Sello

En abril de 1680, William Dockwra , un inspector inglés de la aduana de Londres , y su socio Robert Murray fundaron el London Penny Post . ^{[ 4 ]} El LPP era un sistema postal que entregaba cartas y paquetes pequeños de hasta una libra de peso y 10 libras de valor dentro de la ciudad de Londres por la suma de un penique. ^{[ 4 ]} La confirmación del franqueo pagado se indicaba mediante el uso de un sello manual para franquear el envío. Aunque este «sello» se aplicaba a la carta o paquete en sí, en lugar de a un trozo de papel aparte, muchos historiadores lo consideran el primer sello postal del mundo. ^{[ 5 ]}

En 1835, el funcionario Lovrenc Košir de Ljubljana en Austria-Hungría (actual Eslovenia ) sugirió el uso de "sellos postales de impuestos adheridos artificialmente" ^{[ 6 ]} utilizando "gepresste Papieroblate" ("hojas de papel prensadas"), pero aunque los burócratas civiles consideraron la sugerencia en detalle, no fue adoptada. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El "Papieroblate" debía producir sellos como calcomanías de papel tan delgadas que impidieran su reutilización. ^{[ 9 ]}

En 1836, Robert Wallace , miembro del Parlamento (británico), entregó a Sir Rowland Hill numerosos libros y documentos sobre el servicio postal, que Hill describió como "medio peso de material". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Tras un estudio detallado, el 4 de enero de 1837 Hill presentó un folleto titulado Reforma de la Oficina Postal: su Importancia y Viabilidad al Ministro de Hacienda , Thomas Spring Rice , que fue marcado como "privado y confidencial" y no se publicó para el público en general. ^{[ 12 ]} El Ministro de Hacienda convocó a Hill a una reunión en la que sugirió mejoras y cambios que se presentarían en un suplemento, el cual Hill produjo y presentó debidamente el 28 de enero de 1837. ^{[ 13 ]} Hill escribió Reforma de la Oficina Postal mientras ejercía como secretario de la Comisión de Colonización de Australia Meridional . La colonización de Australia Meridional siguió aproximadamente el plan de colonización de Edward Gibbon Wakefield, que hacía hincapié en la fijación uniforme de precios de la tierra, y las ideas de Wakefield influyeron en el argumento de Hill a favor de la fijación uniforme de precios de las tarifas postales. ^{[ 14 ]}

Convocado a declarar ante la Comisión de Investigación de Correos el 13 de febrero de 1837, Hill leyó la carta que escribió al Canciller, la cual incluía una declaración que afirmaba que la anotación de franqueo pagado podía crearse... "utilizando un trozo de papel lo suficientemente grande como para sostener el sello, y cubierto en el reverso con una pasta adhesiva..." ^{[ 15 ] [ 16 ]} Esta se convertiría finalmente en la primera descripción inequívoca de un sello postal adhesivo moderno (aunque el término "sello postal" se originó posteriormente). Poco después, la revisión del folleto de Hill, fechada el 22 de febrero de 1837, que contenía unas 28.000 palabras, incorporando el suplemento entregado al Canciller y las declaraciones que hizo ante la comisión, fue publicada y puesta a disposición del público en general. Hansard registra que el 15 de diciembre de 1837, Benjamin Hawes preguntó al Ministro de Hacienda "si era intención del Gobierno dar efecto a la recomendación de los Comisionados de Correos, contenida en su noveno informe relativo a la reducción de las tarifas postales y la emisión de sellos de un penique?" ^{[ 17 ]}

Las ideas de Hill sobre los sellos postales y el cobro del franqueo según el peso pronto se popularizaron y fueron adoptadas en muchos países del mundo. ^{[ 2 ]} Con la nueva política de cobro por peso, el uso de sobres para el envío de documentos se convirtió en la norma. El hermano de Hill, Edwin, inventó un prototipo de máquina para fabricar sobres que doblaba el papel lo suficientemente rápido como para satisfacer la creciente demanda de sellos postales. ^{[ 18 ]}

Rowland Hill y las reformas que introdujo en el sistema postal del Reino Unido aparecen en varios de sus sellos conmemorativos. ^{[ 18 ]}

En el libro de 1881, The Penny Postage Scheme of 1837 , el escocés Patrick Chalmers afirmó que su padre, James Chalmers , publicó un ensayo en agosto de 1834 describiendo y defendiendo un sello postal, pero no presentó ninguna prueba de la existencia del ensayo. Sin embargo, hasta su muerte en 1891, Patrick Chalmers hizo campaña para que su padre fuera reconocido como el inventor del sello postal. ^{[ 19 ]}

La primera prueba independiente de la afirmación de Chalmers es un ensayo, fechado el 8 de febrero de 1838 y recibido por la Oficina de Correos el 17 de febrero de 1838, en el que proponía sellos postales adhesivos a la Oficina General de Correos . ^{[ 20 ]} En este documento de aproximadamente 800 palabras sobre métodos para indicar que se había pagado el franqueo en el correo, afirma:

Por lo tanto, del plan del Sr. Hill de una tarifa postal uniforme... considero que el modo más simple y económico... sería mediante sobres... con la esperanza de que el plan del Sr. Hill pueda ponerse en marcha pronto, sugiero que se preparen hojas de sobres franqueados... y luego se les frote el reverso con una solución fuerte de goma...

El documento original de Chalmers se encuentra actualmente en el Museo Postal Nacional del Reino Unido.

Dado que Chalmers utilizó las mismas denominaciones postales que Hill había propuesto en febrero de 1837, es evidente que conocía las propuestas de Hill, pero se desconoce si obtuvo una copia del folleto de Hill o si simplemente leyó sobre él en uno o ambos de los dos relatos detallados (25 de marzo de 1837 ^{[ 21 ]} y 20 de diciembre de 1837 ^{[ 22 ]} ) publicados en The Times . Ninguno de los artículos mencionaba «un trozo de papel lo suficientemente grande como para llevar el sello», por lo que Chalmers no podía saber que Hill había hecho tal propuesta. Esto sugiere que o bien Chalmers había leído previamente el folleto de Hill y simplemente estaba desarrollando su idea, o bien había desarrollado de forma independiente la idea del sello postal moderno.

James Chalmers organizó peticiones para establecer tarifas postales bajas y uniformes. La primera de estas peticiones se presentó en la Cámara de los Comunes el 4 de diciembre de 1837 (desde Montrose). ^{[ 23 ]} Otras peticiones que organizó se presentaron el 1 de mayo de 1838 (desde Dunbar y Cupar), el 14 de mayo de 1838 (desde el condado de Forfar) y el 12 de junio de 1839. Al mismo tiempo, otros grupos organizaron peticiones y las presentaron al Parlamento. Todas las peticiones para establecer tarifas postales de bajo costo, basadas en el volumen y orientadas al consumidor surgieron tras la publicación de las propuestas de Hill.

Otros reclamantes incluyen o han incluido ^{[ 24 ]}

• Fernando Egarter de Spittal , Austria
• Samuel Forrester, un funcionario de hacienda escocés
• John Gray del Museo Británico
• Samuel Roberts de Llanbrynmair , Gales
• Francis Worrell Stevens, maestro de escuela en Loughton
• Curry Gabriel Treffenberg de Suecia
• Charles Whiting, un papelería londinense.

Los sellos postales han facilitado la entrega del correo desde la década de 1840. Antes de eso, se usaban sellos de tinta y sellos manuales (de ahí la palabra «sello»), generalmente hechos de madera o corcho, para franquear el correo y confirmar el pago del franqueo. El primer sello postal adhesivo, conocido comúnmente como Penny Black , se emitió en el Reino Unido en 1840. La invención del sello formó parte de un intento por mejorar el sistema postal en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , ^{[ 25 ]} que, a principios del siglo XIX, estaba en desorden y plagado de corrupción. ^{[ 26 ]} Existen diferentes versiones sobre el inventor o inventores del sello. ^{[ 27 ]}

Antes de la introducción de los sellos postales, el correo en el Reino Unido era pagado por el destinatario, un sistema que estaba asociado con un problema irresoluble: los costos de entrega del correo no eran recuperables por el servicio postal cuando los destinatarios no podían o no querían pagar por los artículos entregados, y los remitentes no tenían ningún incentivo para restringir la cantidad, el tamaño o el peso de los artículos enviados, independientemente de si finalmente serían pagados o no. ^{[ 28 ]} El sello postal resolvió este problema de una manera simple y elegante, con el beneficio adicional de permitir la introducción de un elemento estético. Simultáneamente con los primeros sellos, el Reino Unido ofreció envoltorios para el correo. Inventos posteriores relacionados incluyen artículos de papelería postal como sobres de franqueo prepagado, postales , tarjetas postales , aerogramas y máquinas de franqueo .

El sello postal brindó comodidad tanto al remitente como a los funcionarios postales, recuperó los costos del servicio postal de manera más efectiva y, en última instancia, resultó en un sistema postal mejor y más rápido. Gracias a las ventajas que ofrecían los sellos, su uso resultó en un gran aumento de los envíos postales durante los siglos XIX y XX. ^{[ 29 ]} Los sellos postales emitidos durante esta época fueron la forma más popular de pagar el correo; sin embargo, a finales del siglo XX, fueron rápidamente eclipsados ​​por el uso del franqueo con máquina y el envío masivo de correo por parte de las empresas. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

A medida que los sellos postales con sus imágenes grabadas comenzaron a aparecer de forma generalizada, los historiadores y coleccionistas comenzaron a prestarles atención. ^{[ 32 ]} El estudio de los sellos postales y su uso se conoce como filatelia . El coleccionismo de sellos puede ser tanto un pasatiempo como una forma de estudio y referencia histórica, ya que los sellos postales emitidos por los gobiernos y sus sistemas postales siempre han estado vinculados a la historia de las naciones. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Aunque varias personas se atribuyeron la invención del sello postal, está bien documentado que los sellos se introdujeron por primera vez en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda el 1 de mayo de 1840 como parte de las reformas postales promovidas por Sir Rowland Hill . ^{[ 2 ]} Con su introducción, el franqueo lo pagaba el remitente y no el destinatario, aunque aún era posible enviar correo sin pagar por adelantado. Desde que se utilizaron los primeros sellos postales, se aplicaron matasellos para evitar que se volvieran a usar. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El primer sello, el « Penny Black », salió a la venta el 1 de mayo de 1840 y fue válido a partir del 6 de mayo de 1840. Dos días después, el 8 de mayo de 1840, se introdujo el Two Penny Blue . El Penny Black era suficiente para enviar una carta de menos de media onza a cualquier lugar del Reino Unido. Ambos sellos incluían un grabado de la joven reina Victoria , sin perforaciones, ya que los primeros sellos se separaban de sus pliegos cortándolos con tijeras.

Los primeros sellos no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluía el nombre del país en ellos. El Reino Unido sigue siendo el único país que omite su nombre en los sellos postales, ^{[ 3 ] [ 37 ]} utilizando la cabeza del monarca reinante como identificación del país. Tras la introducción del sello postal en el Reino Unido, el franqueo prepagado aumentó considerablemente el número de cartas enviadas. Antes de 1839, el número de cartas enviadas en el Reino Unido era típicamente de 76 millones. Para 1850, esta cifra aumentó cinco veces hasta los 350 millones, continuando su rápido crecimiento ^{[ 29 ]} hasta finales del siglo XX, cuando los nuevos métodos de indicación del pago del franqueo redujeron el uso de sellos.

Otros países pronto siguieron el ejemplo del Reino Unido con sus propios sellos. ^{[ 2 ]} El cantón de Zúrich en Suiza emitió los Zürich 4 y 6 rappen el 1 de marzo de 1843. Aunque el Penny Black podía usarse para enviar una carta de menos de media onza a cualquier lugar dentro del Reino Unido, los suizos no adoptaron inicialmente ese sistema, sino que continuaron calculando las tarifas postales en función de la distancia de entrega. Brasil emitió el sello Bull's Eye el 1 de agosto de 1843. Usando la misma imprenta que se usó para el Penny Black , Brasil optó por un diseño abstracto en lugar del retrato del emperador Pedro II , para que su imagen no se desfigurara con un matasellos.

En 1845, algunos jefes de correos de Estados Unidos emitieron sus propios sellos , pero no fue hasta 1847 que se emitieron los primeros sellos oficiales de Estados Unidos: emisiones de 5 y 10 centavos que representaban a Benjamin Franklin y George Washington . ^{[ 38 ]} Algunos otros países emitieron sellos a finales de la década de 1840. Los famosos sellos de la "Oficina Postal" de Mauricio fueron emitidos por Mauricio en septiembre de 1847. Muchos otros, como la India , comenzaron a utilizarlos en la década de 1850, y para la década de 1860 la mayoría de los países emitían sellos.

La perforación de sellos postales comenzó en enero de 1854. ^{[ 39 ]} Los primeros sellos perforados oficialmente se emitieron en febrero de 1854. Los sellos de las pruebas de perforación de Henry Archer se emitieron en los últimos meses de 1850; durante la sesión parlamentaria de 1851 ^{[ 39 ]} en la Cámara de los Comunes del Reino Unido ; y finalmente en 1853/54 después de que el gobierno del Reino Unido pagara a Archer 4000 libras esterlinas por su máquina y la patente. ^{[ 39 ]}

La Unión Postal Universal , establecida en 1874, estipulaba que las naciones solo emitirían sellos postales según la cantidad de uso real, y que ninguna persona viva podría ser considerada como súbdita. Esta última regla perdió relevancia después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 40 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , se hizo costumbre en algunos países, especialmente en las pequeñas naciones árabes, emitir sellos postales en masa, ya que se comprendió lo rentable que resultaba. ^{[ 40 ]}

Durante el siglo XXI, la cantidad de correo —y, por consiguiente, el uso de sellos postales— se ha reducido en todo el mundo debido al correo electrónico y otras innovaciones tecnológicas. En 2013, el servicio postal neerlandés PostNL introdujo los Postzegelcodes , un código alfanumérico de nueve caracteres que se escribe como una cuadrícula de 3x3 en el sobre como alternativa a los sellos. ^{[ 41 ]} En diciembre de 2020, 590 000 personas enviaron tarjetas con estos códigos escritos a mano. ^{[ 42 ]}

Las perforaciones son pequeños agujeros que se hacen entre los sellos postales individuales en una hoja de sellos, ^{[ 46 ]} lo que facilita la separación de la cantidad deseada de sellos. El borde ondulado resultante, similar a un marco, que rodea el sello separado define un patrón característico de la apariencia de un sello postal.

En la primera década de existencia de los sellos postales (dependiendo del país), estos se emitían sin perforaciones. Se requerían tijeras u otros mecanismos de corte para separar la cantidad deseada de sellos de una hoja completa. Si no se utilizaban herramientas de corte, los sellos individuales se arrancaban. Esto se evidencia en los bordes irregulares de los ejemplares que aún se conservan. La separación mecánica de los sellos de una hoja resultaba un inconveniente para los empleados postales y las empresas, que manejaban grandes cantidades de sellos individuales a diario. Hacia 1850, se empezaron a idear métodos como las ruedas de corte para facilitar y agilizar la separación de los sellos. ^{[ 47 ]}

El Reino Unido fue el primer país en emitir sellos postales con perforaciones. La primera máquina diseñada específicamente para perforar pliegos de sellos postales fue inventada en Londres por Henry Archer , un terrateniente y ferroviario irlandés de Dublín , Irlanda. ^{[ 48 ]} El Penny Red de 1850 ^{[ 47 ] [ 49 ] [ 50 ]} fue el primer sello perforado durante el período de prueba de la máquina perforadora de Archer. Después de un período de ensayo y error y modificaciones de la invención de Archer, se adquirieron nuevas máquinas basadas en los principios desarrollados por Archer y en 1854 las autoridades postales del Reino Unido comenzaron a emitir continuamente sellos postales perforados en el Penny Red y todos los diseños posteriores.

En Estados Unidos, el uso de sellos postales se popularizó rápidamente y se extendió cuando, el 3 de marzo de 1851, último día de su sesión legislativa, el Congreso aprobó la Ley del 3 de marzo de 1851 ( Ley para reducir y modificar las tarifas postales en Estados Unidos ). ^{[ 51 ]} De manera similar, presentada el último día de la sesión del Congreso cuatro años después, la Ley del 3 de marzo de 1855 exigió el pago anticipado del franqueo en todos los envíos postales. A partir de entonces, el uso de sellos postales en Estados Unidos se duplicó rápidamente y, para 1861, se había cuadruplicado. ^{[ 47 ]}

En 1856, bajo la dirección del director general de correos James Campbell , Toppan y Carpenter ( encargados por el gobierno de los Estados Unidos de imprimir sellos postales estadounidenses durante la década de 1850 ) adquirieron una máquina rotativa diseñada para separar sellos, patentada en Inglaterra en 1854 por William y Henry Bemrose, impresores de Derby , Inglaterra. ^{[ 52 ]} La máquina original cortaba ranuras en el papel en lugar de perforarlo, pero pronto fue modificada. ^{[ 49 ]}

La primera emisión de sellos perforados oficialmente, el de 3 centavos de George Washington, fue emitida por el Servicio Postal de los Estados Unidos el 24 de febrero de 1857. Entre 1857 y 1861, todos los sellos emitidos originalmente entre 1851 y 1856 fueron reeditados con perforaciones. La capacidad inicial fue insuficiente para perforar todos los sellos impresos, por lo que las emisiones perforadas utilizadas entre febrero y julio de 1857 son escasas y bastante valiosas. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Además de la forma rectangular más común, se han emitido sellos con formas geométricas (circulares, triangulares y pentagonales) e irregulares. Estados Unidos emitió su primer sello circular en el año 2000 como un holograma de la Tierra . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Sierra Leona y Tonga han emitido sellos con forma de fruta. Los sellos impresos en pliegos generalmente están separados por perforaciones, aunque, más recientemente, con la llegada de los sellos engomados que no necesitan humedecerse antes de pegarlos, los diseños pueden incorporar bordes lisos (aunque a menudo está presente un borde perforado puramente decorativo).

Los sellos postales suelen estar hechos de papel diseñado específicamente para ellos y se imprimen en pliegos, rollos o pequeños cuadernillos. Con menos frecuencia, se fabrican con materiales distintos al papel, como láminas repujadas (a veces de oro ). Suiza creó un sello con un trozo de encaje y otro de madera . Estados Unidos produjo uno de plástico . Alemania Oriental emitió un sello de productos químicos sintéticos . En los Países Bajos se fabricó un sello de lámina de plata . Bután emitió uno con su himno nacional en un disco reproducible . ^{[ 57 ]}

Los temas que aparecen en el anverso de los sellos postales son generalmente lo que define una emisión particular para el público y a menudo son la razón por la que los guardan los coleccionistas o los entusiastas de la historia. Los temas gráficos que se encuentran en los sellos postales han abarcado desde las primeras representaciones de reyes, reinas y presidentes hasta representaciones posteriores de barcos, aves y satélites , ^{[ 45 ]} personajes famosos , ^{[ 58 ]} eventos históricos, cómics, dinosaurios, pasatiempos (tejer, coleccionar sellos), deportes, temas navideños y una plétora de otros temas demasiado numerosos para enumerar.

Artistas, diseñadores, grabadores y funcionarios administrativos participan en la elección del tema y el método de impresión de sellos. Las primeras imágenes de sellos casi siempre se producían a partir de un grabado : un diseño grabado en una matriz de acero, que luego se endurecía y cuya impresión se transfería a una plancha de impresión. El uso de una imagen grabada se consideraba una forma más segura de imprimir sellos, ya que era prácticamente imposible falsificar una imagen finamente detallada con líneas en relieve para cualquiera que no fuera un maestro grabador. A mediados del siglo XX, comenzaron a surgir emisiones de sellos producidas mediante otras formas de impresión, como la litografía , el fotograbado , el huecograbado y la impresión offset rotativa . Estos métodos de impresión posteriores eran menos costosos y generalmente producían imágenes de menor calidad.

Ocasionalmente, las autoridades postales emiten sellos novedosos "perfumados" o "aromáticos" ^{[ 59 ]} que contienen un aroma, más fácilmente perceptible al frotarlos . ^{[ 60 ] [ 61 ]} El efecto se logra mediante el uso de tinta que contiene microcápsulas que proporcionan la fragancia deseada al romperse. ^{[ 60 ]} El aroma generalmente solo dura un tiempo limitado después de la producción, como unos pocos meses o años. Dichos sellos generalmente están relacionados con temas aromáticos como café, rosas, uvas, ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} chocolate, ^{[ 65 ]} vainilla, canela, agujas de pino ^{[ 66 ]} o pan recién horneado. ^{[ 60 ]} Los primeros sellos perfumados fueron emitidos por Bután en 1973. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 61 ]}