Manía por la piña

Colón regresó a España de su segundo viaje el 11 de junio de 1496. Presentó un único ejemplar de piña que había sobrevivido, junto con otras especies únicas que había descubierto, a Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla , los Reyes Católicos de España . El historiador italiano Pedro Mártir de Anghiera (1457-1526) dejó constancia del acontecimiento en su obra De Orbe Novo (1516), donde señala que el rey "prefiere" la piña "a todas las demás", otorgándole así la aprobación oficial de la monarquía e iniciando la obsesión por esta fruta que duraría siglos. ^{[ 3 ]}

La primera aparición de la piña en la literatura inglesa fue en la forma «ananas» en 1568 por Thomas Hacket, quien tradujo Singularidades do França Antarctica (1555) de André Thevet . ^{[ 4 ]} Se desconoce con exactitud cuándo apareció la primera piña en Inglaterra, pero se dice que Oliver Cromwell (1599-1658) recibió una como regalo en 1657. Se cree con certeza que la corte de Carlos II de Inglaterra (1630-1685) sirvió y comió una piña por primera vez durante una recepción para el embajador francés en 1668, y esto fue atestiguado con cierto detalle por el diarista y jardinero John Evelyn (1620-1706). ^{[ 5 ]}

La tecnología, los métodos y las técnicas necesarias para el cultivo de piña tropical en un clima frío como el europeo dependieron de innovaciones independientes que, con el tiempo, contribuyeron al desarrollo del invernadero moderno : mejoras en la producción de paneles de vidrio para captar más luz, regulación de la temperatura mediante el uso de termómetros de alcohol primitivos , el desarrollo de invernaderos de piña (también conocidos como pinerías), invernaderos con estufas y el uso de corteza de curtidor para calentar la base de las plantas. Muchos de estos avances se atribuyen a diversas personas, aunque el comerciante de telas holandés Pieter de la Court van der Voort (1664-1739) fue uno de los primeros en experimentar con ellos, total o parcialmente, en su jardín de Allmansgeest (más tarde rebautizado como Berbice), en Holanda Meridional. A su padre, Pieter de la Court , se le atribuye el cultivo de una de las primeras piñas en 1658, pero algunos expertos lo descartan como una leyenda. ^{[ 7 ]}

Los métodos y técnicas del joven De la Court no se desarrollaron de forma aislada. El botánico y médico neerlandés Herman Boerhaave (1668-1738) era amigo y vecino de De la Court, y se cree que su interés común por los invernaderos experimentales, el diseño de estufas y el control de la temperatura influyó directamente el uno en el otro. Aunque De la Court compartió ampliamente sus ideas con visitantes y personas de su círculo cercano, estas permanecieron en privado hasta que finalmente las publicó en Bijzondere aenmerkingen , o Observaciones especiales (1737), dos años antes de su muerte. ^{[ 7 ]}

Los invernaderos sin calefacción, como los utilizados en los orangeries , surgieron por primera vez en los jardines del Renacimiento italiano a finales del siglo XV, culminando en el más grande de su tipo en aquel entonces, el Orangerie de Versalles en Francia. El sistema estaba diseñado para permitir el traslado de los árboles frutales en cajas, protegiéndolos durante el invierno con fuego cercano para calentarlos. A mediados del siglo XVII, estos sistemas utilizaban estufas de hierro alimentadas con carbón vegetal, pero los humos podían ser mortales para las plantas. El jardinero inglés y miembro fundador de la Royal Society, John Evelyn, contribuyó al desarrollo de la tecnología de calefacción de invernaderos con un diseño único en 1664. ^{[ 8 ]}

El primer invernadero estable se construyó finalmente en 1682 para el Hortus Medicus de Ámsterdam, utilizando vidrio y calefacción mediante turba. Le siguió el Hortus Botanicus de Leiden en 1685, y algunos jardines privados adoptaron esta tendencia. Esta tecnología permitiría más tarde a los cultivadores de piña mantener temperaturas constantes en los invernaderos, pero los detalles sobre cómo controlar la temperatura del suelo aún no se habían dilucidado hasta principios del siglo XVIII, cuando las técnicas, hasta entonces poco conocidas, de utilizar corteza de curtidor y la regulación constante de la temperatura mediante termómetros se hicieron más populares y se difundieron ampliamente. ^{[ 8 ]}

La horticultora aficionada holandesa Agneta Block (1629-1704) estableció un jardín experimental en Vijverhof, su finca rural en Loenen , tras enviudar a los 40 años. Entre 1685 y 1687, logró un avance científico al cultivar y obtener la primera piña en Europa, una empresa efímera y difícil que los profesionales habían intentado durante años sin éxito. Su técnica consistía en el uso de esquejes viables, una nueva tecnología de invernadero conocida como "hueso de piña" y la plantación de brotes de piña, tomados de la base de la planta. ^{[ 9 ]}

Se cree que la piña de Block se originó a partir de esquejes del Hortus Botanicus de Leiden, que a su vez provenían de la colonia holandesa de Surinam en 1680. La condición de Block como aficionada y particular le otorgó una ventaja, escribe el historiador gastronómico Garritt van Dyk, ya que "los jardineros reales y los botánicos profesionales no pudieron lograr" su descubrimiento. Según van Dyk, el éxito de Block al propagar y fructificar la piña por primera vez se debió a "la falta de jerarquía y procedimiento institucional" en su casa de Vijverhof. Esta ventaja, escribe van Dyk, "permitió una mayor libertad en la metodología y la experimentación fuera de los límites de los protocolos académicos aceptados y las exigencias de la viabilidad comercial". ^{[ 9 ]}

Hacia 1714, Henry Telende, un jardinero holandés empleado por Matthew Decker , un comerciante, economista y político inglés de origen holandés, logró un gran avance en los esfuerzos ingleses por cultivar la piña. Telende se basó en las técnicas de Pieter de la Court, construyendo un gran sistema de invernadero que podía producir más piñas que nunca. El sistema de Telende era bastante robusto y fiable, y dependía de plantar esquejes o coronas de fruta en contenedores en un semillero con partes iguales de estiércol y corteza de curtidor para mantener la base de la planta constantemente caliente. Las plantas se colocaban bajo un invernadero de cristal adosado que proporcionaba la máxima cantidad de luz hasta el invierno, cuando se trasladaban a un invernadero y, al final de la temporada invernal, volvían al semillero. ^{[ 10 ]}

Telende también empleó termómetros de alcohol que permitieron controlar cuidadosamente las condiciones climáticas por primera vez. ^{[ 10 ]} Con la ayuda del nuevo método de Telende, hacia 1715 o 1716, Decker se convirtió en el primer hombre en Gran Bretaña en cultivar piñas a escala comercial en su jardín de Richmond , produciendo entre 30 y 40 frutos al año. ^{[ 11 ]} El naturalista y escritor inglés Richard Bradley (1688-1732), quien también había pasado algunos meses en Ámsterdam familiarizándose con las técnicas de Pieter de la Court, ^{[ 7 ]} popularizó a Telende entre la comunidad hortícola en general en su obra A General Treatise of Husbandry and Gardening (1721), lo que dio lugar a lo que se conoció como la manía de la piña, una explosión en el cultivo de piñas en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]}