éxodo cubano posterior a la revolución

Antes del exilio posterior a la revolución, alrededor de 50.000 cubanoamericanos ya residían en Estados Unidos. Inmediatamente después de la Revolución Cubana de 1959 , cerca de 200.000 cubanos llegaron al sur de Florida. De estos inmigrantes, la primera oleada estaba compuesta principalmente por colaboradores del régimen de Batista , recientemente derrocado, pertenecientes a la clase media o alta y de ascendencia europea ; las oleadas posteriores se formaron con cubanos de diversas opiniones y orígenes políticos que se oponían al carácter cada vez más autoritario del gobierno de Fidel Castro . Muchos inmigrantes creían que su exilio era temporal, ya que Castro pronto sería derrocado. Los viajes entre Estados Unidos y Cuba no estaban muy restringidos, incluso después de la reciente revolución. En 1960, Dwight D. Eisenhower estableció el Centro de Emergencia para Refugiados Cubanos, que ofrecía servicios públicos a los emigrantes cubanos. Muchas restricciones migratorias se eximieron específicamente para los cubanos que ingresaban a Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Algunos de estos exiliados cubanos originales participaron en la invasión de Bahía de Cochinos de 1961 , que fracasó en su intento de derrocar a Castro. Tras la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, el gobierno cubano restringió el tráfico aéreo a la isla, poniendo fin a la primera gran ola de emigración. ^{[ 8 ]}

Para desestabilizar al gobierno comunista, la CIA y disidentes cubanos comenzaron a advertir sobre un proyecto del gobierno castrista para quitarles la custodia de sus hijos a los padres con el fin de adoctrinarlos. Entre noviembre de 1960 y octubre de 1962, más de 14.000 niños fueron enviados a Estados Unidos por sus padres en la Operación Peter Pan . Estos niños quedaron bajo el cuidado de la Iglesia Católica y fueron colocados en hogares de acogida en todo Estados Unidos hasta que pudieran reunirse con sus padres. Sus padres los enviaron a Estados Unidos para evitar su adoctrinamiento comunista; muchos niños fueron enviados para evitar ser reclutados en las fuerzas armadas cubanas , y las niñas fueron incorporadas a la politizada Campaña de Alfabetización . ^{[ 11 ]}

El 28 de septiembre de 1965, Fidel Castro anunció que los cubanos que desearan emigrar podrían hacerlo a partir del 10 de octubre desde el puerto cubano de Camarioca . La administración del presidente estadounidense Johnson intentó controlar el número de personas que admitiría en Estados Unidos y estableció ciertos parámetros para su admisión, dando preferencia a quienes alegaban persecución política y a quienes tenían familiares en Estados Unidos. En negociaciones con el gobierno cubano, se fijó como objetivo transportar por vía aérea entre 3.000 y 4.000 personas. A pesar de estas conversaciones diplomáticas, cubanoamericanos llevaron pequeñas embarcaciones de recreo desde Estados Unidos hasta Camarioca. En el consiguiente éxodo de Camarioca, unas 160 embarcaciones transportaron a unos 5.000 refugiados a Key West para que funcionarios estadounidenses los procesaran. La administración Johnson hizo esfuerzos limitados para hacer cumplir las restricciones a este tráfico marítimo. Castro cerró el puerto con poca antelación el 15 de noviembre, dejando a miles de personas varadas. El 6 de noviembre, los gobiernos cubano y estadounidense acordaron los detalles de un puente aéreo de emigración basado en la reunificación familiar y sin hacer referencia a aquellos a quienes Estados Unidos calificaba de presos políticos y a quienes los cubanos denominaban contrarrevolucionarios. Para gestionar la multitud en Camarioca, Estados Unidos añadió un componente marítimo a la evacuación aérea. Ambos medios de transporte comenzaron a operar el 1 de diciembre. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde diciembre de 1965 hasta principios de 1973, bajo las administraciones de Johnson y Nixon, los "Vuelos de la Libertad" transportaron dos veces al día a emigrantes desde la playa de Varadero hasta Miami. Este fue el puente aéreo de refugiados políticos más largo, que transportó a 265.297 cubanos a Estados Unidos con la ayuda de organizaciones religiosas y de voluntarios. Los vuelos estaban limitados a familiares directos y cubanos que ya se encontraban en Estados Unidos, con un período de espera de entre uno y dos años. ^{[ 14 ]}

Muchos de los que llegaron a través de Camarioca y los Vuelos de la Libertad eran mucho más diversos racialmente, de menor nivel socioeconómico y con mayor proporción de mujeres en comparación con las oleadas migratorias anteriores. Esto se debe principalmente a la restricción impuesta por Castro, que no permitía la salida del país a trabajadores calificados. ^{[ 8 ]}

Durante la administración Carter se tomaron diversas medidas para mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. En 1978, el primer vuelo comercial en dieciséis años partió de Miami hacia La Habana. El gobierno cubano también autorizó la visita de la Brigada Antonio Maceo , la primera visita de exiliados cubanos a la isla. Muchas organizaciones de exiliados cubanos protestaron por el acercamiento a Cuba, mientras que otras apoyaron una mayor diplomacia. ^{[ 15 ]}

Las conversaciones discretas entre Estados Unidos y Cuba culminaron en un acuerdo para la liberación de miles de presos políticos en agosto de 1978. En el momento de la liberación, Jimmy Carter no quiso reconocer públicamente su papel en las negociaciones. El gobierno cubano decidió iniciar negociaciones con los exiliados cubanos para mejorar su imagen pública. Inicialmente, muchos exiliados cubanos cuestionaron la utilidad del diálogo; algunos se mostraron satisfechos con la invitación, mientras que otros dudaron de la sinceridad de las negociaciones, considerándolas una maniobra publicitaria. El gobierno cubano finalmente declaró que no se liberaría a ningún preso hasta que se llevaran a cabo las negociaciones. Posteriormente, se formó el Comité de los 75 , integrado por destacados exiliados cubanos y liderado por Bernardo Benes , quienes se convirtieron en los negociadores oficiales ante el gobierno cubano. ^{[ 16 ]}

Entre el 26 de abril y el 1 de octubre de 1980, durante la administración Carter, tuvo lugar una de las oleadas de exiliados más importantes conocidas como el éxodo de Mariel . Este éxodo masivo se produjo después de que varios cubanos condujeran un autobús hasta la embajada peruana en La Habana y solicitaran asilo. Un guardia de la embajada murió por fuego amigo cuando otro guardia ametralló el autobús que se aproximaba e impactó accidentalmente al primero. Ante la negativa del embajador peruano a entregar a los ciudadanos exiliados a las autoridades, Castro retiró a los guardias cubanos de la embajada, abriendo así la puerta a los más de 4000 solicitantes de asilo que llegaron a la embajada en los días siguientes. Reaccionando a este éxodo repentino, Castro declaró: «Quien quiera salir de Cuba puede hacerlo» y calificó de « escoria » a quienes abandonaban el país. ^{[ 9 ]}

Esto resultó en un éxodo aún mayor a través del puerto de Mariel , donde una flotilla improvisada de exiliados cubanos de Miami en pequeñas embarcaciones de recreo y barcos camaroneros comerciales transportó a ciudadanos cubanos que deseaban abandonar la isla. En pocas semanas, 125.000 cubanos llegaron a Estados Unidos a pesar de los intentos de la Guardia Costera por impedir que los barcos salieran de aguas estadounidenses con destino a Cuba. A medida que el éxodo se convertía en noticia internacional y una vergüenza para el gobierno cubano, Castro vació sus hospitales y ordenó la detención de presos como "indeseables sociales" ^{[ 9 ] [ 17 ]} , incluyéndolos entre los demás refugiados. El Partido Comunista Cubano organizó reuniones en los hogares de aquellos que se sabía que iban a abandonar el país. La gente se sentía intimidada por estas "reuniones de repudio " , donde los participantes gritaban obscenidades y profanaban las fachadas de las casas, arrojando huevos y basura, durante horas. Calificados como "traidores a la revolución", quienes manifestaron su deseo de emigrar se convirtieron en blanco de los ataques: les confiscaron sus cartillas de racionamiento, perdieron sus empleos o fueron expulsados ​​de escuelas o universidades. Hacia el final de la crisis, se suspendieron las reuniones de repudiación. La magnitud del éxodo generó dificultades políticas para el gobierno cubano, y se llegó a un acuerdo para poner fin al éxodo marítimo después de varios meses. De los más de 125.000 refugiados, se estima que entre 7.500 y 40.000 tenían antecedentes penales en Cuba, aunque muchos de sus delitos no se considerarían delitos según la ley estadounidense. Unos 1.774 refugiados fueron clasificados como delincuentes graves o violentos según la ley estadounidense y se les negó la ciudadanía por ese motivo. La mayoría de los refugiados eran hombres jóvenes, de entre 20 y 34 años, pertenecientes a la clase trabajadora: artesanos calificados, trabajadores semicalificados y obreros no calificados .

En respuesta a las consecuencias del éxodo de Mariel, la ciudad de Miami formó el Grupo de Trabajo de East Little Havana en 1983. ^{[ 18 ]} Los miembros del Grupo de Trabajo fueron designados por la Comisión de la Ciudad de Miami ^{[ 19 ]} y fue presidido por el planificador urbano y líder de la comunidad cubana Jesús Permuy . ^{[ 20 ]} Se le encomendó estudiar los efectos sociales y económicos del éxodo, particularmente en Little Havana , que fue un epicentro de la migración. El Grupo de Trabajo se disolvió un año después y presentó sus conclusiones y recomendaciones oficiales, llamadas Plan de Reurbanización de East Little Havana , a la Comisión de la Ciudad de Miami y a la Oficina del Alcalde en 1984. ^{[ 20 ]} También en 1984, Estados Unidos y Cuba negociaron un acuerdo para reanudar la inmigración normal y devolver a Cuba a aquellas personas que habían llegado durante el éxodo y que eran "excluibles" según la ley estadounidense.

Muchos miembros del éxodo de Mariel fueron recibidos con recelo por la comunidad cubanoamericana que ya residía en Estados Unidos. Una de las razones fue la hostilidad de la parte del público estadounidense que se oponía a los derechos LGBTQ+, y temían que esto empeorara su situación en Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Por razones similares, existía preocupación por la supuesta naturaleza criminal de los llamados marielitos , debido a la dispersión de personas consideradas indeseables en la población exiliada de Cuba. ^{[ 22 ]}

Durante los últimos años, las oleadas de exilio han estado compuestas por balseros , que viajan en balsas caseras. El 18 de agosto de 1994, la fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno, dijo en un comunicado de prensa: ^{[ 23 ]}

Para disuadir al pueblo cubano de buscar el cambio democrático, el gobierno de Cuba ha recurrido a una táctica inaceptable: permitir que las personas arriesguen sus vidas al aventurarse en embarcaciones precarias a través de las traicioneras aguas del Estrecho de Florida. Muchas personas han perdido la vida en tales travesías. Instamos al pueblo de Cuba a permanecer en casa y no caer en esta cruel maniobra. Quiero trabajar con todos los involucrados, incluyendo la comunidad cubanoamericana, para asegurar que el mensaje llegue a los cubanos: lanzar un bote o balsa al mar significa poner en riesgo la vida y la integridad física. Para evitar que esto vuelva a suceder, la Guardia Costera ha emprendido una agresiva campaña de información pública para que la gente sepa que las embarcaciones pueden ser detenidas, abordadas e incautadas. Quienes infrinjan la ley estadounidense serán procesados ​​en las circunstancias que corresponda.

El presidente Clinton, en un intento por frenar el flujo de balseros cubanos, presionó a una docena de gobiernos latinoamericanos para que proporcionaran campos de internamiento que, según esperaban, resultarían más atractivos para los refugiados que la base naval estadounidense de Guantánamo, en Cuba. Si bien los refugiados en Guantánamo estaban recluidos tras alambradas, para muchos , la base era menos intimidante que un campo de internamiento extranjero.

Como resultado de los acuerdos bilaterales de migración entre ambos gobiernos, en septiembre de 1994 y mayo de 1995, la política estadounidense hacia los migrantes cubanos cambió significativamente. Estados Unidos otorgó a Cuba un mínimo anual de 20.000 visas de inmigrante legal y, al mismo tiempo, determinó que los cubanos interceptados en el mar serían devueltos a su país como cualquier otro grupo de inmigrantes indocumentados. El acuerdo del presidente Clinton con Cuba resolvió el dilema de los aproximadamente 33.000 cubanos que se encontraban entonces en Guantánamo. Este nuevo acuerdo incluía dos puntos principales. Estados Unidos accedió a recibir a la mayoría de los cubanos detenidos en Guantánamo mediante la cláusula de libertad condicional humanitaria. Cuba, por su parte, se comprometió a contabilizar algunas de estas admisiones para el cupo mínimo de 20.000 migrantes cubanos, con un cargo anual de 5.000. En segundo lugar, en lugar de recluir a los cubanos interceptados en el mar en un campo de internamiento, Estados Unidos comenzó a enviarlos de regreso a Cuba. Ambos gobiernos se comprometieron a respetar los acuerdos internacionales para garantizar que no se tomaran medidas contra las personas devueltas a Cuba.

Como resultado de estos acuerdos migratorios y la política de interdicción, se desarrolló una práctica de "pies mojados/pies secos" hacia los inmigrantes cubanos. Quienes no llegaban a tierra firme eran devueltos a Cuba, a menos que temieran ser perseguidos allí; solo aquellos que cumplían con la definición de refugiado eran aceptados para su eventual reasentamiento en un tercer país. Los balseros cubanos que sí llegaban a tierra eran inspeccionados por el Departamento de Seguridad Nacional y, por lo general, se les permitía permanecer en Estados Unidos. Desde mayo de 1995 hasta julio de 2003, aproximadamente 170 refugiados cubanos fueron reasentados en once países diferentes, entre ellos España, Venezuela, Australia y Nicaragua. Desde marzo de 2003, el Departamento de Estado no ha podido supervisar el trato que reciben los inmigrantes devueltos a Cuba.

El acuerdo de "pies mojados/pies secos" fue abruptamente interrumpido por el presidente Obama días antes de finalizar su segundo mandato en 2017, ^{[ 24 ]} lo que generó controversia en la comunidad cubana en el exilio. ^{[ 25 ]}

El presidente Barack Obama anunció en 2014 que restablecería las relaciones diplomáticas con Cuba. Tras negociaciones con el gobierno cubano, la administración Obama acordó poner fin a la política de "pies mojados, pies secos" y Cuba accedió a pagar reparaciones a los ciudadanos cubanos. Posteriormente, el presidente Donald Trump priorizó la deportación de cualquier inmigrante que ingresara ilegalmente a Estados Unidos, incluidos los cubanos. Se volvió mucho más difícil para los cubanos solicitar visas para Estados Unidos legalmente después del cierre de la embajada estadounidense en La Habana tras supuestos ataques sónicos contra las instalaciones . ^{[ 26 ]}

Entre 2021 y 2026, más de un millón de cubanos emigraron. En medio de una escasez de petróleo y una crisis económica , el gobierno anunció que permitiría a los ciudadanos cubanos que no residían en el país invertir y operar negocios en Cuba. ^{[ 27 ]}

Los exiliados cubanos provenían de diversos estratos socioeconómicos, reflejando generalmente la ola migratoria de la que formaban parte. Muchos de los cubanos que emigraron tempranamente pertenecían a la clase media y alta, pero a menudo traían consigo muy poco al salir de Cuba. Se formaron pequeñas comunidades cubanas en Miami y en todo Estados Unidos, pobladas por pequeños negocios de propietarios cubanos. Para la época de los Vuelos de la Libertad, muchos emigrantes eran trabajadores de clase media o obreros, debido a las restricciones del gobierno cubano a la emigración de trabajadores calificados. Muchos profesionales exiliados no tenían licencia fuera de Cuba y comenzaron a ofrecer sus servicios en la economía informal. Los exiliados cubanos también utilizaron sus conocimientos de español para abrir negocios de importación y exportación vinculados a Latinoamérica. Para la década de 1980, muchos negocios de exiliados cubanos prosperaron y se desarrolló una próspera comunidad empresarial. Para la época del éxodo de Mariel en 1980 , la mayoría de los nuevos emigrantes de Cuba eran migrantes económicos que, por lo general, huían de las duras perspectivas de la economía cubana. ^{[ 28 ]}

Entre 1965 y 1968, el gobierno cubano internó a personas LGBT en campos de trabajo denominados Unidades Militares de Ayuda a la Producción . Fuera de estos campos, la discriminación contra las personas LGBT era generalizada en la sociedad cubana; la homosexualidad no se despenalizaría hasta 1979. Los cubanos queer intentaron escapar de la isla, ya sea alistándose en el ejército cubano para ser desplegados en el extranjero o emigrando en el éxodo de Mariel, donde las autoridades seleccionaron específicamente a prisioneros cubanos LGBT para autorizarles la emigración. ^{[ 29 ]}

Los exiliados varones del éxodo de Mariel fueron descritos por el gobierno de Castro como afeminados y a menudo se insinuaba que eran homosexuales. La masculinidad revolucionaria y la asociación de la homosexualidad con el capitalismo habían fomentado sentimientos homofóbicos en la cultura revolucionaria cubana. Este ambiente impulsó a muchos cubanos que se identificaban como LGBTQ a huir cuando Castro anunció que permitiría el éxodo. Para 1980, la homosexualidad ya no estaba penalizada por la ley cubana, pero los gais y las lesbianas seguían enfrentando discriminación sistémica. Existía un fenómeno social de hombres que fingían ser gais para superar las entrevistas requeridas para los solicitantes del éxodo, ya que se creía que los homosexuales tenían más probabilidades de aprobar el panel encargado de determinar si una persona podía salir de Cuba. Se formaron comunidades de exiliados gais en los centros de procesamiento que se establecieron para quienes solicitaban la entrada a Estados Unidos. Estos centros mantenían a sus poblaciones de género segregadas. Como resultado, la mayoría de los informes sobre comunidades queer cubanas en el exilio en estos centros se centraban en exiliados varones gais. Sin embargo, informes indirectos sugerían que se habían formado comunidades lésbicas paralelas entre la población femenina. Aunque la ley estadounidense técnicamente prohibía la emigración al país por motivos de homosexualidad, se hicieron excepciones para los exiliados que los apoyaban como anticomunistas. Solo a las personas LGBTQ que declararon clara y explícitamente ante el panel de inmigración estadounidense que se identificaban como tales se les negó la entrada a Estados Unidos. ^{[ 30 ]}

La autora Susana Pena ha escrito sobre las personas LGBT en el éxodo de Mariel y ha especulado que su reasentamiento en Miami puede haber impulsado un resurgimiento de la vida social LGBT en South Beach de Miami . ^{[ 31 ]}

Aunque las primeras oleadas de exiliados cubanos eran mayoritariamente blancas, los exiliados afrocubanos se hicieron más comunes durante el éxodo de Mariel y el período de los Balseros . Entre el 20 % y el 40 % de los marielitos se identificaban como negros. Los exiliados afrocubanos de Cuba experimentaron una transición desde la sociedad cubana más integrada racialmente y se encontraron divididos entre una comunidad de exiliados cubanos mayoritariamente blanca y una comunidad afroamericana desconfiada . Una parte sustancial de los exiliados afrocubanos se integró más en la comunidad afroamericana, pero algunos aún mantienen vínculos con la comunidad cubana. ^{[ 32 ]}

En los primeros años del exilio cubano, no muchos exiliados participaron en la militancia anticastrista, pero muchos financiaron o apoyaron estas acciones. Muchos exiliados creían que su estancia en el extranjero era temporal y que la mayor parte de la atención política debía centrarse en el derrocamiento de Fidel Castro mediante acciones como la invasión de Bahía de Cochinos . A medida que los exiliados continuaban viviendo en el extranjero, muchos comenzaron a orientar su enfoque político hacia cuestiones de asimilación. Los exiliados cubanos se volvieron más diversos políticamente, reflejando a menudo su clase social, generación o incluso su participación en los movimientos contraculturales de la década de 1960. [ ^{33 ] A} medida que las cuestiones de asimilación se hicieron evidentes, más exiliados abandonaron la idea de que su exilio sería temporal y comenzaron a solicitar nuevos documentos de ciudadanía y a votar. Las actividades terroristas de los grupos militantes anticastristas también se volvieron muy controvertidas en las comunidades de exiliados cubanos. ^{[ 28 ]} El debate dentro de la comunidad en el exilio se hizo increíblemente evidente después de la visita de la Brigada Antonio Maceo a Cuba y después de los diálogos diplomáticos, muchos exiliados se dividieron, algunos apoyando el diálogo y los viajes con Cuba y otros oponiéndose. ^{[ 33 ]}

Para la década de 1980, los exiliados cubanos habían formado comunidades prósperas y comenzaron a organizar poderosas organizaciones políticas como la Fundación Nacional Cubanoamericana . Con el Período Especial en Cuba, el enfoque político se centró en las predicciones del colapso del gobierno cubano y en el apoyo a la oposición interna en la isla. Durante la emigración de balseros , la organización en el exilio Hermanos al Rescate llevó a cabo misiones humanitarias para rescatar balseros y también lanzó panfletos de propaganda sobre Cuba. ^{[ 28 ]}

Los exiliados cubanos en Estados Unidos han sido, en general, más activos políticamente y han votado de forma más conservadora que otros grupos étnicos latinos. En 2012, una encuesta de Pew Research reveló que más del 70 % de los votantes latinos apoyaban a Barack Obama , mientras que solo el 49 % de los votantes cubanoamericanos lo hacían. Esta inclinación atípica hacia los candidatos republicanos puede explicarse por las acusaciones del Partido Republicano sobre las tendencias comunistas de los políticos demócratas, así como por las posturas menos intransigentes de estos últimos respecto a las relaciones con Cuba. A pesar de un historial de votación conservadora atípica, los cubanoamericanos han ido votando cada vez más en línea con el Partido Demócrata , lo que refleja, en parte, el desinterés de las generaciones más jóvenes por las relaciones con Cuba y las diferencias demográficas entre los exiliados que han llegado desde el éxodo de Mariel . ^{[ 34 ]}

Según los autores John Scanlan y Gilburt Loescher , la acogida de emigrantes cubanos por parte de Estados Unidos tras la Revolución Cubana de 1959 se realizó con la esperanza de que estos ayudaran a Estados Unidos a derrocar por la fuerza al gobierno de Fidel Castro. La acogida de emigrantes cubanos durante los Vuelos de la Libertad tenía como objetivo debilitar la economía cubana mediante la fuga de mano de obra. Estados Unidos también logró proyectar una imagen negativa de Cuba participando en la emigración masiva de muchos que rechazaban la isla y deseaban huir de ella. El Departamento de Estado presentó a los emigrantes cubanos en la década de 1960 como refugiados que buscaban la libertad. Para cuando se produjo el éxodo de Mariel, Estados Unidos había abandonado su política exterior agresiva hacia Cuba y, en cambio, consideraba a la isla una molestia en lugar de una amenaza para su seguridad. El éxodo de Mariel se canceló poco después de su inicio y recibió escaso apoyo público estadounidense. Fidel Castro se benefició del exilio, ya que pudo eliminar la deslealtad expulsando directamente de Cuba a los ciudadanos desleales. ^{[ 37 ]} La emigración de los exiliados de Mariel sentó el precedente de que a los primeros inmigrantes homosexuales se les permitiera entrar en los Estados Unidos, bajo el argumento de que, en última instancia, eran refugiados anticomunistas. ^{[ 38 ]}

La analista social Kelly M. Greenhill sostiene que la crisis de los balseros cubanos de 1994 fue, en parte, orquestada por el gobierno cubano para expulsar los problemas sociales de Cuba y amenazar con la creación de una crisis humanitaria para Estados Unidos . Esta amenaza estimularía el temor hacia los inmigrantes cubanos en Estados Unidos, como ya se había visto durante el éxodo de Mariel, y podría haber modificado la política estadounidense hacia Cuba a favor de esta última. ^{[ 39 ]}

En la primera oleada migratoria de cubanos posterior a 1959, muchos emigrantes consideraron su exilio como temporal, pues el gobierno de Castro estaba destinado a caer pronto. Una vez que el gobierno de Castro finalmente cayera, estos exiliados regresarían a Cuba y retomarían sus vidas tal como eran antes de la Revolución Cubana . ^{[ 40 ]}

A lo largo de la década de 1960, para complementar un sentimiento de exilio temporal, muchos emigrantes cubanos intentaron preservar su identidad cubana abriendo instituciones educativas cubanas para sus hijos mientras vivían en el exilio. Con la cancelación de los Vuelos de la Libertad en la década de 1970 y la llegada de emigrantes cubanos del éxodo de Mariel en 1980 , se produjo un cambio en la autopercepción de los exiliados cubanos. Creció la sensación de que el gobierno de Castro se mantendría en el poder a largo plazo y que su residencia fuera de Cuba también lo sería. Con este cambio, llegó una mayor participación en la política estadounidense y la consolidación del distrito comercial cubano en la Pequeña Habana . ^{[ 41 ]}

Para muchos cubanos que siguen deseando regresar a Cuba tras la caída del gobierno castrista, existe un sentido de responsabilidad de que los cubanos de la diáspora regresen para ayudar en la reconstrucción de Cuba, para devolverla a su estado económico anterior a la Revolución Cubana . ^{[ 42 ]}

A lo largo del éxodo cubano surgieron diversos mitos y leyendas en torno a la historia del éxodo y la naturaleza de los exiliados cubanos. Los principales mitos que rodean el éxodo cubano son la visión idealizada de la Cuba prerrevolucionaria conocida como la Cuba de ayer , y el legendario éxito financiero de los exiliados cubanos conocidos como "exiliados dorados", que conforma la historia de éxito cubana .

La idea de la Cuba de ayer (literalmente: « Cuba de ayer » ) es una visión idílica y mitificada de Cuba antes del derrocamiento del gobierno de Batista en la Revolución Cubana . Esta visión idealizada de la Cuba prerrevolucionaria suele reforzar la idea de que Cuba antes de 1959 era un país elegante, sofisticado y mayoritariamente blanco, arruinado por el gobierno de Fidel Castro . Se considera que los exiliados cubanos que huyeron después de 1959 eran mayoritariamente blancos y que no tenían un deseo general de abandonar Cuba, sino que lo hicieron para huir de la tiranía. Los exiliados cubanos que defienden esta imagen de la Cuba de ayer consideran que su versión de la cultura cubana es más deseable que la cultura estadounidense, y que lo mejor es recrear su cultura perdida de la Cuba de ayer en Estados Unidos. Los defensores de la imagen de la Cuba de ayer también consideran que Cuba es un país más digno para vivir que Estados Unidos y esperan que Cuba vuelva a ser la Cuba de ayer tras la esperada caída del gobierno de Fidel Castro . Los críticos de la idea de la Cuba de ayer afirman que es un mito nacionalista creado para los exiliados cubanos blancos que ignora la realidad de la vida cubana antes de 1959 y abraza una visión exótica de Cuba. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

El investigador social Jorge Duany ha argumentado que el mito de los "exiliados dorados" o la idea de que la mayoría de los exiliados cubanos son ricos, bien educados y altamente cualificados, a diferencia de otras poblaciones inmigrantes, "no hace justicia a las experiencias complejas y diversas" de la comunidad cubanoamericana. Afirma que muchos exiliados cubanos se enfrentan a desafíos culturales y económicos al reasentarse en Estados Unidos, similares a los de muchas otras comunidades inmigrantes estadounidenses. También señala que, a medida que el exilio cubano avanzaba desde 1959, cada vez más cubanos económicamente marginados se unieron a las oleadas migratorias. Estos exiliados cubanos de clase baja se hicieron visibles en los Vuelos de la Libertad y, especialmente, en el éxodo de Mariel y los balseros posteriores. ^{[ 46 ]}

María Torres escribió en el Chicago Tribune que, contrariamente al mito del exilio dorado, los cubanos no son exclusivamente blancos, sino que provienen de diversos orígenes raciales y, en el momento en que se escribió el artículo en 1986, las familias cubanoamericanas ganaban estadísticamente menos dinero que la familia blanca promedio. ^{[ 47 ]}