De pilar a pilar

«Pilar a poste» es un libro de dibujos y texto de Osbert Lancaster . Publicado por primera vez en 1938, abarca la historia de la arquitectura occidental desde el Antiguo Egipto hasta los edificios de la década de 1930. La edición original constaba de 40 capítulos, a los que Lancaster añadió dos más posteriormente. Cada capítulo se compone de una página de texto a la izquierda y un dibujo a la derecha. Los textos varían en extensión, pero suelen tener entre 300 y 400 palabras.

En 1956 se publicó una segunda edición con material adicional, y la mayor parte del texto y los dibujos se republicaron en 1959 en Here, of All Places, que combinaba Pillar to Post y su sucesor de 1939, Homes Sweet Homes , que trataba sobre los interiores de los edificios.

Aunque los textos y los dibujos son entretenidos y a veces cómicos, el libro cumple un propósito serio: concienciar a los lectores sobre la buena y la mala arquitectura.

El artista y crítico Osbert Lancaster se unió al equipo de The Architectural Review en 1934. ^{[ 1 ]} Sus contribuciones a la revista incluyeron una serie de sátiras ilustradas sobre planificación y arquitectura, bajo el título colectivo Progress at Pelvis Bay . Los artículos recopilados se convirtieron en un libro, con el mismo título, publicado en 1936. En forma de guía turística satírica, ridiculizaba a los promotores inmobiliarios codiciosos y filisteos y a los gobiernos locales incompetentes y engreídos que, entre ambos, habían arruinado gradualmente un típico balneario inglés. ^{[ 2 ]} El libro recibió grandes elogios de la crítica, y el editor, Jock Murray de la firma John Murray , encargó otro libro a Lancaster. ^{[ 3 ]}

El nuevo libro, Pillar to Post, tomó su título de un antiguo término inglés que significa ser acosado y correr de un lado a otro. ^{[ n 1 ]} El subtítulo del libro es "La lámpara de bolsillo de la arquitectura". Consiste en dibujos de Lancaster de exteriores imaginarios en las páginas impares opuestas, y en las pares, breves descripciones y críticas del estilo. El texto suele tener entre 300 y 400 palabras por capítulo; el más corto es "Very Early English" (inglés muy antiguo) – 187 palabras, que representa una estructura similar a Stonehenge ; el más largo es "Scottish Baronial" (baronial escocés) – 407 palabras, que describe un edificio rural victoriano que recuerda al castillo de Balmoral . ^{[ 6 ]}

El biógrafo de Lancaster, James Knox, describe Pillar to Post como «un libro ilustrado encantador con una agenda reformista: abordar "el lamentable estado actual de la arquitectura inglesa" causado por la pasividad del público inteligente que "cuando se enfrenta a la arquitectura, sea buena, mala o indiferente, permanece resueltamente mudo, tanto en el sentido original como transatlántico de la palabra"». ^{[ 7 ]} Cada sección de dos páginas del libro tiene su propio título. Algunos títulos son claramente descriptivos, como « Egipto », « Perpendicular » y « Art Nouveau ». Otros tienen encabezados más extravagantes, como « Pont Street Dutch », « Stockbrokers Tudor » y « By-pass Variegated »; aunque Lancaster dijo que algunos de los términos más caprichosos ya estaban en circulación, la mayoría fueron inventados o popularizados por él. ^{[ 8 ]} El estudioso de la arquitectura Christopher Hussey comentó sobre la inventiva de términos del autor y describió el libro como perspicaz y astuto. ^{[ 9 ]} En el reverso de la página del título, Lancaster escribió: «Toda la arquitectura de este libro es completamente imaginaria, y no se pretende hacer referencia a ningún edificio real, vivo o muerto». ^{[ 10 ]}

Tras la publicación de la primera edición, Harold Nicolson comentó sobre la obra de Lancaster: «Bajo esa sonrisa sedosa y sardónica se esconde el celo de un reformador ferviente  ... un libro ingenioso y entretenido. Pero es más que eso. Es un resumen lúcido de un tema importantísimo». ^{[ 12 ]} Hector Bolitho escribió: «El libro de Osbert Lancaster es brillante. ¡Qué talento!» ^{[ 13 ]} y un crítico estadounidense comentó que el libro «aporta más diversión y sentido a la arquitectura y señala más tonterías tediosas en sus apenas 87 páginas que cualquier caballete de piedra que conozcamos». ^{[ 14 ]} Otro crítico comentó la forma en que Lancaster satirizó las estructuras monolíticas de los regímenes comunistas rusos y nazis alemanes, que en sus caricaturas eran «sumamente graciosas» y «apenas distinguibles» entre sí. ^{[ 9 ]} El Architects' Journal comentó: «Esta revista no suele calificar un libro de importante. No duda en describir así a Pillar to Post ». ^{[ 15 ]} Setenta años después de su publicación, el historiador de la arquitectura Gavin Stamp describió Pillar to Post como «uno de los libros más influyentes sobre arquitectura jamás publicados, y sin duda el más divertido». ^{[ 16 ]}

En 1948, Murray y Transatlantic Arts publicaron una edición estadounidense en Nueva York. ^{[ 17 ]} En Londres, se publicó una segunda edición en 1956 con dos capítulos nuevos. En su introducción, Lancaster escribió que desde la primera edición, "mucho, incluido el autor, ha cambiado":

Más adelante en la década, el futuro de Pillar to Post se entrelazó con el de su sucesor de 1939, Homes Sweet Homes , que cubre los interiores de edificios desde la antigüedad hasta el presente, mientras que Pillar to Post cubre los exteriores. En 1959, Murray publicó Here, of All Places , que en un volumen de 190 páginas combina gran parte del contenido de ambos libros, con algunas secciones eliminadas y muchas más añadidas, particularmente sobre arquitectura estadounidense. ^{[ 19 ]} Las nuevas secciones sobre los exteriores de los edificios fueron "Earliest, Earlier, Early", "Early Colonial", "Colonial", "Federal", "Deep Southern (Town)", "American Basic", "Carpenters' Gothic", "Old Brownstone", "Hudson River Bracketed", "Early Skyscraper", "Spanish Super-colonial", "Late Skyscraper", "Homes on the Range" y "Coca-Colonial". ^{[ 19 ]} Murray publicó una segunda edición en 1975 con el título de "Una historia de la arquitectura en viñetas". ^{[ 20 ]} Lancaster amplió aún más el libro, añadiendo secciones sobre "Pop Nouveau", "Rascacielos" y "El futuro del pasado (Algunas reflexiones sobre la conservación)". ^{[ 21 ]} El crítico de The Times Literary Supplement lo calificó como "No solo la introducción más ingeniosa a su tema, sino también una de las más estimulantes", y The Bookseller comentó que nadie más podía combinar el profundo conocimiento con el ingenio como lo hacía Lancaster. ^{[ 22 ]}

En 2015 se publicó una caja con tres volúmenes, que comprendía Pillar to Post , Homes Sweet Homes y Drayneflete Revealed (una obra de 1951 que hizo por un pueblo rural inglés aproximadamente lo que Progress at Pelvis Bay había hecho por un balneario). ^{[ 23 ]} El crítico de arquitectura Stephen Bayley , al reseñar la reedición, escribió: