Alfred Lunt

Alfred David Lunt Jr., ^{[ n 1 ]} nació en Milwaukee , Wisconsin, el 12 de agosto de 1892, hijo de Alfred David Lunt y su esposa Harriet Washburn de soltera Briggs. ^{[ 3 ]} Alfred padre era un próspero maderero y agente de tierras. ^{[ n 2 ]} Murió en 1894, dejando más de $500,000 a su familia. Su viuda, una mujer excéntrica y obstinada, perdió gradualmente todo el dinero, y la familia se mudó a Waukesha , donde administraron una pensión. ^{[ 1 ]} Desde temprana edad, Lunt tuvo una fascinación por el teatro. Comenzó a actuar en la escuela secundaria y en Carroll College en Waukesha. Considerando una carrera como arquitecto, ^{[ 3 ]} se trasladó al Emerson College de Boston en 1912. Su biógrafo Jared Brown escribe que Lunt «rara vez asistía a clases, pues había encontrado trabajo como actor secundario y asistente de dirección escénica en el Castle Square Theatre de Boston». ^{[ 1 ]} Hizo su primera aparición profesional en el escenario allí el 7 de octubre de 1912, como el Sheriff en El Aviador , y permaneció como miembro de la compañía de repertorio durante dos años. ^{[ 3 ]}

En 1914, Lunt salió de gira con Margaret Anglin en Beverley's Balance , permaneciendo con su compañía durante dieciocho meses, apareciendo en Green Stockings , As You Like It , Ifigenia in Tauris y Medea . Luego salió de gira sucesivamente con Lillie Langtry , Laura Hope Crews y Anglin nuevamente. ^{[ 3 ]} En 1917, hizo su debut en Broadway con la compañía de Crews, interpretando a Claude Estabrook en Romance y Arabella . Luego apareció en una temporada de teatro de verano en Washington, D.C., donde conoció a Lynn Fontanne , una joven actriz inglesa en ascenso. ^{[ 5 ]} Se enamoraron, aunque al principio el cortejo de Lunt fue más vacilante de lo que Fontanne hubiera deseado. ^{[ 6 ]}

En 1919, Lunt tuvo su primer papel protagónico importante. Interpretó el papel principal en la comedia Clarence (1919) de Booth Tarkington , que se representó en Broadway durante 323 funciones. ^{[ 7 ]} En mayo de 1922, se casó con Fontanne, y en 1923 hicieron su primera aparición juntos en una producción de Broadway, una reposición del drama de época de Paul Kester de 1900 , Sweet Nell of Old Drury . ^{[ 8 ]}

En 1924, los Lunt se unieron a la compañía Theatre Guild , que, como dice Brown, "escenificaba obras en Broadway pero desafiaba las convenciones de Broadway al ofrecer obras serias e innovadoras que eran rechazadas regularmente por las compañías comerciales". ^{[ 1 ]} La primera obra en la que la pareja apareció para la Guild fue El guardia de Ferenc Molnár , en la que se labraron una reputación interpretando comedia ligera. ^{[ 1 ]} Actuaron juntos en tres obras de Shaw : Armas y el hombre (como Bluntschli y Raina, 1925), Pigmalión (como Higgins y Eliza, 1926) y El dilema del doctor (como los Dubedats, 1927). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Otros papeles de Lunt en sus primeros años con la Guild incluyeron a Dmitri Karamazov en Los hermanos Karamazov , Marco Polo en Marco Millions y Mosca en Volpone . ^{[ 3 ]}

Lunt y Fontanne introdujeron una nueva forma naturalista de interpretar los diálogos, basándose en una técnica que Fontanne había comenzado a explorar al actuar con Laurette Taylor al principio de su carrera. Era inaudito que un actor hablara mientras otro aún hablaba, pero, en palabras de Brown:

En consecuencia, según Brown, las escenas de los Lunt juntos podían ser "más vívidas, más reales que las de otros actores". ^{[ 1 ] [ n 3 ]}

En 1928, Lunt y Fontanne coprotagonizaron una comedia inusualmente ligera para el Guild, Caprice . La biógrafa Margot Peters considera esta producción un hito en sus carreras por dos razones: fue la primera en la que ellos, en lugar de la obra, fueron el principal atractivo, y marcó el inicio de su inseparable colaboración teatral: a partir de entonces, siempre actuaron juntos. Llevaron Caprice a Londres en 1930 —la primera aparición de Lunt allí— y se ganaron la admiración del público, la crítica y escritores como Shaw y JB Priestley . ^{[ 12 ]} Para el Guild en Nueva York, Lunt y Fontanne protagonizaron la comedia romántica de Robert Sherwood , Reunion in Vienna , que se estrenó en noviembre de 1931 y se mantuvo en cartelera durante toda la temporada, antes de una gira nacional. ^{[ 9 ]} Ambos eran firmes defensores de las giras, llevando muchos de sus éxitos de Broadway a lugares remotos, así como a las grandes ciudades estadounidenses. Sentían una doble responsabilidad al hacerlo: asegurar que los dramaturgos vieran sus obras presentadas a la mayor cantidad de personas posible y permitir que personas fuera de Nueva York vieran producciones de Broadway. ^{[ 1 ]}

Entre los amigos más cercanos de Lunt y Fontanne estaba Noël Coward . Los tres se conocieron en Nueva York en 1921, cuando Coward era un joven dramaturgo y actor con dificultades económicas. Acordaron entonces que, cuando fueran famosos, Coward escribiría una obra para que los tres la protagonizaran. ^{[ 13 ]} El matrimonio de los Lunt fue objeto de muchas conjeturas en los círculos teatrales: aunque era evidente que se querían mucho, circulaban rumores infundados pero persistentes de que Lunt era bisexual y tenía relaciones homosexuales; también se especulaba con que Fontanne tenía intereses extramaritales. ^{[ 14 ]} En este contexto, Coward escribió una comedia para los tres, Design for Living (1932), en la que el personaje de Fontanne alterna entre los dos hombres, quienes luego se emparejan cuando ella los abandona a ambos, antes de que los tres terminen juntos. Coward dejó constancia de que, mientras perfeccionaba sus ideas originales para la obra, «Alfred sugirió algunas indicaciones escénicas que, de haberse seguido al pie de la letra, sin duda nos habrían llevado a los tres a la cárcel». ^{[ 15 ]} La combinación del tema atrevido y la popularidad de las tres estrellas provocó que se batieran récords de taquilla y, según se informa, les valió a las tres estrellas los salarios más altos jamás pagados en Broadway hasta ese momento. ^{[ 16 ]}

El inmenso éxito de Design for Living llevó a Coward a escribir otra obra para sus amigos, pero su Point Valaine , protagonizada por Lunt y Fontanne en 1934, fue un fracaso. Para Coward, la obra era un drama inusualmente serio, y la trama sombría y los personajes antipáticos no atrajeron al público acostumbrado a ver a los Lunt en papeles glamorosos y románticos; la predicción de Fontanne de que la obra se representaría solo durante unas pocas semanas resultó ser cierta. Fue el único fracaso rotundo de la carrera conjunta de los Lunt. ^{[ 17 ]}

Entre las dos obras de Coward en Nueva York, Lunt y Fontanne actuaron en Londres, en Reunión en Viena , repitiendo su éxito estadounidense con la pieza. El Times comentó:

Además de protagonizar la obra, Lunt dirigió la producción londinense. Continuó dirigiendo a lo largo de su carrera, montando no solo algunas de las producciones de los Lunt, sino también las de otras compañías. ^{[ 3 ]}

Durante el resto de la década de 1930, los Lunts aparecieron en producciones del Guild en Nueva York y en giras. En 1935 interpretaron a Petruchio y Katherina en La fierecilla domada ; en 1936 protagonizaron una nueva obra de Sherwood, Idiot's Delight ; en 1937 asumieron los papeles principales en la adaptación de SN Behrman de la comedia de Jean Giraudoux , Amphitryon 38 ; y en 1938 interpretaron a Trigorin y Arkadina en La gaviota en Broadway y llevaron la producción de Amphitryon 38 a Londres antes de realizar una extensa gira por los Estados Unidos en repertorio con Idiot's Delight y La gaviota . ^{[ 9 ]}

Los Lunt tenían una finca rural, conocida como Ten Chimneys , en Genesee Depot , Wisconsin. Estaba cerca de donde Lunt había crecido, y había comprado el terreno con su herencia cuando alcanzó la mayoría de edad en 1913. ^{[ 19 ]} Era su casa de verano, donde agasajaron a muchos amigos y colegas del mundo del teatro a lo largo de las décadas. Carol Channing dijo más tarde: «Genesee Depot es para los artistas lo que el Vaticano es para los católicos». ^{[ 20 ]} Desde 2003, Ten Chimneys es un Monumento Histórico Nacional . ^{[ 21 ]} Los Lunt dejaron de pasar allí sus vacaciones de verano habituales durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial , porque a petición de Fontanne la pareja se mudó a Inglaterra. Ella sintió que debía compartir las dificultades de su familia y amigos allí, y de 1943 a 1945 los Lunts actuaron en el West End y en espectáculos para las tropas, incluyendo una gira por campamentos militares en Francia y Alemania en 1945. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

Después de la guerra, Lunt y Fontanne regresaron a los Estados Unidos y retomaron su asociación con el Theatre Guild. Aparecieron en 1946-47 en la comedia de Terence Rattigan , Love In Idleness (presentada en Broadway con el título O Mistress Mine ), y en 1949-50 en I Know My Love , la adaptación de Berhman de Auprès de ma blonde de Marcel Achard ; estas producciones se representaron durante 482 y 247 funciones respectivamente. ^{[ 23 ]} Los Lunt realizaron una gira con esta última por todo Estados Unidos.

Lunt continuó dirigiendo. Entre sus producciones se encuentra Così fan tutte , cantada en inglés, en la Metropolitan Opera en diciembre de 1951, aclamada por la crítica y repuesta en numerosas ocasiones posteriormente. En las primeras representaciones de la producción, Lunt hizo una rara aparición en escena sin Fontanne, en el papel mudo de un lacayo, abriendo la ópera encendiendo velas y saliendo antes de que comenzara la acción. ^{[ 24 ]}

Lunt y Fontanne regresaron a Inglaterra en 1952 para su tercer y último estreno de Coward, Quadrille , una comedia romántica ambientada en la década de 1870. Después de una temporada en el West End de 329 funciones, llevaron la obra a Broadway en 1954, donde Lunt dirigió además de protagonizarla. La obra se representó durante 159 funciones; podría haber sido rentable por más tiempo, pero los Lunt optaron por cerrar en marzo de 1955. ^{[ 25 ]} Su último estreno en Broadway fue en la "comedia melodramática" de Howard Lindsay y Russel Crouse , The Great Sebastians, en 1956. Después de una temporada de seis meses en Nueva York, realizaron una gira con la obra por todo Estados Unidos. Su producción final fue en 1957: The Visit , la adaptación de Maurice Valency de Der Besuch der alten Dame de Friedrich Dürrenmatt , en la que una anciana rica se venga terriblemente del hombre que la traicionó cincuenta años antes. Realizaron una gira con la obra en Gran Bretaña en 1957-58, inicialmente bajo el título Time and Again , en una producción dirigida por Peter Brook . En mayo de 1958 inauguraron el Teatro Lunt-Fontanne en Nueva York con la misma obra (para entonces rebautizada como The Visit ) y la llevaron de gira por Estados Unidos. ^{[ 9 ]} En junio de 1960, en la producción de Brook, inauguraron el nuevo Royalty Theatre de Londres, donde se representó hasta el 19 de octubre. ^{[ 26 ]} Una última semana interpretando la obra en el Golders Green Hippodrome en noviembre ^{[ 27 ]} fue la última aparición de los Lunt en el escenario. ^{[ 1 ]}

Tras retirarse de la actuación, Lunt continuó dirigiendo. En el Teatro Morosco , en 1961, dirigió First Love de Samuel A. Taylor , y para la Metropolitan Opera dirigió La Traviata en 1966, protagonizada por Anna Moffo como Violetta, con escenografía de Cecil Beaton . ^{[ 28 ]}

Lunt falleció de cáncer en un hospital de Chicago el 3 de agosto de 1977, a los 84 años. Al día siguiente de conocerse la noticia, todos los teatros de Broadway atenuaron sus luces durante un minuto a las 19:59, excepto el Lunt-Fontanne, que permaneció brillantemente iluminado. ^{[ 29 ]} Fontanne sobrevivió a Lunt por seis años, falleciendo en Ten Chimneys en 1983. Ambos están enterrados juntos en el cementerio Forest Home de Milwaukee. ^{[ 30 ]}

• Coward, Noël (1979). Obras de teatro: Tres . Londres: Methuen. ISBN 978-0-413-46100-1.
• Day, Barry, ed. (2007). Las cartas de Noël Coward . Londres: Methuen. ISBN 978-0-7136-8578-7.
• Herbert, Ian, ed. (1977). Quién es quién en el teatro (decimosexta  ed.). Londres y Detroit: Pitman Publishing y Gale Research. ISBN 978-0-273-00163-8.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-85619-265-1.
• Lahr, John (1982). Coward el dramaturgo . Londres: Methuen. ISBN 978-0-413-48050-7.
• Marshall, Arthur (1984). El rico espectáculo de la vida . Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-241-11306-6.
• Peters, Margot (2003). Diseño para la vida: Alfred Lunt y Lynn Fontanne – Una biografía . Nueva York: Knopf. ISBN 978-0-307-42551-5.