Portland Siete

Los Siete de Portland eran un grupo de musulmanes estadounidenses del área metropolitana de Portland, Oregón, que fueron arrestados, acusados ​​y condenados entre 2002 y 2003 por conspirar para viajar a Afganistán y unirse a las fuerzas de Al Qaeda y los talibanes que luchaban contra Estados Unidos y las fuerzas de la coalición .

Originalmente conocida como "Los Seis de Portland" antes del arresto de su último miembro, la célula estaba compuesta por Jeffrey Leon Battle , Patrice Lumumba Ford , October Martinique Lewis , Muhammad Ibrahim Bilal , Ahmed Ibrahim Bilal , Habis Abdulla al Saoub y Maher "Mike" Hawash .

Los miembros principales del grupo comenzaron a radicalizarse alrededor del año 2000, asistiendo frecuentemente a Masjed as-Saber (el Centro Islámico de Portland). El 29 de septiembre de 2001, apenas unas semanas después de los ataques del 11 de septiembre , Battle, Ford y al Saoub fueron descubiertos por un ayudante del sheriff local mientras realizaban un entrenamiento táctico con armas de fuego en una cantera de grava en el condado de Skamania, Washington . ^{[ 1 ]} El ayudante tomó sus nombres y remitió el informe del incidente a la Oficina Federal de Investigación (FBI).

Entre octubre y noviembre de 2001, los seis hombres salieron de Estados Unidos por fases, pasando por China y Bangladesh, intentando cruzar ilegalmente la frontera hacia Afganistán para luchar junto a militantes islámicos. Ante las estrictas restricciones de visado y el rápido colapso del régimen talibán, el grupo quedó varado en China. Incapaces de entrar en Afganistán, cinco de los miembros regresaron a Estados Unidos a principios de 2002, mientras que al Saoub permaneció en el extranjero para unirse a una célula activa de Al Qaeda. ^{[ 2 ]}

Tras su regreso, el Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo (JTTF) del FBI inició una investigación exhaustiva, desplegando escuchas telefónicas y un informante encubierto que grabó conversaciones con Battle. Battle reveló que había considerado lanzar operaciones terroristas nacionales contra escuelas judías, sinagogas y centros públicos en Estados Unidos, pero que se había centrado principalmente en el combate en el extranjero. ^{[ 2 ]}

El 4 de octubre de 2002, un gran jurado federal presentó una acusación formal de 15 cargos contra los seis miembros originales, imputándoles conspiración para declarar la guerra a Estados Unidos, conspiración para brindar apoyo material a Al Qaeda e infracciones relacionadas con armas. Cuatro miembros fueron detenidos de inmediato, mientras que Ahmed Bilal y Al Saoub fueron inicialmente buscados como fugitivos. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Ahmed Bilal fue aprehendido en Malasia y extraditado.

En marzo de 2003, Maher "Mike" Hawash, un exingeniero de software de Intel que había viajado con el grupo a China y transferido fondos a al Saoub, fue arrestado frente a su oficina en virtud de una orden de detención como testigo clave. Su inclusión cambió la denominación pública del grupo a "Los Siete de Portland". ^{[ 4 ]}

A principios de 2004, los seis acusados ​​bajo custodia estadounidense se habían declarado culpables. Tres de ellos (Hawash y los hermanos Bilal) accedieron a cooperar plenamente con los fiscales federales, proporcionando testimonios cruciales contra los cabecillas de la célula. ^{[ 5 ]}

• Archivo del Departamento de Justicia sobre el caso de la celda de Portland

El 29 de septiembre de 2001, Battle, Ford y al Saoub fueron descubiertos mientras practicaban tiro en una cantera de grava en el condado de Skamania , Washington , cerca de Washougal . También estaba presente Ali Khalid Steitiye, quien no fue acusado de terrorismo como miembro de los Siete de Portland, pero sí fue acusado por separado de otros delitos.

El grupo fue descubierto por el ayudante del sheriff Mark Mercer, quien actuó tras recibir un aviso de un vecino que había oído disparos en el pozo. El ayudante Mercer dejó ir a los hombres después de tomar sus nombres e informó del incidente al FBI. Battle fue grabado en una conversación secreta en la que indicaba que habían considerado matar al ayudante Mercer cuando lo confrontaron: "Estábamos allí arriba volándolo... Lo estábamos encendiendo... Lo veíamos como una forma de adoración porque nuestra intención era aprender a disparar. Y un policía se acercó y dijo: 'Oye... no entiendes lo cerca que estuvo de ser reventado... sí, íbamos a reventarlo'". Battle indicó más tarde que optaron por no matar al oficial porque les pareció "genial". ^{[ 1 ]} Battle, Ford y al Saoub se convirtieron en el núcleo de los "Siete de Portland".

Según la acusación, el 17 de octubre de 2001, Battle y al Saoub volaron desde el Aeropuerto Internacional de Portland con destino a Afganistán . El 20 de octubre de 2001, Ford y los dos Bilal también tomaron la misma ruta para salir de Estados Unidos. Entre octubre de 2001 y enero de 2002, Lewis envió una serie de giros postales a Battle en China y Bangladesh , y entre noviembre de 2001 y enero de 2002, Ford envió dinero a al Saoub en China. Ford regresó a Estados Unidos alrededor del 19 de noviembre de 2001. M. Bilal regresó a Estados Unidos alrededor del 24 de diciembre de 2001. En enero de 2002, Battle fue dado de baja administrativamente del ejército. Battle también regresó a Estados Unidos alrededor del 5 de febrero de 2002.

Los seis varones del grupo viajaron a China a principios de 2002 con la intención de entrar en Afganistán para ayudar a los talibanes. Al carecer de visados ​​y demás documentación, fueron devueltos y todos, excepto al Saoub, regresaron a Estados Unidos.

El jueves 3 de octubre de 2002, un gran jurado federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón , en Portland, Oregón, acusó formalmente a Battle, Ford, los dos Bilal, al Saoub y Lewis. El 4 de octubre de 2002, el FBI en Portland, Oregón, anunció el arresto de cuatro de los seis acusados ​​originales por cargos de ayudar y, en algunos casos, intentar unirse a combatientes de Al Qaeda. Battle, Ford y Lewis fueron arrestados esa misma mañana en Portland. Muhammad Bilal fue arrestado simultáneamente por el FBI en Dearborn, Michigan . Los dos restantes, Ahmed Bilal y al Saoub, fueron considerados prófugos. Steitiye también fue nombrado por el FBI como co-conspirador no acusado. ^{[ 2 ]}

Ali Khalid Steitiye fue condenado en 2002 por cargos de posesión de armas de fuego, fraude e inmigración, y testificó contra los demás en 2004, como parte de un acuerdo de culpabilidad por un cargo de posesión de armas.

Habis al Saoub se unió a una célula de Al Qaeda y fue abatido por las fuerzas pakistaníes en octubre de 2003. Ford y Battle cumplen condenas de 19 años cada uno. Lewis fue condenado a tres años de prisión. Muhammad Bilal recibió una condena de ocho años, y Ahmed Bilal, de diez. Hawash fue condenado a siete años y salió de prisión a principios de 2009. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Un informe de NPR de 2011 afirmó que algunas de las personas asociadas con el grupo fueron encarceladas en una Unidad de Gestión de Comunicaciones altamente restrictiva . ^{[ 5 ]}

• DC Cinco

• Foto de seis miembros, sin Hawash.