Poliuto

Aunque Donizetti había estado considerando gradualmente una mayor participación en el escenario parisino, después del tremendo éxito de su Lucia di Lammermoor en el Théâtre-Italien en diciembre de 1837, como señalan Roger Parker y William Ashbrook, "las negociaciones con Charles Duponchel [ en realidad Henri Duponchel ] , el director de la Opéra, tomaron una nota positiva por primera vez". ^{[ 6 ]} Además, mientras estaba en Venecia para el estreno de Maria de Rudenz (que fue un fracaso) en enero siguiente, conoció y quedó impresionado por Adolphe Nourrit , quien, durante más de una década, había sido el tenor principal en París, habiendo cantado papeles escritos para él por los principales compositores franceses como Meyerbeer , Auber , Halevy , así como Rossini (en Guillermo Tell ) después de haberse mudado a París. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1830, la popularidad de Nourrit en París estaba en declive y corría el peligro de ser suplantado en el afecto del público por la estrella en ascenso Gilbert Louis Duprez .

Donizetti regresó a Nápoles, llegando el 24 de febrero, ^{[ 4 ]} donde comenzó a planificar la producción de Poliuto . Sin embargo, también había esperado un puesto de supervisor permanente en el Collegio di San Pietro a Maiella. En cambio, el puesto fue para el compositor Saverio Mercadante . Por lo tanto, el 25 de mayo de 1838, Donizetti respondió a una invitación de la Ópera de París para componer dos nuevas obras, especificando que el contrato requeriría un libreto de Scribe con fechas de representación específicas y períodos de ensayo incluidos. ^{[ 4 ]} Con Donizetti comprometido a producir su siguiente ópera para Nápoles, el musicólogo William Ashbrook señala que el compositor escribió Poliuto "con más de una idea de su potencial para ser reelaborada como una gran ópera francesa", ^{[ 8 ]} algo que también había hecho al escribir L'assedio di Calais dos años antes, pero que no logró obtener reconocimiento fuera de Italia.

Como Nourrit se encontraba en Nápoles en ese momento, decidido a «adoptar una técnica [de canto] tan diferente de la que le habían enseñado», ^{[ 7 ]} agradeció al compositor las lecciones de dicha técnica. En una carta a su esposa, expresa su alegría «por haber nacido a una nueva vida artística» al cantar ópera italiana bajo la dirección del compositor, y añade que Donizetti está «moviendo hilos para que me contraten aquí». ^{[ 9 ]}

Se sabe que el tenor influyó enormemente en el compositor en la elección del tema y en el desarrollo de la nueva ópera, hasta el punto de que Donizetti adaptó el papel principal para el tenor ^{[ 10 ]} que entonces estaba contratado para la temporada de otoño en Nápoles. Sin embargo, también se considera que influyó en la contribución de Cammarano a la adaptación de la obra de Corneille, que Ashbrook describe como «un drama espiritual, con sus unidades cuidadosamente observadas», a un melodrama romántico. Esto se logró añadiendo elementos como los celos de Poliuto, que no existían en el original y, sobre todo, alterando la perspectiva narrativa de la acción (que originalmente se veía a través de los ojos de Stratonice, confidente de Pauline) a una acción dramática directamente representada, especialmente evidente al final del acto 2 con el derribo del altar por parte de Poliuto. ^{[ 8 ]}

El compositor comenzó a trabajar el 10 de mayo en la música para la ópera, que al parecer estaba prevista para la temporada de otoño. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a mediados de junio, surgió un contratiempo en forma de una carta del Superintendente de los Teatros Reales al intendente de San Carlo, Domenico Barbaja , recordándole que la presentación del libreto para la ópera propuesta para la temporada de otoño estaba vencida. Esto se comunicó debidamente a Cammarano, quien respondió con algunas objeciones, entre las que destacaba que su encargo original se había invertido por completo: «un pequeño papel para el tenor y luego, con la contratación del Signor Nourrit, esta condición cambió totalmente», afirmó. ^{[ 12 ]} Barbaja respaldó la objeción de Cammarano, que también incluía su imposibilidad de reunirse con el recién nombrado censor, Royer, hasta que se confirmara su nombramiento. Finalmente, el libreto completo ascendió por la cadena de mando con el apoyo de Royer hasta llegar al Rey. El Ministro del Interior, que recibió la respuesta del rey, comunicó el 11 de agosto a Barbaja que "Su majestad se dignó con su propia mano sagrada declarar que las historias de los mártires se veneran en la Iglesia y no se presentan en el escenario" ^{[ 13 ].}

La cancelación de última hora de la ópera por parte del rey católico del Reino de las Dos Sicilias enfureció al compositor y, decidido a trasladarse a París para impulsar su carrera, abandonó Nápoles en octubre de 1838, jurando no volver a tener ningún trato con la administración de San Carlo. Pero la cancelación supuso un duro golpe para las esperanzas de Nourrit de revivir su carrera en declive, y aunque participó en la ópera que la sustituyó, Il giuramento de Saverio Mercadante , y posteriormente en las producciones de Elena da Feltre y Norma , la depresión lo venció. El 8 de marzo de 1839 se suicidó arrojándose por la ventana de su apartamento en Nápoles.

Por su parte, Cammarano reutilizó algunos de los versos que había musicalizado para Poliuto en otros libretos, incluyendo La Vestale de Mercadante , ^{[ 14 ]} algunos de los cuales se hicieron bastante conocidos. Cuando finalmente llegó el momento, diez años después, de que Poliuto se representara en Nápoles, anotó en el prefacio del libreto: «Por respeto a la música y al distinguido, aunque desafortunado, amigo que la escribió, he dejado la poesía tal como estaba en el original, apelando a la indulgencia del público». ^{[ 15 ]}

Tras el desastre de Poliuto , Donizetti llegó a París a finales de octubre de 1838 y rápidamente conoció y entabló amistad con el compositor Adolphe Adam , que vivía en el mismo edificio de apartamentos donde se alojaba. ^{[ 16 ]} Donizetti ofreció su Poliuto a la Académie Royale de Musique y fue aceptada para comenzar a interpretarse en abril de 1840. ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en París, ciudad que cada vez le resultaba más desagradable, Donizetti supervisó las puestas en escena de Roberto Devereux y L'elisir d'amore durante diciembre y enero siguientes, y también negoció un plazo más amplio para la entrega del libreto completo de Les martyrs por parte de Scribe, así como para tener lista la partitura completa del segundo encargo. Este encargo, que llegó a conocerse como Le duc d'Albe , nunca se completó. ^{[ 17 ]}

En 1839, Lucia di Lammermoor , tras ser traducida al francés, se convirtió en Lucie de Lammermoor , y esta versión se presentó en agosto. Dado que los ensayos de Les martyrs no estaban previstos hasta principios de 1840, el compositor tuvo tiempo de escribir otra ópera, La fille du régiment , la primera que escribió directamente sobre un texto francés. Su estreno tuvo lugar el 11 de febrero de 1840, momento en el que Les martyrs ya se encontraba ensayando para su representación en abril.

Aunque Donizetti se vio obligado a cambiar la ubicación de las arias a otros lugares del texto, ^{[ 10 ]} Scribe tuvo que aceptar la modificación de parte de su texto para adaptarlo a la música existente, pero, dada la expansión general de la ópera a cuatro actos, tanto el escritor como el compositor tuvieron que crear material nuevo, sobre todo para el final del acto 1 y el comienzo del acto 2, ambos ampliados mucho más allá del original. ^{[ 18 ]}

Escena 1: La entrada a un santuario oculto

Una reunión secreta de fieles cristianos se congrega, listos para ser bautizados en la nueva fe. (Coro: Ancor ci asconda un velo arcano / "Que un velo de secreto nos proteja aún de la espada impía que nos amenaza"). Al entrar en la cueva, Poliuto, el magistrado principal de Melitene, entra y, al ver a su amigo Nearco, el líder cristiano, lo abraza mientras expresa sus reservas sobre ser bautizado junto con los demás. Le confiesa a su amigo que tiene dudas sobre la lealtad de su esposa, temiendo que aún tenga un rival por su afecto. Nearco, exhortándolo a mantener la calma y a dirigir sus pensamientos a Dios, hace que Poliuto ore: D'un'alma troppo fervida, tempra, buon Dio, gli affetti / "Templa las emociones, querido Dios, de un alma demasiado ardiente".

Poliuto entra en el santuario, mientras su esposa Paolina, que lo ha estado siguiendo, llega afuera. Ella sospecha que se ha convertido al cristianismo y espera a que reaparezca del bautismo, reconociendo que ha llegado al lugar correcto. Llama a Nearco cuando este sale de la cueva, y él le advierte que no se involucre, ya que la muerte es el castigo para todos. Al oír las voces que provienen de la cueva mientras avanza el servicio, se siente extrañamente conmovida por su sinceridad y poder mientras los cristianos rezan por sus perseguidores: "Sí, la oración entra en mi corazón" y, mientras las oraciones continúan, siente la necesidad de arrodillarse mientras los cristianos rezan también por sus enemigos: (Cavatina. Di quai soave lagrime, aspersa è la mia gota / "Mis mejillas están humedecidas, con lágrimas tan suaves, ¡cómo este dulce poder desconocido, va directo a mi alma!... un velo oscuro parece caer de mis ojos").

En ese momento, Nearco y Poliuto salen del santuario y encuentran allí a Paolina: «¿Has abandonado tu religión?», le pregunta ella a su marido, quien afirma no tener miedo. Se oyen vítores afuera cuando Nearco regresa para anunciarles que Severo, el general romano, ha vuelto de Roma: «La espada desenvainada pende sobre nuestras cabezas», dice Nearco, mientras Paolina se da cuenta de que la noticia de la muerte de Severo en batalla era falsa. Experimentando una mezcla de gran alegría y profunda desesperación al saber que su amado ha sobrevivido, reconoce que ya no podrán estar juntos. Los cristianos, proclamando que desafiarán a la muerte, dejan a Paolina sola.

Escena 2: La Gran Plaza de Melitene

Una multitud jubilosa aclama la llegada de Severo: Plausi all'inclito Severo, lauri eterni alla sua chioma / "¡Salve al ilustre Severo, laureles eternos para su cabeza!". Se dirige al pueblo y, sin especificar que se refiere a los cristianos, les dice que barrerá a la chusma impía que, como una serpiente malvada, está entre ellos. Luego, para sí mismo, expresa su deseo de volver a ver a su amada. (Cavatina: Di tua beltade imagine è questo sol ch'io miro / "Este sol que veo es la imagen de tu belleza"). Saludado por Callistene, ve a Felice, desea abrazarlo y pregunta dónde está su hija. En su torpe respuesta, Felice señala a Poliuto, reconociéndolo como el esposo de Paolina. Juntos, Severo, Callistene y Felice expresan su ira, frustración y confusión, con Severo furioso y amargado al darse cuenta de que Paolina está casada. ( Cabaletta : No, l'acciar non fu spietato che versava il sangue mio / "No, la espada que derramó mi sangre no fue despiadada, ¡pero el dios que me mantuvo con vida sí que fue despiadado!") De nuevo, cada hombre expresa su angustia: para Poliuto es "una mano fría que le aprieta el corazón"; para Callistene es la venganza; y para Felice, "el sol se ha envuelto en una espesa nube".

Escena 1: Los jardines de la casa de Felice

Callistene y Severo están en casa de Felice, donde el sacerdote le dice a Severo que es posible que fuera idea de Felice que Paolina se casara con Poliuto. Luego se marcha, y Severo espera a Paolina, quien se sorprende al encontrarlo en casa de su padre. Furioso, la increpa: Il più lieto dei vivent / "¡Al regresar a esta tierra, fui el hombre más feliz del mundo! ¡Esperaba que nuestro matrimonio fuera un paraíso dichoso!". Claramente consternada por la repentina confrontación de Severo y, mientras él afirma que "mi alegría se ha convertido en llanto, mi corazón roto sangra", expresa para sí misma la angustia que la invade: (aria): Ei non vegga il pianto mio / "No debe ver mi llanto, ni comprender mi agitación... Si hay un Dios misericordioso en el cielo, que me proteja de mí misma. Toda mi antigua pasión está despertando de nuevo en mi corazón". Severo rechaza sus súplicas, aunque con cierta reticencia. Al fondo, se ve la llegada de Poliuto y Callistene.

Finalmente, Paolina expresa su frustración: Quest'alma è troppo debole, In cosi ro cimento!... / "Esta alma es demasiado débil para una prueba tan cruel" y le exige a Severo que la deje sola con su dolor. No, vivi, esulta, o barbara / "No, vive y regocíjate, mujer cruel", responde él y, juntos, expresan sus sentimientos contradictorios, con Severo finalmente marchándose y Paolina entrando en la casa.

Entrando solo, Poliuto cree que la pareja es culpable y jura vengar este ataque a su honor matándolos a ambos: (aria:) Valeno è l'aura ch'io respire! Indegna! / "¡El aire que respiro es veneno para mí! ¡Mujer despreciable!.....Así tiemblen pareja culpable... ¡Mi honor ha sido mancillado! Esto exige venganza. ¡Ah! ¡Mi amor por ella era inmenso!... ¡Ahora mi furia es inmensa!" Pero sus amargos pensamientos de venganza son interrumpidos por la noticia de que Nearco, un compañero cristiano, ha sido arrestado por los romanos por sus creencias religiosas. Rápidamente, desecha los pensamientos de venganza al darse cuenta de que se requiere una acción mayor: (Cabaletta:) Sfolgorò divino raggio, Da' miei lumi è tolto il velo / "Un rayo de luz divina resplandeció, el velo ha caído de mis ojos [...] Una voz santa como del cielo me habló de perdón." Corre hacia el Templo.

Escena 2: El templo de Júpiter

The Priests are assembled along with Callistene, Severo, Paolina, and the people. The High Priest calls down the vengeance of the gods upon those who insult the sacred cult. As Nearco is dragged into the temple in chains, Callistene demands to know the name of an important new convert to Christianity about whom he has heard rumour. Initially, Nearco refuses to betray the convert, but when Severo threatens him with torture until he speaks, Poliuto proudly reveals himself to be the man they seek.

All assembled express their feelings in an ensemble: Severo, Callistene, Felice, Priests and the People: La sacrilege parole Nel delubro ancor rimbomba / "The sacrilegious word Still resounds in the temple" and, addressing Poliuto, declare "You are destined to eternal punishment amongst the dead"; Paolina: Qual preghiera al Ciel disciolgo? / "What prayer can I now offer up?"; Poliuto: Dio, proteggi l'umil servo, A morir per te qui vengo/ "God, protect your humble servant, I have come here to die for you, but worldly emotions rise up fiercely to fight again"; and Nearco expresses a longing for death for himself.

In a concerted finale, Paolina entreats her father to save her husband’s life, and then throws herself at Severo’s feet, begging him to show mercy for the sake of the love she knows he still has for her. Her actions so enrage Poliuto that he breaks free from his captors and smashes the pagan altar. He is quickly overpowered and led away with Nearco, as Felice forcibly removes his daughter from the temple.

Scene 1: A sacred wood near the Temple of Jupiter

In the distance, the people can be heard encouraging all to go to the arena where they will see blood flow. (Chorus: Vieni, vieni...al circo andiamo... / "Come, come...let's go to the arena").

Priests enter awaiting the arrival of Callistene, the High Priest. He tells them that others have come forward and declared that they too will die for the Christian cause, while Paolina has gone to plead for Poliuto. Callistene encourages the priests to stir up the crowd. (Aria, then repeated by all: Alimento alla fiamma si porga, Tal che incendio vorace ne sorga / "Let the flames be fanned, So that a voracious fire blazes").

Scene 2: Inside the prison of the Temple of Jupiter

In his prison cell, Poliuto is asleep and wakes up, somewhat confused. He has dreamed that Paolina is in truth a loyal and faithful wife. (Aria: Visione gradita!... Bella, e di sol vestita / "A happy vision! Beautiful in the sunlight My wife ascended heavenward.") Just then, he hears someone approaching, and it is Paolina, who has persuaded the guards to let her visit him. Although she explains that she did love Severo before meeting Poliuto, she now wishes nothing more than his death. Suspicious, Poliuto asks why then did she invite him to meet her at her father's house, but she denies that this happened and explains that it was a plot by the High Priest. He understands, silently begging for her forgiveness as he forgives her before he will die.

They are reconciled, and Paolina tells him that it is arranged that he need not die if he renounces his Christian beliefs. He responds: "But my soul would be lost!". Paolina: (Aria: A' piedi tuoi son io... Ah! fuggi da morte / "I am at your feet... Ah! flee from a death, That is so horrible".) But Poliuto is certain that eternal salvation awaits him after death: (Aria: Lasciando la terra, Il giusto non muore / "The just man does not die when leaving the world; He is reborn in heaven to a better life"). Coraggio inaudito! ("What incredible courage"), she exclaims, and recognising the strength of his faith, Paolina begs him to baptize her, so that she can die with him. At first Poliuto is unwilling to perform the baptism, but when he sees that her conversion is genuine, he agrees: "Grace has entered your soul. The road to salvation has just opened for you" he tells her.

Together they sing of the joys of eternal life together, Paolina exclaiming Ah! Il suon dell'arpe angeliche / "Ah! I already hear the sound, of angelic harps all around me! I see the light of a hundred and a hundred more suns shining!" and then, together, "It is granted me to live with you, in heaven for all eternity...." The doors to the amphitheatre open, revealing huge crowds waiting for the condemned.

Severo and his men arrive to take Poliuto to the arena. He chooses death and, when Paolina declares "I have embraced the faith of his God", Severo is horrified. She demands to die with her husband, but Severo continues to urge her to reconsider, at the same time as Callistene and the assembled priests continue to demand their deaths. In spite of his attempts, Severo fails to persuade Paolina to save herself because of her father, and the couple proclaim: "Let us die together". The signal is heard.

En un final concertado, cada uno expresa sus sentimientos: Paolina y Poliuto ( Il suon dell'arpe angeliche / "Ya oigo el sonido de las arpas angelicales"); Callistene, algunos sacerdotes y las mujeres reunidas ( Sia maledetto, Chi reca insulta, Dei gran Tonante / "Maldito sea quien se atreva a insultar el culto sagrado"); Severo ( Giove crudel, famelico, Di sangue e di vendetta / "Cruel Júpiter, hambriento, de sangre y venganza"); y los sacerdotes que los instan a entrar en la arena. Tras un último intento de hacer cambiar de opinión a Paolina, la pareja, junto con los cristianos condenados, se dirigen a su muerte.