Puerto de Leith

El puerto de Leith es una importante instalación portuaria en la costa este de Escocia, que da servicio a la ciudad de Edimburgo . Es operado por Forth Ports y es el puerto de aguas profundas cubierto más grande de Escocia. ^{[ 3 ]} Gran parte del puerto está construido sobre terrenos ganados al mar , ya que la costa se ha desplazado hacia el norte a lo largo de los años.

Desde la década de 1990, Leith ha experimentado una importante regeneración. Entre los proyectos destacan el complejo comercial Ocean Terminal (con el yate real HMY  Britannia atracado permanentemente ) y las oficinas del Gobierno escocés en Victoria Quay . ^{[ 4 ]}

Leith ha sido un puerto desde la Edad Media, con muelles antiguos a lo largo del Water of Leith . ^{[ 4 ]} Es uno de los puertos más antiguos del Reino Unido, con una mención documentada alrededor de 1329. ^{[ 5 ]} El desarrollo inicial incluyó muros de muelle a lo largo de las orillas del Water of Leith; sin embargo, estos resultaron insuficientes para el creciente comercio marítimo a finales del siglo XVIII. El ingeniero civil John Rennie fue contratado para diseñar nuevos diques y extender los muelles. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los restos de un astillero de la Junta de la Armada de alrededor de 1781 , destinado al armamento y suministro de buques, fueron descubiertos entre Baltic Street y Constitution Street durante excavaciones arqueológicas en 2024. ^{[ 7 ]} En este punto, la línea costera seguía aproximadamente el trazado de la actual Tower Street, justo al norte del astillero naval. ^{[ 8 ]} Durante las excavaciones, se expusieron los restos de un muro marítimo. Este fue construido con cantos rodados sin aglutinar y probablemente data de principios o mediados del siglo XVIII. ^{[ 9 ]} El astillero habría abastecido a los buques de la Armada amarrados en Leith Roads (un fondeadero seguro frente a la costa de Leith, protegido por Inchkeith ) con diversos alimentos, cerveza y otras provisiones mediante una barcaza . ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Un «plan para la mejora del puerto de Leith» de 1789, propuesto por Robert Whitworth, muestra una nueva dársena más arriba en el río Water of Leith, al este del actual puente de West Bowling Street. Incluía dos dársenas de aproximadamente 61 x 152 m (200 x 500 pies) con almacenes adyacentes. Esta habría estado conectada mediante un canal y una esclusa al norte de Sheriff Brae con el puerto de mareas. ^{[ 11 ]}

En 1809, se construyó una torre Martello para defender el puerto de Napoleón . Esta estructura defensiva circular tenía más de 9,1 m de altura, con muros de unos 2,4 m de espesor, construida con sillería de la cantera de Rosyth . ^{[ 12 ]} Se la conoce localmente como Tally Toor . Está a unos 1,2 km al norte del puente de Bernard Street, originalmente construida sobre un afloramiento rocoso en el borde de Leith Sands conocido como Mussel Cape Rocks, posteriormente fue rodeada por terrenos ganados al mar para la expansión del puerto en la década de 1960. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El plano de Edimburgo y Leith de 1804, realizado por John Ainslie , muestra los nuevos muelles propuestos que conectarían el puerto en el Water of Leith con Newhaven. Estos comprendían dos diques secos de 250 por 100 yardas (229 por 91 m) al norte de la Ciudadela . También mostraba un dique seco más grande de 500 por 100 yardas (457 por 91 m) que se unía al puerto seco de New Haven con una nueva entrada propuesta, ^{[ 8 ]} aunque estos nunca se construyeron.

El primer dique seco se inauguró en 1806, ^{[ 15 ]} y la construcción del Dique Este duró aproximadamente seis años. A este le siguió el Dique Oeste, construido entre 1810 y 1817. Ambos medían 750 por 300 pies (229 por 91 m) con una entrada de 30 pies (9,1 m) de ancho y 13 pies (4,0 m) de profundidad en MHWN . ^{[ 5 ]} El costo de construcción de los diques y la esclusa de entrada fue de £300.000. ^{[ 16 ]} Estos diques fueron posteriormente rellenados y ahora se utilizan como estacionamiento para el edificio Victoria Quay del Gobierno escocés. La esclusa de entrada aún permanece, al norte del pub "Teuchters Landing", que utiliza parte del puente giratorio sobre la esclusa como jardín cervecero. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Un astillero estaba ubicado en tierra al norte del Dique Oeste, con dos diques secos . ^{[ 14 ]}

Entre 1824 y 1829, se construyó el rompeolas y el muelle occidentales, y el muelle oriental se extendió 460 metros (1500 pies). Posteriormente, se rellenó el terreno alrededor del rompeolas occidental mediante la recuperación de tierras, ^{[ 13 ]} y este es ahora el sitio del complejo Ocean Terminal.

En 1833, el superintendente de muelles e ingeniero de la comisión, el Sr. Peter Whyte, propuso una importante ampliación del muelle. Esta ampliación implicaría la recuperación de vastas áreas de la costa para la construcción de nuevos muelles y embarcaderos dentro de un muro de 1,3 km (0,83 millas) de longitud, además de la profundización del canal de acceso al mar abierto. ^{[ 19 ]} Ubicada al noreste del puerto existente, esta costa era arenosa, se secaba durante las mareas bajas de primavera , pero quedaba cubierta por hasta 4,9 m (16 pies) durante la pleamar. Un área de aproximadamente 140 hectáreas (350 acres) fue delimitada por un muro de contención o terraplén de recuperación. Este era de escombros compactados a mano, de unos 6,7 m (22 pies) de ancho en la base y 2,7 ​​m (9 pies) en la parte superior, con el lado que daba al mar revestido con bloques de hormigón. Finalmente, se completó en junio de 1896. ^{[ 20 ]}

En 1846, se inició la construcción del muelle Victoria al norte de los muelles Oeste y Este, junto con una mayor expansión de los muelles Oeste y Este. ^{[ 12 ]} Estos se extendían en dirección noroeste pasando la Torre Martello, hasta la ubicación de la esclusa marítima moderna. ^{[ 14 ]} El muelle Victoria se inauguró en 1852, con un costo de £180,000. ^{[ 12 ]} Este también tenía 750 por 300 pies (229 por 91 m), y tenía una entrada de 60 pies (18 m) de ancho y 20 pies (6.1 m) de profundidad en MHWN . ^{[ 12 ]}

En 1859, se completó el dique seco Prince of Wales en el lado este del puerto. Su construcción costó alrededor de 60 000 libras esterlinas y tenía 116 metros de largo con una entrada de 21 metros de ancho. En 1981, dejó de utilizarse como dique seco. ^{[ 12 ]}

Entre 1862 y 1869 se construyó el muelle Albert en el lado este del puerto. El muelle medía 340 x 140 m (1100 x 450 pies), con una esclusa de entrada de 107 x 18 m (350 x 60 pies) y una profundidad sobre el umbral a MHWN de 6,7 m (22 pies). El muelle fue inaugurado por el vapor "Florence". Fue diseñado por James Rendel de Londres y George Robinson de Leith, y costó 350 000 libras esterlinas. La construcción requirió la recuperación de unas 34 hectáreas (84 acres) de las arenas de Leith, anteriormente utilizadas para las carreras de caballos de Leith Races . ^{[ 12 ]}

Entre 1871 y 1874, se construyó el puente giratorio Victoria para facilitar el acceso entre los lados este y oeste de los muelles. ^{[ 21 ]} Este puente soportaba dos vías férreas, además de pasarelas a ambos lados. ^{[ 22 ]}

En 1874, comenzaron las obras de un gran proyecto de recuperación de tierras y la construcción del muelle de Edimburgo, situado al este del muelle Albert. Se recuperaron alrededor de 40 hectáreas (100 acres) y se construyó un muro de contención marítimo de gran resistencia, que se completó en 1877. El muelle de Edimburgo tenía forma de C, con unas dimensiones totales de 460 x 200 m (1500 x 650 pies) y una extensión central que sobresalía del extremo oriental de 305 x 76 m (1000 x 250 pies). En el extremo occidental se encontraba un dique seco de 91 x 12 m (300 x 40 pies). La construcción costó 500 000 libras esterlinas y los ingenieros fueron, de nuevo, Rendel y Robertson. El muelle fue inaugurado por Su Alteza Real el Duque de Edimburgo, Alfredo, Duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . ^{[ 23 ]}

En 1896 se inauguró el dique seco Alexandra. Este medía 102 x 15 m (335 x 48 pies) y fue diseñado por Whyte. ^{[ 19 ]} Está ubicado justo al sur del dique Prince of Wales. ^{[ 24 ]}

En 1897, comenzaron las obras del Imperial Dock, el más grande del puerto, con unas dimensiones de 580 x 170 m (1900 x 550 pies), una esclusa de entrada de 104 x 21 m (340 x 70 pies) y una profundidad del umbral a MHWN de 8,2 m (27 pies). También fue diseñado por Whyte y se completó en 1904 con un coste de 700 000 libras esterlinas. ^{[ 25 ]} El Imperial Dock se encuentra al norte del Albert Dock, con un canal que los une. ^{[ 22 ]}

En 1912 se inauguró el dique seco imperial. Este se encuentra en la esquina noroeste del dique imperial y mide 550 por 70 pies (168 por 21 m). ^{[ 26 ]}

En 1938, la Comisión del Muelle de Leith, un fideicomiso totalmente autónomo para controlar los asuntos del puerto, fue creada por una ley del Parlamento. Esto facilitó el desarrollo futuro. Anteriormente, los asuntos eran gestionados por comisionados de los ayuntamientos de Leith y Edimburgo, pero el control estaba dominado por Edimburgo. ^{[ 6 ]}

En 1936, comenzaron las obras para cercar el puerto occidental con largos rompeolas , que se completaron en 1943. ^{[ 4 ]} Esto aumentó el tamaño de los muelles en 230 acres (93 ha) adicionales. ^{[ 26 ]}

El elevador de grano Imperial Dock, construido entre 1933 y 1934 y ampliado entre 1950 y 1960, reflejaba la importancia del puerto en el manejo de grano a granel. ^{[ 4 ]} A pesar de la oposición de grupos como la Asociación Cockburn , el edificio catalogado como de categoría B fue demolido en 2021 para dar paso a un nuevo centro de energía renovable. ^{[ 27 ]}

En 1968 se añadió una esclusa de aguas profundas. ^{[ 4 ]} Esta se completó en 1969 y transformó todo el puerto en un puerto de aguas profundas para buques con un calado de hasta 35 pies (11 m). La esclusa tenía 850 pies de largo por 110 pies de ancho (259 por 34 m) y estaba construida dentro de una ataguía de 1700 pies (520 m) de largo. ^{[ 28 ]} La esclusa fue inaugurada el 28 de mayo de 1969 por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo . ^{[ 19 ]}

En 2018, el antiguo buque de la Junta de Faros del Norte, el MV Fingal, abrió sus puertas como hotel boutique. ^{[ 29 ]} Está amarrado en el muelle Alexandra (antiguo dique seco). ^{[ 30 ]}

First Stage Studios se hizo cargo de un gran almacén en el puerto, tras obtener una inversión de 1 millón de libras esterlinas de Screen Scotland en 2020. Las instalaciones se utilizaron anteriormente para construir el convertidor de energía undimotriz Pelamis , y algunas partes de Avengers: Infinity War se filmaron allí. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Entre julio de 2022 y julio de 2023, el MS Victoria estuvo atracado en el puerto de Leith y se utilizó para albergar entre 700 y 1000 refugiados ucranianos que huían de la invasión rusa . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 22 de marzo de 2023, 35 personas resultaron heridas cuando el buque RV Petrel, propiedad de la Armada de los Estados Unidos, volcó mientras se encontraba en el dique seco Imperial. Doce personas recibieron atención médica en el lugar por parte del Servicio de Ambulancias de Escocia , 23 fueron trasladadas al hospital, nueve de las cuales fueron dadas de alta a la mañana siguiente. Esa mañana se registraron ráfagas de viento de entre 38 y 44 mph (61 y 71 km/h; 17 y 20 m/s). ^{[ 35 ]}

En abril de 2025, se inauguró un nuevo muelle de aguas profundas al norte de la esclusa marítima. Este muelle recibió el nombre de Muelle Charles Hammond en honor al exdirector ejecutivo , quien se jubiló en 2024 tras 23 años de servicio. Está diseñado para recibir los grandes buques utilizados en la construcción de parques eólicos marinos. El muelle tiene una capacidad de carga de 100 toneladas/m² ^, con 71 hectáreas (175 acres) de espacio adyacente para logística y maniobras. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Leith gestiona cruceros , carga fraccionada , carga seca a granel , contenedores y carga de proyectos . No dispone de instalaciones para buques petroleros . ^{[ 1 ]} Puede albergar buques de hasta 50 000 toneladas de peso muerto (DWT). ^{[ 3 ]} El puerto también dispone de dos diques secos y presta apoyo a la movilización y desmovilización para el sector energético offshore. ^{[ 3 ]}

El puerto fue en su día el más activo de la costa este de Escocia, manejando más de 4,6 millones de toneladas de carga en 1913, incluyendo más de 3 millones de toneladas de exportaciones. En la década de 1940, había más de 1000 estibadores y 100 operadores de grúas empleados en el puerto de Leith; para 2019, esta cifra se había reducido a unos 19. La carga a granel manejada por el puerto disminuyó en la década de 1970 con la llegada de la contenerización . El acceso restringido por carretera a Leith hizo que gran parte del tráfico de contenedores se gestionara en Grangemouth . ^{[ 38 ]}

En la década de 1980, el puerto se utilizó para apoyar la construcción de oleoductos en el Mar del Norte. Las tuberías de acero se descargaban, se recubrían con cemento en el puerto y luego se enviaban a los yacimientos petrolíferos. ^{[ 38 ]}

En 2023, Leith se convirtió en el primer gran puerto continental escocés en proporcionar conexiones de energía eléctrica en tierra para barcos. ^{[ 39 ]}

En diciembre de 2024, Forth Ports anunció una inversión de 50 millones de libras esterlinas vinculada al parque eólico marino Inch Cape , que creará alrededor de 50 puestos de trabajo y mejorará la infraestructura. ^{[ 40 ]} El puerto se utilizará para manipular los cimientos de las turbinas eólicas, mientras que el ensamblaje de las turbinas se gestionará desde Dundee. ^{[ 41 ]}

El puerto es propiedad de Forth Ports Limited, que también gestiona los puertos de Grangemouth , Rosyth , Dundee y Tilbury . ^{[ 3 ] [ 42 ]} Leith forma parte del Forth Green Freeport y desempeña un papel central en la cadena de suministro de energías renovables marinas de Escocia. ^{[ 40 ] [ 36 ]}

• Leith
• Terminal Oceánica, Edimburgo
• Puertos del Forth
• Puerto occidental, Edimburgo
• Yate real Britannia

• Paxton, Roland; Shipway, Jim (2007), Patrimonio de la ingeniería civil. Escocia - Tierras bajas y fronteras , Londres: Telford, ISBN 978-0-7277-3487-7

• Kerr, John (1981). Paxton, Roland (ed.). «Aspectos históricos de los muelles de Leith». Nuestro patrimonio de ingeniería: tres ejemplos notables en el área de Edimburgo: Dean Bridge, Leith Docks, Forth Rail Bridge . Edimburgo: Institution of Civil Engineers . Edinburgh and East of Scotland Association.

• Desarrollo del puerto de Leith a lo largo del tiempo en Open Historical Map