Piet Koen

En mayo de 2021, Koen fue designado juez presidente en el juicio por corrupción del expresidente Jacob Zuma y la empresa armamentística Thales , presunta co-conspiradora de Zuma en la corrupción del Acuerdo de Armas . ^{[ 5 ]} Emitió su primer fallo importante en ese asunto en octubre de 2021, rechazando la petición especial de Zuma para detener el procesamiento con el argumento de que, entre otras cosas, el fiscal Billy Downer no era competente para juzgar el caso. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Denegó a Zuma el permiso para apelar el fallo de la petición especial en febrero de 2022, ^{[ 8 ] [ 9 ]} al igual que el Tribunal Constitucional en diciembre de 2022. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Sin embargo, mientras tanto, Zuma presentó una acusación privada contra Downer, alegando que este había filtrado documentos confidenciales en contravención de la Ley de la Fiscalía Nacional . En noviembre de 2023, Koen solicitó opiniones sobre la conveniencia de recusarse del juicio por corrupción de Zuma, basándose en que ya había escuchado —y expresado su falta de convicción por— los argumentos de Zuma sobre la supuesta filtración de Downer. El abogado de Zuma, Dali Mpofu , argumentó firmemente a favor de la recusación de Koen. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando se reanudó el juicio en enero de 2023, Koen se recusó, diciendo que «es lo que dictan la buena administración de justicia, la constitución y mi conciencia» porque sus declaraciones previas sobre la supuesta filtración podrían crear la percepción de parcialidad. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Koen fue juez interino en el Tribunal Supremo de Apelación entre diciembre de 2014 y marzo de 2015, entre diciembre de 2019 y mayo de 2020, y entre octubre y noviembre de 2023. ^{[ 1 ]} En abril de 2020, escribió para la mayoría del Tribunal Supremo en Mahlangu v Ministro de Policía , ^{[ 17 ]} que limitó la responsabilidad del Ministro de Policía por detención ilegal hasta que fue revocada por el Tribunal Constitucional en 2021. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2021, Koen fue uno de los once candidatos preseleccionados por la Comisión del Servicio Judicial para un posible nombramiento en una de las cinco vacantes permanentes en el Tribunal Supremo de Apelación. ^{[ 18 ]} Durante las entrevistas, que se llevaron a cabo en abril, Koen dijo que adoptó un enfoque " positivista " de la interpretación judicial y que su objetivo era "redactar sentencias para el perdedor... el perdedor debe comprender por qué ha perdido". ^{[ 2 ]} También fue criticado extensamente por el Presidente del Tribunal Supremo, Mogoeng Mogoeng , quien dijo que una reunión de gestión judicial de 2016 con Koen había sido "una de mis peores experiencias". ^{[ 19 ]} Según Mogoeng:

Usted fue una de las voces más destacadas en esa reunión. Fue una de las reuniones más desafortunadas que un juez podría tener jamás —y lo digo con la mayor delicadeza posible—. Me preocupó profundamente cómo trata a los abogados que comparecen ante usted: litigantes, testigos y miembros del público. Pensé: ¿cómo llegó a ser juez?... Me preocupa la falta de cortesía. Usted fue extremadamente grosero, totalmente impropio de un juez. ^{[ 19 ]}

Al concluir las entrevistas, la Comisión del Servicio Judicial no recomendó a Koen para su nombramiento en la Corte Suprema. Los comentaristas objetaron el interrogatorio "susceptible y excesivamente personal" de Mogoeng a Koen, ^{[ 20 ] [ 21 ]} y 82 miembros de la Sociedad de Abogados de KwaZulu-Natal firmaron una declaración en defensa de Koen. ^{[ 22 ]} El Mail & Guardian sugirió en agosto de 2021 que Mogoeng había recordado mal o tergiversado la reunión de 2016. ^{[ 23 ]}

En octubre de 2022, Koen fue entrevistado nuevamente para una posible promoción, esta vez como uno de los once candidatos para cinco nuevas vacantes en el Tribunal Supremo de Apelación. ^{[ 24 ]} Durante su entrevista, se le preguntó sobre su enfoque para juzgar el juicio por corrupción de Zuma. ^{[ 25 ] [ 26 ]} También le dijo al panel de entrevistadores que se había "sentido devastado por las críticas que se habían expresado en mi contra" durante su última Comisión del Servicio Judicial, y también proporcionó transcripciones y grabaciones de audio de la reunión de 2016 que Mogoeng había descrito. ^{[ 27 ]} La Vicepresidenta del Tribunal Supremo, Mandisa Maya, dijo que la descripción de Mogoeng no coincidía con su percepción de Koen, quien, cuando actuaba en el tribunal de apelación, "siempre se había comportado de manera impecable". ^{[ 27 ]} Sin embargo, la Comisión del Servicio Judicial volvió a negarse a recomendar a Koen para el nombramiento. ^{[ 28 ] [ 29 ]}