Pinotage

Pinotage / ˈ p ɪ n ə t ɑː ʒ / PIN -ə-tahzh ^{[ 1 ]} es una uva de vino tinto que es la variedad emblemática de Sudáfrica . Se cultivó allí en 1925 como un cruce entre Pinot noir y Cinsaut (Cinsaut era conocida como "Hermitage" en Sudáfrica en ese momento, de ahí el nombre). Típicamente produce vinos varietales de color rojo intenso con sabores ahumados, a zarzamora y terrosos, a veces con notas de plátano y fruta tropical . La uva es un cruce intraespecífico vitivinícola de dos variedades de Vitis vinifera , no un híbrido interespecífico .

La variedad de uva Pinotage fue creada en Sudáfrica en 1924 por Abraham Izak Perold , el primer profesor de Viticultura de la Universidad de Stellenbosch . Perold intentaba combinar las mejores cualidades de la robusta Hermitage con la Pinot Noir , que puede ser difícil de cultivar. Perold plantó las cuatro semillas de su cruce en el jardín de su residencia oficial en la Granja Experimental de Welgevallen y, al parecer, se olvidó de ellas. En 1928 dejó la universidad para trabajar en la cooperativa KWV y el jardín quedó cubierto de maleza. Durante una limpieza en la granja de Welgevallen, un joven académico llamado Dr. Charlie Neihaus logró rescatar las plántulas y replantarlas en Stellenbosch. ^{[ 2 ]}

Las plantas jóvenes fueron trasladadas al Colegio Agrícola de Elsenburg bajo la dirección del sucesor de Perold, C.J. Theron. En 1935, Theron las injertó en portainjertos Richter 99 y Richter 57 recién establecidos en Welgevallen. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, Perold continuó visitando a sus antiguos colegas. Theron le mostró las vides recién injertadas, y la que mejor se desarrollaba fue seleccionada para su propagación y bautizada como Pinotage. El primer vino se elaboró ​​en 1941 en Elsenburg, con las primeras plantaciones comerciales en Myrtle Grove, cerca de Sir Lowry's Pass . ^{[ 2 ]} También en 1941, Paul Sauer y Danie Rossouw plantaron vides de Pinotage en la finca Kanonkop , cuyos vinos alcanzaron posteriormente gran fama y pueden madurar hasta 25 años, por lo que esta finca ha sido incluso denominada "un líder formidable del sector de los vinos tintos del Cabo". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El primer reconocimiento llegó cuando un vino de Bellevue elaborado con Pinotage se convirtió en el vino campeón (ganador del Trofeo General Smuts) en el Cape Wine Show de 1959, seguido por Sauer & Rossouw en 1961 con su Pinotage de Kanonkop Wine Estate. ^{[ 5 ]} El vino de Bellevue sería el primero en mencionar Pinotage en su etiqueta en 1961, cuando Stellenbosch Farmer's Winery (SFW) lo comercializó bajo su marca Lanzerac. ^{[ 6 ]} Este éxito inicial, y su fácil viticultura, impulsaron una ola de plantaciones durante la década de 1960.

A pesar de su reputación de fácil cultivo, la uva Pinotage no ha escapado a las críticas. Una queja común es la tendencia a desarrollar acetato de isoamilo durante la vinificación , lo que produce un aroma dulce y penetrante que a menudo recuerda al olor a pintura . ^{[ 7 ]} Un grupo de Masters of Wine británicos que visitaron la región en 1976 no quedaron impresionados por la Pinotage, calificando su aroma de "fuerte y horrible" y comparando su sabor con el de "clavos oxidados". ^{[ 6 ]} A lo largo de su historia, la plantación de esta uva ha fluctuado debido a las tendencias de la industria vitivinícola sudafricana. A principios de la década de 1990, tras el fin del Apartheid , el mercado mundial del vino se abrió al vino sudafricano y los enólogos ignoraron la Pinotage en favor de variedades más reconocidas internacionalmente como la Syrah y la Cabernet Sauvignon . Hacia finales del siglo XX, la suerte de la uva comenzó a cambiar y, en 1997, alcanzó precios más altos que cualquier otra uva sudafricana. ^{[ 7 ]}

Oz Clarke ha sugerido que parte del desdén de algunos viticultores sudafricanos por el Pinotage proviene del hecho de que es un vino claramente del Nuevo Mundo, mientras que la tendencia en Sudáfrica es reflejar influencias y sabores más europeos. A pesar de ser un cruce entre una uva de Borgoña y una de Ródano , el Pinotage no refleja ninguno de los sabores de un vino francés . ^{[ 8 ]} Si bien no es una crítica en sí misma, fuera de pequeñas plantaciones, sobre todo en Nueva Zelanda y Estados Unidos , el Pinotage aún no ha desarrollado una presencia significativa en ninguna otra región vinícola. ^{[ 9 ]}

El Pinotage permaneció relativamente desconocido a nivel internacional hasta que Beyers Truter, de Kanonkop, ganó el premio al Vino del Año del Diner's Club en 1987 por su Pinotage. Desde entonces, el Pinotage ha experimentado un renacimiento en Sudáfrica, con un número creciente de productores que exploran una expresión brillante y jugosa de la variedad que resalta la fruta en lugar de la madera, y que muestra una verdadera finura con una extracción menos madura. ^{[ 10 ]}

Entre 2007 y 2017, la calidad, la demanda y la oferta de Pinotage crecieron significativamente. De alrededor de 3 millones de litros de Pinotage al año a principios de siglo, las ventas nacionales aumentaron a más de 5  millones de litros, y las exportaciones desde 2001 pasaron de poco más de 8  millones de litros al año a cerca de 19  millones de litros, lo que contribuyó con un estimado de 495  millones de rands a la economía local en 2017. ^{[ 11 ]}

En dos décadas, los enólogos y comercializadores adoptaron esta variedad de uva, lo que condujo a la expansión del mercado del Pinotage a nivel mundial. Concursos como los Absa Top 10 Pinotage Awards, que comenzaron en 1997, e iniciativas de organizaciones como la Pinotage Association han ayudado a consolidar este vino sudafricano único. Reconocimientos como el premio Tim Atkin's South African Red Wine of the Year 2017 (otorgado a Beeslaar Pinotage) ^{[ 12 ]} confirman la tendencia de los vinos Pinotage de calidad. El Pinotage influyó decisivamente en que el enólogo de Kanonkop, Abrie Beeslaar, fuera nombrado Enólogo del Año 2017 en el prestigioso International Wine and Spirit Competition de Londres, convirtiéndose así en el segundo enólogo de Kanonkop en lograr este honor después de Beyers Truter en 1991. ^{[ 11 ]}

De las 10 variedades de uva de vino más plantadas en Sudáfrica, la Pinotage es la única variedad tinta que creció en hectáreas entre 2007 y 2017. ^{[ 13 ]} En 2017, el organismo industrial SA Wine Industry Information & Systems (SAWIS) indicó que el área total bajo vides de Pinotage era de 6979  ha, un aumento del 6,5 % al 7,4 % del área total bajo vides. ^{[ 14 ]} Es cierto que, incluso más de 40 años después de haber descartado por completo la uva, muchos en el comercio del vino del Reino Unido (uno de los principales mercados de exportación de Sudáfrica) todavía la critican en su conjunto, pero lentamente las percepciones están cambiando, especialmente con los miembros más jóvenes del sector que se están convirtiendo en firmes defensores de la uva. ^{[ 15 ]}

Además de Sudáfrica, la Pinotage también se cultiva en Brasil , Canadá , Alemania , Israel , Nueva Zelanda , Suiza , Estados Unidos y Zimbabue . En Nueva Zelanda, hay 94 acres (38 ha) de Pinotage. En Estados Unidos, hay plantaciones en Arizona , California , Michigan , Oregón y Virginia . ^{[ 7 ]} Los viticultores alemanes han comenzado recientemente a experimentar con esta uva. ^{[ 8 ]} 

Las vides son vigorosas como su progenitora Cinsaut y fáciles de cultivar, madurando temprano con altos niveles de azúcar . ^{[ 6 ]} Pinotage se puede cultivar mediante el sistema de emparrado o como vides en arbusto (sin emparrado). Los viñedos de Pinotage más antiguos se plantan predominantemente como vides en arbusto y se considera que esto aporta mayor concentración de fruta y profundidad al vino. Tiene el potencial de producir rendimientos de 120 hl/ha (6,8 toneladas/acre) pero las vides más viejas tienden a reducir sus rendimientos hasta 50 hl/ha. La restricción del rendimiento se maneja mediante el estrés hídrico y el aclareo de racimos. En la elaboración del vino, controlar la aspereza de la uva y el carácter del acetato de isoamilo son dos consideraciones importantes. La acidez volátil es otro defecto potencial del vino que puede hacer que Pinotage tenga sabor a vinagre de frambuesa . ^{[ 8 ]} Desde la década de 1990, más enólogos han utilizado períodos de fermentación largos y fríos para minimizar los ésteres volátiles , así como la exposición al roble francés y americano . ^{[ 7 ]}

La uva es naturalmente rica en taninos que se pueden controlar con un tiempo de maceración limitado , pero reducir el contacto con la piel también puede reducir algunos de los caracteres frutales de mora , zarzamora y ciruela que puede producir Pinotage. Algunos enólogos han experimentado dejando que las uvas maduren mucho antes de la cosecha, seguido de exposiciones limitadas al roble como otro medio para controlar las características más negativas de la uva sin perder su carácter frutal. Los clones más nuevos también han mostrado cierto potencial. ^{[ 8 ]} En los últimos años, los enólogos sudafricanos han experimentado con la producción de Pinotage en un estilo más ligero, cosechando las uvas antes para obtener un menor contenido de azúcar y utilizando racimos enteros en la fermentación para aumentar la acidez, un estilo más similar a la uva madre Pinot Noir.

Perold's Hermitage x Pinot. Se consideró el nombre alternativo 'Herminoir'. ^{[ 2 ]}

• La Asociación Pinotage
• Crear conciencia sobre el vino Pinotage en EE. UU.