James Gambier, primer barón Gambier

El almirante de la flota James Gambier, primer barón Gambier , (13 de octubre de 1756 - 19 de abril de 1833) fue un oficial de la Marina Real y administrador colonial. Tras participar en la captura de Charleston durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , volvió a entrar en combate, como capitán del navío de tercera clase HMS Defence  , en la batalla del Glorioso Primero de Junio ​​de 1794, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , obteniendo la distinción de comandar el primer barco en romper la línea enemiga.

Gambier llegó a ser Lord Comisionado del Almirantazgo y Primer Lord Naval , y posteriormente sirvió como Gobernador de Terranova . Junto con el General Lord Cathcart , supervisó el bombardeo de Copenhague durante las Guerras Napoleónicas . Más tarde sobrevivió a una acusación de cobardía por su inacción en la Batalla de los Caminos Vascos .

Nacido como segundo hijo de John Gambier, teniente gobernador de las Bahamas, y de la bermudeña Deborah Stiles, Gambier fue criado en Inglaterra por su tía, Margaret Gambier, y su esposo, el almirante Charles Middleton, primer barón Barham . ^{[ 1 ]} Era sobrino del vicealmirante James Gambier y del almirante Lord Barham ^{[ 2 ]} y se convirtió en tío de la novelista y escritora de viajes Georgiana Chatterton . ^{[ 3 ]}

Gambier ingresó en la Armada en 1767 como guardiamarina a bordo del HMS Yarmouth , un navío de tercera clase comandado por su tío, que servía como buque de guardia en el Medway . En 1769, lo siguió para servir a bordo del HMS Salisbury, un navío de cuarta clase de 60 cañones , donde prestó servicio en la Estación Norteamericana . En 1772, fue transferido al HMS Chatham, un navío de cuarta clase de 50 cañones , bajo el mando del contralmirante Parry, en las Islas de Sotavento . Gambier fue destinado a la balandra HMS Spy y posteriormente enviado a Inglaterra para servir en el HMS Royal Oak , un navío de tercera clase de 74 cañones , que servía como buque de guardia en Spithead . ^{[ 2 ]} Fue nombrado teniente el 12 de febrero de 1777, rango en el que sirvió sucesivamente en la balandra Shark , la fragata de 24 cañones HMS Hind , el navío de tercera clase HMS Sultan bajo el mando del vicealmirante Lord Shuldham , y luego en el HMS Ardent bajo la bandera de su tío. ^{[ 4 ]}        

Lord Howe ascendió a Gambier a comandante el 9 de marzo de 1778 y le dio el mando del buque bombardero HMS Thunder  , que fue rápidamente desmantelado y se rindió a los franceses. ^{[ 5 ]} Fue hecho prisionero por un corto período y, después de haber sido canjeado, fue nombrado capitán de navío el 9 de octubre de 1778 y asignado al HMS Raleigh , un navío de quinta clase de 32 cañones , y participó en la captura de Charleston en mayo de 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Más tarde ese mismo año fue nombrado comandante del HMS Endymion , un navío de quinta clase que patrullaba en aguas británicas. ^{[ 6 ]} En 1783, al final de la guerra, fue puesto en situación de media paga. ^{[ 2 ]} 

En febrero de 1793, tras el inicio de las Guerras Revolucionarias Francesas , Gambier fue nombrado comandante del HMS Defence,  un navío de tercera clase con 74 cañones, bajo el mando de Lord Howe . De convicción evangélica, era considerado un hombre profundamente religioso, apodado Dismal Jimmy por sus hombres. ^{[ 5 ]} Como capitán del Defence , Gambier participó en la batalla del Glorioso Primero de Junio ​​de 1794, donde se distinguió por comandar el primer barco en romper la línea enemiga y, posteriormente, recibió la Medalla de Oro Naval . ^{[ 7 ]}

Gambier fue nombrado miembro de la Junta del Almirantazgo, dirigida por el conde Spencer, en marzo de 1795. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ascendido a contraalmirante el 1 de junio de 1795, se convirtió en Primer Lord Naval en noviembre de 1795. ^{[ 8 ]} Ascendido a vicealmirante el 14 de febrero de 1799, ^{[ 10 ]} Gambier dejó el Almirantazgo tras la caída del primer ministerio de Pitt en febrero de 1801 y se convirtió en el tercer al mando de la Flota del Canal bajo el mando del almirante William Cornwallis , con su bandera en el HMS Neptune , un navío de segunda clase de 98 cañones . ^{[ 7 ]} Posteriormente, fue nombrado gobernador y comandante en jefe de la Estación de Terranova en marzo de 1802. En esa capacidad, otorgó derechos de propiedad sobre tierras cultivables a la población local, permitiéndoles pastorear ovejas y ganado allí, y también se aseguró de que las propiedades vacantes a lo largo de la costa pudieran ser arrendadas a la población local. ^{[ 11 ]} Fue por esa época cuando también compró Iver Grove en Buckinghamshire . ^{[ 12 ]} 

Gambier regresó entonces al Almirantazgo como Lord Comisionado del Almirantazgo y Primer Lord Naval en la Junta del Almirantazgo dirigida por el Vizconde Melville cuando se formó el segundo ministerio de Pitt en mayo de 1804. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ascendido a almirante el 9 de noviembre de 1805, ^{[ 13 ]} Gambier dejó el Almirantazgo en febrero de 1806. ^{[ 7 ]} Regresó brevemente para un tercer período como Primer Lord Naval en la Junta del Almirantazgo dirigida por Lord Mulgrave cuando se formó el Segundo Ministerio de Portland en abril de 1807. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

En mayo de 1807, Gambier se ofreció voluntario para comandar las fuerzas navales, con su bandera en el navío de segunda clase HMS Prince of Wales  , enviado como parte de la campaña contra Copenhague durante las Guerras Napoleónicas . Junto con el general Lord Cathcart , supervisó el bombardeo de Copenhague desde el 2 de septiembre hasta la capitulación de los daneses tras tres días (un incidente que le valió a Gambier cierta notoriedad, ya que el asalto incluyó el bombardeo del barrio civil). Entre los botines se encontraban dieciocho navíos de línea, veintiuna fragatas y bergantines y veinticinco cañoneras, además de una gran cantidad de pertrechos navales ^{[ 14 ],} por lo que recibió el agradecimiento oficial del Parlamento , y el 3 de noviembre de 1807 un título nobiliario, convirtiéndose en Barón Gambier , de Iver en el Condado de Buckingham. ^{[ 15 ]}

En 1808, Gambier fue nombrado comandante de la Flota del Canal . En abril de 1809, persiguió a un escuadrón de barcos franceses que habían escapado de Brest hacia la rada vasca . Convocó un consejo de guerra en el que Lord Cochrane recibió el mando del escuadrón costero y posteriormente dirigió el ataque. Tras el ataque de Cochrane, Gambier se negó a desplegar la Flota del Canal, utilizando buques explosivos que incitaron al escuadrón francés a adentrarse aún más en las aguas poco profundas del estuario. Esta acción provocó que la mayor parte de la flota francesa encallara en Rochefort . ^{[ 2 ]}

Gambier estaba satisfecho con el papel de bloqueo desempeñado por el escuadrón de alta mar. El contralmirante Sir Eliab Harvey , que había comandado el " Fighting Temeraire " en la batalla de Trafalgar , creía que habían perdido la oportunidad de infligir más daño a la flota francesa. Le dijo a Gambier: "Nunca he visto a un hombre tan inepto para el mando de una flota como Su Señoría". Cochrane amenazó con usar su voto parlamentario contra Gambier en represalia por no haber comprometido la flota en acción. Gambier solicitó un consejo de guerra para examinar su conducta. El consejo de guerra, el 26 de julio de 1809 a bordo del Gladiator en Portsmouth, exoneró a Gambier. En consecuencia, ni Harvey ni Cochrane fueron designados por el Almirantazgo para comandar durante el resto de la guerra. ^{[ 16 ]} El episodio tuvo connotaciones políticas y personales. Gambier estaba conectado por familia y política con el primer ministro tory William Pitt . En el Parlamento, Cochrane representaba la circunscripción de Westminster , que tendía a votar por los radicales . Tras la batalla de Basque Roads, Cochrane y Gambier se enemistaron y Gambier excluyó a Cochrane de los partes de batalla. Cochrane tomó la inusual medida de oponerse al voto de agradecimiento formal del parlamento a Gambier. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1814, Gambier formó parte del equipo que negoció el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos . ^{[ 19 ]} Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 7 de junio de 1815. ^{[ 20 ]} Ascendido a Almirante de la Flota el 22 de julio de 1830, ^{[ 21 ]} murió en su casa, Iver Grove en Buckinghamshire, el 19 de abril de 1833 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Iver. ^{[ 19 ]}

Gambier fue uno de los benefactores fundadores del Kenyon College en los Estados Unidos , y la ciudad que se fundó con él, ^{[ 22 ]} Gambier, Ohio , lleva su nombre, ^{[ 23 ]} al igual que Mount Gambier , la ciudad y volcán inactivo en Australia Meridional , ^{[ 24 ]} y la isla Gambier en la Columbia Británica , ^{[ 25 ]} así como las islas Gambier en la Polinesia Francesa . ^{[ 26 ]} Gambier aparece como un personaje secundario cerca del final de Flying Colours , una novela de Horatio Hornblower de 1938 escrita por C.S. Forester . ^{[ 27 ]}

En julio de 1788, Gambier se casó con Louisa Mathew, hija de Daniel Mathew, 1718–1777, de Felix Hall, Kelvedon, Essex y St Kitts, Indias Occidentales, y Mary Elizabeth Byam, 1729–1814; no tuvieron hijos. ^{[ 1 ]}

• Lista de gobernadores de Terranova y Labrador
• Lista de personas de Terranova y Labrador

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• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Gambier, James Gambier, Barón"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  11 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  439.