Pianola

Un piano automático es un piano que se toca solo y que cuenta con un mecanismo neumático o electromecánico que acciona el mecanismo mediante rollos de papel perforado o metálicos . Las versiones modernas utilizan MIDI . El piano automático ganó popularidad a medida que la producción en masa de pianos domésticos aumentó a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 1 ]} Las ventas alcanzaron su punto máximo en 1924 y posteriormente disminuyeron con las mejoras en las grabaciones de fonógrafos eléctricos a mediados de la década de 1920. La llegada de la amplificación eléctrica en la reproducción de música doméstica, gracias a las radios, contribuyó a una disminución de su popularidad, y la caída de la bolsa de valores de 1929 prácticamente eliminó la producción. ^{[ 2 ]}

El primer piano neumático práctico, fabricado por la compañía Aeolian y llamado "Pianola", ^{[ 3 ]} fue inventado en 1896 por Edwin S. Votey y se popularizó en el siglo XX. El nombre "pianola", a veces utilizado como nombre genérico para cualquier piano automático, proviene de este invento. El mecanismo de este piano automático era completamente neumático: un fuelle accionado con el pie proporcionaba vacío para accionar un motor neumático e impulsar el carrete de recogida, mientras que cada pequeña entrada de aire a través de un orificio en el rollo de papel se amplificaba en dos etapas hasta alcanzar la fuerza suficiente para producir una nota . ^{[ 4 ]}

1900–1910

Votey publicitó ampliamente la Pianola, haciendo un uso sin precedentes de anuncios a color de página completa. Inicialmente se vendía por 250 dólares, y luego se lanzaron otras marcas más económicas. Se desarrolló un formato estándar de 65 notas, con rollos de 290 mm ( 11 + 1/4 pulgadas ) de ancho y agujeros espaciados a 6 por pulgada, aunque varios fabricantes de reproductores utilizaron su propio tipo de rollo incompatible con otras marcas. ^{[ 5 ]} 

Para 1903, la compañía Aeolian tenía más de 9000 títulos de rollos en su catálogo, añadiendo 200 títulos al mes. Los catálogos de muchas compañías llegaban a tener miles de rollos, que consistían principalmente en música ligera, religiosa o clásica. También incluían música ragtime . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Melville Clark introdujo dos características importantes en el piano mecánico: el rollo de tamaño completo, que podía reproducir todas las notas del teclado del piano, y el reproductor interno de serie.

A finales de la década, el reproductor de piano y el formato de 65 notas quedaron obsoletos. Esto causó problemas a muchos pequeños fabricantes que ya habían invertido en la producción de reproductores de 65 notas, lo que finalmente provocó una rápida consolidación en el sector.

En 1908 , durante una conferencia de la industria celebrada en Buffalo, Nueva York , en la llamada Convención de Buffalo , se acordó un nuevo formato de rollo a escala completa que reproducía las 88 notas. Este formato conservaba el rollo de 11 1/4 pulgadas , pero con orificios más pequeños espaciados a 9 por pulgada. Esto significaba que cualquier piano mecánico podía reproducir rollos de cualquier marca. Este consenso fue crucial para evitar una costosa guerra de formatos , que afectó a casi todos los demás medios de entretenimiento posteriores a la música en rollo.

Mientras el piano automático se consolidaba en Estados Unidos, un inventor alemán, Edwin Welte, trabajaba en un reproductor capaz de reproducir automáticamente todos los aspectos de una interpretación, de modo que la máquina reprodujera una grabación tal como si el pianista original estuviera sentado al teclado. Conocido como piano reproductor, este dispositivo, el Welte-Mignon , se lanzó en 1904. Creó nuevas oportunidades de mercado, ya que los fabricantes podían conseguir que los pianistas y compositores más destacados de la época grabaran sus interpretaciones en rollos de pianola. Esto permitió a los propietarios de pianos automáticos disfrutar de una interpretación profesional en sus propios hogares y con sus propios instrumentos, tal como la había tocado el pianista original.

Aeolian presentó el Metrostyle en 1901 y el Themodist en 1904, siendo este último un invento que, según se decía, resaltaba la melodía claramente por encima del acompañamiento. ^{[ 8 ]} Las ventas crecieron rápidamente y, con los instrumentos ya relativamente maduros, en esta década se ofreció una mayor variedad de rollos. Dos avances importantes fueron la introducción del rollo tocado a mano, tanto clásico como popular, y el rollo de palabras.

• Los rollos tocados a mano introdujeron el fraseo musical en los rollos, de modo que los pianistas no tuvieron que introducirlo mediante el uso de controles de tempo o palancas/botones de expresión, algo que pocos se sentían inclinados a hacer.
• Los rollos de palabras presentaban letras impresas en los márgenes, ^{[ 9 ]} lo que facilitaba el uso de reproductores para acompañar el canto en el hogar, una actividad popular antes de que la radio y las grabaciones en disco estuvieran ampliamente disponibles.

Otro avance importante fue la llegada a Estados Unidos de dos rivales comerciales para el piano reproductor Welte-Mignon: el Ampico (desde 1911, pero que ya era completamente "recreador" en 1916) y el Duo-Art (1914). Artrio-Angelus también presentó un reproductor en 1916. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, las patentes alemanas fueron confiscadas en Estados Unidos. En Inglaterra, Aeolian contaba con una enorme fábrica y red de ventas, y superó fácilmente en ventas al Ampico. Otros fabricantes de sistemas de reproducción, como el Hupfeld Meisterspiel DEA (1907) y el Philipps Duca (c. 1909), tuvieron éxito en Europa. Hupfeld perfeccionó un sistema de reproducción de 88 notas, el Triphonola, en 1919, y alrededor del 5% de los reproductores vendidos eran pianos reproductores.

En Estados Unidos, a finales de la década, la nueva "era del jazz" y el auge del foxtrot consolidaron al piano mecánico como el instrumento de la música popular, mientras que la música clásica quedó cada vez más relegada al piano de cola. La mayoría de las compañías estadounidenses de rollos dejaron de ofrecer amplios catálogos de música clásica antes de 1920 y abandonaron los rollos "instrumentales" (aquellos sin letra) pocos años después.

En Inglaterra, la compañía Aeolian continuó vendiendo material clásico, y los clientes seguían dispuestos a contribuir a las interpretaciones siguiendo las instrucciones impresas en los rollos y manejando ellos mismos los controles manuales y de pie. Sydney Grew, en su manual The Art of the Piano Player , publicado en Londres en 1922, afirmó que «se necesitan unos tres años para convertir a un hombre o una mujer con una inteligencia musical promedio en un buen pianista. Se necesitan unos siete años para convertir a un buen pianista, organista o cantante». ^{[ 10 ]} Los rollos de palabras nunca se popularizaron en Inglaterra, ya que costaban un 20 % más que los rollos sin palabras. Como resultado, las colecciones de rollos estadounidenses y británicas posteriores a la Primera Guerra Mundial eran muy diferentes.

1950-presente

A principios de la década de 1950, los pianos automáticos y otros instrumentos de los años 20 y anteriores se convirtieron en objetos de colección. Frank Holland, un entusiasta que había coleccionado pianos automáticos mientras trabajaba en Canadá, regresó a Inglaterra y organizó reuniones con aficionados afines en su casa de Londres. En 1959, esta agrupación se formalizó como «The Player Piano Group» y, a principios de la década de 1960, Holland fundó el Museo Británico del Piano (actualmente el Museo de la Música ) en Brentford.

En Estados Unidos, otro coleccionista, Harvey Roehl, publicó en 1961 un libro titulado Player Piano Treasury. Este tuvo un gran éxito de ventas y fue seguido por otros libros publicados por Vestal Press, la editorial de Roehl, sobre cómo reconstruir y restaurar los instrumentos. Se formaron otras sociedades en todo el mundo para preservar y estudiar todos los aspectos de la música mecánica, entre ellas la Musical Box Society International (MBSI) y la Automatic Musical Instruments Collector's Association (AMICA) en Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

El resurgimiento del interés por los pianos automáticos en la década de 1960 impulsó la producción. Aeolian recuperó el Pianola, esta vez en un pequeño piano vertical adaptado a las viviendas de la posguerra, y otros fabricantes siguieron su ejemplo. QRS ofreció un piano automático tradicional con su modelo Story and Clark. Los primeros aficionados solían apañárselas con reparaciones y parches sencillos, aunque aún se podían encontrar instrumentos originales de la década de 1920 en buen estado de funcionamiento. La restauración completa de instrumentos antiguos a su estado original se popularizó.

Un piano automático es un piano que contiene un mecanismo de reproducción manual accionado neumáticamente. El operador manipula las palancas de control para producir una interpretación musical. Se desarrollaron diversas ayudas:

Control de pila dividida

En estos instrumentos (la gran mayoría de los pianos automáticos), el mecanismo neumático se divide en dos mitades aproximadamente iguales. El usuario puede bajar el volumen de cada mitad del teclado independientemente de la otra.

Control de temas

Estos instrumentos cuentan con sistemas neumáticos periféricos que, al usarse junto con rollos de música especiales, permiten resaltar las notas de la partitura que se desean enfatizar, mientras que otras se atenúan. Los pianos de tema básicos atenúan todas las notas y liberan toda su potencia solo para aquellas que coinciden con ciertas perforaciones del rollo de música. Los sistemas más sofisticados (como el "Solodant" de Hupfeld y el "Themodist" de Aeolian) disponen de un control de tema gradual, en el que se puede ajustar tanto el nivel de atenuación del fondo como el de la melodía principal. El mecanismo requiere que, cuando aparece un acorde, las notas que se desean enfatizar se desplacen ligeramente con respecto a sus vecinas para que el mecanismo las identifique.

Tema aislado

El hardware de estos pianos es capaz de distinguir las notas de la melodía del acompañamiento en todo el rango del teclado, sin necesidad de separar los acordes. Los fabricantes de estos sistemas fueron las empresas británicas "Dalian" y "Kastonome", y la estadounidense "Solo Carola".

Reproductor de expresiones

El hardware de estos pianos es capaz de generar una amplia dinámica musical general mediante codificación por rollos. El sistema neumático opera con una tensión fija y preestablecida según la codificación, lo que produce un efecto de dinámica musical. Ejemplos de este sistema son "Recordo" y "Empeco".

Reproducción de pianos

Se trata de versiones totalmente automatizadas del piano mecánico, que no requieren intervención humana para reproducir el efecto de una interpretación musical en vivo. Esto se logra mediante rollos de música con información de tempo integrada y la duración de las notas capturada durante una interpretación en directo. La dinámica del volumen se controla mediante accesorios periféricos, lo que elimina la necesidad de accionar palancas. Un motor eléctrico proporciona la energía. La mayoría de los pianos mecánicos pueden tocarse manualmente, y muchos están diseñados para funcionar de forma dual. Numerosas empresas los fabricaron, y el primer instrumento exitoso fue el "Mignon", lanzado por Welte en 1904.

Los rollos de música para pianos automáticos neumáticos, también conocidos como rollos de piano, consisten en una hoja continua de papel enrollada en una bobina. La bobina se inserta en la caja de la bobina del piano automático, donde el extremo libre de la hoja se engancha a la bobina de recogida, que desenrolla el rollo a un ritmo uniforme a lo largo del mecanismo de lectura (la " barra de seguimiento "). La partitura que se va a reproducir se programa en el papel mediante perforaciones. Los diferentes sistemas de reproducción tienen diferentes tamaños de perforación, disposición de canales y tipos de enganche de bobina, aunque la mayoría se ajusta a uno o dos formatos predominantes que se han adoptado como estándar de la industria.

La música se programa mediante diversos métodos.

1. La música está marcada en una plantilla maestra sobre una base puramente metronómica directamente de la partitura impresa, dejando a los pianistas la libertad de crear su propia interpretación musical.
2. La plantilla musical se crea metronómicamente mediante una perforadora accionada por un teclado de piano.
3. Se realiza una interpretación en directo sobre un piano especial conectado a un mecanismo de marcado electrónico, y a partir de esta interpretación en directo se genera una plantilla física, ya sea tal cual o después de una regularización general del tempo cuando sea necesario.
4. Los programas informáticos modernos y el software MIDI pueden utilizarse para crear plantillas de rollos de pianola para el funcionamiento de las máquinas perforadoras modernas y para crear nuevos títulos.

En su apogeo, el piano mecánico se vendió en todo el mundo, y los rollos de música se fabricaron extensamente en Estados Unidos, así como en la mayoría de los países europeos, Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda y Japón. Un gran número de títulos de todos los fabricantes se conservan hasta nuestros días, y aún aparecen rollos con regularidad en grandes cantidades.

Se informó que QRS Music, el último productor de rollos de pianola que quedaba en el mundo, detuvo temporalmente la producción de rollos el 31 de diciembre de 2008. ^{[ 12 ]} Sin embargo, QRS Music aún se presenta como el único fabricante de rollos que queda y afirma tener 45 000 títulos disponibles, con "nuevos títulos que se agregan regularmente". ^{[ 13 ]}

El Museo Musical de Brentford, Londres, Inglaterra, alberga una colección de rollos de piano de importancia nacional, con más de 20.000 rollos, así como una extensa colección de instrumentos que se pueden ver y escuchar. ^{[ 14 ]}

Los avances posteriores en el piano reproductor incluyen el uso de cintas magnéticas y disquetes , en lugar de rollos de pianola, para grabar y reproducir la música; y, en el caso de un instrumento fabricado por Bösendorfer , la reproducción asistida por ordenador .

En 1982, Yamaha Corporation presentó el " Piano Player ", el primer piano reproductor producido en masa y disponible comercialmente capaz de capturar y reproducir digitalmente una interpretación de piano utilizando un disquete como medio de almacenamiento. ^{[ 15 ]} El Piano Player fue reemplazado en 1987 por el Yamaha Disklavier y, desde 1998, los modelos Disklavier PRO son capaces de capturar y reproducir interpretaciones de piano de "alta resolución" de hasta 1024 niveles de velocidad y 256 incrementos de pedaleo posicional utilizando la especificación MIDI XP (Extended Precision) propietaria de Yamaha. ^{[ 16 ]}

Casi todos los pianos automáticos modernos utilizan MIDI para conectarse con equipos informáticos. La mayoría incluye un dispositivo electrónico que permite grabar y reproducir archivos MIDI en disquetes o CD-ROM , así como una interfaz MIDI que permite a los ordenadores controlar el piano directamente para operaciones más avanzadas. Los archivos MIDI activan solenoides que, mediante corriente eléctrica, accionan pequeños émbolos mecánicos integrados en el mecanismo de las teclas del piano. Se pueden grabar interpretaciones en directo o música generada por ordenador en formato MIDI para su posterior reproducción precisa en estos instrumentos. También se pueden adquirir por internet archivos MIDI que contienen rollos de pianola antiguos convertidos.

A partir de 2006Existen varios kits de conversión para pianos automáticos (PianoDisc, PNOmation, etc.) que permiten a los propietarios de pianos convencionales transformarlos en instrumentos controlados por ordenador. El proceso de conversión suele implicar abrir la parte inferior del piano para instalar las piezas mecánicas bajo el teclado, aunque una organización, la Fundación Logos , ha fabricado un kit externo portátil. En 2007-2008, Wayne Stahnke, inventor del sistema de reproducción Bösendorfer SE, presentó un nuevo kit de conversión para pianos automáticos llamado "LX".

A partir de 2023Steinway fabrica un piano automático basado en el sistema Live Performance LX de Wayne Stahnke, que fue vendido a Steinway en 2014 y renombrado como Spirio. A diferencia de otras marcas de pianos, originalmente no estaba disponible la opción de grabación, ^{[ 17 ]} pero en 2019 Steinway presentó los modelos Spirio | r, que también pueden grabar. ^{[ 18 ]}

Edelweiss es una empresa británica emergente en el mercado de los pianos automáticos que ofrece pianos totalmente personalizados, disponibles en los grandes almacenes de lujo Harrods desde 2017 ^{[ 19 ]} y, según el canal de YouTube del Financial Times 'How to Spend it', Edelweiss es "considerada la marca más exclusiva de la generación actual de pianos automáticos". ^{[ 20 ]}

Un piano automático no es un piano eléctrico , electrónico ni digital . La diferencia radica en la forma en que se produce el sonido. Un piano automático es un piano acústico que produce sonido mediante un martillo que golpea las cuerdas. En las versiones postneumáticas, los componentes eléctricos se limitan a mover las teclas o los martillos, imitando los movimientos de una persona; el sonido no se genera ni se amplifica electrónicamente.

• Órgano mecánico
• Cinta perforada
• piano virtual
• Circus Galop , una pieza para piano diseñada específicamente para el piano mecánico.
• Conlon Nancarrow , un compositor importante para el piano mecánico.

• Grew, Sydney. El arte del piano mecánico: Un libro de texto para estudiantes y profesores (1922)
• Reblitz, Arthur A. Reparación y mantenimiento de pianos automáticos . ISBN 0-911572-40-6Lanham, Maryland: Vestal Press, 1985.
• Reblitz, Arthur A. La edad de oro de los instrumentos musicales automáticos . ISBN 0-9705951-0-7Woodsville, New Hampshire: Mechanical Music Press, 2001.
• White, William Braid. Regulación y reparación de pianos y mecanismos de reproducción, junto con la afinación como ciencia y arte . Nueva York: Edward Lyman Bill, 1909.

• El Foro Pianola El Foro Pianola
• El Instituto de Pianola de Londres, Inglaterra