Inicio Riggs Popham

Home Popham nació en Gibraltar el 12 de octubre de 1762, el decimoquinto hijo de Joseph Popham, cónsul británico en Tetuán ( Marruecos) , y su primera esposa, Mary, de soltera Riggs. Es probable que el nombre del niño se eligiera en honor al exgobernador de Gibraltar, William Home . Mary Popham falleció una hora después del nacimiento de Home, debido a complicaciones relacionadas con el parto. Nueve meses después, Joseph se casó con Catherine Lamb, quien se hizo cargo de la crianza de Home y sus hermanos. La pareja tuvo seis hijos más. ^{[ 1 ]}

En 1769, Joseph Popham se vio obligado a dimitir como cónsul tras una disputa personal con el sultán marroquí sobre la piratería contra los mercantes ingleses. El gobierno británico culpó posteriormente a Joseph Popham del desacuerdo, y el gobernador de Gibraltar, Edward Cornwallis, lo describió como un «hombre honesto y bienintencionado» que había tenido «poco éxito» y que, por lo tanto, era «una persona impropia para servir a Su Majestad [como cónsul]». ^{[ 1 ]} La familia Popham regresó a Inglaterra, estableciéndose primero en Chichester y luego en Guernsey. Joseph buscó nuevos puestos diplomáticos, pero solo consiguió una pensión anual del gobierno de 200 libras, insuficiente para cubrir las deudas contraídas durante su consulado en Marruecos. La familia se vio obligada a depender de los ingresos de los hermanos de Home, en particular de Stephen Popham , que por entonces era un abogado de éxito. En 1772, Home fue enviado a la Westminster School de Londres, donde permaneció durante tres años. Su padre, Joseph, falleció en Guernsey en 1774. ^{[ 1 ]}

El 3 de enero de 1776, Home fue admitido para continuar sus estudios en el Trinity College de Cambridge . ^{[ 2 ]} Es posible que su educación fuera financiada por su hermano Stephen o por el capitán Edward Thompson , amigo de la familia. No hay constancia de que Home residiera en Cambridge ni de que asistiera a clases. En abril de 1778, abandonó sus estudios y se alistó en la Marina Real como marinero a bordo de la fragata HMS Hyaena,  de reciente construcción, a cargo de Thompson . ^{[ 1 ]}

Popham sirvió bajo el mando del almirante de la Escuadra Blanca, Sir George Rodney, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1781, se encontraba a bordo del HMS Shelanagig  cuando una flota francesa al mando de François Joseph Paul de Grasse lo capturó cerca de Santa Lucía . Popham fue canjeado y regresó al servicio. En 1783, fue ascendido a teniente y, durante un tiempo, prestó servicios de reconocimiento en la costa de África . ^{[ 3 ]} Entre 1787 y 1793, participó en una serie de empresas comerciales en el Mar de Oriente, navegando primero para la Compañía Imperial de Ostende y luego en el Etrusco , un buque que compró y que él mismo cargó parcialmente. ^{[ 3 ]}

Durante este tiempo realizó varios estudios y prestó algunos servicios a la Compañía Británica de las Indias Orientales , los cuales fueron reconocidos oficialmente. Sin embargo, en 1793, su barco fue confiscado, en parte por transportar contrabando y en parte por infringir el monopolio de la Compañía. El valor de sus pérdidas se estimó en 70 000 libras esterlinas, y se vio envuelto en un litigio. En 1805 obtuvo una indemnización de 25 000 libras esterlinas. El caso fue complejo, ya que sin duda navegaba con el conocimiento de funcionarios de la India británica. ^{[ 3 ]}

A principios de 1801, Popham llevó varios regimientos al Cabo de Buena Esperanza. Luego embarcó los regimientos 22.º y 61.º de infantería y la guarnición en sus transportes, y se esperaba que partiera el 28 de febrero en una expedición secreta. En aquel momento, se especulaba con que zarparía para atacar las colonias españolas en el Río de la Plata . ^{[ 8 ]}

En cambio, Popham navegó hacia el Mar Rojo para apoyar la expedición del general Baird a Egipto, con el fin de ayudar al general Ralph Abercromby a expulsar a los franceses de ese país. El 23 de mayo de 1801, retiró 6000 dólares españoles del tesoro del Cuvera , mientras este se encontraba en la rada de Judá , para financiar los barcos de Su Majestad que participaban en la expedición . ^{[ 9 ]}

El 14 de junio de 1802, el transporte Calcutta naufragó en la costa egipcia del Mar Rojo. Transportaba a 331 hombres del 80.º Regimiento de Infantería y 79 indígenas que los seguían. Romney llegó al día siguiente, al igual que dos transportes. Solo Romney logró sacar sus botes, pero estos consiguieron rescatar y llevar a la costa a todos los hombres excepto a siete que habían muerto en un intento anterior de llegar a tierra. Popham, a bordo del Romney , dejó el HMS Duchess of York  para rescatar todo lo que se pudiera y luego navegó hacia Suez, desde donde envió el HMS Wilhelmina  para recoger a las tropas el día 15 y llevarlas de regreso a la India. ^{[ 10 ]}

En 1805, el primer ministro Pitt le encargó estudiar los planes militares propuestos por el revolucionario venezolano Francisco de Miranda al gobierno británico. Popham convenció a las autoridades de que, dado el descontento de las colonias españolas, sería fácil promover una sublevación en Buenos Aires . ^{[ 4 ]} Tras capturar la colonia holandesa del Cabo con Sir David Baird en enero de 1806, ^{[ 11 ]} dirigió la primera de las invasiones británicas del Río de la Plata , transportando la brigada del general Beresford, compuesta por 1500 hombres, con su escuadrón. Más de 100 hombres murieron de enfermedad, dejando a 1400 soldados debilitados a su llegada; pero los colonos españoles, aunque descontentos, no estaban dispuestos a aceptar el dominio británico. Se alzaron contra los soldados desembarcados y los tomaron prisioneros. Los barcos de Popham bombardearon la ciudadela tomada, pero fue llamado de vuelta y censurado por un consejo de guerra por abandonar su puesto. ^{[ 12 ]} A pesar de su vergüenza, la ciudad de Londres le entregó una espada de honor por sus esfuerzos por "abrir nuevos mercados", y la sentencia le causó un daño limitado. ^{[ 3 ]}

En 1806, Popham fue nombrado gentilhombre de cámara del duque de Gloucester. Junto con su colaborador, John Goodhew, publicó A General Code of Signals for the use of His Majesty's Navy , en el que solo se utilizaban doce banderas dobladas para formar veinticuatro, sin numeración. La variación se proporcionaba mediante un colgante, y se realizaron cambios en la clave para mantener el secreto. Sin embargo, el sistema original de Popham ofrecía al Almirantazgo una enorme variedad de señales que podían enviarse, interpoladas mediante tablas con lugares marcados alrededor del mundo. El sistema de Popham era complejo y sofisticado para la época, pero limitado por un alfabeto bifurcado. ^{[ 13 ]}

En 1807, Lord Gambier lo nombró capitán de la flota para la Segunda Expedición a Copenhague . ^{[ 4 ]} En 1809 pasó a comandar el HMS Venerable , que continuó comandando con éxito contra los franceses en España. ^{[ 14 ]} Las instrucciones de Popham eran de uso generalizado en 1812 en toda la Marina Real. Pero había escépticos, como el importante escéptico Almirante Sir George Berkeley, quien se negó a usar las señales y no pudo ver su utilidad. ^{[ 15 ]} En 1812 y 1813 estuvo destinado en la costa norte de España, donde trabajó con las guerrillas españolas para hostigar con éxito a las tropas francesas y asaltar fortalezas francesas en la costa vasca mientras Wellington avanzaba por España. ^{[ 4 ]} Fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Blanca el 4 de junio de 1814, y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1815. ^{[ 16 ]} Esto culminó con un regalo personal del Príncipe Regente: el título de Caballero Comendador de la Real Orden Güélfica en 1818. ^{[ 4 ]} Se desempeñó como Comandante en Jefe de la Estación de Jamaica de 1817 a 1820. ^{[ 17 ]}