Betel

El betel ( Piper betle ) es una especie de planta con flores de la familia de la pimienta Piperaceae , originaria del sudeste asiático. Es una enredadera dioica perenne ^{[ 1 ]} , con hojas brillantes en forma de corazón y amentos blancos . Las plantas de betel se cultivan por sus hojas, que se utilizan comúnmente como saborizante para masticar la nuez de areca en el llamado betel quid (a menudo denominado erróneamente "nuez de betel"), que es cancerígeno, contiene una droga psicoestimulante y está asociado con una amplia gama de problemas de salud graves.

El término betel se derivó de la palabra malayalam / tamil vettila a través del portugués. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Piper betle es originaria del sudeste asiático, desde India , Filipinas , Timor Oriental e Indonesia y Malasia peninsular hasta Indochina , Vietnam , Camboya , Laos , Tailandia y Myanmar . Su cultivo se ha extendido con las migraciones austronesias y el comercio a otras partes del sudeste asiático insular , Papúa Nueva Guinea y Melanesia , Micronesia , Asia meridional , las Maldivas , Mauricio , la isla de Reunión y Madagascar . Fue introducida en el Caribe durante la época colonial por inmigrantes indios contratados . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La hoja de betel se cultiva principalmente en el subcontinente indio y el sudeste asiático, desde la India ^{[ 6 ]} hasta Papúa Nueva Guinea ^{[ 7 ]} . Necesita un árbol compatible o un poste largo para su soporte. El betel requiere un suelo fértil y bien drenado. Los suelos encharcados, salinos y alcalinos no son adecuados para su cultivo ^{[ 8 ] .}

En Bangladesh , los agricultores llamados barui ^{[ 9 ]} preparan un jardín llamado barouj para cultivar betel. El barouj se cerca con varas de bambú y hojas de coco . El suelo se ara formando surcos de 10 a 15  m de largo, 75  cm de ancho y 75  cm de profundidad. Se incorporan completamente tortas de aceite , estiércol y hojas a la capa superficial del suelo de los surcos, junto con ceniza de madera . Los esquejes se plantan al comienzo de la temporada de monzones .

La sombra y el riego adecuados son esenciales para el cultivo exitoso de esta planta. El betel necesita un suelo constantemente húmedo, pero sin exceso de humedad. El riego debe ser frecuente y ligero, y el agua estancada no debe permanecer más de media hora.

Se aplican hojas secas y ceniza de madera a los surcos cada dos semanas y se esparce purín de estiércol de vaca. Se cree que la aplicación mensual de diferentes tipos de hojas favorece el crecimiento del betel. En tres a seis meses, las enredaderas alcanzan una altura de 150 a 180 cm y se ramifican. La cosecha comienza cuando el agricultor arranca la hoja y su pecíolo con el pulgar derecho. La cosecha dura de 15 días a un mes. La planta de betel se ha incorporado a los laboratorios de investigación de numerosas empresas químicas y de nutrición alimentaria de Bangladesh.  

Las hojas cosechadas se consumen localmente y se exportan a otras partes de Asia, Oriente Medio, Europa y América. El betel se cultiva como un cultivo importante en las zonas rurales de Bangladesh.

El uso principal de la hoja de betel es como envoltura para masticar la nuez de areca o, en la actualidad, el tabaco , donde se utiliza principalmente para añadir sabor. Se cree que esta práctica se originó en Filipinas hace unos 5000 años, donde, hasta la fecha, se han encontrado los restos más antiguos de nueces de areca y calcio procedente de conchas marinas trituradas en el yacimiento arqueológico de la cueva de Duyong . Se extendió con las migraciones austronesias al resto del sudeste asiático , Taiwán , el sur de China y el sur de Asia . Se desconoce cuándo o por qué se combinaron por primera vez las hojas de betel con las nueces de areca, ya que estas últimas se pueden masticar solas. ^{[ 5 ]}

Aunque la práctica de masticar hoja de betel existía incluso antes de la era común , con referencias documentadas desde al menos el siglo III d. C., la mezcla de ingredientes (paan/betel quid) con la que se masticaba cambió con el tiempo. ^{[ 10 ]} La nuez de areca , el hidróxido de calcio y el catechu eran los ingredientes históricos, como se menciona en textos del siglo IX d. C. El tabaco comenzó a aparecer en el siglo XX. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La práctica de masticar hoja de betel está en declive, y ahora es más popular el quid que consiste en tabaco, nuez de areca y agua de cal , conocido como gutka . ^{[ 11 ]}

En India y Sri Lanka , tradicionalmente se ofrece un manojo de hojas de betel como muestra de respeto y buenos augurios. Se utiliza en ocasiones como el saludo a los mayores en las bodas, la celebración del Año Nuevo y para ofrecer un pago a médicos y astrólogos, a quienes se les ofrece dinero o nuez de areca, colocada sobre el manojo de hojas, en agradecimiento por sus bendiciones. En las bodas bengalíes, la novia es llevada ante el novio, sentada en una plataforma y con el rostro cubierto de hojas de betel.

En Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón , el tallo de la inflorescencia del árbol de betel, conocido como daka o "palo de mostaza", se consume junto con las hojas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

También puede utilizarse en la cocina, generalmente crudo, por su sabor picante. El uso del binlang , o betel, tiene una historia de más de 300 años en algunas zonas de China, donde antiguamente se promovía por sus propiedades medicinales. ^{[ 14 ]}

La hoja de betel roja se usa a veces como enjuague bucal antibacteriano. ^{[ 15 ]} Si bien masticar o consumir hoja de betel por sí sola no tiene efectos negativos conocidos y se ha demostrado que es quimiopreventiva en modelos animales, ^{[ 16 ]} se usa con mayor frecuencia para envolver la nuez de betel para masticar, que también contiene la nuez de areca, cancerígena y ligeramente narcótica. ^{[ 17 ]} El uso habitual de este producto popular (a veces denominado inexactamente "nuez de betel") daña la cavidad oral y se asocia con una amplia gama de efectos adversos para la salud sistémica, incluyendo daños a los sistemas cardiovascular y nervioso central . ^{[ 17 ]} Masticar paan (nuez de betel) se asocia fuertemente con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello , ^{[ 18 ]} así como carcinoma de células escamosas orofaríngeo (OPSCC) , una forma de cáncer que afecta la boca, las amígdalas y la garganta . ^{[ 19 ]} Múltiples estudios demuestran que la nuez de betel sin tabaco añadido también causa cáncer de esófago y, en algunos casos, cáncer de hígado . ^{[ 20 ]} Masticar nuez de betel también puede causar muerte fetal , parto prematuro y bajo peso al nacer . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) aceptan la evidencia científica de que masticar tabaco y nuez de areca es carcinógeno para los humanos. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Al igual que con el tabaco de mascar , masticar nuez de betel se desaconseja mediante esfuerzos de atención médica preventiva . ^{[ 19 ]} Si bien existen varias escalas para medir la dependencia de la nuez de betel, se necesitan herramientas más completas y validadas para evaluar esta dependencia de manera efectiva en diferentes poblaciones. ^{[ 28 ]}

La química de la hoja de betel varía geográficamente y es mayoritariamente dominada por el chavibetol . ^{[ 1 ] [ 29 ]} El safrol es un componente principal del Piper betle de Sri Lanka . ^{[ 30 ]} El eugenol , el isoeugenol y el germacreno D son otros compuestos dominantes en otros quimiotipos. ^{[ 31 ]}

Las hojas también contienen eugenol , chavicol , hidroxichavicol , ^{[ 32 ] [ 33 ]} y cariofileno . ^{[ 29 ]}

Los tallos contienen fitoesteroles ( β-sitosterol , β-daucosterol , estigmasterol , etc.), alcaloides ( piperina , pelitorina , piperdardina , guineensina, etc.), lignanos ( pinoresinol ) y otros componentes. Algunos de ellos son el ácido oleanólico , la dehidropipernonalina, la piperoleína-B, el cis -4-hidroxicinamato de bornilo y el p- cumarato de bornilo. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Las raíces contienen aristololactama A-II, un fenilpropeno , 4-alil resorcinol y un dicetosteroide estigmast-4-en-3,6-diona. ^{[ 38 ]}

Su aceite esencial consta de 50 compuestos diferentes, cuyos componentes principales son eugenol, cariofileno, terpinoleno , terpineno , cadineno y 3-careno . ^{[ 39 ]}

El genoma completo de Piper Betle está disponible desde 2023 en NCBI con el número de acceso JAURVB000000000 ^{[ 40 ].}

Las vides de betel se cultivan en todo el sudeste asiático, en parcelas que suelen tener entre 20 y 2000 metros cuadrados (0,005 a 0,5 acres).

Los agricultores malasios cultivan cuatro tipos de plantas de betel: sirih India, sirih Melayu, sirih Cina y sirih Udang. La cosecha se vende en manojos de hojas, cuyo precio en 2011 oscilaba entre 0,30 y 0,50 MYR (entre 0,07 y 0,12 dólares).

En Sri Lanka, el betel se cultiva en todo el país. La producción comercial de betel, con hojas más grandes de color verde oscuro y grosor, conocidas como "kalu bulath", se limita a algunos distritos, como Kurunagala , Gampaha , Kegalle , Kalutara y Colombo . ^{[ 8 ]} Estas se venden a un mayorista en lotes de 1000 hojas. Según un informe publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), ^{[ 41 ]} una plantación de betel exitosa en Sri Lanka puede proporcionar un ingreso complementario a un agricultor al brindarle seis días de trabajo cada seis meses y un ingreso neto cuando los precios de las hojas son atractivos. ^{[ 42 ]}

El estudio de la FAO encontró que el rendimiento de la granja exitosa es de 18,000 hojas por cada 150 pies cuadrados (14 m ² ) . El salario e ingreso adicional para el cultivador de betel de Sri Lanka, suponiendo que proporcione toda la mano de obra necesaria y se quede con todas las ganancias netas, es de SL Rs. 1635 por cada 150 pies cuadrados (14 m ² ) de granja de betel cada 6 meses ($90 por " decimal " por año, o $9000 por acre por año). Si el agricultor contrata mano de obra externa para cuidar las vides de betel y cosechar el cultivo, el ingreso neto para el propietario de la granja de betel fue de SL Rs. 735 por cada 150 pies cuadrados (14 m ² ) de granja de betel cada seis meses ($40 por decimal por año, o $4000 por acre por año). Los precios de mercado de las hojas de betel varían con las estaciones húmeda y seca en Sri Lanka, y en 2010 promediaron SL Rs. 200–400 por 1000 hojas (1,82 a 3,64 dólares por 1000 hojas). ^{[ 43 ]} El estudio de la FAO supone que no hay pérdidas por condiciones climáticas erráticas ni pérdidas durante el almacenamiento y el transporte de las hojas de betel perecederas. Estas pérdidas suelen estar entre el 35 % y el 70 %. ^{[ 44 ]}   

En Bangladesh, el rendimiento del cultivo de la hoja de betel varía según la región y la variedad de la planta. En una región donde el cultivo de la hoja de betel es la principal fuente de ingresos para los agricultores, se dedican un total de 2825 hectáreas al cultivo de la planta de betel. ^{[ 45 ]} Los costos promedio de producción para estas plantaciones de betel en Bangladesh son de aproximadamente 300 000 taka por hectárea (4000 dólares por hectárea, 16 dólares por decimal). Los propietarios de las plantaciones pueden obtener una ganancia de más de 100 000 taka por hectárea (1334 dólares por hectárea, 5,34 dólares por decimal).

En India, una investigación de 2006 informó ^{[ 44 ]} que las vides de betel se cultivaban en aproximadamente 55 000 hectáreas de tierras agrícolas, con una producción anual valorada en unos 9000 millones de rupias indias (200 millones de dólares en total, con un promedio de 1455 dólares por acre). El informe afirma que la industria del cultivo de betel sustenta a entre 400 000 y 500 000 familias agrícolas.

Un informe de marzo de 2011 afirma que el cultivo de betel está en declive en la India. ^{[ 46 ]} Si bien en condiciones ideales algunas fincas pueden obtener ingresos anuales brutos después de gastos de más de 26 000 rupias indias por cada 10 decimales de finca (5780 dólares por acre), los ingresos de una finca de betel son muy erráticos de un año a otro, debido a la variación en los patrones de lluvia, la temperatura y las tasas de deterioro del 35 % al 70 % durante el transporte debido a la deficiente infraestructura. ^{[ 44 ]} Simultáneamente, la demanda de hojas de betel ha disminuido en la India debido a la aceptación del gutkha (tabaco de mascar) por parte de los consumidores en lugar de la preparación de paan a base de hojas de betel. ^{[ 47 ]} El informe cita que el comercio de hojas de betel cayó un 65 % entre 2000 y 2010 y creó un exceso de oferta. Como resultado, el informe afirma que los agricultores indios ya no consideran lucrativo el cultivo de betel. ^{[ 46 ]}

• Kava
• Khat
• Plantas y animales domesticados de Austronesia

• "Zumbroich, Thomas J. 2008. El origen y la difusión de la masticación de betel: una síntesis de la evidencia del sur de Asia, el sudeste asiático y más allá. E-Journal of Indian Medicine 1(3): 87–140" .
• «El arte de masticar betel», en: Forbes, Andrew y Henley, David, El antiguo Chiang Mai, volumen 3. Chiang Mai, Cognoscenti Books, 2012. ASIN: B006IN1RNW
• Guha, P. (2006). "Hoja de betel: El oro verde olvidado de la India" (PDF) . J. Hum. Ecol . 19 (2).
• Nair, Urmila J.; Obe, Günter; Friesen, Marlin; Goldberg, Mark T.; Bartsch, Helmut (1992). "Papel de la cal en la generación de especies reactivas de oxígeno a partir de ingredientes de betel" . Environmental Health Perspectives . 98 : 203–5 . Bibcode : 1992EnvHP..98..203N . doi : 10.1289/ehp.9298203 (inactivo el 11 de enero de 2026 ) . JSTOR 3431271. PMC 1519632. PMID 1486850 .   {{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo desde enero de 2026 ( enlace )
• Manual Merck. Tumores de cabeza y cuello. Introducción a los trastornos del oído interno - Trastornos del oído, nariz y garganta.
• Masticación de nuez de betel y nuez de areca y algunas nitrosaminas derivadas de la nuez de areca , de las Monografías de la IARC sobre la evaluación de los riesgos carcinogénicos para los seres humanos , Volumen 85 (2004)
• California añade el betel y la nuez de areca a la lista de sustancias conocidas por causar cáncer según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1986.

• Contenido multimedia relacionado con Piper betle en Wikimedia Commons