Caza de plumas

La caza de plumas consiste en la caza de aves silvestres para obtener sus plumas , especialmente las más decorativas, que se vendían como adorno, sobre todo en la sombrerería . El movimiento contra el comercio de plumas en el Reino Unido fue liderado por Etta Lemon , Eliza Phillips , Emily Williamson y otras mujeres, y propició la creación de la Real Sociedad para la Protección de las Aves . El comercio de plumas alcanzó su apogeo a finales del siglo XIX y llegó a su fin a principios del siglo XX.

A finales del siglo XIX, los cazadores de plumas casi habían exterminado la población de garcetas níveas en Estados Unidos. Los flamencos , las espátulas rosadas , las garcetas grandes , las garzas azules , los charranes árticos y los pavos reales también han sido víctimas de estos cazadores. El ave del paraíso de la emperatriz de Alemania también era un objetivo frecuente de los cazadores de plumas.

La moda de la época victoriana incluía grandes sombreros de ala ancha decorados con elaboradas creaciones de flores de seda , cintas y plumas exóticas. A veces, los sombreros incluían aves exóticas enteras disecadas . El plumaje a menudo provenía de aves de los Everglades de Florida , algunas de las cuales estuvieron a punto de extinguirse debido a la caza excesiva. En 1899, los primeros ambientalistas, como Adeline Knapp, se dedicaron a intentar frenar la caza de plumas. Para 1900, se mataban más de cinco millones de aves al año, incluyendo el 95 por ciento de las aves costeras de Florida . ^{[ 1 ]}

En Hawái , los kāhili son estandartes de plumas que usan los jefes. Los kanaka maoli (nativos hawaianos) no cazaban ni mataban a estas aves. Los tocados de guerra y diversos tocados de plumas de los nativos americanos también incluyen plumas.

A principios del siglo XX, miles de aves eran sacrificadas para obtener plumas con las que decorar sombreros de mujer. Esta moda , que comenzó en la década de 1870, se extendió tanto que, para 1886, se mataban cinco millones de aves al año para la industria sombrerera ; muchas especies se enfrentaron a la extinción como consecuencia. ^{[ 2 ]} En Florida, las aves de plumaje fueron primero expulsadas de las zonas más pobladas del norte del estado y obligadas a anidar más al sur. Las colonias se concentraron en los alrededores de los Everglades, que contaban con abundante alimento y periodos secos estacionales, ideales para la anidación. A finales de la década de 1880, ya no había grandes poblaciones de aves de plumaje al alcance de las ciudades más pobladas de Florida. ^{[ 3 ]}

Las plumas más populares provenían de varias especies de garceta , conocidas como "pequeñas níveas" por sus plumas blancas como la nieve; aún más apreciadas eran las "plumas nupciales", que crecían durante la época de apareamiento y que las aves exhibían durante el cortejo. ^{[ 4 ]} Las llamadas plumas de "águila pescadora", que en realidad eran plumas de garceta, se usaban como parte de los uniformes del ejército británico hasta que se dejaron de usar en 1889. ^{[ 5 ]} Los cazadores furtivos a menudo entraban en las colonias densamente pobladas, donde disparaban y luego desplumaban a las aves que dormían, dejando sus cadáveres pudriéndose. Los huevos desprotegidos se convertían en presa fácil para los depredadores, al igual que los polluelos recién nacidos, que también morían de hambre o por la exposición a la intemperie. Un ex cazador furtivo escribiría más tarde sobre esta práctica: "Las cabezas y los cuellos de los polluelos colgaban de los nidos por cientos. ¡He terminado con la caza de aves para siempre!" ^{[ 6 ]}

Las garzas, incluida la garza blanca, fueron diezmadas en el pasado por los cazadores de plumas, pero sus poblaciones se recuperaron cuando se les dio protección en el siglo XX. ^{[ 7 ]}

En 1886,  se estimó que cinco millones de aves fueron sacrificadas por sus plumas. ^{[ 8 ]} Generalmente, se las cazaba en primavera, cuando sus plumas adquirían el color característico para el apareamiento y la anidación. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en la industria de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915, aproximadamente el precio del oro en ese momento. ^{[ 9 ]} La sombrerería era una  industria de 17 millones de dólares al año ^{[ 10 ]} que motivaba a los recolectores de plumas a acechar en los nidos de garzas y otras aves durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar morir de hambre a los polluelos. ^{[ 9 ]} Se podían encontrar plumas de aves acuáticas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recolectar plumas de cien aves en un buen día. ^{[ 11 ]}

Según Gilbert Pearson, existía "un nombre comercial especial para las plumas de casi todas las especies de aves conocidas en el negocio de la sombrerería". ^{[ 12 ]}

• Plumas de gallo negro , gallo
• Plumas de garceta nívea , aigrettes cruzadas
• Plumas de águilas, avutardas, albatros, pavos salvajes, buitres, púas de águila
• Plumas de paloma coronada , goura
• Plumas de faisán orejudo de Manchuria , numidi
• Plumas de cigüeña marabú , maribú
• Aves del paraíso de Nueva Guinea , plumas del paraíso

En 1885, Guy Bradley, de 15 años, y su hermano mayor Louis sirvieron como exploradores para el renombrado cazador de plumas francés Jean Chevalier en su viaje a los Everglades. ^{[ 13 ]} Acompañados por su amigo Charlie Pierce, los hombres zarparon en el barco de Pierce, el Bonton , y terminaron su viaje en Key West . En ese momento, se decía que las plumas —que se vendían a más de 20 dólares la onza ( 501 dólares en 2011) — eran más valiosas por peso que el oro. ^{[ 14 ]} En su expedición, que duró varias semanas, los jóvenes y el grupo de Chevalier mataron 1397 aves de 36 especies. ^{[ 15 ]} Bradley finalmente se convirtió en guardabosques protegiendo a las aves del comercio de plumas.

En Florida, en un esfuerzo por controlar la caza de aves para obtener sus plumas, la Unión Americana de Ornitólogos y la Asociación Nacional de Sociedades Audubon (ahora la Sociedad Nacional Audubon ) persuadieron a la Legislatura Estatal de Florida para que aprobara una ley modelo de protección de aves no cinegéticas en 1901. Estas organizaciones emplearon entonces guardabosques para proteger las colonias de aves, estableciendo de hecho santuarios para aves coloniales.

Esta preocupación pública, unida al interés del presidente Theodore Roosevelt por la conservación , lo llevó a emitir una orden ejecutiva el 14 de marzo de 1903, estableciendo la Isla Pelícano como el primer refugio nacional de vida silvestre en los Estados Unidos para proteger a las garzas y otras aves de la extinción a manos de los cazadores de plumas. Esto resultó en la primera reserva federal de tierras específicamente destinada a una forma de vida silvestre no comercializable (el pelícano pardo ) cuando la Isla Pelícano , de 12 000 m² (3 acres ⁾ , fue declarada Reserva Federal de Aves en 1903. Se dice que el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Pelícano es el primer "refugio" genuino. El primer guardabosques empleado por el gobierno en la Isla Pelícano, Paul Kroegel , era un guardabosques de Audubon cuyo salario era de 1 dólar al mes. Guy Bradley, guía de cazadores de plumas convertido en guardabosques, fue asesinado a tiros tras enfrentarse a los cazadores de plumas. ^{[ 16 ]} 

Siguiendo la modesta tendencia iniciada con Pelican Island, muchas otras islas y extensiones de tierra y agua fueron rápidamente dedicadas a la protección de diversas especies de aves coloniales que anidaban y que estaban siendo exterminadas por sus plumas y otros tipos de plumaje. Entre estas áreas de refugio se incluyen el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Breton en Breton, Luisiana (1904), el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Passage Key en Passage Key, Florida (1905), el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Shell Keys en Shell Keys, Luisiana (1907) y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key West en Key West, Florida (1908).

Bird City es un refugio privado para aves acuáticas o santuario de aves ubicado en Avery Island, en la parroquia costera de Iberia , Luisiana , fundado por Edward Avery McIlhenny , heredero de la salsa Tabasco y conservacionista , cuya familia era propietaria de Avery Island. McIlhenny estableció el refugio alrededor de 1895 en su propio terreno personal de la isla de 2200 acres (8,9 km² ^{) , una} finca de 250 acres (1,0 km² ⁾ conocida posteriormente como Jungle Gardens debido a su exuberante flora tropical , en respuesta a los cazadores de plumas de finales del siglo XIX que casi exterminaron la población de garcetas níveas de los Estados Unidos mientras perseguían las delicadas plumas del ave .  

McIlhenny recorrió la costa del Golfo y localizó varias garzas supervivientes, que llevó a su finca en Avery Island. Allí las soltó en una especie de aviario que él llamaba "jaula voladora", donde las aves pronto se adaptaron a su nuevo entorno. En otoño, McIlhenny las dejó en libertad para que migraran al sur durante el invierno.

Tal como esperaba, las aves regresaron a Avery Island en primavera, trayendo consigo aún más garcetas níveas. Este patrón continuó hasta que, en 1911, el refugio sirvió como zona de anidación estival para aproximadamente 100 000 garcetas. ^{[ 17 ]}

Debido a su temprana fundación y al ejemplo que sirvió a otros, Theodore Roosevelt , padre del conservacionismo estadounidense , se refirió una vez a Bird City como "la reserva más destacada del país". ^{[ 18 ]}

Hoy en día, las garcetas níveas siguen regresando a Bird City cada primavera para anidar hasta que reanudan su migración en otoño.

El ave del paraíso de la emperatriz de Alemania fue una de las aves del paraíso más cazadas durante la época de la caza de plumas y la primera en reproducirse en cautividad. Fue criada y observada por el príncipe RS Dharmakumarsinhji de la India en 1940.

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