Zoológico y acuario de Point Defiance

El zoológico y acuario Point Defiance ( PDZA ) se encuentra en Tacoma, Washington , EE. UU., y es el único zoológico y acuario combinado del noroeste del Pacífico. PDZA es propiedad de Metro Parks Tacoma . Ubicado en 12 hectáreas (29 acres) en el Parque Point Defiance de Tacoma , el zoológico y acuario alberga a más de 9000 ejemplares que representan 367 especies animales . El zoológico fue fundado en 1905; el acuario fue fundado en 1935 cerca de Commencement Bay y reubicado dentro del zoológico en 1963. ^{[ 1 ]} Ambos están acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . ^{[ 4 ]} En el condado de Pierce, Washington , se dice que es uno de los destinos turísticos más populares, atrayendo a más de 600 000 visitantes por año. ^{[ 6 ]} 

El zoológico se fundó en 1905 y se trasladó a una ubicación más cercana a la actual en 1914. El acuario del Parque Point Defiance abrió sus puertas en la costa en 1936 como una entidad separada del zoológico. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1940, varios edificios del zoológico estaban en mal estado y tuvieron que ser reconstruidos. El pabellón de animales, de 36 años de antigüedad, fue demolido y en su lugar se construyó uno nuevo con muros de arenisca y ventanas de observación de 2 cm de grosor. Albergaba algunos grandes felinos y gibones de mejillas blancas . ^{[ 7 ]}

En la década de 1960, el Acuario del Parque Point Defiance se incorporó al zoológico. En 1963 se construyó un nuevo acuario, ahora conocido como el Acuario del Pacífico Norte, en los terrenos del zoológico. El Acuario del Pacífico Norte cerró sus puertas en 2018 con la inauguración del Acuario de los Mares del Pacífico. ^{[ 7 ]}

A finales de la década, se inició un programa de cría para los lobos rojos , que habían sido declarados especie en peligro de extinción en 1967. ^{[ 8 ]}

Las jaulas de principios de siglo volvieron a deteriorarse a principios de la década de 1970. Tras  la aprobación de una medida de bonos por valor de 7 millones de dólares en 1977, el zoológico inauguró el complejo de la Tundra Ártica en 1981 y la zona de las Costas Rocosas en 1982. Con la aprobación de bonos de menor cuantía en 1986, se construyó el Acuario del Pacífico Sur, que abrió sus puertas en 1989. ^{[ 7 ]}

El zoológico atravesó dificultades financieras en la década de 1990, culminando con la suspensión de su acreditación por la AZA en 1999. Ese mismo año, se aprobó otro bono y un aumento del impuesto local sobre las ventas reforzaron los fondos para las mejoras. Con más de 35  millones de dólares a su disposición, el zoológico construyó un nuevo hospital para animales, un teatro al aire libre para animales, un santuario del bosque asiático, gran parte del zoológico infantil Kids' Zone y renovó la entrada. ^{[ 7 ]}

En 2008, se inauguró una ampliación de la Zona Infantil, la Avenida de los Animales. La exhibición del lobo rojo fue renovada y reabierta en 2010, y una exhibición de leopardo nublado llamada Felinos del Dosel abrió sus puertas el 27 de agosto de 2011. ^{[ 9 ]}

Luces del zoológico

Desde 1988, el zoológico organiza anualmente un espectáculo de luces navideñas dentro del parque llamado Zoolights. Este evento suele celebrarse entre noviembre y enero. Se exhiben más de 800.000 luces con temáticas navideñas y de animales del zoológico. Los visitantes pueden comprar entradas para recorrer el parque de noche y admirar las luces. ^{[ 14 ]}

Panorama de 360° del zoológico y acuario de Point Defiance.

Las exhibiciones reflejan el tema del zoológico de los ecosistemas de la cuenca del Pacífico: ^{[ 15 ]} el sudeste asiático, el noroeste del Pacífico , la tundra y los ambientes acuáticos.

Santuario forestal asiático

Este complejo de exhibición de 2 hectáreas (5 acres), inaugurado el 1 de julio de 2004 ^{[ 7 ],} simula los bosques del sudeste asiático con una cascada, arroyos y plantas nativas de la región, como el bambú. ^{[ 16 ]} El complejo está diseñado para que las especies se roten a diferentes partes de la exhibición cada día. ^{[ 7 ]} El Santuario del Bosque Asiático incluye tigres de Sumatra , gibones de mejillas blancas del norte , siamangs y, anteriormente, una elefanta asiática llamada Suki que murió en agosto de 2024. ^{[ 16 ]}

Una ampliación llamada «Gatos del Dosel» abrió sus puertas el 27 de agosto de 2011 y se centra en el leopardo nublado . La observación se realiza a través de una amplia ventana de cristal a lo largo del lecho pedregoso de un arroyo y hacia una guarida climatizada. El recinto, de seis metros de altura, también permite a los felinos trepar por los árboles. ^{[ 17 ]}

Kazu, un tapir malayo macho en peligro de extinción , nació el 12 de julio de 2019. ^{[ 18 ]}

Costas rocosas

Completada en 1982, ^{[ 2 ]} esta exhibición se basa en la costa de Cape Flattery, Washington , y sirve como hogar para focas comunes , leones marinos de California , nutrias marinas , frailecillos cornudos , araos comunes y frailecillos copetudos en estanques separados. En el centro del área de exhibición hay un edificio para la observación submarina. La exhibición anteriormente contenía ballenas beluga hasta que fueron llevadas a un zoológico en Texas en 2007. También contiene las morsas del Pacífico Balzik y Lakina, medio hermanas del Acuario de Quebec, nacidas en 2016. Las dos morsas anteriores del zoológico, Mitik y Pakak, fueron enviadas a otro zoológico donde tenían hembras.

Tundra ártica

En 1981 se inauguró esta zona de exhibición, que forma un semicírculo en un extremo del zoológico. Los bueyes almizcleros se encuentran en una gran pradera en el exterior del arco del sendero, mientras que los osos polares y los zorros árticos viven en el interior del arco. Los osos polares tienen una piscina de once pies de profundidad con observación tanto por encima como por debajo del agua. ^{[ 19 ]}

Los acuarios

Hay dos acuarios: el Acuario de los Mares del Pacífico y el Acuario del Pacífico Sur. Cada uno alberga especies de diferentes partes del Océano Pacífico. En septiembre de 2018, se inauguró el Acuario de los Mares del Pacífico, reemplazando al Acuario del Pacífico Norte que abrió sus puertas en 1963. El tanque de la Bahía de Baja California del Acuario de los Mares del Pacífico presenta tiburones martillo festoneados , rayas águila moteadas y tortugas marinas verdes . Otros atractivos de la exhibición incluyen un tanque de 38 000 litros (10 000 galones estadounidenses ) del estrecho de Puget, un tanque de bosque de algas , un tanque táctil de invertebrados de agua fría, un globo de medusas y kreisels, una exhibición de bancos de peces, un pulpo gigante del Pacífico y cangrejos araña japoneses . El Acuario de los Mares del Pacífico se construyó con la última tecnología de sistemas de soporte de vida ecológicos e incluye un sistema de recolección de agua de lluvia para su uso en suministros de agua no potable. 

El Acuario del Pacífico Sur de la era de 1989 simulaba entornos tropicales del Pacífico, y en 2024 reabrió al público como el Acuario de Arrecifes Tropicales. Cuenta con tanques de arrecifes de coral, una exhibición de laguna, una exhibición de cenote y un tanque táctil. La laguna tiene peces pequeños y anguilas, mientras que el tanque Arrecife Exterior de 250,000 galones estadounidenses (950,000 L) tiene tiburones nodriza , tiburones de arrecife de punta negra , tiburones de arrecife grises , tiburones de arrecife de punta blanca , tiburones cebra y un wobbegong con borlas . En el tanque táctil hay rayas , tiburones epaulette y tiburones bambú de manchas blancas . ^{[ 20 ]} A partir de 2024, las inmersiones con tiburones en el Hábitat Arrecife Exterior están abiertas al público. ^{[ 21 ]} 

Bosque del Lobo Rojo

El hábitat fue reconstruido en 2009 y reabierto en el verano de 2010. ^{[ 22 ]} La exhibición consta de dos praderas separadas con un arroyo rocoso, un tronco hueco y otros elementos paisajísticos. ^{[ 23 ]} El centro de conservación está diseñado para parecer un edificio agrícola abandonado.

Zona infantil

Hay varios animales presentes, incluyendo cabras enanas nigerianas y wallabies de Parma . También hay coloridas estructuras de juego ^{[ 24 ]} y un zoológico interactivo con actividades como alimentar a las cabras. ^{[ 25 ]}

Animal Avenue , una ampliación del zoológico infantil, permite a los visitantes conocer diversas especies, como suricatas , lémures de cola anillada y lémures de collar blanco y negro .

Junto con otras dos secciones de la Zona Infantil: Movimiento Mágico y Contacto Junction . ^{[ 26 ]}

Jardín botánico

El Jardín Botánico del Zoológico Point Defiance, certificado como tal , exhibe una colección de diversas especies de bambú (más de 50), extensas praderas repletas de Lobelia tupa , plantas perennes aromáticas para atraer polinizadores y una gran variedad de árboles y arbustos plantados en todo el recinto. La colección cuenta con una diversidad de flora de la Península de Baja California , el Hemisferio Sur, el paisaje de Alaska, plantas del sureste de Estados Unidos, flores silvestres , un jardín desértico, un santuario forestal asiático y plantas nativas del noroeste. El diseño paisajístico se desarrolló con el fin de compartir cómo y por qué los animales, las plantas y las personas deben coexistir. El zoológico alberga cientos de variedades de plantas, desde ornamentales hasta funcionales, y también ofrece visitas guiadas mensuales al jardín botánico a cargo del horticultor del zoológico . ^{[ 27 ]}

Otras exposiciones

Entre las exhibiciones no incorporadas se incluyen una poza de marea artificial, un hábitat para pingüinos de Magallanes , una exhibición estacional de periquitos y pavos reales indios que deambulan libremente por todo el recinto del zoológico. El zoológico también ofrecía paseos en camello, pero cuando decidieron construir el Jardín de Juegos Naturales, los camellos dromedarios regresaron con sus dueños a una granja local.

Uno de los objetivos principales del trabajo de conservación del zoológico es el lobo rojo. A partir de 1969, el zoológico recolectó lobos rojos salvajes y logró criarlos con éxito por primera vez en 1977. ^{[ 28 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos había retirado a los últimos catorce lobos de la naturaleza para 1980, y en 1984 el zoológico recibió la aprobación de la AZA para iniciar un Plan de Supervivencia de Especies . ^{[ 29 ]} Para 1987, el número de lobos rojos en cautiverio era lo suficientemente grande como para liberar algunos de ellos de nuevo en la naturaleza. ^{[ 30 ]} Los lobos reintroducidos continúan sobreviviendo y reproduciéndose en la naturaleza, y para 2002 la población mundial era de 175 en cautiverio y alrededor de 100 en la naturaleza. Una de las mayores amenazas para la población silvestre es la hibridación de coyotes y lobos. ^{[ 31 ]}

Un intento en 2021 de criar tigres de Sumatra, una especie en peligro de extinción , terminó con la muerte de una tigresa de seis años, herida de muerte por su posible pareja, un tigre de dos años. Este intento buscaba salvar a la especie, dado que actualmente solo quedan aproximadamente cuatrocientos tigres de Sumatra en estado salvaje. ^{[ 32 ]}

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