Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo

Los orígenes del movimiento se remontan al descontento de la clase samurái tras la Restauración Meiji de 1868. Los samuráis, que habían constituido la clase dominante bajo el shogunato Tokugawa , perdieron sus estipendios hereditarios y privilegios sociales, lo que provocó una grave crisis económica y una pérdida de estatus. ^{[ 2 ]} Muchos antiguos samuráis buscaron una salida para sus frustraciones en una política exterior más agresiva. Una propuesta para una expedición militar a Corea, un debate conocido como el Seikanron , obtuvo un apoyo significativo entre este grupo y sus líderes dentro del gobierno, incluidos Saigō Takamori e Itagaki Taisuke . ^{[ 3 ]}

La propuesta fue fuertemente rechazada por importantes oligarcas como Ōkubo Toshimichi e Iwakura Tomomi , quienes acababan de regresar de la Misión Iwakura y argumentaban que Japón debía centrarse en la modernización interna en lugar de aventuras militares en el extranjero. ^{[ 4 ]} En octubre de 1873, el "partido de la paz" prevaleció y el plan de invadir Corea fue rechazado. En protesta, Itagaki, Saigō, Etō Shimpei , Gotō Shōjirō y otros consejeros a favor de la guerra renunciaron a sus cargos gubernamentales. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Mientras que Saigō regresó a su dominio natal de Satsuma y más tarde lideraría la Rebelión armada de Satsuma , Itagaki optó por desafiar al gobierno por medios políticos, en lugar de militares. Declaró: "Saigō lucha contra el gobierno con armas, pero nosotros lo lucharemos con los derechos del pueblo ( minken )". ^{[ 7 ]} Su grupo se unió para emitir un manifiesto que pedía el establecimiento de un gobierno representativo. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Esta decisión de organizar una oposición política marcó el comienzo de lo que se convertiría en el Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo.

El 17 de enero de 1874, Itagaki, junto con Gotō, Etō y otros seis asociados, presentó un memorándum al gobierno solicitando el establecimiento de una asamblea nacional elegida. ^{[ 9 ]} El documento, conocido como el Memorándum Tosa, era una crítica hábilmente elaborada del monopolio del poder de la oligarquía Meiji . Afirmaba que "el poder de gobierno no reside en la Corona... ni en el pueblo... sino únicamente en los funcionarios", y acusaba al gobierno de arbitrariedad. ^{[ 10 ]} El memorándum argumentaba que, para fortalecer la nación y promover el bienestar del pueblo, debía establecerse una "cámara del consejo elegida por el pueblo", que permitiera el debate abierto de los asuntos públicos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sostuvo además que tal asamblea crearía un sentimiento de unidad nacional, haciendo así a Japón lo suficientemente fuerte como para resistir la injerencia extranjera, y argumentó que, como "recién llegado" a la modernidad, Japón podría aprender de la experiencia de las naciones occidentales y saltarse un período de experimentación para establecer rápidamente un gobierno constitucional. ^{[ 13 ]}

El memorial representó un desafío directo a la autoridad de los oligarcas. Si bien el gobierno inicialmente lo desestimó como obra de exfuncionarios descontentos, su publicación en la prensa desató un debate nacional sobre el gobierno representativo, los derechos populares y el constitucionalismo. ^{[ 10 ]} Aunque los autores del memorial fueron criticados por proponer inicialmente que el derecho al voto se limitara a los samuráis y campesinos ricos, las implicaciones democráticas subyacentes de sus argumentos fueron ampliamente reconocidas. ^{[ 14 ]} El compromiso de Itagaki con la causa era de larga data; ya en 1871 había intentado persuadir a su colega Kido Takayoshi de las ventajas de una asamblea representativa. ^{[ 15 ]} El Memorial de Tosa se considera el documento fundacional del Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo. ^{[ 9 ]}

Cinco días antes de presentar el memorial, el grupo de Itagaki formó la primera sociedad política de Japón, el Aikokukōtō (Partido Patriótico Público), en Tokio . ^{[ 15 ]} Sin embargo, sus principales líderes pronto decidieron que un partido nacional aún no era factible y regresaron a sus dominios de origen para construir organizaciones locales. ^{[ 15 ]} En Tosa , Itagaki fundó la Risshisha (Sociedad de Autoayuda) en abril de 1874. ^{[ 9 ]} El nombre de la sociedad se inspiró en la traducción de 1870 de Autoayuda de Samuel Smiles , un libro que se volvió inmensamente popular en el Japón Meiji como una guía para el éxito personal y nacional a través de la lucha y la determinación. ^{[ 16 ]} Aunque inicialmente se centró en brindar ayuda económica y empleo a los samuráis locales descontentos, la Risshisha rápidamente evolucionó en una organización política dedicada a promover los derechos populares y agitar para una asamblea nacional. ^{[ 17 ]} La Risshisha sirvió de modelo para sociedades similares que surgieron en todo el país, como la Jijosha (Sociedad de Autoayuda) en la vecina Tokushima . ^{[ 15 ]}

En 1875, Itagaki asumió un papel protagónico en la federación de estos grupos locales en una organización nacional llamada Aikokusha (Sociedad Patriótica), con el objetivo de coordinar el movimiento de peticiones a escala nacional. ^{[ 18 ]} Este primer intento de organización nacional fue efímero, colapsando debido a dificultades financieras y al regreso temporal de Itagaki al gobierno tras la Conferencia de Osaka de 1875. [ ^{18 ] Sin} embargo, la Aikokusha fue revivida con éxito en septiembre de 1878, después de que el fracaso de la Rebelión de Satsuma demostrara la inutilidad de la oposición armada al gobierno. ^{[ 19 ]} Algunos de los seguidores de Itagaki en Tosa incluso habían conspirado para apoyar la rebelión de Saigō, pero la policía descubrió el plan antes de que pudiera llevarse a cabo. ^{[ 16 ]} La base del movimiento también se había ampliado significativamente, con la formación de numerosas sociedades de campesinos ricos y samuráis rurales, particularmente en el este de Japón. ^{[ 19 ]} Para su segunda convención en noviembre de 1880, los plebeyos constituían el 53% de los delegados, convirtiéndose en el elemento más grande del movimiento. ^{[ 19 ]} En su cuarta convención nacional en marzo de 1880, la Aikokusha se renombró como Liga para el Establecimiento de una Asamblea Nacional (国会期成同盟, Kokkai Kisei Dōmei ). ^{[ 20 ]} Durante el año siguiente, la Liga y sus sociedades afiliadas coordinaron una masiva campaña de petición, reuniendo más de 250 000 firmas de treinta y nueve prefecturas que solicitaban una asamblea nacional. ^{[ 19 ]}

La respuesta del gobierno Meiji al creciente movimiento fue doble: una combinación de concesiones y represión. ^{[ 21 ]} Por un lado, los oligarcas intentaron cooptar a los líderes del movimiento. La Conferencia de Osaka de 1875 resultó en el breve regreso de Itagaki al gobierno y el establecimiento de nuevas instituciones destinadas a dar la apariencia de un avance hacia un gobierno constitucional, como el Genrōin (Cámara de Ancianos) y la Asamblea de Gobernadores Prefecturales. ^{[ 16 ] [ 22 ]} En 1878, el gobierno también estableció asambleas prefecturales electas ( Fu-Ken Kai ), que, aunque sus poderes se limitaban a asesorar a los gobernadores prefecturales, proporcionaron un importante campo de entrenamiento para futuros parlamentarios y sirvieron como medio para integrar a los campesinos ricos en el sistema gubernamental. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

Por otro lado, el gobierno también tomó medidas para reprimir el movimiento mediante legislación represiva. En 1875 se promulgaron leyes de prensa y difamación para frenar las críticas al gobierno. ^{[ 16 ] [ 21 ]} El Reglamento para Reuniones y Asociaciones Públicas de abril de 1880 impuso controles estrictos a las reuniones políticas, sometiéndolas a sanciones policiales, negando la membresía a maestros y estudiantes, y prohibiendo que las asociaciones se combinaran o comunicaran entre sí. ^{[ 24 ]}

El movimiento alcanzó un punto de inflexión en 1881. Estalló una crisis política por dos cuestiones principales: la reforma constitucional y la venta de activos gubernamentales en Hokkaido. En la cuestión constitucional, Ōkuma Shigenobu , una figura destacada del gobierno, presentó un memorándum abogando por el establecimiento inmediato de un sistema parlamentario al estilo británico con un gabinete responsable ante la legislatura. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Su propuesta fue vista como demasiado radical por sus colegas, en particular Itō Hirobumi , quien sospechaba que Ōkuma estaba buscando apoyo popular para obtener una posición preeminente en el futuro gobierno. ^{[ 27 ]} Al mismo tiempo, estalló un escándalo público por el plan del gobierno de vender los activos de la Comisión de Colonización de Hokkaido a un grupo de comerciantes con conexiones políticas por una fracción de su valor. ^{[ 28 ]} El consiguiente clamor público, orquestado en parte por los aliados de Ōkuma, fue aprovechado por Itō y otros oligarcas como pretexto para purgar a Ōkuma del gobierno. ^{[ 29 ] [ 28 ]}

Sin embargo, la crisis, sumada a la presión constante del movimiento democrático, obligó al gobierno a hacer una importante concesión. El 12 de octubre de 1881, el gobierno emitió un Decreto Imperial prometiendo el establecimiento de una asamblea nacional en 1890 y, simultáneamente, canceló la controvertida venta de los activos de Hokkaido. ^{[ 26 ] [ 30 ] [ 31 ]} Esta fue una victoria significativa para el movimiento, ya que comprometió al gobierno a un cronograma claro para la creación de un gobierno constitucional.

La promesa de una asamblea nacional impulsó a los líderes del movimiento a formar partidos políticos para competir en las próximas elecciones. En octubre de 1881, Itagaki y sus seguidores transformaron el Kokkai Kisei Dōmei en el Jiyūtō . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El Jiyūtō se inspiró ideológicamente en el pensamiento político francés, en particular en los escritos de Jean-Jacques Rousseau , cuyo Contrato Social fue traducido por el principal intelectual del partido, Nakae Chōmin . El partido obtuvo su principal apoyo de los terratenientes rurales. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En marzo de 1882, Ōkuma Shigenobu fundó un partido rival, el Rikken Kaishintō (Partido Progresista Constitucional). ^{[ 36 ]} El Kaishintō era más moderado, abogaba por una monarquía constitucional al estilo británico y obtuvo su apoyo de la élite intelectual y empresarial urbana, incluyendo la academia Keiō de Fukuzawa Yukichi y el zaibatsu Mitsubishi . ^{[ 36 ] [ 35 ] [ 37 ]} La rivalidad entre estos dos partidos, exacerbada por diferencias personales e ideológicas, a menudo era intensa. La afiliación partidista a menudo estaba determinada menos por la ideología que por las rivalidades locales, con figuras prominentes de distritos rivales ( gun ) alineándose con partidos nacionales opuestos. ^{[ 37 ]} En una cena conjunta, una discusión bajo los efectos del alcohol entre Numa Morikazu del Kaishintō y Hoshi Tōru del Jiyūtō se intensificó hasta convertirse en una pelea en la que el séquito de Hoshi golpeó a Numa con candelabros de latón, un incidente que solo se detuvo con la llegada de la policía. ^{[ 38 ]} Este antagonismo a menudo impedía un frente unido contra el gobierno. ^{[ 39 ]}

Los primeros años de la década de 1880 estuvieron marcados por una grave depresión económica causada por las políticas deflacionarias del Ministro de Finanzas Matsukata Masayoshi . ^{[ 40 ] [ 41 ]} La "Deflación de Matsukata" provocó una fuerte caída en los precios del arroz y la seda y una gran crisis rural, llevando a la quiebra a muchos de los pequeños terratenientes y arrendatarios que constituían la columna vertebral del apoyo al Jiyūtō y aumentando la tasa de arrendamiento a más del 40% en algunas zonas. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 41 ]}

Las dificultades económicas llevaron a la radicalización del movimiento. Una serie de levantamientos campesinos, conocidos como gekka jiken (incidentes de intensificación), estallaron en todo el país, siendo el más notable el Incidente de Chichibu de 1884. ^{[ 44 ]} Estas revueltas, que a menudo incluían demandas de alivio de la deuda y ataques violentos contra terratenientes y oficinas gubernamentales, alienaron a la dirigencia terrateniente del Jiyūtō y proporcionaron al gobierno un pretexto para intensificar la represión. ^{[ 45 ] [ 41 ]} En lo que el historiador Marius Jansen denomina un «levantamiento al estilo Tokugawa que se manejó de maneras ajenas a la época Tokugawa», miles de rebeldes en Chichibu fueron reprimidos por el ejército; los cabecillas fueron ejecutados y más de 4000 fueron condenados por delitos. ^{[ 46 ]}

Ante la creciente represión gubernamental, las divisiones internas entre su liderazgo moderado y su base radicalizada, y la pérdida de apoyo financiero debido a la depresión, la dirección del Jiyūtō decidió disolver el partido el 29 de octubre de 1884. ^{[ 47 ] [ 41 ]} Esta decisión se aceleró por un escándalo de soborno gubernamental: se reveló que el viaje de Itagaki a Europa en 1882 había sido financiado por el gobierno a través del zaibatsu Mitsui , una revelación que llevó a muchos a cuestionar su compromiso con la causa. ^{[ 48 ]} El Kaishintō también sufrió conflictos internos y la renuncia de Ōkuma, perdiendo efectivamente su influencia nacional. ^{[ 41 ]} La disolución de los principales partidos marcó el declive del Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo como una fuerza nacional cohesionada y organizada, aunque el debate político y el activismo local continuaron. ^{[ 49 ]}

• Akita, George (1967), Fundamentos del gobierno constitucional en el Japón moderno, 1868–1900 , Cambridge, MA: Harvard University Press
• Ike, Nobutaka (1950), Los comienzos de la democracia política en Japón , Baltimore, MD: The Johns Hopkins Press, OCLC 459520427 
• Jansen, Marius B. (2000). La formación del Japón moderno . Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-00334-7.
• Sims, Richard (2001). Historia política japonesa desde la Renovación Meiji 1868-2000 . Palgrave Macmillan. ISBN 0-312-23915-7.