Punta Valina

Point Valaine es una obra de teatro de Noël Coward . Fue escrita para Alfred Lunt y su esposa Lynn Fontanne , quienes protagonizaron juntos la producción original de Broadway en 1934. La obra no se vio en Gran Bretaña hasta 1944 y no se representó en Londres hasta 1947.

La obra narra una historia de intrigas sexuales, celos y suicidio en las Indias Occidentales. Su marcado alejamiento de la comedia de alta sociedad a la que Coward estaba acostumbrado no convenció al público, y a pesar del éxito de taquilla de los Lunt, solo se representó durante 55 funciones en Broadway y no tuvo mejor acogida en Gran Bretaña con otros intérpretes.

Coward había sido amigo íntimo de los famosos actores Alfred Lunt y Lynn Fontanne desde que se conocieron en 1921, y los tres habían actuado juntos en Design for Living de Coward , que batió récords de taquilla en Broadway en 1932. Dos años después, los Lunt querían una nueva obra de Coward, pero quedaron consternados por lo que escribió para ellos. Coward afirmó que intentaba sinceramente innovar "creando un grupo de personajes y estableciendo una atmósfera lo más alejada posible de todo lo que había hecho antes". ^{[ 1 ]} Se omitieron los habituales comentarios ingeniosos de Coward y el diálogo estaba plagado de lenguaje soez. Fontanne estaba segura de que al público no le gustaría la sórdida trama y predijo que la obra no duraría más de seis semanas. Coward desestimó sus dudas, pero estaban justificadas. El público de la noche del estreno recibió la obra con poco entusiasmo. Los Lunt eran idolatrados, y al público no le gustó verlos interpretar personajes imperfectos y sórdidos. El biógrafo de Coward, Philip Hoare, escribe que Point Valaine fue el único fracaso de la carrera conjunta de los Lunt. ^{[ 2 ]}

Tras un ensayo general en Boston a finales de diciembre de 1934, la obra se estrenó en el Teatro Ethel Barrymore de Nueva York el 16 de enero de 1935. A pesar de una crítica muy favorable en The New York Times por parte del influyente crítico Brooks Atkinson (véase más abajo), la obra cerró tras 55 representaciones. ^{[ 3 ]}

Las primeras representaciones británicas fueron ofrecidas por la compañía Old Vic en el Playhouse de Liverpool, con 37 funciones a partir del 18 de octubre de 1944. Mary Ellis interpretó a Linda, Frederick Valk a Stefan y Julian Dallas a Martin. ^{[ 4 ]}

La primera producción londinense tuvo lugar en el Embassy Theatre , estrenándose el 3 de septiembre de 1947 y manteniéndose en cartelera durante 37 funciones. Mary Ellis interpretó de nuevo a Linda, con Ben-Astar como Stefan y Allan Cuthbertson como Martin. ^{[ 4 ]}

La obra se desarrolla en el hotel Point Valaine, en una pequeña isla de las Indias Occidentales Británicas . El hotel es propiedad de Linda Valaine, una mujer atractiva de entre treinta y cinco y cuarenta y cinco años, quien también lo dirige. Uno de los huéspedes es el escritor Mortimer Quinn, quien la convence para que le cuente la historia de su vida. Hija de un misionero, se crio en la zona; para escapar del opresivo ambiente religioso, se casó con un francés, aunque no lo amaba, y se fue a vivir a Lyon . Él murió en la Primera Guerra Mundial, y ella regresó a la isla, cambió su nombre de Shark Point a Point Valaine y convirtió la antigua estación misionera en un hotel. Quinn le pregunta sobre la vida de su interesante y misterioso jefe de camareros ruso, Stefan, pero ella intenta cambiar de tema. Tras despedirse de Quinn, Linda se dirige a su habitación, donde se encuentra con Stefan, quien, como se hace evidente, es su amante. ^{[ 5 ]}

Entre los recién llegados al hotel se encuentra Martin Welford, un valiente joven aviador que se recupera de un accidente aéreo y de haberse perdido en la selva. Se enamora de Linda, quien le dice que es demasiado mayor para él, pero finalmente cae rendida a sus brazos. Stefan descubre el romance y le deja bien claros a Martin sus celos y su relación con Linda, lo que horroriza a este último. Linda se da cuenta de que Martin nunca volverá a hablarle y, furiosa, repudia a Stefan. Le dice que nunca lo ha amado y que jamás lo perdonará: «¡Vete y muérete!». Sin que Linda lo vea, él salta del balcón al mar. ^{[ 5 ]}

A la mañana siguiente, el desilusionado Martin es consolado por Quinn, quien ha intuido el triángulo amoroso. Le dice al joven que, cuando sea mayor, podrá mirar atrás con objetividad y sentir lástima por Linda. Los huéspedes reunidos son interrumpidos en su desayuno por los gritos de la camarera del hotel que se encuentra afuera. Quinn va a investigar y regresa para informar que Stefan ha sido encontrado ahogado. Linda, con voz áspera y fría, pronuncia el epitafio de Stefan: «Debo buscar un nuevo jefe de camareros». ^{[ 5 ]}

Brooks Atkinson comentó sobre la "sensación de horror inminente" que Coward evocaba; "El Sr. Coward sabe cómo extraer la fealdad y la violencia de la atmósfera tropical". Consideró el suicidio de Stefan "el clímax de una fiebre vaga y creciente en la vida distante de Point Valaine, y el Sr. Coward es lo suficientemente ingenioso como para capturar la plenitud del mal". Atkinson también elogió mucho a los actores y sugirió que el impacto de la obra se debía en gran medida a sus interpretaciones. ^{[ 6 ]} El colega crítico de Atkinson, Percy Hammond, disfrutó de la obra, pero pensó que era "una pequeña obra y un gran espectáculo", destacable principalmente por las interpretaciones de los Lunt. ^{[ 7 ]} Burns Mantle, en The Chicago Tribune, elogió a Coward por romper con su estilo de alta sociedad, pero lamentó su elección de un tema tan "feo e intimidante", y criticó a los Lunt por asumir sus papeles. ^{[ 8 ]} El corresponsal de The Times en Nueva York opinó que la obra tenía "un poder emocional real y violento: un poder muy diferente a todo lo que el Sr. Coward había hecho antes", pero añadió que era una minoría entre los críticos que calificaban la obra con una puntuación alta. ^{[ 9 ]}

Cuando la obra se estrenó en Londres en 1947, Philip Hope-Wallace comentó en The Manchester Guardian que le había parecido un misterio por qué una obra seria de un escritor tan distinguido como Coward no se había representado antes en Londres, pero aunque "sobre el papel parecía haber mucha virtud en esta historia", resultó ser "una de esas obras que simplemente fracasan por falta de elocuencia esencial... un continuo despropósito, a pesar de algunos bocetos agudos". ^{[ 10 ]} El crítico de The Times opinó que "la historia sencilla tiene el timbre de la verdad, y su personaje central está retratado en toda su extensión y profundidad... muchos pasajes son profundamente conmovedores". ^{[ 11 ]}

Cuando la obra se reestrenó en el Festival de Chichester en 1991, el crítico de The Guardian la consideró «un soplo de aire fresco en el teatro… un hallazgo excepcional». «Nunca antes ni después [Coward] escribió sobre política sexual y sobre una relación erótica que trasciende las fronteras de clase y rango con tal fuerza y ​​convicción». ^{[ 12 ]}

En opinión de Hoare, la obra es «una pieza insatisfactoria que no logra explorar las cuestiones que plantea». Encuentra una influencia de Somerset Maugham en los personajes y el ambiente, y sugiere que el personaje de Mortimer Quinn es una evocación de Maugham, ^{[ 2 ]} a quien está dedicado el texto publicado de la obra. ^{[ 13 ]}

La obra se representó en el Festival de Chichester en junio de 1991, con Sara Kestleman como Linda y Jack Klaff como Stefan, ^{[ 12 ]} y en el Festival Shaw en 1992. ^{[ 14 ]}