Lynn Fontanne

Fontanne nació como Lillie Louise Fontanne en Woodford , Essex (actualmente Londres), el 6 de diciembre de 1887. ^{[ n 1 ]} Fue la menor de las tres hijas de Jules Pierre Antoine Fontanne (1855–1942) y su esposa Frances Ellen, de soltera Thornley (1858–1921). Se educó en Londres, después de lo cual un amigo de la familia la presentó a la destacada actriz Ellen Terry , quien a veces daba clases a jóvenes actores prometedores. ^{[ 5 ]} En parte como resultado de la formación e influencia de Terry, Fontanne obtuvo papeles en obras de teatro en Londres y en giras por toda Inglaterra desde 1905 hasta 1916. Hizo su primera aparición en el Theatre Royal, Drury Lane , en la Navidad de 1905 , en el coro de la pantomima Cenicienta , y posteriormente participó como extra sin diálogo en producciones en Londres protagonizadas por Lewis Waller , Sir Herbert Tree , Lena Ashwell y otros. ^{[ 3 ]}

Durante 1909, realizó una gira como Rose en Lady Frederick con Mabel Love . En el Teatro Garrick de Londres, en diciembre de 1909, apareció en Where Children Rule , y en Billy's Bargain en el mismo teatro en junio de 1910 interpretó a Lady Mulberry. Luego realizó su primera visita a Estados Unidos, debutando en Nueva York en el Teatro Nazimova de la Calle 39 en noviembre de 1910 como Harriet Budgeon en Mr. Preedy and the Countess con Weedon Grossmith . ^{[ 3 ]}

Tras regresar a Londres en 1911, actuó en el Criterion Theatre en The Young Lady of Seventeen y en el Vaudeville en A Storm in a Tea Shop . Luego realizó una gira por las provincias en 1912-13 como Gertrude Rhead en Milestones de Arnold Bennett y Edward Knoblock , antes de interpretar el papel en Londres. ^{[ 3 ]} En ese papel tuvo que interpretar al mismo personaje en su juventud, mediana edad y vejez. La estrella estadounidense Laurette Taylor la vio en el papel y quedó impresionada. ^{[ 6 ]} En el Royalty Theatre en abril de 1914, Fontanne cosechó un éxito como Liza y la Sra. Collison en My Lady's Dress de Knoblock . Actuó en otras cuatro producciones londinenses en 1914-15, incluyendo el estreno de The Starlight Express . Se comprometió con un joven abogado, Teddy Byrne, pero este murió en combate en 1916 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ]}

Poco antes de la muerte de Byrne, Fontanne aceptó una oferta para unirse a la compañía de Laurette Taylor en Nueva York. Taylor y su esposo, Hartley Manners , impulsaron la carrera de la joven Fontanne. Taylor dijo más tarde: "Mientras actuaba con ella, olvidaba que éramos actrices". ^{[ 7 ]} Después de cinco obras con ellos, Fontanne pasó a interpretar papeles protagónicos en otras compañías. Entre 1918 y 1920, sucedió a Laura Hope Crews como la Sra. Rockingham en "A Pair of Petticoats" en Nueva York, y fue la protagonista femenina en nuevas obras en Broadway , Chicago y Filadelfia . ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, mientras actuaba en un teatro de verano en Washington D. C., conoció al actor Alfred Lunt . Se enamoraron, aunque al principio el cortejo de Lunt fue más vacilante de lo que Fontanne hubiera deseado. ^{[ 8 ]}

A mediados de 1920, Fontanne apareció una vez más en el West End , junto a Taylor en una obra de Manners, Una noche en Roma. Tuvo pocas oportunidades de brillar en lo que The Stage llamó "una obra de un solo papel" escrita como vehículo para Taylor. ^{[ 9 ]} Deseando reunirse con Lunt, Fontanne regresó rápidamente a los Estados Unidos, donde en 1921 tuvo su primer gran éxito, en el papel principal de la comedia Dulcy de George S. Kaufman y Marc Connelly . ^{[ 10 ] [ n 2 ]} No regresó al West End hasta nueve años después. ^{[ 3 ]}

En mayo de 1922, Fontanne se casó con Lunt, y en 1923 hicieron su primera aparición juntos en una producción de Broadway, una reposición del drama de época de Paul Kester de 1900, Sweet Nell of Old Drury . Aunque Taylor era la protagonista femenina, fue Fontanne quien impresionó a la crítica. En The New York Herald , Alexander Woollcott calificó la obra de "basura ostentosa", pero añadió:

En 1924, los Lunts se unieron a la compañía Theatre Guild , que, en palabras del biógrafo de Fontanne, Jared Brown, "escenificaba obras en Broadway, pero desafiaba las convenciones de Broadway al ofrecer obras serias e innovadoras que eran rechazadas regularmente por las compañías comerciales". ^{[ 5 ]} La primera obra en la que la pareja apareció para la Guild fue El guardia de Ferenc Molnár , en la que se labraron una reputación interpretando comedia ligera. ^{[ 5 ]} Actuaron juntos en tres obras de Bernard Shaw : Armas y el hombre (como Raina y Bluntschli, 1925), Pigmalión (como Eliza y Higgins, 1926) y El dilema del doctor (como los Dubedats, 1927). ^{[ 3 ] [ 13 ]} Fontanne tuvo la oportunidad de demostrar su versatilidad al pasar de la comedia al exigente drama experimental en Strange Interlude (1928) de Eugene O'Neill , descrita por Woollcott como "la Rosa Irlandesa de Abie de la pseudointelectualidad". ^{[ 14 ]}

Fontanne y Lunt introdujeron una nueva forma naturalista de interpretar los diálogos, basándose en una técnica que Fontanne había comenzado a explorar en sus actuaciones con Laurette Taylor. Era inaudito que un actor hablara mientras otro aún hablaba, pero, en palabras de Brown:

En consecuencia, según Brown, las escenas de los Lunt juntos podían ser "más vívidas, más reales que las de otros actores". ^{[ 5 ] [ n 3 ]}

En 1928, Fontanne y Lunt coprotagonizaron una comedia inusualmente ligera para el Guild, Caprice . La biógrafa Margot Peters considera esta producción un hito en sus carreras por dos razones: fue la primera en la que ellos, en lugar de la obra, fueron el principal atractivo, y marcó el inicio de su inseparable colaboración teatral: a partir de entonces, siempre actuaron juntos. Llevaron Caprice a Londres en 1930 —la primera aparición de Lunt allí— y se ganaron la admiración del público, la crítica y escritores como Shaw y JB Priestley . ^{[ 16 ]} Para el Guild en Nueva York, Fontanne y Lunt protagonizaron la comedia romántica de Robert Sherwood, Reunion in Vienna , que se estrenó en noviembre de 1931 y se mantuvo en cartelera durante toda la temporada, antes de una gira nacional. ^{[ 3 ]} Ambos eran firmes defensores de las giras, llevando muchos de sus éxitos de Broadway a lugares remotos, así como a las grandes ciudades estadounidenses. Sentían una doble responsabilidad al hacerlo: asegurar que los dramaturgos vieran sus obras presentadas a la mayor cantidad de personas posible y permitir que personas fuera de Nueva York vieran producciones de Broadway. ^{[ 5 ]}

Fontanne y Lunt habían sido amigos íntimos del actor y dramaturgo inglés Noël Coward desde que se conocieron en Nueva York en 1921, antes de que cualquiera de ellos hubiera alcanzado el éxito en el teatro. Habían decidido entonces que, cuando fueran famosos, Coward escribiría una obra para que los tres la protagonizaran. ^{[ 17 ]} El matrimonio de los Lunt fue objeto de muchas conjeturas en los círculos teatrales: aunque era evidente que se querían mucho, había rumores infundados pero persistentes de que Lunt era bisexual y tenía relaciones homosexuales; también se especulaba con que Fontanne tenía intereses extramaritales. ^{[ 18 ]} En este contexto, Coward escribió una comedia para los tres, Design for Living (1932) , en la que el personaje de Fontanne alterna entre los dos hombres, quienes luego se emparejan cuando ella los abandona a ambos, antes de que los tres terminen juntos. ^{[ n 4 ]} La combinación del tema atrevido y la popularidad de las tres estrellas provocó que se batieran récords de taquilla y, según se informa, Fontanne y sus coprotagonistas obtuvieron los salarios más altos pagados en Broadway hasta ese momento. ^{[ 20 ]}

El inmenso éxito de Design for Living llevó a Coward a escribir otra obra para sus amigos, pero su Point Valaine , protagonizada por Fontanne y Lunt en 1934, fue un fracaso. Coward se propuso escribir un drama inusualmente serio, pero la trama sombría y los personajes antipáticos no atrajeron al público acostumbrado a ver a los Lunt en papeles glamorosos y románticos; la predicción de Fontanne de que la obra solo se representaría durante unas semanas resultó ser cierta. Fue el único fracaso rotundo de la carrera conjunta de los Lunt. ^{[ 21 ]}

Entre las dos obras de Coward en Nueva York, Fontanne y Lunt actuaron en Londres, en Reunión en Viena , repitiendo su éxito estadounidense con la pieza. El Times comentó:

Durante el resto de la década de 1930, Fontanne y su esposo aparecieron en producciones del Guild. En 1935 interpretaron a Katherina y Petruchio en La fierecilla domada ; en 1936 protagonizaron una nueva obra de Sherwood, Idiot's Delight ; en 1937 asumieron los papeles principales en la adaptación de SN Behrman de la comedia de Jean Giraudoux , Amphitryon 38 ; y en 1938 interpretaron a Arkadina y Trigorin en La gaviota en Broadway y llevaron la producción de Amphitryon 38 a Londres, antes de realizar una extensa gira por los Estados Unidos en repertorio con Idiot's Delight y La gaviota . ^{[ 3 ]}

Los Lunt tenían una finca en Genesee Depot , Wisconsin, cerca de donde Lunt había crecido. Era su casa de verano, donde agasajaron a muchos amigos y colegas del mundo del teatro durante décadas. Carol Channing dijo más tarde: «Genesee Depot es para los artistas lo que el Vaticano es para los católicos». ^{[ 23 ]} Renunciaron a sus habituales vacaciones de verano allí durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial , porque a petición de Fontanne la pareja se mudó a Inglaterra. Ella sentía que debía compartir las dificultades de su familia y amigos allí, y de 1943 a 1945 los Lunt actuaron en el West End y en espectáculos para las tropas, incluyendo una gira por campamentos militares en Francia y Alemania en 1945. ^{[ 5 ] [ 24 ]}

Tras la guerra, Fontanne y Lunt regresaron a Estados Unidos y retomaron su colaboración con el Theatre Guild. En 1946-47 participaron en la comedia de Terence Rattigan , Love In Idleness (presentada en Broadway con el título O Mistress Mine ), y en 1949-50 en I Know My Love , adaptación de Berhman de Auprès de ma blonde de Marcel Achard ; estas producciones se representaron durante 482 y 247 funciones, respectivamente. ^{[ 25 ]} Los Lunt realizaron una gira con esta última por todo Estados Unidos. Regresaron a Inglaterra en 1952 para su tercer y último estreno de Coward, Quadrille , una comedia romántica ambientada en la década de 1870. Tras 329 representaciones en el West End, llevaron la obra a Broadway en 1954, donde se representó durante 159 funciones; podría haber tenido una mayor duración, pero los Lunt optaron por cerrarla en marzo de 1955. ^{[ 26 ]}

El último estreno de Fontanne y Lunt en Broadway fue en la "comedia melodramática" de Howard Lindsay y Russel Crouse , The Great Sebastians, en 1956. Después de una temporada de seis meses en Nueva York, realizaron una gira con la obra por todo Estados Unidos. Su producción final fue en 1957: The Visit , la adaptación de Maurice Valency de Der Besuch der alten Dame de Friedrich Dürrenmatt , en la que una anciana rica se venga terriblemente del hombre que la traicionó cincuenta años antes. Realizaron una gira con la obra en Gran Bretaña en 1957-58, inicialmente bajo el título Time and Again , en una producción dirigida por Peter Brook . En mayo de 1958 inauguraron el Teatro Lunt-Fontanne en Nueva York con la misma obra (para entonces rebautizada como The Visit ) y la llevaron de gira por Estados Unidos. ^{[ 3 ]} En junio de 1960, en la producción de Brook, inauguraron el nuevo Royalty Theatre , Londres, que se mantuvo en cartelera hasta el 19 de octubre. ^{[ 27 ]} Después de una última semana interpretando la pieza en el Hipódromo de Golders Green en noviembre ^{[ 28 ]} se retiraron de los escenarios. ^{[ 5 ]}

Lunt falleció el 3 de agosto de 1977. Fontanne falleció en Genesee Depot el 30 de julio de 1983, a los 95 años, a causa de una neumonía , y fue enterrada junto a su esposo en el cementerio Forest Home en Milwaukee , Wisconsin. ^{[ 29 ]}

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