Paseo en poni

Un paseo en poni es una oportunidad para que los niños monten ponis reales por un corto tiempo, generalmente visto en ferias , ranchos turísticos , zoológicos , ^{[ 1 ]} campamentos de verano, fiestas privadas para niños y lugares similares. Los niños en los paseos en poni no manejan el poni ellos mismos, pero deben tener la edad suficiente para sentarse erguidos y mantener la cabeza en alto sin apoyo. Los paseos en poni pueden darse en ponis guiados individualmente, o en un grupo de ponis, generalmente de cuatro a seis, colocados en una "rueda de poni", un pequeño tipo de caminador caliente que hace que todos los ponis caminen en un pequeño círculo para que se necesiten menos cuidadores. La seguridad es una preocupación primordial y las compañías de seguros consideran los paseos en poni una actividad de alto riesgo. Hay preocupaciones sobre el bienestar de algunos ponis utilizados para paseos en poni.

Los ponis para niños pequeños generalmente miden menos de 14 palmos (56 pulgadas , 142 cm) ^{[ 2 ]} y a menudo son mucho más pequeños. Una regla general es que las piernas del niño deben llegar al menos hasta la mitad de los costados del poni. ^{[ 3 ]} El poni Shetland es una raza que se usa frecuentemente para paseos en poni. [ ^{4 ] Las} mejores prácticas recomiendan que los ponis tengan al menos 4 años y medio . Los sementales no son apropiados para paseos en poni, y cuando se usan yeguas , no deben trabajar mientras están en celo . ^{[ 2 ]}   

Las recomendaciones varían según el tamaño del poni, pero los niños que participan en paseos en poni deben poder sentarse y mantener la cabeza erguida sin apoyo, por lo que los niños menores de un año son demasiado pequeños para montar ponis de forma segura. ^{[ 3 ]} Las mejores prácticas indican que los niños tengan al menos tres años, ^{[ 2 ]} pero algunos programas de buena reputación aceptan niños de dos años en adelante. ^{[ 5 ]} El tamaño máximo de los jinetes generalmente se correlaciona con el tamaño del poni, pero los estándares varían desde menos de 80 libras (36 kg) ^{[ 5 ]} hasta aproximadamente 100 libras (45 kg) . ^{[ 3 ]} El peso, no la edad, generalmente limita a los jinetes más grandes, pero algunos programas requieren que los participantes no tengan más de 12 años. ^{[ 6 ]}  

Los paseos en poni se consideran una actividad ecuestre de alto riesgo. ^{[ 3 ]} Generalmente se recomienda a los operadores de paseos en poni que cuenten con un seguro de responsabilidad civil y que contraten personal con experiencia en caballos. En algunos lugares, el uso de cascos ecuestres es obligatorio por ley para los niños, ^{[ 7 ]} y su uso para todos los niños se considera una buena práctica . ^{[ 2 ]} El personal debe tener certificación en primeros auxilios y estar cubierto por un seguro de compensación laboral . ^{[ 3 ]}

El método más seguro para los paseos en poni a pie es que haya dos personas con cada niño, una a cada lado del poni, de forma similar a los métodos utilizados en la equinoterapia . ^{[ 3 ]} El personal capacitado debe manejar el poni, ayudar al niño a subir y bajar, y asegurarse de que el equipo esté correctamente ajustado. No se debe pedir a la mayoría de los padres que manejen el poni, ^{[ 2 ]} ya que suelen carecer de experiencia y conocimientos sobre caballos. Dicho esto, cuando se utiliza una segunda persona como "observador" para ayudar a equilibrar al niño, un padre puede desempeñar ese papel, siempre que esté lo suficientemente sano como para seguir el ritmo del poni y pueda mantener la calma cerca del animal. ^{[ 3 ]}

Una rueda para ponis elimina la necesidad de que una persona diferente guíe a cada poni, pero un padre u otro observador aún puede caminar junto al animal para ayudar a mantener el equilibrio del niño. Otros métodos para controlar el poni con un niño a bordo, como ser guiado desde otro caballo o montar a dos, generalmente se consideran inseguros. ^{[ 3 ]}

Las normas modernas establecen que los niños nunca deben ser sujetos con cinturones o correas a los ponis. ^{[ 2 ]} Antiguamente era común que los niños fueran sujetos a la silla de montar con correas de velcro o cuero en los paseos en poni con ruedas, aunque esto nunca se consideró una práctica segura para los paseos en poni a pie. Los estudios de seguridad realizados en 1999 llevaron a la recomendación de que los niños no fueran sujetos con cinturones a los ponis en ningún contexto. ^{[ 3 ]} Los estribos , cuando se utilizan, deben ajustarse a cada niño. ^{[ 2 ]}

Los ponis utilizados para paseos deben ser tranquilos, estar bien entrenados y desensibilizados a los niños, el ruido y las multitudes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En las ferias en particular, los ponis están expuestos a ruidos fuertes y al tráfico. ^{[ 4 ]}

Los ponis suelen llevar sillas de montar vaqueras para los paseos infantiles porque es menos probable que se resbalen y los niños pueden sujetarse al pomo de la silla. No se deben añadir correas ni lazos a la silla porque las manos de los niños pueden quedar atrapadas en ellos. ^{[ 3 ]} Las sillas deben ajustarse correctamente al poni para su bienestar y comodidad. ^{[ 2 ]} Los estribos , cuando se utilicen, deben ser más anchos que los de la equitación normal para evitar que los pies de los niños queden atrapados, sobre todo porque muchos niños que montan en poni llevan zapatillas deportivas en lugar de botas. Los tapaderos sobre los estribos pueden evitar que el pie se introduzca completamente en el estribo y quede atrapado, pero solo si están diseñados correctamente para que el pie del niño no quede encajado entre el tapadero y la parte delantera del estribo. ^{[ 3 ]}

Para proteger la boca del poni, y dado que los ponis se guían en lugar de que el niño los controle directamente, se utiliza un cabestro o cabezada , en lugar de un bocado y una brida . ^{[ 3 ]} No se recomiendan las riendas laterales para montar en poni. ^{[ 2 ]} En los paseos guiados a mano, se recomienda llevar una cadena de obediencia para perros alrededor del hocico como rienda para mayor seguridad y control. ^{[ 3 ]}

Los paseos en rueda de ponis también se conocen a veces como "carruseles". ^{[ 3 ]} Las ruedas de ponis suelen fabricarse a medida. ^{[ 4 ]} Las ruedas de ponis más grandes pueden albergar hasta 11 o 12 ponis, ^{[ 8 ]} pero la mayoría tienen capacidad para entre cuatro y seis.

Los paseos guiados a mano pueden realizarse en un área de aproximadamente 12 m × 24 m (40 × 80 pies) , lo suficientemente grande como para moverse con libertad, pero que a la vez confina al poni en caso de problemas. Para los paseos guiados a mano, se puede utilizar un escalón o rampa para ayudar a los niños a subir y bajar del poni. ^{[ 7 ]}   

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos exige que los carnavales que exhiben animales, los zoológicos de carretera y muchos programas similares estén autorizados o registrados para operar bajo la Ley de Bienestar Animal de 1966, 7 USC § 2131 y siguientes, que protege a los animales no criados para alimentos o fibra. ^{[ 9 ]} La Ley exige que los animales tengan "alojamiento, saneamiento, nutrición, agua y atención veterinaria adecuados, y... [protección] contra condiciones climáticas y temperaturas extremas". ^{[ 10 ]} También debe haber un número adecuado de cuidadores. Si bien los paseos a caballo y en poni a veces pueden estar exentos, ^{[ 11 ]} porque los equinos son "animales de granja" según 9 CFR §1.1, y los expositores en ferias y espectáculos ecuestres no se ajustan a las definiciones reglamentarias, ^{[ 12 ]} si forman parte de un zoológico interactivo o un carnaval, se rigen por la ley. ^{[ 9 ]}

El cuidado de los ponis de trabajo incluye el uso de repelente de moscas en verano y el acceso regular al agua. ^{[ 7 ]} Debe haber un buen terreno para los ponis, como arena o virutas que se colocan sobre el pavimento, pero también se puede usar un terreno arcilloso o una zona de césped. ^{[ 3 ]} Los niños necesitan instrucciones básicas para no gritar ni molestar a los animales. ^{[ 8 ]} Es una buena práctica enseñar a los niños a sentarse erguidos y cómo colocar las piernas. ^{[ 3 ]}

Algunos defensores de los derechos de los animales se oponen a los paseos en poni, sugiriendo que un carrusel es un sustituto aceptable. ^{[ 8 ]} La posición oficial de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales es: "La ASPCA se opone a la crueldad inherente a... atracciones como paseos en elefante, paseos en camello y paseos en llama y poni, ya sea que sean independientes o estén integrados en [zoológicos interactivos]". ^{[ 13 ]} Las preocupaciones de los defensores de los derechos y el bienestar animal generalmente se refieren al acoso que sufren los ponis por parte del público, la falta de agua y la falta de descanso. A veces también se critica que los ponis estén sobrealimentados y obesos. ^{[ 14 ]}

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