Hispanopedia WikiPort Freeport (formalmente Distrito de Navegación del Puerto de Brazos del Condado de Brazoria ) es el puerto marítimo de aguas profundas geográficamente más pequeño a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos. Ubicado en Freeport, Texas ( Estados Unidos ), cuenta con acceso ferroviario e instalaciones tanto privadas como públicas. Ocupa el décimo lugar a nivel nacional en productos químicos, el decimonoveno en tonelaje total, el vigésimo sexto en tráfico de contenedores y maneja más de 100 000 vehículos y más de 1000 barcos por año. [ 2 ] La revista Forbes (2017) clasificó a Port Freeport como uno de los 10 puertos marítimos de más rápido crecimiento para exportaciones en los Estados Unidos.
Historia
Antes de 1925
Esta sección abarca la historia temprana del río Brazos desde la fundación de Texas hasta la formación de la entidad actual en 1925. Cuando Stephen F. Austin desembarcó en la costa de Texas en 1825, en la desembocadura del río Brazos, no había un canal profundo ni un espigón de roca, solo un río que desembocaba en el Golfo de México.
Informe del Jefe de Ingenieros
Un informe del Ejército de los Estados Unidos describe el río Brazos como " uno de los principales ríos de Texas. Su longitud es de aproximadamente 800 millas y su cuenca hidrográfica abarca alrededor de 36 000 millas cuadradas". "A diferencia de cualquier otro río de Texas, el Brazos desemboca directamente en el Golfo de México sin la intervención de una bahía". [ 3 ]
A finales del siglo XIX, comenzaron las obras de un conjunto de muelles. No se terminaron hasta 1900, ya que el proyecto pasó de ser financiado por el gobierno federal a ser financiado por el sector privado y viceversa.
1866
La Brazos Internal Improvement and Navigation Company fue constituida por la legislatura de Texas con el propósito de profundizar el canal sobre la barra y mejorar el río, pero después de varios esfuerzos fallidos para obtener un subsidio del estado, el proyecto fue abandonado alrededor de 1874. [ 3 ]
1880
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso gastar $40,000 para remover el banco de arena y agregar pilotes de palmetto. El Congreso aprobó el presupuesto. Sin embargo, más tarde ese año, el Cuerpo modificó su propuesta para construir dos espigones paralelos de maleza, piedra y concreto en lugar de pilotes, con un costo estimado de $522,890. Los trabajos comenzaron en 1881 y continuaron hasta 1886, cuando las operaciones se suspendieron por falta de fondos federales. [ 3 ] En ese momento, solo el espigón norte (o este) estaba parcialmente terminado, junto con parte de la base del espigón sur.
1887
Un estudio indicó que la acción de las olas y la subsidencia pudieron haber contribuido a la pérdida de una parte considerable del espigón norte. [ 3 ] El oficial a cargo, el mayor OH Ernst, opinó que el dinero se invertiría mejor profundizando el canal de Galveston y Brazos, un canal que conectaba Port Velasco con Galveston, precursor del Canal Intracostero. Recomendó que se abandonaran las obras en los espigones del río Brazos.
1888
La Compañía de Canales y Muelles del Río Brazos
En febrero de 1888, mientras los representantes federales se preparaban para abandonar su proyecto, la Legislatura de Texas añadió estatutos que creaban la Brazos River Channel and Dock Company con el propósito de construir, poseer y operar un canal de aguas profundas hacia el Golfo de México; y para construir, poseer y operar muelles en conexión con dichos canales. Su autoridad se extendía "hasta donde fuera necesario para alcanzar un lugar de sus muelles que brindara seguridad contra ciclones, tormentas, marejadas y mareas, con la profundidad que se ajuste a su conveniencia y a las necesidades de la navegación, no menos de 10 pies, y un ancho no menos de 40 pies". [ 3 ] Estaban autorizados a cobrar peajes "que no excedieran 1 centavo por barril a granel de la capacidad de cada embarcación en cualquier dirección". [ 3 ]
Velasco
El puerto de Velasco abrió oficialmente sus puertas en julio de 1891 y fue el predecesor del puerto de Freeport. Velasco era el asentamiento ubicado originalmente en la desembocadura del río Brazos, cerca de la actual Surfside . Tras una tormenta que destruyó Velasco, el asentamiento fue trasladado río arriba y reconstruido. El puerto de Velasco fue uno de los primeros puertos comerciales de Texas, pero se vio afectado por la sedimentación en la desembocadura del río Brazos. Posteriormente, alrededor de 1957, el pueblo de Velasco se fusionó con el de Freeport para formar una sola comunidad.
En 1899, el Secretario de Guerra consideró que el mantenimiento de la desembocadura del río era de suficiente interés público como para justificar que Estados Unidos asumiera la gestión y completara las obras de la Brazos River Channel and Dock Company. Aprobó una financiación de 85 000 dólares para mejoras en el río, con la condición de que la Brazos River Channel and Dock Company transfiriera todos sus derechos al Gobierno de Estados Unidos. Este proyecto dio como resultado un canal de 5,5 metros de profundidad y 45,7 metros de ancho, eliminando cualquier interés privado en la propiedad o gestión del canal.
Los productos que inicialmente transitaban por el puerto eran de naturaleza agrícola; principalmente algodón. A principios del siglo XX, las minas de azufre eran comunes en el sur del condado de Brazoria , cerca de Velasco y Freeport. La Freeport Sulphur Company se fundó en 1912 con intereses mineros en la zona, utilizando el canal para exportar sus productos, y fue la industria pesada pionera en el desarrollo de la región.
Las crecidas primaverales afectaron al río, provocando sedimentación cerca de su desembocadura, por lo que fue necesario dragar continuamente para mantener la viabilidad del comercio. Otra característica importante del río Brazos es que desemboca directamente en el Golfo de México sin atravesar ninguna bahía ni estuario. Esto es importante tanto desde el punto de vista del mantenimiento como del ecológico.
Después de 1925
Port Freeport se constituyó oficialmente como entidad gubernamental en 1925. Originalmente conocido como el Distrito de Navegación del Puerto del Río Brazos del Condado de Brazoria , es un Distrito Especial creado bajo la Constitución de Texas por la legislatura en 1925 y aprobado por los ciudadanos del Condado de Brazoria. Port Freeport es una entidad de gobierno local regida por una junta de comisionados elegidos por los votantes del distrito.
Port Freeport es una autoridad tributaria con la facultad de emitir bonos “para mejorar las aguas interiores y costeras, y para la preservación y conservación de las aguas interiores y costeras para la navegación… y que toda propiedad, mueble e inmueble, situada dentro del distrito y sujeta a impuestos se beneficiará de las mejoras que construirá el Distrito” (Sección 59, Artículo 16, Constitución de Texas ). El puerto recauda impuestos con dos propósitos: desarrollar y mejorar las vías fluviales e instalaciones, y mantener dichas vías fluviales e instalaciones [públicas].
Tras la promulgación en 1925 de una ley por la legislatura de Texas que permitía la creación de un distrito a partir de partes o la totalidad de uno o dos condados con el fin de mejorar puertos o vías fluviales navegables, en diciembre de 1925 se creó el Distrito de Navegación del Puerto del Río Brazos mediante votación popular. El distrito establecido abarca cuatro quintas partes del condado de Brazorla. (Freeport Facts, 1949)
La votación para la creación del distrito incluyó una emisión de bonos por valor de 1.000.000 de dólares. El objetivo principal de esta emisión era la mejora y profundización del puerto en la desembocadura del río Brazos. (Freeport Facts, 1949) El gobierno federal igualó esta emisión y ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que iniciara un proyecto para proteger el puerto desviando la desembocadura del río Brazos a más de cinco millas de los espigones de roca existentes.
Una vez finalizada su construcción, creó un puerto protegido para el transporte marítimo y una base para el desarrollo económico. Además, dio lugar a la singular situación de que el río Brazos fuera el único río de Estados Unidos con dos desembocaduras.
Proyectos iniciales
El primer proyecto notable del Distrito de Navegación fue la reubicación del río Brazos, obra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, cuyo objetivo era controlar las inundaciones en las localidades de Velasco y Freeport y proporcionar un puerto protegido para la incipiente industria naviera que sustentaba la minería de azufre en la zona. Trasladar un río fue una tarea considerable. Casi todo el trabajo de movimiento de tierras se realizó con maquinaria tirada por mulas, ya que el canal de desviación se excavó en terreno seco antes de abrirlo al agua del río. Uno de los resultados de este proyecto fue la construcción del puente de la Carretera 36 que conduce a Freeport sobre terreno seco, con el canal excavado debajo del mismo.
Posteriormente, el canal principal (también conocido como el Viejo Río Brazos) se amplió de 18 pies de profundidad a 38 pies de profundidad y 300 pies de ancho, extendiéndose siete millas hacia el Golfo de México. Esto proporcionó un canal más estable para los barcos que arribaban al Puerto de Freeport, los cuales transportaban principalmente azufre, petróleo crudo para las refinerías del interior y productos químicos del nuevo mercado que se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial.
A principios de la década de 1950, el Distrito de Navegación del Río Brazos del Condado de Brazoria construyó y operó una terminal pública de carga seca. Esta terminal evolucionó hasta convertirse en las instalaciones actuales, ubicadas en la ciudad de Freeport, que albergan a diversos inquilinos como American Rice, Dole, Del Monte, Chiquita y Horizon Terminals, así como a una docena de empresas estibadoras.
Proyectos modernos
- En 1970, la Ley de Ríos y Puertos autorizó que la profundidad del canal se elevara a 45 pies, y el dragado se completó a finales de la década de 1980. Esto se hizo principalmente para dar cabida a los buques cisterna más grandes necesarios para la importación de petróleo crudo.
- A principios de la década de 1990, el muelle norte fue reubicado para crear una entrada al canal más amplia.
- A principios de la década de 2000, el canal de entrada se amplió de nuevo para dar cabida a buques de gas licuado de mayor tamaño.
- En 2014
- El puerto de Freeport obtuvo la aprobación del Congreso para ampliar y profundizar aún más el canal con el fin de poder recibir buques de mayor tamaño.
- Se añadieron dos grúas de barco a tierra (STS) para el traslado de carga en contenedores.
- En 2018 se aprobaron bonos con respaldo público para apoyar este proyecto específico. Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos retrasó las obras hasta 2020, y los trabajos propiamente dichos comenzaron en 2021.
- En 2021, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dividió el proyecto general de dragado en cuatro segmentos (denominados tramos ) y adjudicó un contrato de dragado para comenzar con el Tramo 3, el segmento del río más cercano al muelle de contenedores y que lo abastece directamente. Dicho segmento del río fue dragado hasta una profundidad de 51 pies en 2021.
- En 2022 se adjudicó un contrato para el Tramo 2 , un segmento del río que presenta una curva pronunciada con industria pesada a ambos lados del cauce.
Tamaño
El distrito de navegación de Port Freeport, dentro del condado de Brazoria, es extenso. Sus límites se extienden aproximadamente desde la esquina suroeste del condado de Brazoria, en la intersección de la costa y el límite del condado de Matagorda, hacia el este a lo largo de la costa hasta Chocolate Bayou. Siguiendo Chocolate Bayou hacia el norte, atraviesa la mayor parte del condado hasta llegar a un punto en la carretera del condado 69 (Manvel-Sandy Point Rd, cerca del pueblo de Iowa Colony). Luego, continúa hacia el oeste por la carretera del condado 69 hasta el límite del condado de Fort Bend y lo sigue hacia el oeste hasta el río Brazos. Posteriormente, se dirige hacia el sur a lo largo del río y el límite occidental del condado de Brazoria, desde el condado de Fort Bend a lo largo del condado de Matagorda hasta el Golfo de México. Abarca aproximadamente 1187 millas cuadradas, o el 87% del condado de Brazoria. Muchas personas suelen asumir erróneamente que el distrito de navegación se limita a la ciudad de Freeport.
Jurisdicción
Port Freeport tiene autoridad sobre todas las vías fluviales dentro del distrito (Código de Aguas de Texas 60.043); [ 4 ] puede fijar tarifas, cargos o peajes por su uso, así como controlar la operación de embarcaciones que utilizan estas aguas.
Gobernancia
Cada puerto en el estado de Texas está gobernado por su propia comisión, que actúa como junta directiva del puerto. Algunas comisiones son elegidas por los ciudadanos del distrito portuario y pueden estar compuestas por tres o cinco comisionados. Otras comisiones son designadas por otras oficinas electas, como comisiones de condado o concejos municipales, o una combinación de estas. Algunos comisionados portuarios son designados por diversas jurisdicciones, que pueden incluir un solo gobierno municipal, como Galveston , una combinación de ciudades y condados, como Houston ( Puerto de Houston ), o solo gobiernos de condado, como Corpus Christi ( Puerto de Corpus Christi ). Aproximadamente la mitad de las comisiones portuarias en Texas son electas. La mayoría de los comisionados portuarios electos cumplen un mandato de seis años.
El puerto de Freeport está gobernado por seis comisionados elegidos por los votantes del distrito, no designados como en otros puertos del estado. Los comisionados cumplen mandatos de seis años. La junta se reconstituye en cada ciclo electoral, con restricciones en los cargos. En cada ciclo electoral, la junta, incluyendo a los nuevos miembros electos, vota por una lista de candidatos. Ningún comisionado ocupa el mismo cargo durante dos mandatos consecutivos. Aunque el distrito está dividido en cuatro circunscripciones, cada comisionado es elegido por votación en todo el distrito. Cinco de los seis puestos están asociados a una circunscripción específica y un puesto es de elección general, con dos comisionados compartiendo una circunscripción. No se proporciona información sobre cómo se desarrolló esta estructura.
El puerto de Freeport (también conocido como Distrito de Navegación del Puerto de Brazos) se estructuró originalmente con solo tres comisionados electos. Esta estructura se mantuvo vigente desde 1925 hasta aproximadamente 1960, cuando los funcionarios del puerto solicitaron a la legislatura estatal que aumentara el número de comisionados a seis.
Población
Como puerto de aguas profundas, Freeport complementa y compite con otros puertos de la costa del Golfo en el manejo de exportaciones, importaciones y transporte marítimo de cabotaje, contribuyendo a que Texas se convierta en la décima economía más grande del mundo. Las instalaciones de almacenamiento y terminales de aguas profundas para carga general, de propiedad y operación pública, se ubican en la dársena de maniobras del puerto de Brazos. El comercio exterior e interestatal son las funciones principales del puerto.
La población del condado de Brazoria era de 76.000 habitantes en 1960; 108.000 en 1970 y es de 346.300 en 2015, 374.264 en 2019 y 379.641 en 2020. Esto representa una tasa de crecimiento del 22,45% desde 2010.
Valor
Por lo general, el valor de las grandes infraestructuras e inversiones públicas se mide por su impacto en el comercio, el empleo o los ingresos, lo que se conoce como impacto económico. Cada cierto tiempo, Port Freeport encarga un estudio para valorar el impacto económico en la comunidad como parte de la evaluación del desempeño de la organización.
Los estudios realizados en Port Freeport analizan la actividad portuaria, el valor de las importaciones y exportaciones, los ingresos empresariales, la nómina, los empleos directos, el gasto recurrente, las compras locales, los empleos generados y los empleos indirectos. Estas mediciones permiten a los analistas evaluar el impacto económico.
Un estudio realizado en 1970 identificó un impacto económico de 1.700 millones de dólares y proyectó que alcanzaría los 7.200 millones de dólares en el año 2000. El ingreso per cápita se estimó en 3.200 dólares y se proyectó que llegaría a los 5.570 dólares en el año 2000.
Un estudio publicado en 2012 analizó el impacto del puerto de Freeport en todo el estado y concluyó que generó más de 66 000 empleos y aportó ingresos superiores a los 17 900 millones de dólares a la economía de Texas. (Martin & Associates, 2012)
Un estudio realizado en 2016 por el Instituto de Transporte de Texas A&M actualizó esta evaluación, estimando que el puerto de Freeport genera 150 651 empleos en todo el estado y aporta 98 800 millones de dólares a la economía de Texas. Además de los impactos locales y estatales, los investigadores también calculan que el puerto de Freeport contribuye con aproximadamente 149 000 millones de dólares a la economía nacional.
Base industrial
El puerto de Velasco precedió al puerto de Freeport por más de una década. El canal estuvo abierto al tráfico de barcos de vapor antes de 1920 y al tráfico de veleros desde finales del siglo XIX, cuando los barcos hacían escala en el puerto de Velasco. La principal carga que se transportaba desde el puerto de Velasco eran productos agrícolas del condado de Brazoria.
Azufre de Freeport
Fundada en 1912 para extraer azufre de la zona y exportarlo desde Velasco, se convirtió en un activo valioso para Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, incrementando la importancia de la región. En 1916, la Stauffer Chemical Company la sucedió, impulsando el crecimiento económico de la zona y propiciando la fundación de la ciudad de Freeport.
Dow
A finales de la década de 1930, Dow Chemical quería construir una nueva planta a la vez que ampliaba su proceso de extracción de magnesio. Freeport, Texas, tenía todo lo que una empresa química podía desear: agua de mar rica en magnesio y bromo, proximidad a reservas de gas natural y domos de sal, un gran puerto y buen clima.
Los directivos de Dow, entre ellos Willard Dow y el Dr. AP Beutel, estudiaron posibles ubicaciones desde Nueva Orleans, Luisiana, hasta Brownsville, Texas. Dos lugares destacaron por encima de los demás: Corpus Christi y Freeport. Freeport era un pequeño pueblo en medio de una zona pantanosa con un puerto de fácil acceso; fue la elegida.
Dow fue un importante contratista militar durante la Segunda Guerra Mundial, y su proceso de extracción de magnesio se perfeccionó apenas unos meses antes del ataque japonés a Pearl Harbor. El magnesio se utiliza en bengalas, bombas y en la fabricación de aeronaves. Dow abrió sus puertas aquí en 1941. (Brandt, 2013)
Dow Chemical ha sido la base de casi todas las demás empresas químicas del sur del condado de Brazoria, ya que les proporciona materias primas o utiliza productos de las numerosas empresas químicas de la zona. Dow también es responsable de la existencia de la ciudad de Lake Jackson , construida para albergar a su futura plantilla. Lake Jackson fue una de las primeras comunidades planificadas.
Phillips 66
Debido a la Segunda Guerra Mundial, el país necesitaba productos petrolíferos refinados. En 1941, Phillips Petroleum estableció una refinería y un parque de tanques en la ciudad de Old Ocean, a unos 48 kilómetros tierra adentro. La ubicación elegida fue principalmente para protegerse de ataques navales enemigos. Se conectaron con el puerto de Freeport mediante un oleoducto para cargar barcos desde su propia terminal. En 2019, la finalización y puesta en marcha de la planta de líquidos de gas natural (LGN) Phillips 66 aumentó significativamente el tráfico marítimo. Esto llevó a la revista Forbes a incluir al puerto de Freeport entre los 10 puertos de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Muelles públicos
En 1953, la Autoridad Portuaria aprobó un bono para construir muelles y almacenes públicos destinados al manejo de mercancías a granel y secas. Estos muelles se han convertido en una instalación de casi 400 acres utilizada actualmente por varias empresas de importación y exportación. Entre los inquilinos de larga data se encuentran: Dole Fruit, Rivianna Foods (anteriormente American Rice), Chiquita Fruit Co., Tenaris y Horizon Terminal Services.
BASF
BASF, una empresa alemana, se asoció con Dow para construir una planta en la década de 1950. A principios de la década de 1990, BASF inauguró una terminal marítima en el río y hoy es uno de los mayores productores de amoníaco del mundo.
Reserva Estratégica de Petróleo (REP)
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) se creó en 1975 como medida de protección contra la escasez de petróleo y las consiguientes dificultades económicas para el país. La instalación de la SPR, ubicada en el canal de desviación del río Brazos, al sur de Freeport, es la más grande de su tipo en Estados Unidos, con una capacidad que supera los 40 millones de barriles. La SPR está conectada mediante oleoductos a otras ubicaciones del país y a múltiples muelles a lo largo del canal de Freeport.
Productos empresariales
Enterprise Products (Pipeline), que también es arrendataria de Port Freeport, está estrechamente vinculada a las instalaciones de SPR y opera una terminal de petróleo crudo que transfiere petróleo crudo, tanto de importación como de exportación, para varias refinerías, además de las instalaciones de SPR.
Freeport LNG
Freeport LNG fue uno de los primeros participantes en el entonces emergente mercado estadounidense de gas natural licuado (GNL) a principios de la década de 2000. Inicialmente, comenzó sus operaciones como importador de gas en 2008 [ 5 ], apoyando combustibles más limpios para Estados Unidos. Un cambio importante en el mercado del GNL, debido principalmente a las mejoras en la extracción de gas de esquisto, hizo que Estados Unidos necesitara poco más que seguir importando gas natural. A principios de la década de 2010, Freeport LNG cambió su enfoque de mercado para desarrollar capacidad de exportación, lo que llevó a importantes inversiones en sus instalaciones. Una expansión en varias fases [ 6 ], con un costo superior a los 25 mil millones de dólares, convirtió a Freeport LNG en una de las mayores instalaciones de exportación de GNL del mundo.
La terminal de GNL comenzó sus operaciones comerciales en abril de 2008. [ 5 ] La capacidad de exportación de GNL se puso en marcha en 2019. [ 6 ]
El 8 de junio de 2022, se produjo un incendio y una explosión como resultado de la rotura de un oleoducto, lo que dejó la terminal de GNL completamente fuera de servicio. A partir de junio de 2022 Se esperaba que las operaciones limitadas se reanudaran en septiembre, con el servicio completo restablecido para finales de 2022. Dado que la terminal representaba aproximadamente el 20 % de las exportaciones de GNL de EE. UU., y que los países europeos buscaban importaciones de GNL como alternativa al gas ruso desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 , la interrupción tuvo un gran impacto en los precios internacionales del gas. [ 7 ]
Notas
- ↑ "UNLOCODE (EE. UU.) - ESTADOS UNIDOS" . service.unece.org . Consultado el 24 de marzo de 2021 .
- ↑ Williams, Marcus (5 de julio de 2017). "Puertos norteamericanos: la desaceleración tras el crecimiento pone a prueba la capacidad de respuesta" . Automotive Logistics. Archivado del original el 3 de agosto de 2017. Recuperado el 3 de agosto de 2017 .
- 1 2 3 4 5 6 "Informes anuales del Departamento de Guerra (Gobierno de los Estados Unidos)". Informe del Jefe de Ingenieros . Parte 2: 1816–1827 . 1897.
- ↑ "Ley Pública de Texas" . Ley Pública de Texas . 4 de octubre de 2021.
- 1 2 "GNL - Terminales de GNL existentes : Freeport, TX" . FERC.gov . Archivado del original el 7 de mayo de 2009.
- 1 2 "Sala de prensa de Freeport LNG" . newsrouter.com . 19 de diciembre de 2019. Consultado el 6 de agosto de 2022 .
- ↑ Hampton, Liz; Rashad, Marwa (15 de junio de 2022). "Freeport LNG extiende la interrupción tras el incendio y prevé reanudar las operaciones por completo a finales de año" . Reuters . Consultado el 23 de junio de 2022 .
- Transporte en el condado de Brazoria, Texas
- Geografía del condado de Brazoria, Texas
- Puertos y dársenas de Texas
- Autoridades portuarias en los Estados Unidos