Posidonia australis

Posidonia australis , también conocida como hierba de las bolas de fibra o hierba de cinta , es una especie de pasto marino que crece en las aguas del sur de Australia. Forma extensas praderas importantes para la conservación del medio ambiente. A lo largo de las costas cercanas se encuentran acumulaciones de detritos en descomposición procedentes de su follaje.

En 2022, los científicos informaron que un solo ejemplar en Shark Bay no solo era la planta más grande del mundo, sino también el organismo más grande por tamaño cuadrado. ^{[ 2 ]}

Posidonia australis es una planta con flores que crece en praderas densas o a lo largo de canales, en arena blanca. Se encuentra a profundidades de 1 a 15 m (3 a 49 pies) . Sus rizomas y raíces subterráneas le proporcionan estabilidad en las arenas que ocupa. Sus rizomas y hojas erectas reducen la acumulación de limo .  

Las hojas son acintadas y miden entre 11 y 20 mm (0,43 y 0,79 pulgadas) de ancho. Son de color verde brillante, aunque pueden volverse marrones con la edad. ^{[ 3 ]} El ápice de la hoja es redondeado o está ausente debido a daños. Se agrupan con las hojas más viejas en el exterior, más largas y de forma distinta a las más jóvenes que las rodean.  

La especie es monoica . Las flores aparecen en pequeñas espigas sobre tallos sin hojas, con dos brácteas en cada espiga. La planta se poliniza por hidrofilia , mediante dispersión en el agua. ^{[ 4 ]}

La reproducción de Posidonia australis generalmente ocurre a través de métodos sexuales o asexuales, pero, en condiciones extremas, por pseudoviviparidad . ^{[ 5 ]}

Un estudio de 2013 mostró que P. australis puede secuestrar carbono 35 veces más eficientemente que las selvas tropicales . ^{[ 6 ]}

En 2022, un estudio realizado por la Escuela de Ciencias Biológicas y el Instituto de Océanos de la Universidad de Australia Occidental demostró que una sola planta de esta especie puede crecer vegetativamente mediante rizomas para cubrir una extensa área, de forma similar al pasto búfalo . Este ejemplar en particular tiene el doble de cromosomas que otras poblaciones estudiadas (40 cromosomas en lugar de los 20 habituales). ^{[ 7 ]}

Se sabe que esta especie forma bolas de mar . ^{[ 8 ]}

Esta especie se encuentra en aguas cercanas a la costa sur de Australia. En Australia Occidental, habita en la región de Shark Bay , alrededor de las islas de Houtman Abrolhos y hacia el sur a lo largo de la costa de la llanura costera de Swan . Se ha registrado su presencia en el borde de las llanuras de Esperance , el archipiélago de Recherche y en la costa sur de la región suroeste. Su distribución se extiende hacia el este hasta las zonas costeras de Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Tasmania y Victoria. ^{[ 4 ]}

Un indicio de la presencia cercana de Posidonia es la aparición de grandes cantidades de hojas en descomposición en las playas, que forman bolas fibrosas.

Un artículo de investigación en Proceedings of the Royal Society ^{[ 9 ]} informó en junio de 2022 que las pruebas genéticas habían revelado que las muestras de Posidonia australis tomadas de un prado en Shark Bay separadas hasta por 180 km (110 millas) eran todas de un solo clon de la misma planta. La planta cubre un área del fondo marino de alrededor de 200 km ² (49 000 acres) . ^{[ 10 ]} Esto la convertiría en el organismo más grande conocido en el mundo por área, superando el tamaño de una colonia del hongo Armillaria ostoyae en el Bosque Nacional Malheur , Oregón , que se extiende 9,1 km ² (2000 acres) , así como un grupo de álamos temblones en Utah que se extiende sobre más de 40 ha (100 acres) . ^{[ 10 ]} En términos de longitud de colonia solamente, es más larga que el diámetro de una estrella de neutrones .    

Se estima que la planta tardó al menos 4500 años ^{[ 9 ]} en crecer hasta alcanzar este tamaño mediante el uso de rizomas para colonizar nuevas partes del lecho marino, suponiendo una tasa de crecimiento de rizomas de alrededor de 35 cm (14 pulgadas) al año. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Esta edad la sitúa también entre las plantas clonales más antiguas conocidas .  

Esta especie pertenece a la familia Posidoniaceae , una de las ocho que se encuentran en Australia. La novena especie, Posidonia oceanica , se halla en el mar Mediterráneo. El nombre del género, Posidonia , proviene del dios de los mares Poseidón , y australis hace referencia a su distribución meridional.

La especie fue descrita por primera vez por Joseph Hooker en Flora Tasmaniae . ^{[ 12 ]} Los nombres comunes de la planta incluyen hierba de bola de fibra y hierba de cinta. ^{[ 10 ]}

La UICN cataloga a esta especie como "casi amenazada" ^{[ 1 ]} , mientras que los prados de Nueva Gales del Sur han sido catalogados por la Commonwealth de Australia como una comunidad ecológica en peligro de extinción desde 2015. ^{[ 13 ]}

• Datos de presencia de Posidonia australis del Herbario Virtual Australásico.
• " Posidonia australis " . Índice de nombres de plantas australianas (APNI), base de datos IBIS . Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Investigación de la Biodiversidad Vegetal, Gobierno australiano.
• Tyerman, SD; Hatcher, AI; West, RJ; Larkum, AWD (1984). "Posidonia australis Crecimiento en salinidades alteradas: crecimiento de las hojas, regulación de la turgencia y desarrollo de gradientes osmóticos" . Functional Plant Biology . 11 (2). CSIRO : 35. doi : 10.1071/pp9840035 .