanzas de reelección se desvanecieron tras perder la nominación demócrata en la Convención Nacional Demócrata de 1856. Fue sucedido por el demócrata James Buchanan .

Pierce vetó la financiación para mejoras internas , abogó por una reducción de los aranceles y aplicó con rigor la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Influenciado por el movimiento expansionista de la Joven América , el gobierno de Pierce completó la compra de tierras de Gadsden a México , se enfrentó a Gran Bretaña en Centroamérica y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de España. El gobierno de Pierce fue duramente criticado después de que varios de sus diplomáticos publicaran el Manifiesto de Ostende , que abogaba por la anexión de Cuba, por la fuerza si fuera necesario. Su popularidad en los estados libres del norte disminuyó drásticamente tras su apoyo a la Ley Kansas-Nebraska de 1854 , que anuló el Compromiso de Misuri . La aprobación de dicha ley condujo directamente a un largo y violento conflicto por la expansión de la esclavitud en el oeste de Estados Unidos .

Tras la Ley Kansas-Nebraska, el Partido Whig y el Partido Demócrata se desintegraron y las instituciones nacionales se debilitaron gravemente. Con la disolución del Partido Whig, surgieron dos nuevos partidos importantes: el Partido Americano, de tendencia nativista, y el Partido Republicano, contrario a la esclavitud . Pierce buscó activamente la reelección en la Convención Nacional Demócrata de 1856 , pero la nominación recayó en James Buchanan , quien había sido su embajador en Gran Bretaña. Buchanan ganó las elecciones presidenciales de 1856. Muchos historiadores consideran a Pierce uno de los peores presidentes de Estados Unidos , cuyo fracaso a la hora de frenar el conflicto interno del país aceleró el camino hacia la guerra civil .

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852 , los demócratas estaban divididos por el tema de la esclavitud , aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían abandonado el partido en 1848 con Martin Van Buren habían regresado. Entre los principales aspirantes a la presidencia se encontraban Stephen A. Douglas de Illinois, James Buchanan de Pensilvania, William Marcy de Nueva York, Sam Houston de Texas, Thomas Hart Benton de Misuri y Lewis Cass de Michigan, este último el candidato del partido en 1848. ^{[ 1 ]} Debido a las divisiones en el partido y a la falta de un candidato sureño fuerte, muchos líderes demócratas esperaban que el partido llegara a un acuerdo con un candidato norteño menos conocido que tuviera puntos de vista aceptables para el Sur. Los demócratas de Nuevo Hampshire, incluido Franklin Pierce , favorecieron la nominación del juez de la Corte Suprema Levi Woodbury , pero Woodbury falleció en 1851. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de Woodbury, los demócratas de Nuevo Hampshire se unieron en torno a Pierce, un exmiembro del Congreso que había servido como general de brigada en la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 3 ]} Pierce permitió que sus partidarios presionaran por él, con el entendimiento de que su nombre no se presentaría en la convención a menos que fuera evidente que ninguno de los favoritos podía ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo sureño a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850 , incluida la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos . ^{[ 4 ]}

La Convención Nacional Demócrata de 1852 se reunió el 1 de junio en Baltimore, Maryland, y, como se esperaba, se produjo un empate. En la primera votación, de 288 delegados, Cass obtuvo 116, mientras que Buchanan consiguió 93 y el resto se repartió entre varios candidatos. Las siguientes 34 votaciones transcurrieron sin que ningún candidato se acercara a la victoria; Pierce no recibió ni un solo voto. Finalmente, el equipo de Buchanan decidió que sus delegados votaran por candidatos minoritarios, incluido Pierce, para demostrar que nadie más que Buchanan podía ganar. Esta novedosa táctica resultó contraproducente tras varias votaciones, cuando Virginia, Nuevo Hampshire y Maine se decantaron por Pierce. Tras la 48.ª votación, el congresista de Carolina del Norte, James C. Dobbin, expresó un inesperado y apasionado apoyo a Pierce, lo que desató una ola de respaldo para el candidato sorpresa. En la 49.ª votación, Pierce recibió todos los votos excepto seis, y así obtuvo la nominación demócrata a la presidencia. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King , partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce, y adoptaron una plataforma de partido que rechazaba más "agitación" sobre el tema de la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850. ^{[ 5 ]}

Rechazando al presidente en funciones Millard Fillmore , los Whigs nominaron al general Winfield Scott , bajo cuyas órdenes Pierce había servido en la guerra mexicano-estadounidense. La convención de los Whigs adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluyendo el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar a su propio candidato, el senador John P. Hale de New Hampshire, a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas entre los principales partidos redujo la campaña a una amarga contienda de personalidades y ayudó a disminuir la participación electoral en las elecciones a su nivel más bajo desde 1836 ; fue, según el biógrafo de Pierce, Peter A. Wallner, "una de las campañas menos emocionantes en la historia presidencial". ^{[ 6 ]} Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los Whigs del norte antiesclavistas por el candidato y la plataforma; El editor del New-York Tribune, Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo sobre la plataforma whig: "la desafiamos, la execramos, la escupimos". ^{[ 7 ]} Los whigs del sur estaban aún menos entusiasmados con Scott, ya que temían que su administración estuviera dominada por norteños antiesclavistas como William Seward . ^{[ 8 ]} Pierce, mientras tanto, guardó silencio para no perturbar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. Era costumbre en ese momento que los candidatos no se presentaran para el cargo, y él no hizo campaña personalmente. ^{[ 9 ]} Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde anticatólico y alcohólico ("el héroe de muchas botellas bien libradas"). ^{[ 10 ]}

Finalmente, Scott solo ganó Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, obteniendo 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con el 50,9 % frente al 44,1 %. Un considerable grupo de votantes del Partido del Suelo Libre se decantó por el rival estatal de Pierce, Hale, quien obtuvo el 4,9 % del voto popular. ^{[ 11 ]} En las elecciones congresionales simultáneas , los demócratas aumentaron sus mayorías en ambas cámaras del Congreso. ^{[ 12 ]}

Pierce comenzó su presidencia sumido en el luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, la familia del presidente electo viajaba en tren desde Boston cuando su vagón descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Pierce y su esposa, Jane, sobrevivieron, pero su único hijo superviviente, Benjamin, murió aplastado. Tanto Pierce como Jane sufrieron una grave depresión posteriormente, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. ^{[ 13 ]} Jane evitó los actos sociales durante gran parte de sus dos primeros años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855. ^{[ 14 ]}

Jane permaneció en New Hampshire mientras Pierce partía para su toma de posesión, a la que ella no asistió. ^{[ 15 ]}

Pierce, el hombre más joven en ser elegido presidente hasta ese momento, optó por jurar su cargo sobre un libro de leyes en lugar de hacerlo sobre la Biblia, como lo habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams. Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria. ^{[ 15 ]} En el discurso, ensalzó una era de paz y prosperidad en el país e instó a una defensa enérgica de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluyendo la adquisición de nuevos territorios, de suma importancia. «La política de mi administración», dijo el nuevo presidente, «no se verá disuadida por ningún presentimiento tímido de maldad derivado de la expansión». Evitando la palabra «esclavitud», enfatizó su deseo de zanjar este «importante asunto» y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal, diciéndole a la multitud: «Me han convocado en mi debilidad; deben sostenerme con su fortaleza». ^{[ 16 ]}

En sus nombramientos de gabinete, Pierce buscó unificar al partido designando demócratas de todas las facciones, incluidas aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. Conformó su gabinete con el fiscal general Caleb Cushing , un norteño partidario del compromiso, y el secretario de Guerra Jefferson Davis , quien había liderado la resistencia sureña al compromiso en el Senado. Para el puesto clave de secretario de Estado, Pierce eligió a William Marcy, quien había sido secretario de Guerra bajo el presidente Polk. Para apaciguar a las alas Cass y Buchanan del partido, Pierce nombró secretario del Interior Robert McClelland de Michigan y director general de Correos James Campbell de Pensilvania, respectivamente. Pierce completó su gabinete, geográficamente equilibrado, con el secretario de Marina James C. Dobbin de Carolina del Norte y el secretario del Tesoro James Guthrie de Kentucky. Todos los nombramientos iniciales del gabinete se mantuvieron durante toda la presidencia de Pierce. ^{[ 17 ]} El gabinete de Pierce carecía notablemente de un unionista sureño prominente como Howell Cobb , y tampoco incluía a un representante de la facción de Stephen Douglas del partido. ^{[ 18 ]}

Pierce dedicó las primeras semanas de su mandato a clasificar cientos de puestos federales de menor nivel. Esta tarea resultó ardua, ya que pretendía representar a todas las facciones del partido y no lograba satisfacer plenamente a ninguna. Los partidarios se vieron incapaces de asegurar puestos para sus amigos, lo que puso al Partido Demócrata en tensión y avivó la animosidad entre las facciones. Pronto, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno con secesionistas proesclavistas, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo . ^{[ 19 ]} El faccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración se intensificó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas más conservadores, los Hardshell Democrats o "Hards" de Nueva York, se mostraron profundamente escépticos ante la administración de Pierce, asociada con la Secretaria de Estado Marcy y la facción más moderada de Nueva York, los Softshell Democrats o "Softs". ^{[ 20 ]}

El compañero de fórmula de Pierce, William R. King, enfermó gravemente de tuberculosis y, tras las elecciones, viajó a Cuba para recuperarse. Su estado empeoró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió jurar el cargo ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Deseando morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y falleció al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no contemplaba la posibilidad de cubrir una vacante vicepresidencial durante un mandato antes de 1967. Por lo tanto, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Rice Atchison de Missouri, fue el siguiente en la línea de sucesión presidencial durante el resto del mandato de Pierce. ^{[ 21 ]}

Cuando Pierce asumió el cargo, había una vacante en la Corte Suprema debido a la muerte de John McKinley en 1852. El presidente Fillmore había hecho varias nominaciones para cubrir la vacante antes de que terminara su mandato, pero el Senado rechazó la confirmación de sus nominados. Pierce rápidamente nominó a John Archibald Campbell , defensor de los derechos de los estados, para el puesto; sería el único nombramiento de Pierce para la Corte Suprema. ^{[ 22 ]} Pierce también nombró a tres jueces para los tribunales de circuito de los Estados Unidos y a doce jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . Fue el primer presidente en nombrar jueces para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos .

La expansión de la esclavitud hacia los territorios occidentales fue el tema central del momento. ^{[ 23 ]}

El debate sobre la esclavitud

Ley de Kansas-Nebraska

En su discurso inaugural, Pierce expresó su esperanza de que el Compromiso de 1850 resolviera el debate sobre la esclavitud en los territorios. El compromiso había permitido la esclavitud en el Territorio de Utah y el Territorio de Nuevo México , adquiridos en la Guerra Mexicano-Estadounidense . El Compromiso de Missouri , que prohibía la esclavitud en los territorios al norte del paralelo 36°30′ , se mantuvo vigente para los demás territorios estadounidenses adquiridos en la Compra de Luisiana , incluyendo un vasto territorio no organizado, a menudo denominado "Nebraska". A medida que los colonos llegaban en masa al territorio no organizado, y los intereses comerciales y políticos exigían un ferrocarril transcontinental a través de la región, aumentó la presión para la organización de las partes orientales del territorio no organizado. ^{[ 24 ]} La organización del territorio era necesaria para la colonización, ya que la tierra no sería topografiada ni puesta a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. ^{[ 25 ]}

Pierce quería organizar los territorios sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero el senador Stephen Douglas no pudo obtener suficiente apoyo sureño para lograrlo. ^{[ 26 ]} Los líderes de los estados esclavistas nunca se habían conformado con las limitaciones occidentales a la esclavitud y consideraban que esta debía poder expandirse a los territorios, mientras que muchos líderes del Norte se oponían firmemente a tal expansión. ^{[ 25 ]} En cambio, Douglas y sus aliados propusieron un proyecto de ley para organizar el territorio y permitir que los colonos locales decidieran si permitían la esclavitud , derogando de hecho el Compromiso de Missouri de 1820, ya que la mayor parte del territorio en cuestión se encontraba al norte del paralelo 36°30′. Según el proyecto de ley de Douglas, se crearían dos nuevos territorios: el Territorio de Kansas se ubicaría directamente al oeste de Missouri, mientras que el Territorio de Nebraska se ubicaría al norte del Territorio de Kansas. La expectativa común era que la gente del Territorio de Nebraska no permitiría la esclavitud, mientras que la gente del Territorio de Kansas sí la permitiría. ^{[ 25 ]}

Pierce se mostró inicialmente escéptico ante el proyecto de ley de Douglas, sabiendo que suscitaría una fuerte oposición del Norte, pero Douglas, el Secretario de Guerra Davis y un grupo de influyentes senadores sureños conocidos como el "F Street Mess" convencieron a Pierce para que lo apoyara. ^{[ 28 ]} Fue tenazmente rechazado por norteños como el senador de Ohio Salmon P. Chase y Charles Sumner de Massachusetts , quienes movilizaron la opinión pública en el Norte contra el proyecto de ley. Muchos norteños habían recelado de la política exterior expansionista de Pierce y de la influencia de miembros del gabinete esclavistas como Davis, y veían el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión sureña. ^{[ 25 ]} Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron por líneas regionales, y el conflicto acabó destruyendo al debilitado partido. La Ley Kansas-Nebraska fue aprobada en el Senado con relativa facilidad, pero estuvo a punto de ser rechazada en la Cámara de Representantes. La presión ejercida por Douglas y Pierce, junto con el apoyo de muchos whigs sureños, aseguró la aprobación del proyecto de ley en mayo de 1854. ^{[ 25 ]} Tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, todos los whigs del norte votaron en contra de la Ley Kansas-Nebraska, mientras que poco menos de la mitad de los demócratas del norte y la gran mayoría de los congresistas sureños de ambos partidos votaron a favor de la ley. ^{[ 29 ]}

Kansas sangrante

Mientras se debatía la Ley Kansas-Nebraska, colonos de ambos bandos en la cuestión de la esclavitud llegaron en masa a Kansas para influir en la situación de la esclavitud en el estado. La aprobación de la ley provocó tal violencia entre los grupos que el territorio pasó a ser conocido como Kansas Sangrante . La Sociedad de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra ayudó a los agricultores antiesclavistas a trasladarse a Kansas, y John Brown y sus hijos pronto se convirtieron en los inmigrantes más memorables. Sin embargo, los agricultores antiesclavistas fueron superados en número por los miles de bandidos proesclavistas que cruzaron desde Misuri para votar en las elecciones de Kansas, lo que otorgó a los proesclavistas el control del gobierno territorial. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. La nueva legislatura posteriormente adoptó leyes que penalizaban la lectura de literatura del movimiento Free Soil, privaban del derecho al voto a quienes se negaban a acatar la Ley de Esclavos Fugitivos e impedían que los no propietarios de esclavos ocuparan cargos públicos. Cuando los partidarios del Estado Libre establecieron un gobierno en la sombra y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su trabajo como un acto de rebelión y ordenó a un contingente del ejército que impidiera que el gobierno de Topeka se reuniera. ^{[ 30 ]}

El presidente continuó reconociendo a la legislatura proesclavista, dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. En respuesta a las acciones de Pierce, varias legislaturas estatales del Norte aprobaron resoluciones en apoyo de los grupos antiesclavistas de Kansas. Robert Toombs negoció un proyecto de ley de compromiso para la admisión de Kansas como estado, que fue aprobado en el Senado, pero los opositores de Pierce en la Cámara de Representantes lo rechazaron. La violencia en Kansas se intensificó en 1856, y las fuerzas proesclavistas saquearon la ciudad de Lawrence, Kansas . Ese mismo año, en la masacre de Pottawatomie , un grupo antiesclavista liderado por John Brown asesinó a colonos proesclavistas. ^{[ 30 ]} La situación se calmó un poco después de que Pierce nombrara al imparcial John W. Geary como gobernador del territorio, pero las tensiones seguían siendo altas cuando Pierce dejó el cargo. ^{[ 31 ]}

Otros temas

La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska coincidió con la captura del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se movilizaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para obligar a Burns a regresar con su dueño en Virginia, a pesar de la furia de las multitudes. ^{[ 32 ]} La derogación simultánea del Compromiso de Missouri de 1820 y la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos alienaron a muchos norteños, incluidos aquellos que anteriormente habían aceptado la Ley de Esclavos Fugitivos como un compromiso parcial. ^{[ 33 ]} El magnate textil Amos Adams Lawrence describió la reacción de muchos whigs del norte ante la aplicación de la ley de esclavos fugitivos por parte de la administración de Pierce, escribiendo: «Nos acostamos una noche siendo whigs unionistas conservadores y anticuados, partidarios del Compromiso, y nos despertamos convertidos en abolicionistas furiosos». ^{[ 34 ]} Varios estados del norte promulgaron leyes de libertad personal diseñadas para prevenir el secuestro de negros libres y para dificultar la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos. ^{[ 33 ]} Las controversias sobre esclavos fugitivos, incluida la de Margaret Garner , continuaron generando controversia durante toda la presidencia de Pierce. ^{[ 35 ]}

En respuesta a un discurso antiesclavista del senador Charles Sumner, el congresista Preston Brooks de Carolina del Sur golpeó a Sumner con un bastón , impidiéndole regresar al Senado hasta 1859. La Cámara de Representantes votó a favor de censurar a Brooks, quien renunció a su escaño, aunque poco después fue reelegido. Muchos en el Sur apoyaron las acciones de Brooks; el Richmond Enquirer escribió que los "abolicionistas vulgares se están volviendo arrogantes... Hay que someterlos a latigazos". Mientras tanto, muchos norteños se horrorizaron ante la violencia política. ^{[ 36 ]}

realineamiento partidista

Retrato grabado de Pierce como presidente de la BEP

El Compromiso de 1850 dividió a los dos principales partidos según líneas geográficas. En varios estados del Norte, los demócratas que se oponían al compromiso se unieron al Partido del Suelo Libre para tomar el control de los gobiernos estatales. En el Sur, muchos partidos estatales también se dividieron a causa del compromiso. ^{[ 37 ]} La gran mayoría de los norteños no estaba a favor de la abolición , pero se oponían a la extensión de la esclavitud a los territorios occidentales, ya que temían que dicha extensión conllevara la exclusión de los colonos de los estados libres. Los partidarios del movimiento del "Suelo Libre" (que no era exclusivo de los miembros del Partido del Suelo Libre) querían limitar la esclavitud a los estados donde existía en ese momento. Los sureños, por su parte, rechazaban cualquier interferencia con sus instituciones y creían que la continuidad de la esclavitud requería su expansión a los territorios. ^{[ 38 ]}

Con la esperanza de mantener unido a su propio partido, Pierce nombró tanto a partidarios como a opositores del Compromiso de 1850 del Norte y del Sur. Esta política enfureció tanto a partidarios como a opositores del compromiso, particularmente en el Sur. ^{[ 37 ]} Pierce exigió que todos los demócratas leales apoyaran la Ley Kansas-Nebraska, con la esperanza de que los debates sobre dicha ley y el desarrollo del Oeste revitalizaran el conflicto partidista y desviaran la atención de las luchas internas del partido. Pero el proyecto de ley, en cambio, polarizó a los legisladores por líneas regionales, con los Whigs del Sur proporcionando votos cruciales en la Cámara mientras que una estrecha mayoría de los demócratas del Norte votó en contra. ^{[ 39 ]} Los Whigs, mientras tanto, continuaron su declive como partido. El Partido del Suelo Libre obtuvo el apoyo de muchos que simpatizaban con el movimiento de la templanza , mientras que el movimiento Know Nothing capitalizó los crecientes temores nativistas sobre los inmigrantes católicos . ^{[ 40 ]} Este nativismo fue alimentado por un aumento de la inmigración durante la década de 1850, así como por mayores tasas de criminalidad y gasto en asistencia para los pobres, que muchos votantes atribuyeron a la inmigración. ^{[ 41 ]} William Seward y algunos otros Whigs del Norte intentaron incorporar a los Free Soilers y a los demócratas que se oponían a la Ley Kansas-Nebraska al Partido Whig, pero muchos de estos individuos prefirieron establecer un nuevo partido dedicado a "el establecimiento de la libertad y el derrocamiento del poder esclavista ". Un nuevo partido antiesclavista se estableció en un mitin en Ripon, Wisconsin , en mayo de 1854, y ese partido pasó a ser conocido como el Partido Republicano . ^{[ 42 ]} Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln, no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que impidiera la extensión de la esclavitud a los territorios. ^{[ 43 ]}

Los demócratas del Congreso sufrieron grandes pérdidas en las elecciones de mitad de mandato de 1854, ya que los votantes brindaron apoyo a una amplia gama de nuevos partidos opuestos a los demócratas y a la Ley Kansas-Nebraska. ^{[ 44 ]} En varios estados, los opositores a la Ley Kansas-Nebraska y al Partido Demócrata simplemente se autodenominaron la " Oposición ". Los miembros del movimiento Know Nothing derrotaron a numerosos candidatos al Congreso del Noreste y del Sur, tanto del Partido Whig como del Partido Demócrata. ^{[ 39 ]} La mayoría de los Know Nothing del Norte se opusieron a la Ley Kansas-Nebraska, y los grupos antiesclavistas se aliaron con el movimiento Know Nothing en varios estados a pesar de la incomodidad que muchos líderes antiesclavistas sentían hacia el nativismo. ^{[ 45 ]} En el estado natal de Pierce, Nuevo Hampshire, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know Nothing eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y reeligieron a John P. Hale para el Senado. ^{[ 27 ]} Cuando se reunió el 34.º Congreso , la Cámara estaba compuesta por aproximadamente 105 republicanos, 80 demócratas y 50 miembros del Partido Americano afiliado al Know Nothing. ^{[ 46 ]} Nathaniel Banks , quien estaba afiliado tanto al Know Nothing como al Partido del Suelo Libre, ganó las elecciones como Presidente de la Cámara después de una larga batalla. ^{[ 47 ]}

Para 1855, los republicanos habían reemplazado a los whigs como la principal oposición a los demócratas en aproximadamente la mitad de los estados, mientras que los know nothings desplazaron a los whigs en los estados restantes. Algunos demócratas se unieron al Partido Americano en estados como Maryland, pero en muchos estados del Sur, el Partido Americano estaba compuesto casi en su totalidad por antiguos whigs. ^{[ 48 ]} Los know nothings pronto se dividieron por líneas regionales debido a una propuesta para restaurar el Compromiso de Missouri, y a medida que continuaba la controversia sobre Kansas, los know nothings, los whigs e incluso los demócratas se sintieron cada vez más atraídos por el Partido Republicano. Pierce declaró su total oposición al Partido Republicano, denunciando lo que consideraba su postura antisureña, pero sus acciones percibidas como prosureñas en Kansas continuaron avivando la ira del Norte. ^{[ 49 ]}

Política económica y mejoras internas

Pierce vetó con frecuencia proyectos de mejora interna financiados por el gobierno federal, como carreteras y canales. El primer proyecto de ley que vetó habría proporcionado fondos para asilos psiquiátricos , una causa defendida por la reformadora Dorothea Dix . Al vetar el proyecto de ley, Pierce declaró: «No encuentro ninguna autoridad en la Constitución para convertir al Gobierno Federal en el gran limosnero de la caridad pública en todo Estados Unidos». ^{[ 50 ]} Aunque vetó varios otros proyectos de mejora interna, Pierce sí firmó algunos proyectos de ley que proporcionaban financiación federal para proyectos de infraestructura; los críticos del Norte acusaron a Pierce de favorecer los proyectos que beneficiaban al Sur. ^{[ 51 ]} Pierce también pidió una reducción del arancel Walker , que ya había reducido las tasas arancelarias a un nivel históricamente bajo. ^{[ 50 ]} En los últimos días de su presidencia, Pierce firmó el Arancel de 1857 , que redujo aún más las tasas arancelarias. ^{[ 52 ]}

A pesar de su oposición a la financiación federal para la mayoría de los proyectos de infraestructura, Pierce favoreció la ayuda federal para la construcción de un ferrocarril transcontinental. ^{[ 53 ]} El Secretario de Guerra Davis, a petición de Pierce, dirigió estudios con el Cuerpo de Ingenieros Topográficos sobre posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis consideró que tal proyecto podría justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluyendo la ampliación del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington . ^{[ 54 ]} El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estudió cuatro posibles rutas ferroviarias transcontinentales, todas las cuales serían utilizadas eventualmente por las compañías ferroviarias. Davis favoreció la ruta ferroviaria más meridional, que se extendía desde Nueva Orleans hasta San Diego , y su oposición a las rutas más septentrionales contribuyó a garantizar que la construcción de un ferrocarril transcontinental no comenzara hasta después de que Pierce dejara el cargo. ^{[ 55 ]}

La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista de la Joven América , con William L. Marcy a la cabeza como Secretario de Estado. Marcy buscaba proyectar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses vistieran "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos usados ​​en las cortes europeas, y que solo contrataran a ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. ^{[ 60 ]} Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austriaco Martin Koszta , quien había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de obtener la ciudadanía estadounidense. ^{[ 61 ]}

Compra de Gadsden

El secretario de Guerra Davis, defensor de una ruta ferroviaria transcontinental hacia el sur, persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México a comprar tierras para un posible ferrocarril. Gadsden también recibió el encargo de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que obligaba a Estados Unidos a impedir las incursiones de los nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Pierce autorizó a Gadsden a negociar un tratado que ofrecía 50 millones de dólares por grandes extensiones del norte de México , incluyendo toda Baja California . ^{[ 62 ]} Gadsden finalmente concluyó un tratado de menor alcance con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una parte del estado mexicano de Sonora . Las negociaciones estuvieron a punto de descarrilarse debido a la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que obligaba a Estados Unidos a combatir futuros intentos similares. Otras disposiciones del tratado incluían la asunción por parte de Estados Unidos de todas las reclamaciones privadas de ciudadanos estadounidenses contra el gobierno mexicano y el acceso estadounidense al Istmo de Tehuantepec para el tránsito. Pierce se sintió decepcionado por el tratado, y Gadsden afirmaría más tarde que, de no ser por la expedición de Walker, México habría cedido la península de Baja California y más territorio del estado de Sonora. ^{[ 63 ]}

El tratado fue recibido con hostilidad por los congresistas del norte, muchos de los cuales lo consideraron otra maniobra para beneficiar al poder esclavista. El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México ; el tratado original había cedido un puerto en el Golfo de California a los Estados Unidos. El Congreso también redujo la cantidad de dinero que se pagaba a México de 15  millones a 10  millones de dólares e incluyó una cláusula de protección para un ciudadano particular, Albert G. Sloo, cuyos intereses se veían amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apoyar a la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que, no obstante, fue ratificado. ^{[ 64 ]} La adquisición llevó a los Estados Unidos continentales a sus fronteras actuales, salvo ajustes menores posteriores. ^{[ 65 ]}

A medida que se acercaban las elecciones de 1856, muchos demócratas hablaban de reemplazar a Pierce con Buchanan o Douglas, pero Pierce conservó el apoyo de su gabinete y de muchos otros dentro del partido, especialmente en el Sur. Buchanan, que había estado fuera del país desde 1853 y, por lo tanto, no podía asociarse con la impopular Ley Kansas-Nebraska, se convirtió en el candidato de muchos demócratas del Norte. ^{[ 82 ]} Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención de Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba ganar una pluralidad, si no la mayoría de dos tercios requerida, de los votos. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del Sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron los votos restantes. Para la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales logró obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que avanzaban las votaciones, ordenó a sus seguidores que votaran por Douglas, retirando su candidatura en un último intento por derrotar a Buchanan. Douglas, de tan solo 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba ganar al mayor Buchanan en esta ocasión, y recibió garantías de los asesores de Buchanan de que así sería. Tras dos votaciones más empatadas, los asesores de Douglas retiraron su candidatura, dejando a Buchanan como claro ganador. Para mitigar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en alabanza a su administración y seleccionó a su aliado, el exrepresentante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a la vicepresidencia. ^{[ 83 ]} Esta derrota marcó la única vez en la historia de Estados Unidos que un presidente electo que era un candidato activo a la reelección no fue nominado para un segundo mandato. ^{[ 84 ]}

Pierce apoyó a Buchanan, aunque ambos mantuvieron una relación distante, y el presidente intentó resolver la situación de Kansas antes de noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. ^{[ 85 ]} Aunque el gobernador Geary logró restablecer el orden en Kansas, el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Kansas Sangriento" y "Sumner Sangriento" (la brutal paliza a Charles Sumner) como lemas electorales. ^{[ 86 ]} La plataforma del Partido Demócrata, junto con el respaldo de Buchanan a las políticas de Pierce, provocó que muchos demócratas del norte abandonaran el partido. ^{[ 87 ]} La Convención Nacional Republicana de 1856 eligió a John C. Frémont como candidato presidencial del partido. Aunque las opiniones públicas de Frémont no eran ampliamente conocidas, los republicanos esperaban utilizar su reputación militar para llevar al partido a la victoria en 1856. ^{[ 88 ]} Mientras tanto, la Convención Nacional Know Nothing alienó a muchos miembros del Norte al nominar al expresidente Fillmore para otro mandato y negarse a oponerse a la Ley Kansas-Nebraska. Fillmore también recibió la nominación presidencial en la convención Whig de 1856, que contó con escasa asistencia. ^{[ 49 ]} Fillmore minimizó el tema del nativismo, intentando en cambio utilizar el partido como plataforma para el sindicalismo y el resurgimiento del Partido Whig. ^{[ 89 ]}

La candidatura demócrata resultó elegida, pero Buchanan solo ganó en cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce). Frémont, el candidato republicano, arrasó en los once estados libres restantes, mientras que Fillmore ganó Maryland y probablemente contribuyó a que Pensilvania no votara por los republicanos. En el Norte, el porcentaje del voto popular demócrata cayó del 49,8% de Pierce en 1852 a tan solo el 41,4%. El sólido resultado republicano confirmó que ellos, y no los Know Nothings, reemplazarían a los Whigs como la principal oposición a los demócratas. ^{[ 90 ]}

Pierce no moderó su retórica tras perder la nominación. En su último mensaje al Congreso, pronunciado en diciembre de 1856, culpó a los activistas antiesclavistas del "Kansas Sangriento" y atacó enérgicamente al Partido Republicano como una amenaza a la unidad de la nación. ^{[ 91 ]} También aprovechó la oportunidad para defender su historial en política fiscal y en el logro de relaciones pacíficas con otras naciones. ^{[ 92 ]} En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el sueldo de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, además de ampliar el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción arancelaria que él había buscado durante mucho tiempo, estableciendo el Arancel de 1857. ^{[ 52 ]} Durante el período de transición, Pierce evitó criticar a Buchanan, a quien había detestado durante mucho tiempo, pero se enfureció por la decisión de Buchanan de formar un gabinete completamente nuevo. ^{[ 91 ]} Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de Estados Unidos que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un mandato completo de cuatro años. ^{[ 93 ]}

Después de que Pierce murió en 1869, prácticamente desapareció de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos mandatos desastrosos llevaron a la guerra civil. ^{[ 94 ]} Los historiadores generalmente lo ven como un presidente inepto que se vio abrumado por los problemas que enfrentó, y tienden a clasificar a Pierce como uno de los peores presidentes . ^{[ 95 ]} El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas en la historia estadounidense. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la Era de Jackson". ^{[ 96 ]} Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencia Política clasificó a Pierce como el quinto peor presidente. ^{[ 97 ]} Una encuesta de C-SPAN de 2017 a historiadores clasificó a Pierce como el tercer peor presidente. ^{[ 98 ]} El público lo ubicó antepenúltimo entre sus colegas en encuestas de C-SPAN (2000 y 2009). ^{[ 99 ]}

El fracaso de Pierce, como presidente, en lograr la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson, y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaron mayoritariamente la política nacional. ^{[ 100 ]} David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce  ... Ambas provocaron una avalancha de críticas públicas". ^{[ 101 ]} Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas. ^{[ 101 ]} El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, adopta una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió al de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt , quienes gobernaron en un momento en que Estados Unidos tenía el poder militar para imponer sus deseos. "La política exterior y comercial estadounidense que comenzó en la década de 1890 y que finalmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, debió mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en el ámbito internacional por la presidencia de Franklin Pierce." ^{[ 102 ]}

El historiador Larry Gara escribe:

Pierce fue presidente en una época que exigía habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de ellas y nunca llegó a estar a la altura del cargo para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y la Unión provenía del pasado jacksoniano. Nunca comprendió del todo la naturaleza ni la profundidad del sentimiento del "Tierra Libre" en el Norte. Logró negociar un tratado comercial recíproco con Canadá, iniciar la apertura de Japón al comercio occidental, anexar territorios al Suroeste y firmar legislación para la creación de un imperio de ultramar (la Ley de las Islas del Guano ). Sus políticas hacia Cuba y Kansas solo avivaron las tensiones entre las regiones. Su apoyo a la Ley Kansas-Nebraska y su determinación de hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos contribuyeron a polarizar las regiones. Pierce era trabajador y su administración estuvo en gran medida libre de corrupción, pero el legado de esos cuatro años turbulentos contribuyó a la tragedia de la secesión y la guerra civil. ^{[ 103 ]}

El biógrafo Roy Nichols argumenta:

Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y firme en sus convicciones, pero, debido a su dificultad para tomar decisiones y a que a menudo cambiaba de opinión antes de decidirse, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés y generoso, atrajo a muchas personas, pero sus intentos de complacer a todas las facciones fracasaron y le granjearon numerosos enemigos. Al aplicar sus principios de interpretación estricta, coincidía en gran medida con los sureños, quienes generalmente defendían la letra de la ley. No logró comprender la profundidad ni la sinceridad del sentimiento del Norte contra el Sur y le desconcertaba el desacato generalizado a la ley y a la Constitución, como él la describía, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento logró conectar con la opinión pública. Su incapacidad para afrontar los difíciles problemas que surgieron al inicio de su mandato le hizo perder el respeto de muchos, especialmente en el Norte, y sus escasos éxitos no consiguieron restaurar la confianza pública. Era un hombre inexperto, llamado repentinamente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente intentó hacer lo mejor que pudo sin la formación adecuada ni la aptitud temperamental necesaria. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

• Obras de Franklin Pierce en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Franklin Pierce en el Archivo de Internet
• Ensayos sobre Franklin Pierce y ensayos más breves sobre cada miembro de su gabinete y la Primera Dama , del Centro Miller de Asuntos Públicos.
• Franklin Pierce: Guía de recursos de la Biblioteca del Congreso
• Biografía desde la Casa Blanca
• Bicentenario de Franklin Pierce
• "Retrato biográfico de Franklin Pierce" , del programa "Presidentes estadounidenses : Retratos biográficos" de C-SPAN , 14 de junio de 1999.
• "Franklin Pierce: El hijo predilecto de New Hampshire" — Entrevista de Booknotes con Peter Wallner, 28 de noviembre de 2004
• Manuscritos personales de Franklin Pierce