Mirar

The first timepieces to be worn were made in the 16th century in the German cities of Nuremberg and Augsburg, and these were transitional in size between clocks and watches.^[8]Nuremberg clockmaker Peter Henlein (or Henle or Hele) (1485–1542) is often credited as the inventor of the watch.^[9][10] However, other German clockmakers were creating miniature timepieces during this period, and there is no evidence Henlein was the first.^[10][11]

Watches were not widely worn in pockets until the 17th century. One account suggests that the word "watch" came from the Old English word woecce – which meant "watchman" – because town watchmen used the technology to keep track of their shifts at work.^[12] Another says that the term came from 17th-century sailors, who used the new mechanisms to time the length of their shipboard watches (duty shifts).^[13]

A rise in accuracy occurred in 1657 with the addition of the balance spring to the balance wheel, an invention disputed both at the time and ever since between Robert Hooke and Christiaan Huygens. This innovation significantly improved the accuracy of watches, reducing errors from several hours a day^[14] to approximately 10 minutes per day,^[15] which led to the introduction of the minute hand on watch faces in Britain around 1680 and in France by 1700.^[16]

La mayor precisión del volante centró la atención en los errores causados ​​por otras partes del mecanismo , lo que impulsó una ola de innovación relojera que duró dos siglos. Lo primero que se mejoró fue el escape . El escape de áncora fue reemplazado en los relojes de calidad por el escape de cilindro , inventado por Thomas Tompion en 1695 y perfeccionado por George Graham en la década de 1720. Las mejoras en la fabricación, como la máquina de tallado de dientes ideada por Robert Hooke , permitieron un cierto aumento en el volumen de producción de relojes, aunque el acabado y el ensamblaje se siguieron realizando a mano hasta bien entrado el siglo XIX.

Una de las principales causas de error en los relojes de volante, debida a los cambios en la elasticidad del muelle del volante por las variaciones de temperatura, se resolvió con el volante bimetálico con compensación de temperatura, inventado en 1765 por Pierre Le Roy y mejorado por Thomas Earnshaw (1749-1829). El escape de áncora , el avance tecnológico más importante, aunque inventado por Thomas Mudge en 1754 ^{[ 17 ]} y mejorado por Josiah Emery en 1785, ^{[ 18 ]} solo se empezó a utilizar gradualmente a partir de 1800, principalmente en Gran Bretaña. ^{[ 19 ]}

Los británicos predominaron en la fabricación de relojes durante gran parte de los siglos XVII y XVIII, pero mantuvieron un sistema de producción orientado a productos de alta calidad para la élite. ^{[ 20 ]} La British Watch Company modernizó la fabricación de relojes con técnicas de producción en masa y la aplicación de herramientas y maquinaria de duplicación en 1843. En Estados Unidos , Aaron Lufkin Dennison fundó una fábrica en 1851 en Massachusetts que utilizaba piezas intercambiables , y para 1861 operaba una empresa exitosa, constituida como la Waltham Watch Company . ^{[ 21 ]}

El concepto del reloj de pulsera se remonta a la producción de los primeros relojes en el siglo XVI. En 1571, Isabel I de Inglaterra recibió un reloj de pulsera, descrito como un "reloj armado", de Robert Dudley . ^{[ 27 ]} Se dice que el matemático francés del siglo XVII, Blaise Pascal, llevaba un reloj en su muñeca izquierda. ^{[ 28 ]} El reloj de pulsera más antiguo que se conserva (entonces descrito como un "reloj de pulsera") es uno hecho en 1806 y regalado a Josefina de Beauharnais . ^{[ 27 ]} Desde el principio, los relojes de pulsera fueron usados ​​casi exclusivamente por mujeres; los hombres usaron relojes de bolsillo hasta principios del siglo XX. ^{[ 29 ]} En 1810, el relojero Abraham-Louis Breguet hizo un reloj de pulsera para la reina de Nápoles . ^{[ 30 ]} El primer reloj de pulsera suizo fue fabricado en el año 1868 por el relojero suizo Patek Philippe para la condesa Koscowicz de Hungría. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Estos primeros relojes de pulsera, conocidos como «relojes de pulsera», se diseñaron exclusivamente para mujeres durante los primeros cien años tras su creación. Los relojes de hombre aparecieron más tarde, a finales del siglo XIX, siendo el reloj de bolsillo la forma masculina preferida. La razón por la que los primeros relojes eran femeninos en el siglo XIX probablemente se debió a la creciente participación de las mujeres en la vida pública y a la falta de bolsillos en la ropa femenina, lo que les impedía usar relojes de bolsillo. ^{[ 33 ]}

Los relojes de pulsera fueron usados ​​por primera vez por militares hacia finales del siglo XIX, tras reconocer cada vez más la importancia de sincronizar las maniobras durante la guerra sin revelar potencialmente los planes al enemigo mediante señales. La compañía Garstin de Londres patentó un diseño de "Watch Wristlet" en 1893, pero probablemente produjo diseños similares desde la década de 1880. Los oficiales del ejército británico comenzaron a usar relojes de pulsera durante las campañas militares coloniales en la década de 1880, como durante la guerra anglo-birmana de 1885. ^{[ 29 ]} Durante la Primera Guerra Bóer de 1880-1881, la importancia de coordinar los movimientos de las tropas y sincronizar los ataques contra los insurgentes bóeres, altamente móviles, se volvió primordial, y el uso de relojes de pulsera se generalizó posteriormente entre la clase de oficiales . La empresa Mappin & Webb comenzó la producción de su exitoso «reloj de campaña» para soldados durante la campaña en Sudán en 1898 y aceleró la producción para la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902 unos años más tarde. ^{[ 29 ]} En Europa continental, Girard-Perregaux y otros relojeros suizos comenzaron a suministrar relojes de pulsera a los oficiales navales alemanes alrededor de 1880. ^{[ 27 ]}

Los primeros modelos eran esencialmente relojes de bolsillo estándar con correa de cuero, pero a principios del siglo XX, los fabricantes comenzaron a producir relojes de pulsera diseñados específicamente para ello. La empresa suiza Dimier Frères & Cie patentó un diseño de reloj de pulsera con las ahora estándar asas de alambre en 1903. En 1904, Louis Cartier produjo un reloj de pulsera para que su amigo Alberto Santos-Dumont pudiera comprobar el rendimiento de vuelo de su dirigible manteniendo ambas manos en los controles, ya que esto resultaba difícil con un reloj de bolsillo. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Cartier todavía comercializa una línea de relojes y gafas de sol Santos-Dumont. ^{[ 37 ]}

En 1905, Hans Wilsdorf se mudó a Londres y fundó su propia empresa, Wilsdorf & Davis, con su cuñado Alfred Davis, ofreciendo relojes de calidad a precios asequibles; la compañía se convirtió en Rolex en 1915. ^{[ 38 ]} Wilsdorf fue uno de los primeros en adoptar el reloj de pulsera y contrató a la firma suiza Aegler para producir una línea de relojes de pulsera. ^{[ 39 ]}

El impacto de la Primera Guerra Mundial de 1914-1918 cambió drásticamente la percepción pública sobre la conveniencia del reloj de pulsera para hombres y abrió un mercado masivo en la posguerra. ^{[ 40 ]} La táctica de artillería de bombardeo progresivo , desarrollada durante la guerra, requería una sincronización precisa entre los artilleros y la infantería que avanzaba tras el bombardeo. Los relojes de servicio producidos durante la guerra fueron diseñados especialmente para los rigores de la guerra de trincheras , con esferas luminosas y cristal irrompible. El Ministerio de Guerra del Reino Unido comenzó a entregar relojes de pulsera a los combatientes a partir de 1917. ^{[ 41 ]} Al final de la guerra, casi todos los soldados rasos llevaban un reloj de pulsera (o reloj de pulsera ), y después de su desmovilización, la moda pronto se popularizó: el British Horological Journal escribió en 1917 que "el reloj de pulsera era poco usado por los hombres antes de la guerra, pero ahora se ve en la muñeca de casi todos los hombres uniformados y de muchos hombres vestidos de civil". ^{[ 42 ]} En 1930, Suiza exportaba tantos relojes de bolsillo como relojes de pulsera, y en 1934, la cantidad de relojes de pulsera suizos exportados casi duplicó la de los relojes de bolsillo. ^{[ 43 ]}

En comparación con los movimientos electrónicos, los relojes mecánicos son menos precisos, a menudo con errores de segundos por día; son sensibles a la posición, la temperatura ^{[ 60 ]} y el magnetismo ^{[ 61 ]} ; son costosos de producir; requieren mantenimiento y ajustes regulares; y son más propensos a fallas. Sin embargo, los relojes mecánicos despiertan el interés de los consumidores, en particular de los coleccionistas de relojes. Los relojes esqueletizados están diseñados para mostrar el mecanismo con fines estéticos.

Un movimiento mecánico utiliza un mecanismo de escape para controlar y limitar el enrollado y desenrollado de un muelle, transformando un simple desenrollado en una liberación de energía controlada y periódica. El movimiento también emplea un volante , junto con el muelle espiral , para controlar el movimiento del sistema de engranajes de forma análoga al péndulo de un reloj de péndulo . El tourbillon , un componente opcional en los movimientos mecánicos, es un marco giratorio para el escape, utilizado para contrarrestar o reducir la influencia de la gravedad . Debido a la complejidad de su diseño, los tourbillones son costosos y suelen encontrarse en relojes de alta gama.

El escape de palanca (llamado movimiento Roskopf por su inventor, Georges Frederic Roskopf ), que es una versión más económica del movimiento de palanca completa, fue fabricado en grandes cantidades por muchos fabricantes suizos, así como por Timex , hasta que fue reemplazado por movimientos de cuarzo. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Introducidos por Bulova en 1960, los relojes de diapasón utilizan un tipo de movimiento electromecánico con una frecuencia precisa (generalmente 360 ​​Hz ) para accionar un mecanismo mecánico. La conversión de la vibración del diapasón, generada electrónicamente, en movimiento rotatorio se realiza mediante dos diminutos trinquetes. Los relojes de diapasón quedaron obsoletos con el desarrollo de los relojes de cuarzo electrónicos.

Los mecanismos tradicionales de los relojes mecánicos utilizan un muelle espiral, llamado muelle principal , como fuente de energía, que el usuario debe dar cuerda periódicamente girando la corona. Los relojes de bolsillo antiguos se daban cuerda insertando una llave en la parte posterior y girándola. Si bien la mayoría de los relojes modernos están diseñados para funcionar 40 horas con una sola cuerda, lo que requiere darles cuerda a diario, algunos funcionan durante varios días; algunos incluso tienen muelles principales de 192 horas, lo que requiere darles cuerda una vez por semana. Algunos relojes mecánicos se dan cuerda con el movimiento de la muñeca del usuario. Un pequeño peso gira libremente al cambiar la posición de la muñeca, dando así cuerda mecánicamente al reloj. Si el reloj no se usa durante unos días, se quedará sin energía y será necesario darle cuerda manualmente.

relojes automáticos

Un reloj automático o de cuerda automática es aquel que da cuerda al muelle principal de un movimiento mecánico mediante los movimientos naturales del cuerpo del usuario. El primer mecanismo de cuerda automática fue inventado para relojes de bolsillo en 1770 por Abraham-Louis Perrelet, ^{[ 65 ]} pero el primer reloj de pulsera automático fue inventado por un relojero británico llamado John Harwood en 1923. Este tipo de reloj se da cuerda solo sin necesidad de ninguna acción especial por parte del usuario. Utiliza un peso excéntrico, llamado rotor de cuerda, que gira con el movimiento de la muñeca del usuario. El movimiento de vaivén del rotor de cuerda se acopla a un trinquete para dar cuerda al muelle principal automáticamente. Los relojes automáticos también se pueden dar cuerda manualmente para mantenerlos en funcionamiento cuando no se usan o si los movimientos de la muñeca del usuario no son suficientes para mantener el reloj en cuerda.

En abril de 2013, el Grupo Swatch lanzó el reloj de pulsera sistem51 . Cuenta con un movimiento mecánico compuesto por tan solo 51 piezas, ^{[ 66 ]} incluyendo 19 rubíes y un novedoso mecanismo de cuerda automática con un rotor transparente. ^{[ 67 ]} Diez años después de su lanzamiento, sigue siendo el único movimiento mecánico fabricado íntegramente en una línea de montaje totalmente automatizada, incluyendo el ajuste del volante y el escape para una mayor precisión mediante láser . ^{[ 68 ]} El reducido número de piezas y el montaje totalmente automatizado lo convierten en un reloj suizo automático económico. ^{[ 69 ]}

Los movimientos electrónicos, también conocidos como movimientos de cuarzo, tienen pocas o ninguna pieza móvil, a excepción de un cristal de cuarzo que vibra gracias al efecto piezoeléctrico . Se aplica un voltaje eléctrico variable al cristal, que responde cambiando su forma, de modo que, en combinación con algunos componentes electrónicos, funciona como un oscilador . Resuena a una frecuencia específica y muy estable, que se utiliza para marcar con precisión el ritmo de un mecanismo de cronometraje. La mayoría de los movimientos de cuarzo son principalmente electrónicos, pero están diseñados para accionar las manecillas mecánicas de la esfera del reloj y ofrecer una visualización analógica tradicional de la hora, una característica que la mayoría de los consumidores aún prefiere.

En 1959, Seiko encargó a Epson (una filial de Seiko y la mente maestra detrás de la revolución del cuarzo) el desarrollo de un reloj de pulsera de cuarzo. El proyecto recibió el nombre en clave 59A. Para los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio de 1964 , Seiko ya contaba con un prototipo funcional de un reloj de cuarzo portátil que se utilizó para medir el tiempo durante todo el evento.

Los primeros prototipos de un reloj de pulsera electrónico de cuarzo (no solo relojes de cuarzo portátiles como los dispositivos de cronometraje Seiko en los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964) fueron hechos por el laboratorio de investigación CEH en Neuchâtel , Suiza. Desde 1965 hasta 1967 se realizó un trabajo de desarrollo pionero en un  oscilador de cuarzo miniaturizado de 8192 Hz, un módulo de compensación térmica y un circuito integrado dedicado de fabricación propia (a diferencia de los circuitos híbridos utilizados en el posterior reloj de pulsera Seiko Astron). Como resultado, el prototipo BETA 1 estableció nuevos récords de rendimiento de cronometraje en la Competencia Internacional de Cronometría celebrada en el Observatorio de Neuchâtel en 1967. ^{[ 70 ]} En 1970, 18 fabricantes exhibieron versiones de producción del reloj de pulsera beta 21, incluyendo el Omega Electroquartz así como Patek Philippe , Rolex Oysterquartz y Piaget .

El primer reloj de cuarzo en entrar en producción fue el Seiko 35 SQ Astron , que llegó a las tiendas el 25 de diciembre de 1969, seguido rápidamente por el Swiss Beta 21, y luego, un año después, por el prototipo de uno de los relojes de pulsera más precisos del mundo hasta la fecha: el Omega Marine Chronometer . Dado que la tecnología fue desarrollada gracias a las contribuciones de japoneses, estadounidenses y suizos, ^{[ 71 ]} nadie pudo patentar el movimiento completo del reloj de pulsera de cuarzo, lo que permitió a otros fabricantes participar en el rápido crecimiento y desarrollo del mercado de relojes de cuarzo. Esto puso fin, en menos de una década, a casi 100 años de dominio del legado del reloj de pulsera mecánico. Los movimientos de cuarzo modernos se producen en grandes cantidades, e incluso los relojes de pulsera más baratos suelen tener movimientos de cuarzo. Mientras que los movimientos mecánicos suelen tener un desfase de varios segundos al día, un movimiento de cuarzo económico en un reloj de pulsera infantil puede tener una precisión de medio segundo al día, diez veces más preciso que un movimiento mecánico. ^{[ 72 ]}

Tras la consolidación de la industria relojera mecánica en Suiza durante la década de 1970, la producción en masa de relojes de cuarzo despegó bajo el liderazgo del Grupo Swatch , un conglomerado suizo con control vertical de la producción de relojes suizos y productos relacionados. Para los relojes de cuarzo, las filiales de Swatch fabrican pilas ( Renata ), osciladores ( Oscilloquartz , ahora Micro Crystal AG) y circuitos integrados (Ebauches Electronic SA, rebautizada como EM Microelectronic-Marin ). El lanzamiento de la nueva marca SWATCH en 1983 se caracterizó por un estilo, diseño y marketing innovadores. Hoy en día, el Grupo Swatch mantiene su posición como la mayor empresa relojera del mundo.

Los esfuerzos de Seiko por combinar los movimientos de cuarzo y mecánicos dieron sus frutos tras 20 años de investigación, lo que llevó a la presentación del Seiko Spring Drive , inicialmente en una producción limitada para el mercado nacional en 1999 y a nivel mundial en septiembre de 2005. El Spring Drive mantiene la hora con precisión de cuarzo sin necesidad de batería, utilizando un tren de engranajes mecánico tradicional impulsado por un resorte, sin necesidad de volante.

En 2010, Miyota ( Citizen Watch ) de Japón presentó un movimiento de nuevo desarrollo que utiliza un cristal de cuarzo de 3 puntas que fue producido exclusivamente para Bulova para ser utilizado en la línea Precisionist o Accutron II, un nuevo tipo de reloj de cuarzo con frecuencia ultra alta (262,144  kHz) que afirma tener una precisión de +/− 10 segundos al año y tiene un segundero de movimiento continuo en lugar de uno que salta cada segundo. ^{[ 73 ]}

Los relojes con señal horaria por radio son un tipo de reloj electrónico de cuarzo que sincroniza su hora con una fuente horaria externa , como los relojes atómicos , las señales horarias de los satélites de navegación GPS , la señal alemana DCF77 en Europa, la WWVB en Estados Unidos, entre otras. Estos mecanismos pueden, entre otras cosas, sincronizar la hora y la fecha, el año bisiesto y el horario de verano (activado o desactivado). Sin embargo, aparte del receptor de radio, estos relojes son relojes de cuarzo convencionales en todos los demás aspectos.

Los relojes electrónicos requieren electricidad como fuente de energía, y algunos movimientos mecánicos e híbridos electromecánicos también la necesitan. Generalmente, la electricidad la proporciona una batería reemplazable . El primer uso de la energía eléctrica en los relojes fue como sustituto del muelle real, para eliminar la necesidad de darles cuerda. El primer reloj eléctrico, el Hamilton Electric 500, fue lanzado en 1957 por la Hamilton Watch Company de Lancaster, Pensilvania .

Las pilas de reloj (estrictamente hablando, celdas, ya que una pila se compone de varias) están especialmente diseñadas para su función. Son muy pequeñas y proporcionan pequeñas cantidades de energía de forma continua durante periodos muy largos (varios años o más). En la mayoría de los casos, cambiar la pila requiere acudir a un taller de reparación de relojes o a un distribuidor de relojes; esto es especialmente cierto para los relojes resistentes al agua, ya que se requieren herramientas y procedimientos especiales para que el reloj siga siendo resistente al agua después del cambio de pila. Las pilas de óxido de plata y de litio son populares hoy en día; las pilas de mercurio, antes bastante comunes, ya no se utilizan por motivos medioambientales. Las pilas baratas pueden ser alcalinas, del mismo tamaño que las celdas de óxido de plata, pero con una vida útil más corta. Las pilas recargables se utilizan en algunos relojes solares .

Algunos relojes electrónicos se alimentan del movimiento del usuario. Por ejemplo, los relojes de cuarzo cinéticos de Seiko utilizan el movimiento del brazo: al girar un peso, un pequeño generador suministra energía para cargar una batería recargable que alimenta el reloj. El concepto es similar al de los mecanismos de cuerda automática, con la diferencia de que se genera energía eléctrica en lugar de la tensión mecánica de un muelle.

Los relojes solares se alimentan de luz. Una célula fotovoltaica en la esfera convierte la luz en electricidad, que se utiliza para cargar una batería recargable o un condensador . El mecanismo del reloj obtiene su energía de la batería recargable o el condensador. Siempre que el reloj esté expuesto regularmente a una luz bastante intensa (como la luz solar), nunca necesitará cambiar la batería. Algunos modelos solo necesitan unos minutos de luz solar para proporcionar semanas de energía (como el Citizen Eco-Drive ). Algunos de los primeros relojes solares de la década de 1970 tenían diseños innovadores y únicos para albergar el conjunto de células solares necesarias para alimentarlos (Synchronar, Nepro, Sicura y algunos modelos de Cristalonic, Alba , Seiko y Citizen). Con el paso de las décadas, a medida que la eficiencia de las células solares aumentaba y los requisitos de energía del mecanismo y la pantalla disminuían, los relojes solares comenzaron a diseñarse para parecerse a otros relojes convencionales. ^{[ 74 ]}

Una fuente de energía poco utilizada es la diferencia de temperatura entre el brazo del usuario y el entorno circundante (como se aplica en el Citizen Eco-Drive Thermo).

Tradicionalmente, los relojes han mostrado la hora de forma analógica, con una esfera numerada sobre la que se montan al menos una manecilla horaria giratoria y una manecilla minutera giratoria más larga. Muchos relojes también incorporan una tercera manecilla que indica el segundo del minuto actual. En los relojes de cuarzo, esta manecilla de segundos suele avanzar rápidamente a la siguiente marca cada segundo. En los relojes mecánicos, la manecilla de segundos puede parecer que se desliza continuamente, aunque en realidad solo se mueve en pasos más pequeños, normalmente de un quinto a una décima de segundo, correspondientes al latido (medio período) del volante. Con un escape dúplex , la manecilla avanza cada dos latidos (período completo) del volante, normalmente 1/2 segundo ; esto ocurre cada cuatro latidos (dos períodos, 1 segundo), con un escape dúplex doble . Un movimiento verdaderamente fluido de la manecilla de segundos se consigue con el regulador trisincrónico de los relojes Spring Drive . Las tres manecillas son normalmente mecánicas y giran físicamente sobre la esfera, aunque algunos relojes se han fabricado con "manecillas" simuladas por una pantalla de cristal líquido .

La visualización analógica de la hora es casi universal en los relojes vendidos como joyas o piezas de colección, y en estos relojes, la variedad de estilos de manecillas, números y otros aspectos de la esfera analógica es muy amplia. En los relojes para medir el tiempo, la visualización analógica sigue siendo muy popular, ya que a muchas personas les resulta más fácil de leer que la digital; pero en los relojes de precisión, el énfasis está en la claridad y la lectura precisa de la hora en todas las condiciones (dígitos claramente marcados, manecillas fácilmente visibles, esferas grandes, etc.). Están diseñados específicamente para la muñeca izquierda, con la corona (el botón para ajustar la hora) en el lado derecho; esto facilita el cambio de hora sin quitarse el reloj de la muñeca. Esto es así si la persona es diestra y lleva el reloj en la muñeca izquierda (como se hace tradicionalmente). Si la persona es zurda y lleva el reloj en la muñeca derecha, tendrá que quitárselo para ajustar la hora o darle cuerda.

Los relojes analógicos, al igual que los relojes de pared, suelen comercializarse mostrando una hora aproximada de 1:50 o 10:10. Esto crea una imagen visualmente atractiva, similar a una sonrisa, en la parte superior del reloj, además de incluir el nombre del fabricante. Las pantallas digitales suelen mostrar las 12:08, donde el aumento en el número de segmentos o píxeles activos transmite una sensación positiva. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Una pantalla digital muestra la hora como un número, por ejemplo, 12:08, en lugar de una manecilla corta que apunta al número 12 y una manecilla larga que recorre 8/60 de la circunferencia. Los dígitos suelen mostrarse en una pantalla de siete segmentos .

Los primeros relojes de bolsillo mecánicos digitales aparecieron a finales del siglo XIX. En la década de 1920, aparecieron los primeros relojes de pulsera mecánicos digitales.

El primer reloj electrónico digital, un prototipo Pulsar LED de 1970, fue desarrollado conjuntamente por Hamilton Watch Company y Electro-Data, fundada por George H. Thiess. ^{[ 80 ]} John Bergey, jefe de la división Pulsar de Hamilton, dijo que se inspiró para crear un reloj digital en el entonces futurista reloj digital que la propia Hamilton creó para la película de ciencia ficción de 1968 2001: Una odisea del espacio . El 4 de abril de 1972, el Pulsar finalmente estuvo listo, fabricado en una caja de oro de 18 quilates y vendido por $ 2,100. Tenía una pantalla de diodo emisor de luz (LED) roja.

Los relojes digitales LED eran muy caros e inaccesibles para el consumidor común hasta 1975, cuando Texas Instruments comenzó a producir en masa relojes LED con carcasa de plástico. Estos relojes, que inicialmente se vendían por solo 20 dólares, ^{[ 81 ]} y cuyo precio se redujo a 10 dólares en 1976, provocaron que Pulsar perdiera 6  millones de dólares y que la marca Pulsar fuera vendida a Seiko . ^{[ 82 ]}

Un ejemplo temprano de reloj LED que resultó bastante problemático fue el Black Watch, fabricado y vendido por la empresa británica Sinclair Radionics en 1975. Solo se vendió durante unos pocos años, ya que los problemas de producción y las devoluciones de productos defectuosos obligaron a la empresa a cesar su fabricación.

La mayoría de los relojes con pantallas LED requerían que el usuario presionara un botón para ver la hora durante unos segundos, ya que los LED consumían tanta energía que no podían funcionar de forma continua. Generalmente, el color de la pantalla LED era rojo. Los relojes con pantallas LED fueron populares durante algunos años, pero pronto fueron reemplazados por las pantallas de cristal líquido (LCD), que consumían menos batería y eran mucho más cómodas de usar, ya que la pantalla siempre estaba visible y eliminaba la necesidad de presionar un botón para ver la hora. Solo en la oscuridad era necesario presionar un botón para iluminar la pantalla con una pequeña bombilla, que posteriormente se sustituyó por LED y retroiluminación electroluminiscente. ^{[ 83 ]}

El primer reloj LCD con una pantalla LCD de seis dígitos fue el Seiko 06LC de 1973, aunque ya en 1972 se comercializaron varias versiones de relojes LCD con pantalla de cuatro dígitos, como el Gruen Teletime LCD Watch y el Cox Electronic Systems Quarza. El Quarza tenía la primera pantalla LCD de efecto de campo legible bajo la luz solar directa y fue fabricado por la International Liquid Crystal Corporation de Cleveland, Ohio . ^{[ 84 ]} En Suiza, Ebauches Electronic SA presentó un prototipo de reloj de pulsera LCD de ocho dígitos que mostraba la hora y la fecha en la feria MUBA de Basilea , en marzo de 1973, utilizando una pantalla LCD nemática retorcida fabricada por Brown, Boveri & Cie , Suiza, que se convirtió en proveedor de pantallas LCD para Casio para el reloj CASIOTRON en 1974. ^{[ 85 ]}

Un problema de las pantallas LCD es que utilizan luz polarizada . Si, por ejemplo, el usuario lleva gafas de sol polarizadas, puede resultar difícil leer la hora en el reloj porque el plano de polarización de la pantalla es aproximadamente perpendicular al de las gafas. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Si la luz que ilumina la pantalla está polarizada, por ejemplo, si proviene de un cielo azul, puede resultar difícil o imposible leer la hora en la pantalla. ^{[ 88 ]}

Desde la década de 1980 en adelante, la tecnología de los relojes digitales mejoró enormemente. En 1982, Seiko produjo el Seiko TV Watch ^{[ 89 ]} que tenía una pantalla de televisión incorporada, ^{[ 90 ]} y Casio produjo un reloj digital con termómetro (el TS-1000) así como otro que podía traducir 1500 palabras japonesas al inglés. En 1985, Casio produjo el reloj con calculadora científica CFX-400 . En 1987, Casio produjo un reloj que podía marcar números de teléfono (el DBA-800) y Citizen presentó uno que reaccionaba a la voz. En 1995, Timex lanzó un reloj que permitía al usuario descargar y almacenar datos de una computadora en su muñeca. Algunos relojes, como el Timex Datalink USB , cuentan con pantallas de matriz de puntos . Desde su apogeo durante la moda de la alta tecnología de finales de la década de 1980 a mediados de la década de 1990, los relojes digitales se han convertido en su mayoría en piezas de relojería más simples y menos costosas con poca variedad entre modelos.

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  Reloj de bolsillo mecánico digital Cortébert (década de 1890)
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  Reloj de pulsera mecánico digital Cortébert (década de 1920)
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  Un reloj Pulsar LED plateado de 1976.
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  Un reloj digital Timex con pantalla siempre encendida que muestra la hora y la fecha.
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  Un reloj digital LCD con retroiluminación electroluminiscente
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  Relojes inteligentes de la serie Samsung Galaxy Watch con pantallas OLED

Muchos relojes tienen pantallas iluminadas, por lo que pueden usarse en la oscuridad. Se han utilizado diversos métodos para lograrlo.

Los relojes mecánicos suelen tener pintura luminiscente en las manecillas y los marcadores horarios. A mediados del siglo XX, se incorporaba material radiactivo a la pintura para que brillara sin exposición a la luz. El radio se usaba con frecuencia, pero producía pequeñas cantidades de radiación fuera del reloj que podían ser peligrosas. ^{[ 91 ]} Se utilizó tritio como sustituto, ya que la radiación que produce tiene una energía tan baja que no puede penetrar el cristal del reloj. Sin embargo, el tritio es caro —debe producirse en un reactor nuclear— y tiene una vida media de tan solo unos 12 años, por lo que la pintura permanece luminiscente solo durante unos pocos años. Actualmente, el tritio se utiliza en relojes especializados, por ejemplo, para fines militares (véase Iluminación con tritio ). Para otros fines, a veces se utiliza pintura luminiscente en pantallas analógicas, pero no contiene material radiactivo. Esto significa que la pantalla brilla poco después de exponerse a la luz y se apaga rápidamente.

Los relojes con pilas suelen tener iluminación eléctrica en sus pantallas. Sin embargo, la luz consume mucha más energía que los mecanismos electrónicos. Para ahorrar batería, la luz se activa solo cuando el usuario pulsa un botón. Normalmente, la luz permanece encendida durante unos segundos después de soltar el botón, lo que permite al usuario apartar la mano.

En algunos de los primeros relojes digitales se utilizaban pantallas LED , que podían leerse con la misma facilidad tanto en la oscuridad como a plena luz del día. El usuario tenía que pulsar un botón para encender los LED, lo que significaba que no se podía leer la hora sin pulsar dicho botón, ni siquiera a plena luz del día. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

En algunos tipos de relojes, pequeñas lámparas incandescentes o LED iluminan la pantalla, que no es intrínsecamente luminosa. Esto tiende a producir una iluminación muy irregular.

Otros relojes utilizan material electroluminiscente para producir una iluminación uniforme del fondo de la pantalla, contra el cual se pueden ver las manecillas o los dígitos.

Los relojes de pulsera y los relojes de bolsillo antiguos suelen apreciarse como joyas o como objetos de arte coleccionables , más que como simples instrumentos para medir el tiempo. ^{[ 101 ]} Esto ha dado lugar a diversos mercados para los relojes de pulsera, que van desde relojes muy económicos pero precisos (diseñados únicamente para indicar la hora correcta) hasta relojes extremadamente caros que sirven principalmente como adorno personal o como ejemplos de grandes logros en miniaturización e ingeniería mecánica de precisión.

Tradicionalmente, los relojes de vestir apropiados para atuendos informales (de negocios), semiformales y formales son de oro , delgados, sencillos y lisos, pero cada vez más, algunos consideran aceptables los relojes robustos, complejos o deportivos para este tipo de vestimenta. Algunos relojes de vestir tienen un cabujón en la corona o piedras preciosas facetadas en la esfera, el bisel o el brazalete. Algunos están hechos completamente de zafiro ( corindón ) facetado.

Muchas tiendas de moda y grandes almacenes ofrecen una variedad de relojes de fantasía más económicos y modernos (generalmente para mujeres), muchos de los cuales tienen una calidad similar a los relojes de cuarzo básicos, pero con diseños más llamativos. En la década de 1980, la empresa suiza Swatch contrató a diseñadores gráficos para rediseñar una nueva colección anual de relojes no reparables.

El comercio de relojes falsificados , que imitan relojes de marcas caras, constituye un mercado estimado de 1.000 millones de dólares estadounidenses al año. ^{[ 102 ]}

El entorno de gravedad cero y otras condiciones extremas a las que se enfrentan los astronautas en el espacio requieren el uso de relojes especialmente probados.

El primer reloj enviado al espacio fue un reloj ruso " Pobeda " de la Fábrica de Relojes Petrodvorets . Fue enviado en un único vuelo orbital a bordo de la nave espacial Korabl-Sputnik 4 el 9 de marzo de 1961. El reloj había sido colocado sin autorización en la muñeca de Chernuchka, una perra que realizó con éxito exactamente el mismo viaje que Yuri Gagarin , con el mismo cohete y equipo, apenas un mes antes del vuelo de Gagarin. ^{[ 103 ]}

El 12 de abril de 1961, Gagarin lució un reloj de pulsera Shturmanskie (transliteración de Штурманские , que significa literalmente "de navegante") durante su histórico primer vuelo espacial. El Shturmanskie fue fabricado en la Primera Fábrica de Moscú . Desde 1964, los relojes de la Primera Fábrica de Moscú llevan la marca registrada " Полёт ", transliterada como "POLJOT", que significa "vuelo" en ruso y es un homenaje a los numerosos viajes espaciales que han realizado sus relojes. A finales de la década de 1970, Poljot lanzó un nuevo movimiento de cronógrafo , el 3133. Con un movimiento de 23 rubíes y cuerda manual (43 horas), era una versión rusa modificada del Valjoux 7734 suizo de principios de la década de 1970. Los Poljot 3133 fueron llevados al espacio por astronautas de Rusia, Francia, Alemania y Ucrania . En el brazo de Valeriy Polyakov , un reloj con movimiento de cronógrafo Poljot 3133 estableció un récord espacial por el vuelo espacial más largo de la historia. ^{[ 104 ]}

Through the 1960s, a large range of watches was tested for durability and precision under extreme temperature changes and vibrations. The Omega Speedmaster Professional was selected by NASA, the U.S. space agency, and it is mostly known thanks to astronaut Buzz Aldrin who wore it during the 1969 Apollo 11 Moon landing. Heuer became the first Swiss watch in space thanks to a Heuer Stopwatch, worn by John Glenn in 1962 when he piloted the Friendship 7 on the first crewed U.S. orbital mission. The Breitling Navitimer Cosmonaute was designed with a 24-hour analog dial to avoid confusion between AM and PM, which are meaningless in space. It was first worn in space by U.S. astronaut Scott Carpenter on 24 May 1962 in the Aurora 7 Mercury capsule.^[105]

Since 1994 Fortis is the exclusive supplier for crewed space missions authorized by the Russian Federal Space Agency. China National Space Administration (CNSA) astronauts wear the Fiyta^[106] spacewatches. At BaselWorld, 2008, Seiko announced the creation of the first watch ever designed specifically for a space walk, Spring Drive Spacewalk. Timex Datalink is flight certified by NASA for space missions and is one of the watches qualified by NASA for space travel. The CasioG-Shock DW-5600C and 5600E, DW 6900, and DW 5900 are Flight-Qualified for NASA space travel.^[107][108]

Various Timex Datalink models were used both by cosmonauts and astronauts.

Watch construction may be water-resistant. These watches are sometimes called diving watches when they are suitable for scuba diving or saturation diving. The International Organization for Standardization (ISO) issued a standard for water-resistant watches which also prohibits the term "waterproof" to be used with watches, which many countries have adopted. In the United States, advertising a watch as waterproof has been illegal since 1968, per Federal Trade Commission regulations regarding the "misrepresentation of protective features".^{[109][110][111]}

La resistencia al agua se logra mediante juntas que forman un sello hermético, utilizadas junto con un sellador aplicado a la carcasa para evitar la entrada de agua. El material de la carcasa también debe someterse a pruebas para cumplir con los requisitos de resistencia al agua. ^{[ 112 ]}

Ninguna de las pruebas definidas por la norma ISO 2281 para la marca de resistencia al agua es adecuada para certificar un reloj para el buceo. Estos relojes están diseñados para el uso diario y deben ser resistentes al agua durante actividades como la natación. Se pueden usar en diferentes condiciones de temperatura y presión, pero bajo ninguna circunstancia están diseñados para el buceo. ^{[ 113 ]}

Los estándares para relojes de buceo están regulados por la norma internacional ISO 6425. Los relojes se prueban en agua estática o en reposo a una presión del 125 % de la presión nominal (de agua), por lo que un reloj con una clasificación de 200 metros será resistente al agua si está inmóvil y a 250 metros de profundidad. Las pruebas de resistencia al agua son fundamentalmente diferentes a las de los relojes que no son de buceo, ya que cada reloj debe someterse a pruebas exhaustivas. Además de los estándares de resistencia al agua con una clasificación mínima de profundidad de 100 metros, la ISO 6425 también establece ocho requisitos mínimos para relojes de buceo mecánicos para submarinismo (los relojes de cuarzo y digitales tienen requisitos de legibilidad ligeramente diferentes). Para los relojes de buceo para buceo de saturación con mezcla de gases, se deben cumplir dos requisitos adicionales de la ISO 6425.

Los relojes se clasifican según su grado de resistencia al agua, que se traduce aproximadamente a lo siguiente (1 metro = 3,281 pies): ^{[ 114 ]}

Algunos relojes utilizan bares en lugar de metros, que luego se multiplican por 10 y se restan 10 para obtener una resistencia al agua aproximadamente igual a la medida en metros. Por lo tanto, un reloj de 5 bares equivale a uno de 40 metros. Otros relojes se clasifican en atmósferas (atm), que son aproximadamente equivalentes a los bares.

Existen relojes con contador Geiger incorporado para contratistas que trabajan en la industria nuclear y personal militar especializado en armamento nuclear. El primer ejemplo conocido fue el Raketa Atom de 1954. ^{[ 115 ]} Un reloj con contador Geiger se utilizó en la película de James Bond de 1965, Operación Trueno, donde el personaje de Sean Connery usa un Breitling Top Time modificado para encontrar ojivas nucleares robadas. Polimaster, Huatec y MTM Special Ops fabrican relojes dosímetros.

Existe un método tradicional para determinar la dirección norte y sur con un reloj analógico . El Sol parece moverse en el cielo durante un período de 24 horas, mientras que la manecilla de las horas de un reloj de 12 horas tarda doce horas en completar una rotación. En el hemisferio norte, si se gira el reloj de manera que la manecilla de las horas apunte hacia el Sol, el punto medio entre la manecilla de las horas y las 12 indicará el sur. Para que este método funcione en el hemisferio sur, se apunta al número 12 hacia el Sol y el punto medio entre la manecilla de las horas y las 12 indicará el norte. Durante el horario de verano , se puede emplear el mismo método utilizando la 1 en punto en lugar de las 12. Este método es lo suficientemente preciso como para utilizarse únicamente en latitudes relativamente altas.