lobo ártico

El lobo ártico ( Canis lupus arctos ), también conocido como lobo blanco , lobo polar y lobo gris ártico , es una subespecie de lobo gris nativa de la tundra del Alto Ártico de las Islas Reina Isabel de Canadá , desde la Isla Melville hasta la Isla Ellesmere . ^{[ 3 ]} A diferencia de algunas poblaciones que se mueven entre regiones de tundra y bosque, ^{[ 4 ]} los lobos árticos pasan toda su vida al norte del límite norte de los árboles . ^{[ 5 ]} Su distribución hacia el sur se limita a los márgenes septentrionales de la tundra del Ártico Medio en la mitad sur de las Islas Príncipe de Gales y Somerset .

Es una subespecie de tamaño mediano, que se distingue del lobo del noroeste por su menor tamaño, coloración más blanca, cráneo más estrecho [ 6 ^{] y molares} carniceros más grandes [ ^{7 ] .} Desde 1930, se ha observado una reducción progresiva del tamaño de los cráneos del lobo ártico, probablemente como resultado de la hibridación entre lobos y perros ^{[ 7 ]} .

En 1935, el zoólogo británico Reginald Pocock atribuyó el nombre de subespecie Canis lupus arctos (lobo ártico) a un espécimen de la isla Melville en las islas de la Reina Isabel , Canadá. Escribió que se podían encontrar lobos similares en la isla Ellesmere. También atribuyó el nombre Canis lupus orion a un espécimen de lobo de Groenlandia de Cabo York , noroeste de Groenlandia. ^{[ 10 ]} Ambos lobos son reconocidos como subespecies separadas de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005). ^{[ 11 ]}

Un estudio realizado por Chambers et al . (2012) utilizando datos de ADN microsatélite autosómico y ADN mitocondrial indica que el lobo ártico no tiene haplotipos únicos , lo que sugiere que su colonización del archipiélago ártico desde el continente norteamericano fue relativamente reciente y, por lo tanto, no suficiente para justificar el estatus de subespecie. ^{[ 12 ]} Durante una reunión organizada en 2014 por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , uno de los oradores, Robert K. Wayne, mencionó que no estaba de acuerdo con la conclusión de que una subespecie debía ser genéticamente distinta, pues creía que diferentes subespecies podían fusionarse gradualmente entre sí. Sugirió que, si bien era imposible determinar si un lobo individual pertenecía a una subespecie u otra mediante el ADN, la población de lobos árticos en su conjunto podía distinguirse observando las proporciones de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP): es decir, los lobos árticos podían distinguirse por tener tres lobos en la supuesta población con un SNP específico, mientras que otra subespecie podía distinguirse por tener 20 lobos con ese SNP. Wayne afirmó además que creía que el hábitat en el que se encontraba el lobo era una característica suficientemente buena para distinguir una subespecie. ^{[ 13 ]}

El lobo ártico es relativamente poco temeroso de las personas y puede ser persuadido para acercarse a ellas en algunas áreas. ^{[ 14 ]} Los lobos en la isla Ellesmere no temen a los humanos, lo que se cree que se debe a que los ven muy poco, y se acercarán a ellos con cautela y curiosidad. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Otto Sverdrup escribió que durante la expedición Fram , un par de lobos siguieron a uno de sus compañeros de equipo, quien los mantuvo a distancia agitando su bastón de esquí. ^{[ 19 ]} En 1977, un par de científicos fueron abordados por seis lobos en la isla Ellesmere, y un animal saltó sobre uno de los científicos y le rozó la mejilla. Se han producido varios incidentes con lobos agresivos en Alert, Nunavut , donde los lobos han vivido cerca de la estación meteorológica local durante décadas y se han habituado a los humanos. Uno de estos lobos atacó a 3 personas, fue abatido a tiros y dio positivo por rabia. ^{[ 20 ]} Se sabe muy poco sobre el movimiento de los lobos árticos, principalmente debido al clima. El único momento en que el lobo migra es durante el invierno, cuando hay oscuridad total durante 24 horas. Esto dificulta la investigación del movimiento del lobo ártico. Aproximadamente a 2250 km (1400 mi) al sur del Alto Ártico, se realizó un estudio del movimiento del lobo durante el invierno, en completa oscuridad, cuando la temperatura era tan baja como -53 °C (-63 °F) . Los investigadores descubrieron que los lobos se alimentan principalmente de bueyes almizcleros . No hay información disponible sobre los movimientos de los lobos en las zonas donde se encontraban los bueyes almizcleros. ^{[ 21 ]}    

En estado salvaje, los lobos árticos se alimentan principalmente de bueyes almizcleros y liebres árticas . También se ha descubierto que se alimentan de lemmings , caribúes , zorros árticos , aves y escarabajos. Asimismo, se ha observado que los lobos árticos carroñean entre la basura. Este tipo de alimento no siempre se encuentra en la dieta del lobo ártico debido a la disponibilidad regional y estacional. ^{[ 22 ]} Existe cierto debate sobre si el buey almizclero o la liebre ártica es la presa principal del sistema depredador-presa liebre-lobo-buey almizclero. La evidencia sugiere que los bueyes almizcleros proporcionan viabilidad a largo plazo y que otros ungulados no aparecen en la dieta del lobo. ^{[ 23 ]} La evidencia que sugiere que los lobos árticos dependen más de las liebres afirma que la población de lobos maduros fue paralela al aumento de las liebres en lugar de a la disponibilidad de bueyes almizcleros. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, el grado de dependencia entre las dos fuentes de alimento es incierto y la cantidad de consumo entre las dos especies también depende de la estación y el año. ^{[ 24 ]} El debate continúa cuando se discuten las variaciones estacionales y la dieta de los lobos jóvenes. Según un estudio, las crías de buey almizclero sirven como fuente de alimento primaria porque las necesidades de los cachorros son mayores ^{[ 26 ]} pero otro estudio sugiere que "cuando las liebres eran mucho más abundantes (Mech, 2000), los lobos comúnmente las alimentaban con ellas a sus cachorros durante el verano". ^{[ 24 ]} Estas diferencias también pueden atribuirse a la ubicación. Los lobos rara vez se encuentran con osos polares , aunque hay dos registros de manadas de lobos que mataron cachorros de oso polar. ^{[ 27 ]}

El lobo ártico es considerado de menor preocupación , pero sí enfrenta amenazas. En 1997, se produjo una disminución en la población de lobos árticos y sus presas, los bueyes almizcleros ( Ovibos moschatus ) y las liebres árticas ( Lepus arcticus ). Esto se debió a condiciones climáticas desfavorables durante los veranos durante cuatro años. Las poblaciones de lobos árticos se recuperaron al verano siguiente, cuando las condiciones climáticas volvieron a la normalidad. ^{[ 28 ]}

• L. David Mech (texto), Jim Brandenburg (fotos) (mayo de 1987). En casa con el lobo ártico. National Geographic 171(5):562–593.
• L. David Mech (1997). El lobo ártico: 10 años con la manada , Voyageur Press, ISBN 0-89658-353-8 .

• "Unos trabajadores de zonas rurales de Canadá quedaron asombrados cuando estos lobos árticos salvajes se les acercaron en su lugar de trabajo" . YouTube . 27 de septiembre de 2016. Archivado del original el 22 de diciembre de 2021.