reforma de la justicia penal

Algunas jurisdicciones, incluidos Estados Unidos y Reino Unido, otorgan a sus fuerzas policiales la facultad de detener a los ciudadanos basándose en motivos razonables (Reino Unido) o sospecha razonable (EE. UU.) de que la persona detenida pueda estar involucrada en actividades delictivas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los críticos de esta práctica argumentan que la policía aplica los estándares de sospecha razonable para detener a los ciudadanos de manera desigual, a menudo seleccionando a individuos en función de su raza. ^{[ 4 ]} Durante estas detenciones, la policía puede optar por registrar al individuo en busca de armas ilegales u otros artículos, como drogas o parafernalia de drogas.

Los cacheos a ciudadanos sin pruebas de delito (también conocidos como detenciones y registros) se redujeron drásticamente en el Reino Unido como parte de una reforma policial. ^{[ 5 ]} Esto se hizo tras una investigación que concluyó que los registros habían sido una de las principales causas de los disturbios de Inglaterra de 2011. ^{[ 6 ]}

En muchos países, las condiciones carcelarias son tales que no se puede garantizar la salud ni la seguridad de los reclusos. En el peor de los casos, el encarcelamiento puede poner en peligro directamente la vida de las personas condenadas. Los esfuerzos por mejorar las condiciones carcelarias tienen como objetivo proteger a los reclusos y al personal penitenciario. Dichos esfuerzos también buscan minimizar las consecuencias colaterales del encarcelamiento que siguen afectando a las personas condenadas una vez cumplidas sus penas.

El hacinamiento representa un riesgo sustancial para la salud y la seguridad de los reclusos. A pesar de la adopción en 1955 de las Reglas Mínimas Estándar de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos , ^{[ 11 ]} Penal Reform International informa que "el número de reclusos supera la capacidad oficial de las prisiones en al menos 115 países". ^{[ 12 ]} La Organización Mundial de la Salud reconoce el hacinamiento carcelario como una amenaza para la salud tanto de los reclusos como de los empleados penitenciarios. Las prisiones con hacinamiento son entornos de alto riesgo para la transmisión de enfermedades como el VIH y la tuberculosis . ^{[ 13 ]} Además, el hacinamiento tiene efectos negativos en la salud mental de los reclusos. Los resultados de un estudio realizado en la prisión de Champ-Dollon en Ginebra , Suiza, indican que el hacinamiento carcelario se asoció con un aumento en los incidentes de autoestrangulación/ahorcamiento. ^{[ 14 ]} Trabajando en los Estados Unidos, Huey y McNulty encontraron que "el hacinamiento es un fuerte predictor de un mayor riesgo de suicidio y puede amenazar la seguridad dentro de las prisiones en general al socavar el bienestar de los reclusos". ^{[ 15 ]}

El aislamiento en solitario , o el confinamiento en prisiones de máxima seguridad, también representa una amenaza para la salud mental de los reclusos. Estudios realizados en Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Alemania y Sudáfrica informan que quienes experimentan aislamiento en solitario sufren "ansiedad, fatiga, confusión, paranoia, depresión, alucinaciones, dolores de cabeza y temblores incontrolables". ^{[ 16 ]} La Asociación Médica Mundial señala que "los efectos negativos para la salud pueden ocurrir después de solo unos días y, en algunos casos, persistir incluso después de que finaliza el aislamiento". ^{[ 17 ]} Debido al agravamiento de los problemas de salud mental en los presos que han estado en aislamiento en solitario, estos pueden tener dificultades para adaptarse a la sociedad una vez que terminan sus condenas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En base a estos problemas, organizaciones como Penal Reform International y Amnistía Internacional trabajan para crear conciencia sobre los efectos negativos del aislamiento en solitario y exigen el fin de su uso. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Finalmente, los defensores de la reforma penitenciaria argumentan que los servicios de salud y las condiciones sanitarias en las prisiones deben mejorarse. Según Wallace y Papachristos, "varios estudios han demostrado que el encarcelamiento es altamente perjudicial para la salud y tiene consecuencias negativas y duraderas para la salud del ex recluso, sus conexiones sociales inmediatas y la comunidad en general". ^{[ 22 ]} Las enfermedades transmisibles como la tuberculosis , el VIH/SIDA y la sífilis infectan a los reclusos con mayor frecuencia que a la población general. ^{[ 23 ]} En el Reino Unido , las enfermedades crónicas, como las afecciones respiratorias , las enfermedades cardíacas , la diabetes y la epilepsia , a menudo no son abordadas eficazmente por el personal de salud penitenciario debido a la sobrecarga del sistema de salud. ^{[ 24 ]} La OMS enfatiza que mejorar la atención médica en las prisiones garantiza la salud de las comunidades más amplias que rodean las prisiones porque la mayoría de las personas encarceladas eventualmente serán liberadas y reintegradas a sus comunidades, y muchas de ellas se mueven entre ambos entornos. ^{[ 25 ]}

La reinversión en justicia implica redirigir fondos de las prisiones para financiar la infraestructura social y física de lugares con altos niveles de encarcelamiento. ^{[ 26 ]} Las reducciones en el encarcelamiento pueden incluir evaluaciones de riesgo y necesidades, reducciones de sentencias, sanciones intermedias y graduales por violaciones de libertad condicional y libertad vigilada , tratamiento de adicciones a sustancias, cambios en las directrices de sentencia, supervisión posterior a la liberación y tribunales especializados en salud mental o problemas de abuso de sustancias . ^{[ 27 ]} El dinero ahorrado a través de estas políticas puede invertirse en tratamiento de adicciones, más agentes de libertad condicional, sentencias comunitarias , servicios para víctimas, apoyo a la vivienda y vivienda de transición , y servicios de salud conductual. ^{[ 27 ]} Un proyecto de reinversión en justicia en Bourke, Australia, liderado por indígenas australianos, resultó en una reducción del 18 % en el número de delitos graves denunciados, una reducción del 34 % en las agresiones no domésticas denunciadas y una disminución del 8 % en la tasa general de reincidencia . ^{[ 28 ]}

Para las personas acusadas que enfrentan un juicio en un sistema de justicia penal, el acceso a asistencia jurídica competente es necesario para garantizar una interacción justa con dicho sistema. Según las Naciones Unidas , «la asistencia jurídica desempeña un papel crucial al permitir que las personas se desenvuelvan en el sistema de justicia, tomen decisiones informadas y obtengan reparación. La asistencia jurídica establece una conexión fundamental entre las poblaciones y sus sistemas de justicia, y proporciona orientación sobre cómo comprender un sistema que a menudo resulta complejo». ^{[ 29 ]}

La ONU encomienda a los gobiernos miembros la responsabilidad de brindar asesoría legal a los ciudadanos, especialmente a los pobres, “para que puedan hacer valer sus derechos y, cuando sea necesario, recurrir a la asistencia de abogados”. ^{[ 30 ]}

En 2016, la ONU identificó varios problemas clave para garantizar la asistencia jurídica a los ciudadanos de los países que respondieron al Estudio Mundial sobre Asistencia Jurídica: la falta de legislación específica sobre asistencia jurídica; la necesidad de aumentar la concienciación pública sobre la disponibilidad de asistencia jurídica; la sobrecarga de los sistemas de asistencia jurídica, que genera una alta carga de trabajo para los abogados o una escasez de abogados cualificados; y la limitada disponibilidad de asistencia jurídica para quienes residen en zonas rurales o para miembros de poblaciones vulnerables (por ejemplo, personas desplazadas internacionalmente). ^{[ 29 ]} Estos problemas dan lugar a un acceso desigual a la asistencia jurídica dentro de cada país y a nivel mundial. Las iniciativas de acceso a la justicia en todo el mundo trabajan para mitigar estos problemas y garantizar el acceso a la asistencia jurídica.

La negociación de la pena es el proceso mediante el cual el acusado puede negociar con la fiscalía una sentencia menor, ya sea admitiendo culpabilidad parcial o asumiendo la plena responsabilidad del delito cometido. Este proceso hace innecesario un juicio , permitiendo que tanto la defensa como la fiscalía pasen a la etapa de sentencia. Si bien la negociación de la pena se desarrolló en Estados Unidos durante el siglo XIX, se extendió rápidamente a muchos otros sistemas de justicia penal, incluidos países de derecho civil como Alemania, Francia e Italia. Actualmente, incluso se utiliza en el derecho penal internacional. ^{[ 31 ]}

La negociación de la pena es útil tanto para la defensa como para la fiscalía, ya que les ahorra a ambas el gasto de los recursos necesarios para llevar a cabo un juicio. Además, los acusados ​​pueden ser condenados a penas de prisión más cortas o multas menores que si fueran declarados culpables en un juicio. Sin embargo, los críticos argumentan que el proceso es coercitivo y que "los acusados ​​pierden las garantías procesales de un juicio (sobre todo la presunción de inocencia ), que las víctimas no son escuchadas, que el público es excluido y que los delincuentes condenados reciben sentencias demasiado indulgentes". ^{[ 31 ]} Además, se ha culpado al proceso del aumento de las tasas de encarcelamiento en países donde la mayoría de las personas encarceladas se declaran culpables sin ir a juicio. ^{[ 32 ]} "Los casos que se resuelven mediante negociación de la pena, los expertos estiman que entre el 90 y el 95 por ciento de los tribunales federales y estatales". ^{[ 33 ]} El proceso de negociación de la pena puede socavar los esfuerzos para llevar a cabo un juicio justo porque el caso de la fiscalía nunca es puesto a prueba por la representación legal de la defensa en el tribunal. Además, en los países donde se exige asistencia jurídica competente para los acusados, los casos preparados por los defensores públicos no se evalúan en el juicio, lo que significa que no se establece la idoneidad de un sistema de defensa pública determinado. ^{[ 34 ]} El equilibrio de poder tiende a favorecer a la fiscalía, por lo que el acusado puede optar por llegar a un acuerdo con la fiscalía ante una pena de prisión significativa en lugar de arriesgarse a un veredicto de culpabilidad en el juicio.

La reforma de las sentencias es el esfuerzo por cambiar las injusticias percibidas en la duración de las penas penales. Es un componente del concepto más amplio de reforma de la justicia penal. En el sistema de justicia penal de EE. UU., las directrices de sentencia son criticadas por ser draconianas y discriminatorias racialmente. Además, se las cita como el principal contribuyente al creciente y excesivo número de presos conocido como encarcelamiento masivo. Una vía de reforma es el concepto de sentencia comunitaria ^{[ 35 ] [ 36 ]} o sentencia alternativa o sentencia no privativa de libertad es un nombre colectivo en justicia penal para todas las diferentes formas en que los tribunales pueden castigar a un acusado que ha sido condenado por cometer un delito, distinto de una pena privativa de libertad (cumplir una pena de cárcel o prisión) o la pena capital (muerte).