Cría de cerdos

La cría de cerdos , la producción porcina o la cría de cerdos domésticos como ganado , es una rama de la zootecnia . Los cerdos se crían principalmente para obtener carne (por ejemplo , tocino , jamón , jamón curado ) y pieles .

Los cerdos se adaptan a diversos sistemas de cría: unidades comerciales intensivas , empresas comerciales de cría extensiva o cría extensiva (permitiéndoles deambular libremente por un pueblo, ciudad o municipio, o manteniéndolos atados en un refugio sencillo o en un corral fuera de la casa del propietario). Históricamente, los cerdos de granja se criaban en pequeñas cantidades y estaban estrechamente vinculados a la residencia del propietario, o en el mismo pueblo o municipio. ^{[ 1 ]} Se valoraban como fuente de carne y grasa, y por su capacidad para convertir alimentos no comestibles en carne y estiércol, y a menudo se les alimentaba con restos de comida doméstica cuando se criaban en una granja. ^{[ 2 ]} Los cerdos se han criado para eliminar la basura municipal a gran escala. ^{[ 3 ]}

Todas estas formas de cría de cerdos se utilizan hoy en día, aunque las granjas intensivas son, con mucho, las más populares, debido a su potencial para criar una gran cantidad de cerdos de manera muy rentable. ^{[ 4 ]} En los países desarrollados, las granjas comerciales albergan miles de cerdos en edificios con temperatura controlada. ^{[ 5 ]} Los cerdos son una forma popular de ganado , con más de mil millones de cerdos sacrificados cada año en todo el mundo, 100 millones en los Estados Unidos . La mayoría de los cerdos se utilizan para el consumo humano, pero también proporcionan piel, grasa y otros materiales para su uso en ropa, ingredientes para alimentos procesados, ^{[ 6 ]} cosméticos, ^{[ 7 ]} y uso médico. ^{[ 8 ]}

Los cerdos se crían en muchos países, aunque los principales consumidores se encuentran en Asia, lo que implica un importante comercio internacional e incluso intercontinental de cerdos vivos y sacrificados. A pesar de poseer la mayor piara del mundo, China es un importador neto de cerdos, ya que consume aproximadamente el 50 % de la producción mundial de carne de cerdo. ^{[ 9 ]} La cantidad total de carne de cerdo consumida en China es de 57 millones de toneladas (a partir de 2021) y la carne de cerdo representó el 60 % del consumo total de carne en el país. ^{[ 10 ]} China ha incrementado sus importaciones durante su desarrollo económico; muchos de los 1200 millones de habitantes de China priorizan el consumo de carne de cerdo como su principal fuente de carne, a diferencia de otros países donde la mayoría de la gente prioriza las aves de corral . ^{[ 10 ]} Además, desde 2007, China cuenta con una reserva estratégica de carne de cerdo con el mandato gubernamental de "estabilizar los precios de los cerdos vivos, prevenir caídas excesivas de precios que perjudican los intereses de los agricultores y mitigar los efectos negativos de la naturaleza cíclica de la producción porcina y los precios de mercado". En China, el gobierno intervino activamente en el mercado porcino durante períodos de inestabilidad, liberando reservas de carne de cerdo en el mercado cuando los precios de los cerdos subían demasiado, con el fin de mantener bajos los precios para los consumidores. Por el contrario, cuando los precios de la carne de cerdo se consideraban demasiado bajos e insostenibles para los agricultores, la reserva compraba cerdos para garantizar la rentabilidad de estos. ^{[ 11 ]}

Los principales exportadores de cerdos son Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá. Por ejemplo, en 2008, más de la mitad de la producción canadiense (22,8 millones de cerdos) se exportó a 143 países. ^{[ 12 ]}

Entre los animales criados para el consumo de carne, los cerdos tienen un índice de conversión alimenticia menor que el ganado vacuno, lo que puede resultar en un precio unitario de la carne más bajo, ya que el costo del alimento por kilogramo o libra de carne resultante es menor. Sin embargo, existen muchas otras variables económicas en la producción y distribución de carne , por lo que la diferencia de precio entre la carne de cerdo y la de res en el punto de venta minorista no siempre se corresponde directamente con la diferencia en los índices de conversión alimenticia. No obstante, este índice favorable suele hacer que la carne de cerdo sea más asequible que la de res. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La forma en que un cuidador interactúa con los cerdos afecta el bienestar animal, lo que en algunos casos puede estar relacionado con los indicadores de producción. Muchas interacciones rutinarias pueden generar miedo, lo que puede provocar estrés y una disminución de la producción.

Existen diversos métodos para el manejo de cerdos, los cuales pueden clasificarse según produzcan reacciones positivas o negativas en los animales. Estas reacciones dependen de cómo los cerdos interpreten el comportamiento de quien los maneja.

Los cerdos criados en sistemas de confinamiento suelen producir 23,5 lechones al año. Entre 2013 y 2016, la tasa de mortalidad de las cerdas casi se duplicó en Estados Unidos, pasando del 5,8% al 10,2%. Entre el 25% y el 50% de las muertes fueron causadas por prolapso . ^{[ 19 ]}

Otras causas probables de muerte incluyen deficiencia de vitaminas, micotoxinas en el alimento, dietas de alta densidad o problemas abdominales. ^{[ 20 ]} El Centro de la Industria Porcina de Iowa recopila datos de mortalidad en colaboración con la Junta Nacional de la Carne de Cerdo para obtener datos de más de 400 000 cerdas de 16 estados de EE. UU. Las granjas varían en tamaño y tipo de instalaciones. El aumento de las tasas de mortalidad es una preocupación para la rentabilidad de la industria, por lo que se invierte dinero en investigación para encontrar soluciones. ^{[ 21 ]}

Originalmente, a finales de la década de 1980, los cerdos se criaban para ganar peso y grasa dorsal rápidamente. En la actualidad, en Estados Unidos, donde la preocupación por la grasa es mayor, se crían cerdos con menos grasa dorsal y mayor número de crías, lo que sobrecarga el cuerpo de la cerda y se considera una de las causas de la actual epidemia de prolapso. Investigadores y veterinarios buscan maneras de mejorar la salud de los cerdos y beneficiar a la industria porcina sin afectar demasiado la economía. ^{[ 22 ]}

Los cerdos se crían en granjas extensivas, por lo que la terminología está bien desarrollada:

• Cerdo , puerco o porcino , la especie en su conjunto o cualquiera de sus miembros. El singular de "porcino" es igual que el plural.
• Lechón (o lechón joven) , o (donde la especie se llama "cerdo") cerdo , cerdo joven no destetado o cualquier cerdo inmaduro ^{[ 23 ]}
• Chupete , un cerdo entre el nacimiento y el destete.
• Lechón destetado , un cerdito joven recientemente separado de la cerda.
• Lechón pequeño , un lechoncito inusualmente pequeño y débil, a menudo el único en una camada.
• Jabalí o cerdo , macho de edad reproductiva.
• Cerdo castrado , macho castrado antes de la pubertad.
• Ciervo macho castrado en la edad adulta (castrado después de alcanzar la madurez).
• Cerda joven , hembra que aún no se ha apareado, o que aún no ha parido, o que ha tenido solo una camada (según el uso local). ^{[ 24 ]}
• Cerda , hembra reproductora o hembra después de la primera o segunda camada.

Cerdos para el matadero

• Lechón , un lechoncito sacrificado por su tierna carne.
• Lechón de engorde , una cerda o cerdo castrado destetado que pesa entre 18 kg (40 lb) y 37 kg (82 lb) a las 6 u 8 semanas de edad y que se vende para su engorde final para el sacrificio.    
• Cerdo de engorde , cerdo de mercado con un peso en canal de entre 30 kg (66 lb) y aproximadamente 54 kg (119 lb)    
• Baconer , un cerdo de mercado con un peso en canal de entre 65 kg (143 lb) y 80 kg (180 lb) . El peso máximo puede variar según el procesador.    
• Lechón en crecimiento , un cerdo entre el destete y la venta o transferencia al hato reproductor, vendido para el matadero o sacrificado para raciones.
• Cerdo de acabado , un cerdo en crecimiento con un peso vivo superior a 70 kg (150 lb).  
• Cerdo para matanza , un cerdo de aproximadamente 100 kg (220 lb) , listo para el mercado. En algunos mercados (Italia), el peso final del cerdo para matanza ronda los 180 kg (400 lb) . Suelen tener patas traseras aptas para la producción de jamón curado.    
• Cerdo de descarte , cerdo reproductor vendido para carne; generalmente se refiere específicamente a una cerda de descarte, pero a veces se usa en referencia a verracos.

Alojamiento

• Pocilga , una pequeña caseta para cerdos, generalmente con un corral al aire libre o un área de confinamiento para cerdos.
• Pocilga , una pocilga más grande
• Ark , un refugio de campo bajo y semicircular para cerdos.
• Granero con cortinas , un edificio largo y abierto con cortinas en los lados largos del granero. Esto aumenta la ventilación en los días calurosos y húmedos del verano.

Las heces y los desechos a menudo se extienden a los vecindarios circundantes, contaminando el aire y el agua con partículas tóxicas. ^{[ 25 ]} Los desechos de los cerdos en estas granjas transportan una gran cantidad de patógenos y bacterias, así como metales pesados . Estas toxinas pueden filtrarse a través del suelo hasta las aguas subterráneas, contaminando los suministros locales de agua potable. Los patógenos también pueden dispersarse en el aire, contaminándolo y dañando a las personas cuando se ingieren. ^{[ 26 ]} Se ha demostrado que el contenido de los desechos causa implicaciones perjudiciales para la salud, así como floraciones de algas nocivas en los cuerpos de agua circundantes. ^{[ 27 ]} Debido a las Operaciones Concentradas de Alimentación Animal (CAFO, por sus siglas en inglés), quienes viven en las áreas circundantes de las granjas porcinas tienden a experimentar complicaciones de salud. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, náuseas y debilidad debido a los humos que se emiten de estas granjas. Quienes trabajan directamente dentro de estas granjas a menudo experimentan estos síntomas con mayor intensidad. Por lo general, los trabajadores de estas granjas experimentan problemas respiratorios como sibilancias, tos y opresión en el pecho, así como irritación ocular y nasal. ^{[ 28 ]} Esto se debe en parte a que la calidad del aire es mala debido a que las partículas del aire están contaminadas con heces de cerdo.

La EPA y los legisladores federales han redactado poca o ninguna regulación en torno a las CAFO para proteger el bienestar tanto del medio ambiente como de los seres humanos frente a sus impactos. ^{[ 29 ]} El único permiso requerido por la ley federal sobre la escorrentía de aguas residuales de las CAFO es el permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). Los NPDES están autorizados bajo la Ley de Agua Limpia y tienen como objetivo reducir el vertido de contaminantes en los sistemas de agua. ^{[ 30 ]} Sin embargo, una de las prácticas de gestión de residuos más perjudiciales utilizadas en las granjas porcinas, las lagunas de estiércol, tiene poca o ninguna regulación en torno a la gestión de residuos, ya que no están conectadas a una fuente de agua corriente y, por lo tanto, no se consideran una amenaza inminente para la salud humana o ambiental. ^{[ 31 ]}

Los riesgos laborales comunes a los que se enfrentan los criadores de cerdos incluyen, entre otros, la exposición a gases tóxicos y partículas. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ( OSHA) establece normas de salud y seguridad para sustancias peligrosas en el lugar de trabajo, denominadas límites de exposición permisibles (PEL). ^{[ 35 ]} Existen PEL específicos para gases tóxicos y partículas, y la OSHA hace cumplir legalmente estas normas para garantizar la protección de la seguridad y la salud de los trabajadores. ^{[ 35 ]}

Exposición a gases tóxicos y partículas

Los gases tóxicos, como el sulfuro de hidrógeno , el amoníaco , el metano y el dióxido de carbono, se producen como resultado de la descomposición de los desechos porcinos y se concentran en espacios cerrados de las granjas porcinas, pudiendo ser peligrosos para la salud al ser inhalados. ^{[ 36 ]} El monóxido de carbono es otro gas tóxico comúnmente asociado que puede acumularse en las granjas porcinas debido al atrapamiento de subproductos de la combustión, como hornos o fuentes de calor a gas que funcionan mal, en ausencia de ventilación adecuada. ^{[ 37 ]}

El gas sulfuro de hidrógeno tiene un olor fétido, a "huevos podridos", en bajas concentraciones, pero paraliza el nervio olfativo en concentraciones más altas, de modo que no se percibe ningún olor. ^{[ 38 ]} La exposición a altos niveles, muy por encima del PEL de OSHA , de sulfuro de hidrógeno puede causar parálisis respiratoria fatal. ^{[ 36 ]} La fuente común de sulfuro de hidrógeno son las fosas de estiércol cubiertas debajo de los establos de cerdos que actúan como depósitos de heces. ^{[ 38 ]} Estas fosas de estiércol requieren vaciado regular y, durante este proceso, se liberan altos niveles de sulfuro de hidrógeno que se filtran en los establos de cerdos. ^{[ 36 ]} Los establos de cerdos deben estar vacíos de cualquier habitante humano o animal durante este proceso de vaciado y requieren un "período de espera" de varias horas hasta que los ocupantes puedan volver a entrar al establo de forma segura. ^{[ 36 ]}

El gas amoníaco tiene un olor fuerte que se puede percibir a niveles bajos, por debajo del límite de exposición permisible (PEL) de la OSA, pero no tiene efectos negativos para la salud. ^{[ 39 ]} A niveles más altos, el amoníaco irrita las membranas mucosas del cuerpo , como los ojos, la nariz, la boca, la garganta y los pulmones. ^{[ 39 ]} Las partículas en suspensión en los establos de cerdos suelen absorber el amoníaco mientras flota en el aire. ^{[ 40 ]} Estas partículas se inhalan y aumentan el efecto irritante del amoníaco. ^{[ 40 ]}

La descomposición de los desechos porcinos produce metano y otros gases combustibles, lo que significa que pueden arder, incendiarse o explotar fácilmente. ^{[ 41 ]} Algunos de estos gases, como el dióxido de carbono y el metano, también se conocen como asfixiantes químicos y, en altas concentraciones, pueden causar sofocación al desplazar el oxígeno del aire. ^{[ 41 ]}

Las partículas se producen cuando pequeños fragmentos de pelo o piel de cerdo, heces secas o alimento se desprenden y quedan suspendidos en el aire de los establos porcinos. ^{[ 40 ]} La mayor concentración de partículas en el aire, especialmente en espacios confinados, puede provocar irritación de las vías respiratorias y otros efectos en la salud al ser inhaladas. ^{[ 40 ]} Las bacterias y los virus, como el de la gripe , pueden viajar por el aire en partículas y aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades. ^{[ 40 ]}

La OSHA exige que se midan los gases tóxicos y las partículas al menos dos veces al año, preferiblemente en otoño y de nuevo en invierno, cuando la ventilación natural es menor. ^{[ 42 ]} También se recomienda a los trabajadores que usen respiradores N-95 y protección ocular dentro de los establos de cerdos para evitar la inhalación de gases tóxicos y partículas, así como la irritación ocular. ^{[ 38 ] [ 42 ]}

Al igual que otros productos básicos , la carne de cerdo plantea desafíos en la política del comercio internacional, ya que los intereses nacionales compiten y buscan un modus vivendi económico . Los cambios en las políticas pueden alterar los equilibrios existentes, generando ansiedad económica. Por ejemplo, en 2020, el sector porcino de Taiwán se vio afectado por la decisión de permitir importaciones de Estados Unidos sin etiquetado del uso de ractopamina . ^{[ 43 ]} Las opiniones de los agricultores sobre la gravedad de los posibles efectos negativos fueron diversas. ^{[ 43 ]} Cuestiones como el orgullo y el grado de autarquía también influyen en estos debates; es comprensible que la gente se pregunte si los cambios en la competencia comercial perjudicarán gravemente la capacidad de producción nacional, mientras que, en medio de la multitud de debates, a menudo resulta difícil encontrar respuestas cuantitativas precisas. ^{[ 43 ]}

La toxoplasmosis es una presión constante en la cría de cerdos. A nivel mundial, el porcentaje de cerdos que albergan parásitos viables de Toxoplasma gondii se ha medido entre el 3  % y el 71,43  %. ^{[ 48 ]} Los estudios de seroprevalencia ( anticuerpos T. gondii en sangre) son más comunes, y dichas mediciones son indicativas de la alta seroprevalencia relativa en cerdos en todo el mundo. ^{[ 49 ] : 145–151} Se ha encontrado que los lechones neonatos sufren todo el espectro de gravedad, incluyendo la progresión a la muerte fetal . ^{[ 49 ] : 153 [ 50 ] : 95} Esto se demostró especialmente en el estudio fundamental de Thiptara et al. 2006, que informó sobre el nacimiento de una camada de tres mortinatos y seis vivos en Tailandia. Esta observación ha sido relevante no solo para ese país sino para el control de la toxoplasmosis en la porcicultura en todo el mundo. ^{[ 51 ] [ 50 ] : 95 [ 48 ]}

Schmidt et al. (2011) descubrieron que las condiciones de cría excesivamente higiénicas impedían el desarrollo adecuado de la microbiota intestinal. ^{[ 52 ]} Moore et al. (1995) describen la patología de la infección por Cryptosporidium , una dificultad común en la producción de lechones. ^{[ 53 ]}

En un intento por frenar enfermedades como la peste porcina africana , ^{[ 54 ]} varias empresas chinas han construido megacomplejos de varios pisos, similares a condominios, para albergar a miles de cerdos. Estos edificios, denominados "hoteles para cerdos", cuentan con protocolos estrictos y sistemas avanzados de limpieza, atención veterinaria y eliminación de desechos. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Sin embargo, especialistas en políticas públicas y científicos animales han expresado dudas sobre la eficacia de estas instalaciones para prevenir brotes. El bienestar de los animales también ha sido motivo de preocupación, y se ha sugerido que las malas condiciones de vida de los cerdos podrían provocar una disminución de su inmunidad. ^{[ 56 ]}

A partir de 2024, Smithfield Foods es el mayor productor de cerdos del mundo, ^{[ 57 ]} con una presencia particularmente grande en los Estados Unidos. ^{[ 58 ]}

Las grandes corporaciones suelen subcontratar la cría de cerdos para centrarse en el procesamiento, el envasado y la comercialización; en 2024, Smithfield Foods vendió algunas de sus operaciones de cría de cerdos a Murphy Farm Management, convirtiendo a Murphy en uno de los mayores productores de cerdos de Estados Unidos, con capacidad para producir 3,2 millones de cerdos al año. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

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