Colonización británica de Australia Meridional

Antes del establecimiento de una colonia británica formal, la Isla Canguro estuvo habitada por cazadores de focas de forma más o menos continua desde 1803, cuando el capitán estadounidense Isaac Pendleton estableció un puesto avanzado en lo que se denominó Río Americano . ^{[ 2 ]} La isla pronto se convirtió en objetivo de los cazadores de focas con base en las colonias británicas de Nueva Gales del Sur y Tierra de Van Diemen . ^{[ 3 ]}

En 1826, The Australian estimó que la Isla Canguro tenía una población de alrededor de 200 personas, que además de la caza de focas también comerciaban con sal y pieles de ualabí y canguro. ^{[ 4 ]} Sin embargo, tras el declive de la industria de la caza de focas, la población de la isla se había reducido significativamente para 1836. ^{[ 5 ]} Se establecieron varias granjas en Three Well Rivers , donde se criaban aves de corral y cerdos, y se cultivaban cebada, trigo y hortalizas. ^{[ 6 ]} Muchos residentes vivían con mujeres aborígenes —ya fueran de Australia Meridional continental o aborígenes tasmanas de las colonias de caza de focas en el estrecho de Bass— que a menudo eran secuestradas violentamente de sus tierras de origen y obligadas a trabajar como esclavas. ^{[ 7 ]}

Influenciado por la reformadora penitenciaria Elizabeth Fry, quien cumplía condena por secuestro de un menor, Wakefield centró su atención en los problemas sociales causados ​​por la superpoblación . En 1829, escribió una serie de cartas anónimas, «Cartas desde Sídney», al periódico londinense The Morning Chronicle , en las que pretendía relatar sus propias experiencias como colono en Nueva Gales del Sur (un escenario completamente ficticio), y esbozó sus diversas ideas como una nueva teoría de la colonización. ^{[ 1 ]} Propuso un «Fondo de Emigración», financiado con los impuestos de los terratenientes y la venta de tierras, que sufragaría la mano de obra para las colonias. Gouger, un entusiasta partidario, editó las cartas y las publicó en forma de libro, ^{[ 1 ]} contribuyendo así a la difusión del documento de Wakefield. ^{[ 8 ]}

Wakefield veía las colonias como «extensiones de una sociedad antigua»; todas las clases estarían representadas entre los colonos. Además, las colonias serían más o menos autónomas. Sus ideas no eran originales, pero Wakefield fue quien sintetizó varias teorías en un plan de colonización sistemática, y quien difundió estas ideas entre el público británico e instó al Ministerio de Colonias a impulsar dicho plan. Tras su liberación de prisión en 1830, financió la Sociedad Nacional de Colonización , con Gouger como secretario y un gran número de miembros entusiastas. ^{[ 1 ]} Las ideas de Wakefield provocaron un amplio debate en el Parlamento . ^{[ 8 ]}

Después de que Charles Sturt descubriera el río Murray en 1830, aumentó el interés por el plan de Wakefield. Un componente clave del Plan Wakefield era que el precio de la tierra debía fijarse lo suficientemente alto como para evitar la especulación inmobiliaria . ^{[ 9 ]} En 1831 se preparó una "Propuesta al Gobierno de Su Majestad para fundar una colonia en la costa sur de Australia" bajo los auspicios de Gouger, Anthony Bacon , Jeremy Bentham y Charles Grey, segundo conde Grey , pero sus ideas se consideraron demasiado radicales y no logró atraer la inversión necesaria. ^{[ 8 ]}

Tras el fracaso de su primera propuesta, Wakefield publicó su «Plan de una compañía que se establecerá con el propósito de fundar una colonia en Australia Meridional, comprar tierras en ella y prepararlas para la recepción de inmigrantes», y la South Australian Land Company ( SALC ) se formó en 1831 para establecer una nueva colonia en la zona de Australia Meridional. ^{[ 8 ]} La SALC solicitó una Carta Real para la compra de tierras para la colonización, que recaudaría fondos para el transporte de inmigrantes y para la administración de la nueva colonia. La compañía preveía que el centro de gobierno estaría en la Isla Canguro o en Port Lincoln , en el lado occidental del Golfo Spencer , basándose en informes de Matthew Flinders . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Sin embargo, el plan, que incluía el libre comercio, el autogobierno y el poder de elegir al Gobernador, no fue aprobado ya que estas ideas se consideraron demasiado radicales y republicanas. ^{[ 8 ]}

En 1833, se fundó la Asociación de Australia Meridional , que comenzó a presionar al gobierno para el establecimiento de una colonia en Australia Meridional, con un gobierno designado por la Corona. ^{[ 8 ]}

Robert Gouger comenzó a organizar la Asociación de Australia Meridional en noviembre de 1833. Entre esa fecha y agosto de 1834, mantuvo correspondencia con George Grote , Sir Edward Smith-Stanley, conde de Derby , William Wolryche-Whitmore , Joseph Hume , el diputado liberal Sir William Clay y Charles Shaw-Lefevre . ^{[ 12 ]} El objetivo de la asociación era llevar a buen término la idea de la "colonización sistemática", propuesta por Edward Gibbon Wakefield , mediante la creación de una nueva colonia en Australia Meridional por parte del gobierno británico. ^{[ 13 ]} La propuesta consistía en una colonia perteneciente a la Corona, pero cuya administración estaría a cargo de fideicomisarios. ^{[ 14 ]}

El objetivo de la Asociación y los detalles de la administración planificada de la colonia propuesta se publicaron el 11 de enero de 1834 en The Spectator : ^{[ 15 ]}

El objetivo de esta Asociación es fundar una colonia, bajo Carta Real y sin mano de obra penitenciaria, en el Golfo de Spencer o sus cercanías , en la costa sur de Australia, una zona alejada de los asentamientos penales existentes...

La Asociación de Australia Meridional está compuesta por tres categorías de miembros: Primero, personas que se proponen establecerse en la Colonia. Segundo, personas dispuestas a colaborar con la Asociación sin asumir responsabilidad alguna en sus gestiones. Tercero, personas que pueden participar activamente en los trámites preliminares de la Asociación y que, según el Estatuto propuesto, pueden convertirse en fideicomisarios para la aplicación de sus disposiciones.

Los miembros de la Asociación de Australia Meridional eran hombres de diversos orígenes, desde filántropos hasta comerciantes, entre ellos Wakefield, Robert Gouger, Robert Torrens Sr. y George Fife Angas . ^{[ 16 ]}

La asociación organizó una gran reunión pública en Exeter Hall, Londres, el 30 de junio de 1834, para dar a conocer la propuesta de la nueva provincia y el plan de emigración, presidida por Wolryche-Whitmore. A la reunión asistieron más de 2500 personas, entre ellas reconocidos filósofos y reformadores sociales , y los discursos y debates se prolongaron durante siete horas. Posteriormente, la asociación recibió cientos de consultas de personas interesadas en emigrar. ^{[ 9 ]}

La Asociación presionó al gobierno británico durante años, participando en numerosas negociaciones y presentando planes que sufrieron muchas modificaciones. ^{[ 16 ]} Finalmente, tras la intervención del Duque de Wellington , ^{[ 14 ]} el proyecto de ley redactado por la Asociación ^{[ 17 ]} y presentado por Wolryche-Whitmore ^{[ 9 ]} fue presentado al Parlamento , que aprobó la Ley de Australia Meridional (Fundación) el 15 de agosto de 1834. ^{[ 16 ]} La Ley preveía el asentamiento como la Provincia de Australia Meridional, la venta de tierras, la financiación de la empresa y su gobernanza. ^{[ 17 ]}

La Ley de Australia Meridional de 1834 estableció la gobernanza de la nueva colonia por un nuevo organismo conocido como la Comisión de Colonización de Australia Meridional , también conocida como los Comisionados de Colonización de Australia Meridional (y variantes ortográficas ^{[ Nota 1 ]} ), que tendría su sede en Londres. ^{[ 17 ] [ 8 ]} Sin embargo, la Ley otorgó el control de la nueva colonia tanto a la Oficina Colonial como a los Comisionados, lo que generó tensión entre ambos y causó problemas posteriormente. ^{[ 1 ]}

La Ley disponía que se podían nombrar tres o más personas como Comisionados, conocidos como Comisionados de Colonización para Australia Meridional, para llevar a cabo ciertas partes de la Ley. Los Comisionados formaron una Junta, que tenía responsabilidades para: ^{[ 20 ]}

• la enajenación de tierras;
• un Fondo de Emigración destinado a transportar emigrantes pobres de Gran Bretaña e Irlanda a Australia Meridional; y
• nombrar un tesorero, inspectores auxiliares y demás funcionarios necesarios para llevar a cabo la Ley.

El gobierno británico nombró comisionados para supervisar la implementación de la Ley, controlar las ventas de tierras y la administración de los ingresos: trece comisionados tenían su sede en Londres (en 6 Adelphi Terrace en 1840 ^{[ 21 ]} ), con un comisionado residente nombrado por la junta y destinado en la colonia. Los primeros nombrados, el 5 de mayo de 1835, fueron el coronel Robert Torrens (presidente), Rowland Hill (secretario), G. Barnes (tesorero), George Fife Angas , Edward Barnard, William Hutt , JG Shaw-Lefevre , William Alexander Mackinnon MP , Samuel Mills, Jacob Barrow Montefiore , el teniente coronel George Palmer y John Wright, en representación de la Oficina Colonial . ^{[ 22 ] [ 8 ]}

El poder administrativo se dividía entre un gobernador , John Hindmarsh , que representaba a la Corona , y el Comisionado Residente, que informaba a los Comisionados de Colonización y era responsable del levantamiento topográfico y la venta de tierras, así como de la organización de la migración y la financiación. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ Nota 2 ]} El primer Comisionado Residente fue James Hurtle Fisher . ^{[ 22 ]}

El Comisionado de Tierras Públicas fue designado para actuar bajo las órdenes de los Comisionados. Todos los fondos debían ser remitidos al Tesoro de Su Majestad y auditados del mismo modo que las demás cuentas públicas. Se requería la presentación de un informe al Secretario de Estado al menos una vez al año. ^{[ 20 ]}

Robert Gouger fue Secretario Colonial de la Comisión, ^{[ 17 ]} John Hindmarsh fue nombrado Gobernador y William Light Agrimensor General. La Comisión era responsable de la venta de tierras y del levantamiento topográfico , incluyendo la elección del emplazamiento de la capital. Sin embargo, la Ley no aclaraba las facultades de la Comisión frente al Gobernador, lo que provocó discordia durante algunos años. ^{[ 17 ]}

El Reglamento de Venta de Tierras de la Comisión de Australia Meridional de 1835 , redactado por la Comisión de Colonización en 1835, estipulaba que debían realizarse estudios topográficos y estar disponibles mapas antes de la venta de las tierras. Las tierras podían adquirirse a un precio uniforme por acre, pero se subastarían en caso de haber más de un comprador potencial. Se podían otorgar arrendamientos de hasta tres años "para pastoreo" en las tierras no vendidas. Todos los ingresos debían destinarse al Fondo de Emigración, creado para ayudar a las personas más pobres a emigrar a la colonia. Este reglamento fue de gran importancia; el éxito del plan de Wakefield para poblar y financiar la nueva provincia dependía del desarrollo de la tierra, por lo que la legislación y las normas que la regían eran fundamentales. ^{[ 25 ]}

La venta de terrenos había resultado difícil; los compradores no se apresuraban a adquirir un acre de tierra salvaje por 20 chelines . Fue la Compañía de Australia Meridional (formada el 15 de octubre de 1835, tras la dimisión del talentoso empresario George Fife Angas como comisionado ^{[ 1 ]} ) quien adquirió la porción restante de los 35 000 £ de terreno necesarios para que el asentamiento pudiera continuar. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La ​​Compañía de Australia Meridional actuó como una «tercera potencia» en el control de la colonia y la que la salvó. ^{[ 28 ]}

La Ley de Australia Meridional fue finalmente ratificada el 19 de febrero de 1836 y se realizaron los primeros nombramientos. ^{[ 9 ]}

El nombramiento del Gobernador de Australia Meridional , el cargo mejor remunerado y más importante, resultó complejo. Un grupo de emigrantes se dirigió primero a Sir Charles Napier (quien había escrito un libro sobre la colonización de Australia Meridional en 1835), mientras que la Oficina Colonial consideraba a Sir John Franklin . Franklin se retiró en favor de Napier, pero este último tuvo discrepancias con los emigrantes y formuló dos peticiones (acceso a fondos del Tesoro y tropas para actuar como policía) que no fueron atendidas, y renunció. ^{[ 28 ]}

Napier favorecía a Light como gobernador; sin embargo, el ambicioso John Hindmarsh se enteró del próximo nombramiento y se dispuso primero a ver a Napier, luego a ganarse el apoyo de algunos influyentes partidarios en Londres, incluidos los Lores del Almirantazgo, antes de acercarse al Secretario Colonial (Gouger). Light fue nombrado Agrimensor General el 14 de diciembre de 1835, y el 21 de enero de 1836 el Capitán Hindmarsh fue nombrado primer gobernador de Australia Meridional . ^{[ 22 ] [ 28 ]} Hindmarsh fue recompensado generosamente, mientras que los salarios de los demás hombres eran bajos. Hindmarsh dependía de la Oficina Colonial, mientras que James Hurtle Fisher , Comisionado Residente, cobraba mucho menos, a pesar de tener el control práctico de la colonia. Fisher no solo presidía la junta de Comisionados, sino que el Tesorero, el Agente de Emigración, el Agrimensor General y el encargado del almacén dependían de él. ^{[ 28 ]}

Hindmarsh y Fisher se peleaban con frecuencia y no podían trabajar juntos en armonía, por lo que en 1838 ambos fueron llamados de regreso a Londres y se nombró a un nuevo gobernador ( George Gawler ), quien también actuaría como comisionado residente. ^{[ 29 ]}

El procedimiento para la fundación de la provincia de Australia Meridional no estaba claro para la Junta de Comisionados, por lo que se presentaron al gobierno, el 19 de febrero de 1836, las Cartas Patentes , específicamente las Cartas Patentes bajo el Gran Sello del Reino Unido que erigían y establecían la Provincia de Australia Meridional y fijaban sus límites , y con su aprobación junto con una Orden del Consejo el 23 de febrero de 1836 se logró la fundación de la provincia de Australia Meridional. ^{[ 30 ]}

Los principales cambios en las Cartas Patentes consistieron en modificar la redacción del documento de 1834, que se refería a la tierra como "desocupada", y en reconocer el derecho de los "aborígenes nativos" a vivir sin impedimentos en las tierras de la Provincia de Australia Meridional. El primer barco de inmigrantes, el John Pirie , zarpó hacia la colonia tres días después. Una enmienda a la Ley de 1834 ( Ley del Gobierno de Australia Meridional de 1838 ( 1 & 2 Vict. c. 60), aprobada el 31 de julio de 1838) incorporó los cambios. ^{[ 30 ]}

En el marco del programa de emigración, los trabajadores "dignos" y sus familias recibían pasaje gratuito. ^{[ 31 ]} Debían tener entre 15 y 30 años, preferiblemente estar casados ​​y necesitaban dos referencias. Los pasajeros de tercera clase pagaban entre 15 y 20 libras, los de litera intermedia entre 35 y 40 libras, y los de primera clase 70 libras. Los niños menores de 14 años pagaban 3 libras, mientras que los menores de 1 año viajaban gratis. ^{[ 32 ]}

Montefiore y el teniente coronel Palmer ayudaron al coronel Light a preparar dos de los barcos, el Rapid y el Cygnet . Propusieron un nuevo código para los barcos de emigrantes que transportaban más de 100 pasajeros, que implicaba una altura mínima de cubierta y la presencia de un médico a bordo. Estas reformas redujeron la mortalidad y posteriormente fueron adoptadas por todos los barcos de emigrantes británicos. ^{[ 33 ]}

Cuatro barcos fletados por la Compañía de Australia Meridional zarparon hacia Australia Meridional a principios de 1836: ^{[ 34 ]}

• El 22 de febrero, pocos días después de la aprobación de las Cartas Patentes, el barco John Pirie zarpó con 24 pasajeros a bordo;
• El barco Duke of York zarpó con 42 pasajeros el 24 de febrero.
• El 30 de marzo, el barco Lady Mary Pelham zarpó de Londres con 29 pasajeros.
• El cuarto barco fue el Emma , ​​que zarpó de Londres con 22 pasajeros el 21 de abril.

Los cuatro barcos de la Compañía de Australia Meridional llegaron a la bahía de Nepean , en la isla Canguro : el Duke of York el 27 de julio, el Lady Mary Pelham el 30 de julio, el John Pirie el 16 de agosto y el Emma el 5 de octubre. Más barcos partieron en los meses siguientes, sumando un total de al menos nueve, que, por conveniencia, pueden considerarse la Primera Flota de Australia Meridional . Excepto el último, el HMS Buffalo , todos se dirigieron primero a la bahía de Nepean. ^{[ 34 ]}

Se inició un asentamiento en Kingscote , en Reeves Point en la isla Canguro (ahora un sitio declarado patrimonio histórico , por ser el primer asentamiento europeo formal en Australia Meridional), ^{[ 35 ]} el 27 de julio de 1836, pero pronto se abandonó en favor de un asentamiento en tierra firme. Algunos de los barcos originales navegaron hacia Holdfast Bay en noviembre y diciembre, y Gouger, ahora Secretario Colonial y Magistrado Jefe, llegó en el Africaine el 8 de noviembre de 1836. Los colonos establecieron un campamento, al que se unió el Buffalo el 28 de diciembre. ^{[ 34 ] [ 36 ]}

La fundación de Australia Meridional se considera generalmente que fue la Proclamación de Australia Meridional del Gobernador Hindmarsh en Glenelg el 28 de diciembre de 1836. ^{[ 37 ]}

Al coronel Light se le concedieron dos meses para localizar el emplazamiento más ventajoso para la colonia principal. Debía encontrar un lugar con puerto , tierra cultivable , agua dulce , buenas comunicaciones internas y externas , materiales de construcción y drenaje . Light descartó posibles ubicaciones para el nuevo asentamiento principal, incluyendo la Isla Canguro, Port Lincoln y Encounter Bay . Light decidió que las llanuras de Adelaida eran el mejor lugar para el asentamiento. ^{[ 36 ]}

El río Torrens fue descubierto al sur y Light y su equipo se dispusieron a determinar la ubicación y el trazado precisos de la ciudad. El levantamiento topográfico se completó el 11 de marzo de 1837. Se esperaba que el equipo de topógrafos de Light, mal pagado y con escaso equipo, comenzara otra tarea monumental: el levantamiento topográfico de al menos 405 kilómetros cuadrados (156 millas cuadradas ) de terreno rural. Light, a pesar de sucumbir lentamente a la tuberculosis , ^{[ 36 ]} logró levantar 605,7 kilómetros cuadrados (233,9 millas cuadradas ) (o 150.000 acres (61.000 ha) ) para junio de 1838. ^{[ 38 ]}     

Australia Meridional se convirtió en una colonia autónoma en octubre de 1856 con la ratificación de una nueva constitución por el Parlamento británico mediante la Ley Constitucional de 1856 (Reino Unido). ^{[ 62 ] [ 63 ]} Esta ley preveía un Parlamento bicameral con plena autoridad para promulgar leyes, salvo algunas que requerían la Sanción Real. El Consejo Legislativo era elegido únicamente por los propietarios, mientras que la Cámara de la Asamblea, compuesta por 37 miembros, era elegida mediante un amplio sufragio masculino. ^{[ 64 ]} El Parlamento fue elegido por votación secreta el 9 de marzo de 1857, fecha en la que la provincia contaba con 109.917 habitantes. ^{[ 65 ]}

Varias décadas después de la federación de Australia en 1901, la Ley Constitucional de 1856 fue reemplazada por la Ley Constitucional de 1934. ^{[ 66 ] [ 67 ]}